Готовый перевод The Queen Without Virtue / Императрица без добродетели: Глава 48

Е Чжэньчжэнь вновь выдала себя за святого посланника и прибыла в лагерь под Цзичжоу для инспекции. Она превосходно исполнила свою роль, расхвалив старого генерала Сюй Симина от имени Цзи Уцзю так искренне и убедительно, что тот, уже под шестьдесят, растрогался до слёз и трижды поклонился на юг — так низко и с таким благоговением, что самой Е Чжэньчжэнь стало неловко.

Кроме лагеря, где она пользовалась чужим авторитетом, Е Чжэньчжэнь изредка позволяла себе и просто погулять. Щедрая, открытая, с мужественной внешностью и загадочными связями в столице — всё это сделало имя генерала Чжэнь Вэймэна за три дня известным всем значимым людям Цзичжоу. Многие посылали визитные карточки, желая познакомиться.

Так, совершенно случайно, Е Чжэньчжэнь познакомилась с Ли Юем.

Происхождение Ли Юя тоже было окутано тайной. Он знал медицину и гадание, умел играть на цитре и сочинять стихи, владел мечом и отлично обращался с кухонным ножом. Короче говоря, он умел понемногу всё — от высокого до низкого, от благородного до простого.

Он носил белую хлопковую длинную рубашку и повязку на голову, как настоящий хрупкий книжник. Но Е Чжэньчжэнь уже сражалась с ним и знала: хрупким он не был.

Его фигура была стройной, а лицо… ну, считалось красивым. Хотя Е Чжэньчжэнь уже не могла точно сказать, как вообще оценивать красоту мужчины: ведь после того, как каждый день видишь лицо Цзи Уцзю — настоящее дьявольское совершенство, — все остальные мужчины кажутся просто заурядными.

Правда, у Ли Юя было одно качество, которого не было у Цзи Уцзю: он любил улыбаться, и его улыбка была особенно нежной, словно тёплый весенний ветерок. К тому же он был эрудирован и прекрасно разбирался в еде, так что Е Чжэньчжэнь с удовольствием проводила с ним время.

Однажды Ли Юй пригласил Е Чжэньчжэнь на прогулку за город. Она с радостью согласилась. Поначалу Ли Юй хотел пойти только вдвоём, но Ван Юйцай, не будучи спокоен, упорно следовал за ними, словно какой-то назойливый шпион. Е Чжэньчжэнь не стала его останавливать, и Ли Юю пришлось промолчать.

Прогулка называлась «весенняя», хотя трава ещё почти не проросла — лишь отдельные нетерпеливые ростки едва показались из-под земли. Только с расстояния можно было заметить, что земля покрыта едва уловимым зелёным налётом, будто тончайшей зелёной дымкой. Весна на севере приходит поздно: река только недавно растаяла, ивы едва распустили почки, а ветер уже не такой колючий, как зимой — стал мягким и влажным. Весь мир словно затаил дыхание перед первым вздохом жизни, как новорождённый, издающий свой первый крик.

Е Чжэньчжэнь стояла у реки и смотрела, как ловкие ласточки, пронзая воздух, скользят между ивами.

Ли Юй смотрел на неё.

Она запрокинула голову, без шарфа, и на шее виднелась гладкая кожа. Кроме того, сегодня, не в доспехах и в мужской одежде, её грудь… ну, скажем так, перевязь не очень помогала.

Поняв, что его мысли становятся неприличными, Ли Юй кашлянул и опустил глаза.

— Что случилось? — спросила Е Чжэньчжэнь.

Ли Юй не ответил, а вместо этого посмотрел на птичье ружьё у неё на поясе:

— Это, случайно, не знаменитое птичье ружьё с повторным заряжанием?

— Именно, — ответила Е Чжэньчжэнь, сняла ружьё и ловко провернула его в руке, прицелившись в небо. Её ружьё использовало те же стальные шарики, что и у Шэньцзиина, но было тоньше и короче стандартного, удобнее для женщины.

Ли Юй, глядя на её ловкие и решительные движения, невольно улыбнулся:

— Можно взглянуть?

— Нельзя.

— …

— Не обижайся, — сказала Е Чжэньчжэнь, пряча ружьё обратно за пояс. — Управление вооружений объявило метод изготовления птичьего ружья с повторным заряжанием высочайшей государственной тайной. Такое оружие нельзя показывать посторонним.

