Готовый перевод The Queen Without Virtue / Императрица без добродетели: Глава 16

Цзи Уцзю скакал верхом, лицо его было мрачнее туч перед грозой. В груди будто застрял ком — ни выдохнуть, ни выругаться. В конце концов он лишь рявкнул:

— Беспредел!

Даже он, император, не осмелился бы в одиночку сражаться с тигром, а эта женщина… Да она просто не ценит свою жизнь!

Е Чжэньчжэнь лежала на земле, лицо её посинело от боли.

— Ваше величество, у меня сломана нога.

Цзи Уцзю глубоко вдохнул, сошёл с коня и подошёл к ней. Осмотрев рану и убедившись, что кроме ноги она нигде не пострадала, буркнул:

— Не умрёшь.

Его взгляд был тяжёл, а благородные черты лица — искажены яростью. Бледное лицо окутывала тень, словно надвигающаяся туча, и вся его фигура источала такую мощную угрозу, что окружающие замирали, даже дышать боясь.

Е Чжэньчжэнь никогда не видела Цзи Уцзю в таком состоянии — сердце её дрогнуло от страха.

Цзи Уцзю приказал подать ветки и сам примитивно зафиксировал ей голень.

Закончив, он взял её за руку и поднял на руки, уложив поперёк себя. Такая близость была редкостью, и, несмотря на гнев, в душе у него возникло странное смущение.

Е Чжэньчжэнь же думала лишь о том, чтобы поскорее покинуть это проклятое место, и потому не обратила внимания на неудобство. Почувствовав его ладонь, она удивлённо воскликнула:

— Ой, Ваше величество, почему ваши руки такие холодные?

Цзи Уцзю не ответил. Он усадил её на коня, затем сам вскочил в седло и обхватил её, прижав к себе. Хотя делать всё это в одиночку было нелегко, но… всё-таки она императрица. Пусть уж лучше её никто чужой не трогает.

— Ваше величество, вам, наверное, очень холодно? — снова спросила Е Чжэньчжэнь, заметив, что его лицо по-прежнему мрачно. По её мнению, это был вполне дружелюбный и заботливый вопрос, выражающий участие и желание угодить.

— Замолчи.

Е Чжэньчжэнь обиделась и пробормотала себе под нос:

— Да ведь это же не стыдно… Мне тоже холодно.

Услышав это, Цзи Уцзю первым делом подумал приказать стражникам снять куртки и укрыть её. Но она же императрица! Надевать чужую мужскую одежду… Как это вообще возможно? А свою броню — драконью кирасу — он ей тоже не мог дать.

Вздохнув, он прижал её к себе ещё теснее.

Так они и возвращались в императорскую резиденцию — медленно, чтобы не усугубить травму. Е Чжэньчжэнь сидела поперёк седла, ноги свисали сбоку. Но вскоре боль в голени стала невыносимой, и Цзи Уцзю одной рукой стал поддерживать её лодыжку, чтобы нога оставалась параллельной земле, а другой управлял поводьями. Е Чжэньчжэнь же обвила его талию руками и прижалась лицом к его груди.

Их поза была одновременно нежной и странной, и стража, понимая это, вежливо отводила глаза и держалась на почтительном расстоянии.

***

Император и императрица вернулись в резиденцию уже под вечер. Солнце медленно опускалось за горизонт, а осенний ветер, пропитанный багрянцем заката, всё ещё бродил по земле. Цзи Уцзю опустил взгляд на Е Чжэньчжэнь — она спала.

Спать в такой позе! Да у неё, видимо, особый талант.

Закатное сияние окутало её изысканные черты багряным отливом, ветерок поднял прядь волос у виска, и она поморщилась, невольно потеревшись носом о его грудь.

Цзи Уцзю только вздохнул. Помимо раздражения и неловкости, в его груди закралось какое-то странное чувство.

А что, если человек может спокойно уснуть у тебя на руках? Что это вообще означает?

***

Весть о том, что император лично убил тигра, быстро разнеслась по всему лагерю, и его авторитет взлетел до небес. Когда подобное совершает человек особого статуса, поступок немедленно обрастает особым смыслом — особенно если речь идёт о столь откровенном испытании силы и отваги, как охота на тигра.

С самого момента возвращения к Цзи Уцзю потянулись высокопоставленные чиновники, чтобы поздравить его. Сияя от восторга, они развернули длинные речи, сравнивая его с великими правителями древности и в итоге пришли к выводу: «Ваше величество — точно из той же породы!»

