Готовый перевод The Queen Without Virtue / Императрица без добродетели: Глава 4

Когда-то старый министр Е настаивал на том, чтобы выдать свою внучку Е Чжэньчжэнь замуж за Цзи Уцзю. Тот изо всех сил пытался уклониться от этого брака, но все его отговорки оказались тщетными. В конце концов он прибег к тактике затягивания и, сославшись на траур по отцу, отложил свадьбу.

Цзи Уцзю мечтал сам выбрать себе императрицу — не обязательно такую, которая помогла бы ему противостоять клану Е, но хотя бы не усиливающую влияние Е Сюймина. В то время Фан Сюйцин, обладавший выдающимися способностями и считавшийся восходящей звездой чиновничьего корпуса, хоть и не достиг ещё могущества Е Сюймина, уже собрал вокруг себя немало сторонников. С тех пор как он вошёл в Императорский совет, между ним и Е Сюймином постоянно возникали разногласия по вопросам политики, и последний стал относиться к нему с явной неприязнью.

Наблюдая за ними некоторое время, Цзи Уцзю пришёл к выводу, что дочь Фан Сюйцина, Фан Лиюэ, идеально подходит ему в жёны. Он несколько раз осторожно намекнул об этом Фан Сюйцину. Тот, постоянно страдавший от интриг Е Сюймина, с радостью согласился на этот союз, надеясь, что старый враг наконец исчезнет с его пути.

Однако нашёлся один человек, который был против.

Как мог Е Сюймин допустить, чтобы молодой император и Фан Сюйцин вели за его спиной тайные переговоры? Разве он для них мёртвый? Поэтому он мобилизовал императорских цензоров, которые день за днём подавали мемориалы с одной и той же мыслью: «Если государь не женится на Е Чжэньчжэнь, это будет противоречить самой Небесной воле!»

Кроме того, он привлёк множество религиозных деятелей — даосских жрецов, буддийских монахов и даже нескольких западных миссионеров — чтобы те составили гороскопы для Цзи Уцзю и Фан Лиюэ. Результаты были трёх видов: «их судьбы несовместимы», «их судьбы крайне несовместимы» и «их судьбы абсолютно несовместимы».

Один особенно красноречивый даос подробно расписал все ужасные последствия, которые последуют за браком императора с Фан Лиюэ, и собрал подписи множества монахов, даосов и даже нескольких западных проповедников под коллективным прошением к императору. В империи Ци слово народа было свободным, и обращения от простых людей случались нередко, но это было первое в истории прошение, подписанное совместно буддийскими и даосскими служителями, а также христианскими миссионерами.

От этого кровожадного описания у Цзи Уцзю просто волосы дыбом встали. Он со злости ударил кулаком по столу:

— Неужели, женившись на женщине по своему выбору, я вызову небесные катаклизмы?!

И ровно на следующий день после этих слов в Датуне произошло сильное землетрясение. Даже в столице ощущалось, как земля содрогается под ногами. Донесение о бедствии, доставленное гонцом на восьмисотых скакунах, прибыло в столицу глубокой ночью. Утром на следующий день, во время утренней аудиенции, Цзи Уцзю в полной мере ощутил, насколько грозны императорские цензоры. Те, кто дружил с Е Сюймином, уже не стеснялись и чуть ли не тыкали пальцем в императора, называя его безумцем, губящим страну. Даже самые прямолинейные и честные чиновники, которые обычно избегали близости с Е Сюймином, теперь, увидев столь зловещее совпадение, начали сомневаться и тоже присоединились к упрёкам. В конце концов, независимо от политических взглядов, ругать императора было любимым занятием всех цензоров.

Цзи Уцзю так разъярился, что готов был выхватить меч и перерубить их всех одного за другим, но внешне он сохранял спокойствие и делал вид, будто внимательно выслушивает советы. Восемнадцатилетний император, наконец, вскинул подбородок и сквозь зубы произнёс:

— «Небеса следуют своим законам: они не существуют ради Яо и не исчезают ради Цзе». Вашему Нефритовому императору, вероятно, всё равно, на ком я женюсь. Моё решение окончательно. Уважаемые министры, больше не утруждайте себя увещеваниями. Аудиенция окончена!

С этими словами он резко встал и вышел из зала, не обращая внимания на шум и гам за своей спиной.

А на третий день после этого произошло солнечное затмение…

На самом деле, это не было совпадением: Императорская обсерватория заранее рассчитала дату и примерное время затмения и уже доложила об этом государю. Цзи Уцзю знал об этом, министры знали, и даже сам Е Сюймин признавал этот факт. Однако широкие народные массы не понимали подобных астрономических явлений. К тому же то самое прошение, ставшее образцом для всех последующих гороскопических предсказаний, широко распространилось по стране, а «даровитый» даос стал знаменитостью, повсюду проповедуя ужасные последствия брака императора с Фан Лиюэ. В результате простой народ добровольно встал на сторону Е Сюймина и без колебаний обвинял императора в упрямстве и государственной измене. Как сказали бы политики несколько веков спустя, рейтинг поддержки Цзи Уцзю упал до исторического минимума.