Ли Юй рассмеялся:

— Просто немного любопытно. Раз так, я, конечно, переступил границы. Прошу прощения, брат Чжэнь.

Е Чжэньчжэнь уже собиралась его успокоить, но вдруг увидела за его спиной нечто ужасное. Она вскрикнула: «Ой, беда!» — и бросилась бежать.

Ли Юй был озадачен и обернулся. За ним бежала целая толпа людей, а впереди всех — молодой мужчина, полный решимости.

Тот кричал на бегу:

— Чжэнь… Чжэнь Вэймэн! Стой немедленно!

Е Чжэньчжэнь, услышав это, даже не обернулась — бежала ещё быстрее. Её густые чёрные волосы развевались, словно шёлковое знамя на ветру.

Ли Юй, хоть и не понимал, в чём дело, но сразу сообразил: этот парень явно пришёл с плохими намерениями. Он попытался его остановить, но едва поднял руку — как тот уже оказался в двух шагах от него.

Какая скорость!

Ли Юй собрался было снова вмешаться, но в этот момент вся свита молодого человека окружила его, не обращая внимания на убегающую пару. Ли Юй, хоть и владел боевыми искусствами, но, оценив противников, понял: каждый из них — мастер высшего класса. В одиночку он, возможно, справился бы, но против целой группы… Он мудро сложил руки за спиной и принял позу благородного пленника.

Е Чжэньчжэнь бежала вдоль реки и несколько раз подумывала нырнуть в воду, но так и не решилась. Весенняя вода всё ещё ледяная — от одной мысли о ней её бросало в дрожь.

Цзи Уцзю приближался.

Е Чжэньчжэнь чуть не заплакала. Она и не думала, что он так быстро раскроет её местонахождение, да ещё и лично приедет её ловить.

Когда до неё оставалось три шага, Цзи Уцзю прыгнул и повалил её на землю. Они покатились по берегу.

— Я виновата!

Катятся.

— Прости!

Катятся.

— Цзи Уцзю, я скучала по тебе.

Катание внезапно прекратилось.

Цзи Уцзю смотрел на лежащую под ним девушку: в этой нелепой мужской одежде, с растрёпанными волосами, закрывающими лоб и глаза; лицо раскраснелось от бега, дыхание прерывистое, а горячее дыхание с ароматом вишнёвых губ падало ему прямо на лицо, заставляя и его щёки гореть.

И при всём этом беспорядке он не чувствовал отвращения.

Она сказала, что скучает по нему. Правда ли это или ложь?

Но как бы то ни было, эти слова обладали волшебной силой: вся его ярость мгновенно растаяла, превратившись в тёплую весеннюю воду.

Он почувствовал, как сердце защекотало, как жар поднялся в лицо и растёкся по голове. Он наклонился и страстно поцеловал Е Чжэньчжэнь:

— Я тоже скучал… скучал по тебе…

Е Чжэньчжэнь подумала про себя: «Этот приём действительно работает».

Теперь ей даже не было противно целоваться с Цзи Уцзю. Почему — она не знала, но сейчас главное было усмирить его гнев. Поэтому она попыталась ответить на поцелуй и даже осторожно коснулась его языком.

Этот лёгкий жест окончательно перерезал последнюю нить разума в голове Цзи Уцзю. Он прижал её к земле и целовал без оглядки, а его тело непроизвольно терлось о её ногу.

Когда мужчина встречает жену, которую искал несколько дней, и та встречает его с таким жаром, было бы странно, если бы у него не возникло никакой реакции.

Е Чжэньчжэнь почувствовала на ноге что-то твёрдое и горячее. Она вдруг вспомнила, как в прошлый раз Цзи Уцзю, несмотря на её издевательства, явно получал удовольствие. Чтобы умилостивить его сейчас, она решила попробовать то же самое. Она протянула руку и слегка надавила.

Цзи Уцзю чуть с ума не сошёл.

Тем временем четверо телохранителей, обеспокоенные долгим отсутствием пары, отправились их искать. Пройдя немного, они увидели у реки двух людей: Цзи Уцзю прижимал Е Чжэньчжэнь к земле, и его тело двигалось вверх-вниз. Телохранители покраснели, будто увидели чудовище, и мгновенно развернулись и убежали.