Это было не просто лесть. Под влиянием конфуцианских идеалов верности и патриотизма чиновники всегда возлагали на императора особые надежды. Эти вельможи, десятилетиями прошедшие через все изгибы придворной политики, прекрасно разбирались в людях. Цзи Уцзю сочетал в себе и ум, и отвагу, был полон стратегических замыслов, при этом с юных лет проявлял зрелость, мудрость и сдержанность — словом, он был живым воплощением идеального правителя из «Цзычжи тунцзянь». А уж раз удача улыбнулась ему на охоте, так почему бы не воспользоваться моментом для признания?

Цзи Уцзю, однако, давно привык к похвалам и не придавал им значения. Но даже старик Е Сюймин подошёл к нему и, нахмурившись, произнёс несколько одобрительных фраз. Цзи Уцзю ответил сдержанно. Е Сюймин был его учителем — как бы он ни ненавидел этого человека, уважение следовало соблюдать. Именно в этом и заключалась его боль: на дворе он мог приказать высечь кого угодно, но только не Е Сюймина. Иначе историки и цензоры тут же обвинили бы его в неблагодарности и неуважении к наставнику.

Поэтому он мог ругать только его внучку.

Е Сюймин, закончив с общими фразами, наконец спросил о состоянии Е Чжэньчжэнь.

— У императрицы повреждена голень. Врачи уже вправили кость и наложили мазь. Сейчас она отдыхает. Если господин переживает, можете навестить её. Господин Е, вероятно, скучает по дочери — пускай идёт вместе с вами.

Господин Е — это отец Е Чжэньчжэнь, Е Сюйминь, ныне заместитель министра по делам чиновников.

— Благодарю Ваше величество за милость, — ответил старик.

И вправду, это была милость: по правилам, императрица не имела права принимать посторонних, даже родного отца.

Поэтому, увидев, как входят её дед и отец, Е Чжэньчжэнь была искренне рада. Она тут же велела им не кланяться, приказала подать стулья, отослала всех слуг и устроилась с ними за семейной беседой.

Е Сюймину было уже за шестьдесят, но здоровье у него было крепкое, а дух — бодрый. Его пронзительные глаза, полные внутреннего света, выдавали человека, пережившего немало бурь. Его сын, Е Сюйминь, выглядел куда мягче и добродушнее: круглое лицо, глаза с тёплой улыбкой. Но, увидев дочь в таком состоянии, он тут же погрустнел.

Отец и дед подробно расспросили о ране и дали наставления. Е Сюйминь, глядя на израненную дочь, не мог скрыть боли и тревоги — к счастью, император вовремя вмешался.

Поболтав немного о пустяках, Е Сюймин вдруг стал серьёзен:

— Вчера на заседании император сказал, будто идея строительства водохранилища исходила от тебя. Это правда?

Е Чжэньчжэнь удивилась:

— Какая идея?

— Та, где рабочие сами привозят продовольствие, а средства на строительство вычитаются из налогов.

— Да, я действительно пару раз об этом упомянула. А что?

Е Сюймин тяжело вздохнул:

— Чжэньчжэнь… ты попалась. И я тоже.

— Но ведь это же простая мысль! Да и император сам мог до неё додуматься.

— Конечно, мог. Но специально заставил тебя сказать это вслух.

— Зачем?

— Мы с Фан Сюйцином долго спорили, кому поручить этот проект. В итоге, после полутора месяцев дебатов, строительство досталось твоему второму брату.

Е Чжэньчжэнь мгновенно всё поняла: Цзи Уцзю заранее подготовил ловушку.

Её второй брат, Е Муфан, был заместителем министра в ведомстве общественных работ. Цзи Уцзю заранее знал, что Е Сюймин будет настаивать на том, чтобы дать внуку крупный и престижный проект. Поэтому он придумал заведомо невыгодный план, подстроил спектакль с Фан Сюйцином, будто они спорят за право назначить своего человека, и позволил Е Сюймину «победить» — только чтобы тот обнаружил, что победа — это гнилая скорлупа.

Почему гнилая?

Любой государственный проект — это источник дохода. Е Сюймин, конечно, не гнался за деньгами, но чтобы Е Муфан успешно справился с делом, ему придётся «кормить» чиновников на местах — особенно влиятельных «местных баронов». Это негласное правило, все его соблюдают; разница лишь в том, сколько давать и как это сделать эффективнее.