Такой эффект превзошёл даже ожидания Е Сюймина, но он с радостью воспользовался им.

Под давлением единодушного осуждения со стороны двора и народа Цзи Уцзю вынужден был отказаться от мысли жениться на Фан Лиюэ и покорно дождался окончания траура, чтобы ввести Е Чжэньчжэнь во дворец в качестве императрицы.

Фан Сюйцин, будучи человеком умным, предложил компромисс:

— Если моя дочь не может стать вашей главной супругой, пусть станет наложницей.

Ведь Фан Лиюэ была умна, осмотрительна, мягка и понимающа, да к тому же прекрасна собой. Такую женщину невозможно не любить. К тому же союз между вами и мной уже свершился, так что вы наверняка не оставите мою дочь без внимания.

Цзи Уцзю тоже сочёл это разумным решением. Поэтому, когда он женился на Е Чжэньчжэнь, он одновременно взял во дворец и Фан Лиюэ.

Это был компромисс, устраивающий все стороны.

Поэтому Е Чжэньчжэнь считала свою свадьбу настоящей трагедией и не могла испытывать к Цзи Уцзю ничего, кроме холодности. Что до самого Цзи Уцзю, то он воспринимал Е Чжэньчжэнь лишь как представительницу Е Сюймина — и чем сильнее он ненавидел старого министра, тем больше презирал её.

Следуя этой логике, нетрудно догадаться, какое отношение Цзи Уцзю питал к Фан Лиюэ.

Да, конечно, он её любил.

После ужина Цзи Уцзю немного поработал с мемориалами, а затем отправился во дворец Яоюэ. Наложница Сянь уже ждала его у входа. На ней было белое платье, развевающееся на вечернем ветру, а чёрные, как тушь, волосы были небрежно собраны в узел и заколоты белой нефритовой заколкой в виде лотоса. Лица она не красила. В эту ночь луна светила особенно ярко, и в её мягком, словно шёлковом, свете наложница Сянь казалась воплощением божественной красоты: её глаза напоминали осенние волны, кожа была белее снега, а шаги — лёгкими, как у феи, сошедшей с небес. От такого зрелища невозможно было отвести глаз.

Цзи Уцзю видел немало красавиц, но сейчас сумел сохранить самообладание. Подойдя ближе, он взял её за руку и почувствовал, как её ладонь холодна и нежна, словно нефрит.

— На улице прохладно, любимая, не нужно было выходить встречать меня. Пойдём скорее внутрь, согрейся, — улыбнулся он.

Наложница Сянь, застенчиво покраснев, позволила ему обнять себя и провести внутрь. Цзи Уцзю сел, снова притянул её к себе, и слуги с горничными мгновенно исчезли из комнаты.

Цзи Уцзю немного поговорил с ней. В отличие от наложницы Ли, чья нежность выражалась в угодливости и подобострастии, забота наложницы Сянь исходила из её ясного и проницательного ума. Она всегда понимала, как продолжить его фразу, и несколькими словами могла утешить его сердце. Цзи Уцзю приходил в гарем не ради страсти, а чтобы расслабиться и отдохнуть от тягот правления, поэтому женщина, способная поднять ему настроение, заслуживала самых нежных слов.

Однако наложница Сянь была стеснительной: от пары ласковых фраз императора её лицо заливалось румянцем, и она замолкала, опустив глаза. Цзи Уцзю лёгким движением указательного пальца приподнял её подбородок, посмотрел на её дрожащие губы и тихо рассмеялся, после чего наклонился и поцеловал её.

Атмосфера была идеальной — настало время заниматься главным.

На следующее утро Фэн Юйдэ разбудил Цзи Уцзю. Наложница Сянь тоже проснулась, пыталась встать, чтобы помочь ему одеться, но силы покинули её, и она снова упала на постель.

Цзи Уцзю мягко придержал её:

— Ты неважно себя чувствуешь, лучше ещё отдохни. Не стоит церемониться с условностями.

Подумав немного, он добавил:

— Сегодня тебе не нужно идти в дворец Куньнин на утреннее приветствие.

Наложница Сянь с благодарностью и глубокой нежностью посмотрела на него. Он наклонился и поцеловал её в переносицу:

— Я ухожу. После аудиенции снова загляну к тебе.

***

Наложница Сянь ещё немного поспала, затем встала, позавтракала и всё же отправилась в дворец Куньнин. Несмотря на устное разрешение императора, она всегда была осторожна и не хотела давать повода для сплетен. К тому же такой поступок укреплял её репутацию добродетельной наложницы — почему бы этим не воспользоваться?

Она пришла вовремя — ни рано, ни поздно. Как обычно, последней появилась наложница Ли.

Едва та уселась, как Сибинь с улыбкой сказала:

— Сестра Ли, тебя что-то задержало? Хотя, насколько мне известно, вчера государь не посещал дворец Луахуа?

Это было откровенное издевательство. Несколько низкоранговых наложниц едва сдержали смех, прикрыв рты платками.