Двое влюблённых, слишком увлечённые друг другом, ничего не заметили. Цзи Уцзю лежал на Е Чжэньчжэнь, лицо уткнуто в её шею, дыхание прерывистое, и он шептал: «Чжэньчжэнь… Чжэньчжэнь…» Е Чжэньчжэнь, уже имея некоторый опыт, теперь чувствовала себя увереннее. Видя, как Цзи Уцзю, обычно такой холодный и величественный, потерял всякую сдержанность, она даже почувствовала гордость за себя.

С тех пор Е Чжэньчжэнь вывела простое и действенное правило: если Цзи Уцзю зол, как бы ни бушевал его гнев, стоит только прикоснуться к нему внизу — и вся злость мгновенно исчезнет.

Цзи Уцзю и Е Чжэньчжэнь вернулись вместе, держась за руки и делая вид, что всё в порядке. Телохранители всё ещё окружали Ли Юя, но, увидев их, тут же стали смотреть в небо с видом: «Мы ничего не видели и ничего не знаем».

Губы Е Чжэньчжэнь были ещё пухлыми и алыми от поцелуев. А Цзи Уцзю, хоть и сохранял бесстрастное выражение лица, всё ещё слегка краснел, и в его глазах, вместо прежней жёсткости, стояла тёплая влага, словно у насытившегося зверя.

— Кхм-кхм-кхм, — прокашлялся Ли Юй, прикрывая рот рукой. — Брат Чжэнь, с тобой… всё в порядке?

— Всё хорошо, — ответила Е Чжэньчжэнь и посмотрела на Цзи Уцзю. — Это мой хороший друг, его зовут… э-э… — конечно, не Цзи Уцзю.

Цзи Уцзю поклонился Ли Юю:

— Я У Чу. Моя жена своенравна, прошу извинить за доставленные неудобства.

Раз Е Чжэньчжэнь выглядела именно так, любой дурак понял бы, что она женщина, так что скрывать больше не имело смысла. Лучше сразу всё прояснить, чтобы отбить у некоторых ненужные надежды.

Ли Юй на мгновение замер. Хотя он уже кое-что заподозрил, но такой прямой ответ всё равно удивил его. Он посмотрел на пару и подумал: «Интересно, чем они так долго занимались?»

— Я Ли Юй, — сказал он. — Не знал, что брат Чжэнь — на самом деле девушка и уже давно обручена. Вы с господином У — прекрасная пара.

Е Чжэньчжэнь заметила, что Ли Юй, кажется, расстроен, и поспешила объяснить:

— Я не хотела тебя обманывать, Ли Юй. Просто обстоятельства вынудили меня переодеться. Прошу, не держи зла.

Цзи Уцзю, услышав, как вежливо она говорит с этим человеком, слегка нахмурился. Он быстро простился с Ли Юем и увёл Е Чжэньчжэнь обратно в их жилище.

Е Чжэньчжэнь боялась наказания и всю дорогу вела себя тихо и послушно. Цзи Уцзю, видя её осторожность, и рассмеялся, и пожалел. В отношениях с Е Чжэньчжэнь он уже почти смирился: что бы она ни натворила, он всё равно ничего с ней не сделает. Бить или ругать — жалко. Наказывать — не придумает, как. Когда он ехал сюда, в голове роились мысли: то так её накажу, то эдак… Но как только увидел её — радость пересилила гнев. Он думал, что поймает её, а оказалось, что сам попался ей в руки…

При этой мысли его воображение тут же унеслось в соблазнительные дали.

Честно говоря, если бы у Цзи Уцзю не было императорского титула и этого ослепительного лица, его навыки ухаживания за женщинами были бы близки к нулю. Поэтому, когда он любил женщину, он просто терпел её, уступал ей и хорошо к ней относился, но не мог вымолвить ни одного тёплого слова. А Е Чжэньчжэнь была настоящим деревом: если ждать, пока она сама поймёт его чувства, придётся ждать до тех пор, пока не вылупится Яйцо Нефритового Императора.

***

На следующий день Цзи Уцзю и Е Чжэньчжэнь поехали кататься верхом за город. Цзи Уцзю настоял на том, чтобы ехать на одном коне, и оставил телохранителей далеко позади.

Они мчались по степи за Цзичжоу. Цзи Уцзю чувствовал в ушах свист ветра, в руках — тёплое тело, перед глазами — бескрайние просторы, а в носу — свежий весенний воздух, смешанный с лёгким ароматом волос Е Чжэньчжэнь. Он с наслаждением обнимал её, одной рукой правил конём и всё дальше увозил вдаль.

http://bllate.org/book/2997/330257