А теперь, с этим «лишением средств», у Е Муфана нет ни гроша, но он обязан выполнить проект идеально. Разве это не издевательство? Семья Е влиятельна, но все её члены — столичные чиновники. Их власть не простирается до самых закоулков провинции, а авторитет Е Сюймина на местах может и не сработать. Кроме того, проект затрагивает множество ведомств, и без денег… ну, сами понимаете.

Но это ещё не самое страшное. Новый метод затрагивает ещё одно ведомство — Министерство финансов. Набор рабочих, расчёт налоговых льгот — всё это проходит через них. А будут ли финансисты сотрудничать с Е Муфаном?

Давайте спросим министра финансов Фан Сюйцина.

Фан Сюйцин лишь улыбнулся и промолчал.

Вот такая коварная ловушка. Если бы Цзи Уцзю заранее объявил об этом плане, Е Сюймин ни за что не позволил бы внуку ввязываться. Даже если бы назначение уже состоялось, он мог бы мобилизовать своих сторонников и отменить решение. Но идея прозвучала из уст императрицы! А Цзи Уцзю тут же при всех расхвалил Е Сюймина, заявив, что именно он воспитал такую мудрую и заботливую внучку, способную служить государству.

Е Сюймин чуть не поперхнулся собственной желчью.

Ну что ж, пришлось признать поражение.

Шаг за шагом, заманивая в ловушку; строя мост с одной стороны, а атакуя с другой; совершив подлость, тут же избавляется от вины, подставляя другого.

Подлый, подлый, невероятно подлый!

Е Чжэньчжэнь мысленно пересчитала: она, её брат, её дед — все трое угодили в яму, которую вырыл Цзи Уцзю. Какого же размера должна быть эта яма, чтобы вместить столько народу?

Просто мерзость!

Автор говорит:

Благодарю Маомао Сюна и Супермена за щедрые донаты! Обнимаю вас!

Эта глава полностью дополнена. Приятного чтения!

[К слову, у Цзи Уцзю есть к вам обращение…]

Цзи Уцзю: Не называйте меня «молодым императором». Я уже не молод…

***

Чтобы подчеркнуть скромность императорского двора, резиденция на охотничьих угодьях Бэйянь была построена в грубоватом, простом стиле.

Покои Е Чжэньчжэнь находились рядом с комнатой Цзи Уцзю. Обе спальни были просторными и убраны роскошнее, чем остальные. Перед дверью императора стояли восемь стражников в доспехах и с мечами, неподвижные, как статуи. Под окном лежал полосатый тигр, из головы которого уже извлекли стрелу «Летящий Шип».

Мимо двери постоянно проходили люди, и каждый невольно задерживал взгляд на трупе зверя, а потом делал вид, будто ничего не заметил. В душе же все гадали: кому же император подарит этого тигра?

По традиции, каждый год на осенней охоте император дарил добычу важным чиновникам в знак особого расположения. Даже голубь из его рук был почётной наградой. Раньше и Е Сюймин, и Фан Сюйцин получали примерно равные дары, что подчёркивало беспристрастность правителя. Но на этот раз тигр был один. Кому же он достанется?

Об этом думали все — кроме самого Цзи Уцзю.

Вечером Цзи Уцзю не вернулся в свои покои, а зашёл к Е Чжэньчжэнь. Увидев её холодное, отстранённое лицо, он почувствовал себя неловко и отправился к наложнице Сянь.

Наложница Сянь как раз снимала макияж. На столе перед зеркалом лежали украшения, а Цюйфэн, её служанка, смывала с лица тонкий слой пудры особым ароматным раствором. Заметив в зеркале императора, наложница Сянь поспешно отстранила Цюйфэн и грациозно поклонилась. На ней была лишь тонкая рубашка, волосы распущены, макияж наполовину стёрт — она выглядела трогательно и уязвимо.

Цзи Уцзю поднял её и невольно задержал взгляд на одном из украшений на столе: серебряный обруч для волос с изящным узором, но с дырой посредине — именно туда попала стрела из метательного арбалета Е Чжэньчжэнь днём.

Заметив это, наложница Сянь вспомнила свой позор и поспешила сменить тему:

— Ваше величество, правда ли, что сегодня вы убили тигра?

— Да. — Если бы он опоздал, Е Чжэньчжэнь давно стала бы добычей зверя.

— Поздравляю! Ваше величество — настоящий герой!

http://bllate.org/book/2997/330225