Эта женщина действительно обладала талантом. Всего двумя фразами она одновременно разозлила императрицу и наложницу Ли, заставила наложницу Сянь насторожиться по отношению к Ли и, возможно, даже пробудила в императрице ревность к обаянию наложницы Сянь.

Е Чжэньчжэнь вздохнула с досадой: «Эта Сибинь — настоящий талант».

Наложница Ли, как и ожидалось, разозлилась. Она бросила взгляд на наложницу Сянь и холодно фыркнула:

— Государь просто решил попробовать что-то новенькое!

Е Чжэньчжэнь снова закрыла лицо рукой: «Как она вообще смеет такое говорить!» Ведь даже если не учитывать, что наложница Сянь имеет такой же ранг, как и она сама, любая наложница с титулом заслуживает уважения. Оскорблять её публично — значит нажить себе врага, который рано или поздно отомстит. Во дворце все старались избегать конфликтов, а эта Ли постоянно сама искала неприятностей. Живёт, что ли, слишком скучно?

Е Чжэньчжэнь взглянула на наложницу Сянь и увидела, что та внешне спокойна, хотя пальцы крепко сжимают край одежды. «Хорошее воспитание», — одобрительно кивнула императрица. Затем она перевела взгляд на Ли и улыбнулась:

— Слова наложницы Ли разумны. Государь и вправду хочет чего-то нового… просто потому, что некоторые уже перестали быть новыми.

Ли побледнела и уже открыла рот, чтобы возразить, но Чжуанбинь тут же дёрнула её за рукав. Чжуанбинь улыбнулась и окинула взглядом всех присутствующих:

— Императрица всегда так искренна и прямолинейна. Но, боюсь, ваши слова могут обидеть сестёр и вызвать недоразумения.

(То есть: если ты говоришь, что Ли «не новая», значит, все остальные, кроме наложницы Сянь, тоже «не новые». Одним махом обидела весь гарем.)

— Новые имеют свой путь, старые — свой. По-моему, в этом нет ничего страшного. Главное — понимать обстановку и знать своё место. Тот, кто, имея пару трюков в запасе, спешит лезть вперёд, редко получает хороший конец, — сказала Е Чжэньчжэнь. Обычно она предпочитала наблюдать за происходящим, но сегодня решила вмешаться — ей было забавно подразнить Ли. Однако Чжуанбинь оказалась слишком назойливой, пытаясь перечить ей. А Е Чжэньчжэнь терпеть не могла болтливых людей.

Чжуанбинь снова хотела что-то сказать, но Е Чжэньчжэнь махнула рукой, и Су Юэ принесла подарки для наложницы Сянь.

Среди них было несколько изысканных украшений и… жаба.

На этот раз она была вырезана из прозрачного нефрита с лёгким зелёным отливом. Работа мастера была безупречной, а на ощупь фигурка была прохладной и гладкой — если бы закрыть глаза, можно было бы даже полюбить её.

Наложница Сянь оказалась гораздо спокойнее Ли: поблагодарив, она велела убрать подарок. Благодаря её сдержанности желание посмеяться над ней у других быстро пропало.

В ту же ночь Цзи Уцзю снова вызвал наложницу Сянь к себе.

Поэтому на следующее утро она снова получила от императрицы жабу.

И только тогда все поняли: слова Е Чжэньчжэнь «У меня таких вещей — хоть завались» были, вероятно, не просто угрозой Ли, а чистой правдой.

Это подтвердилось в течение последующих двух с лишним месяцев.

Автор говорит:

Не притворяйтесь, что молчите! Выходите все — дайте мне щёчку!

☆ МЯГКИЙ ПИРОЖОК

Императрица-мать не слишком жаловала Е Чжэньчжэнь. Обычные люди этого не замечали, но Е Чжэньчжэнь чувствовала. Те, кто знал старые истории, могли и догадаться: род клана Сюй, к которому принадлежала императрица-мать, когда-то тоже был могущественным. Но потом… Е Сюймин хорошенько его потрепал.

В те времена Е Сюймин действовал не только ради собственной власти. Клан Сюй тогда был словно столетнее дерево с густой кроной: многие его члены занимали высокие посты, и их влияние было настолько велико, что даже прежний император вынужден был считаться с их мнением. Е Сюймин не выносил этого и, объединившись с императором, провёл «обрезку ветвей». Хотя в той борьбе никто не погиб, клан Сюй понёс огромные потери и до сих пор не оправился.

А нынешний клан Е поразительно напоминал прежний клан Сюй. История словно огромное колесо: оно не только движется вперёд, но и вращается, вновь и вновь повторяя одни и те же сюжеты.

Поэтому в последние дни, когда Е Чжэньчжэнь приходила в дворец Цинин на утреннее приветствие, императрица-мать относилась к ней сдержанно. Конечно, эта холодность была скрыта за её обычной сдержанностью и отрешённостью, так что мало кто мог её заметить.

Зато императрица-мать явно благоволила наложнице Сянь: обычно скупая на слова, она теперь часто задерживала её для беседы. Остальные на это смотрели и завидовали до чёртиков.

http://bllate.org/book/2997/330213