Готовый перевод Lingering Fragrance / Аромат, оставленный в сердце: Кулинарная симфония: Глава 10

Наступил вечер, ледяной ветер завывал на улицах. Прохожие кутались в маски, защищавшие нос и рот, высоко поднимали воротники и спешили по своим делам, борясь с холодом.

В ресторане «У Цзя» горячий суп полился по горлу. Ван Цжэньцзян сначала почувствовал, как онемел язык, а затем волна тепла скользнула по пищеводу прямо в желудок. После этого в животе внезапно вспыхнуáл горячий поток — казалось, будто в самый разгар зимы внутри него вдруг зажглась маленькая печурка, которая источала свет и тепло!

Даже такой не привыкший к изыскам грубый мужик, как Ван Цжэньцзян, чей желудок обычно переваривал абсолютно всё, на мгновение замер от удивления.

Он то шипел от жжения и покалывания во рту, то снова и снова подносил миску к губам, прихлебывая суп ложку за ложкой. Помимо того, что бульон оказался невероятно освежающим, ингредиенты в нём были сварены идеально: конжак и дайкон хрустели, приятно отдавая кислотой и остротой, черная древесная и морская капуста таяли во рту при малейшем нажатии, а кусочки нежирного мяса — трудно даже представить, как их готовили — при каждом укусе таяли на языке, оставаясь невероятно нежными, мягкими и упругими.

Сам того не замечая, Ван Цжэньцзян разбушевался аппетитом и умял уже половину огромной миски кисло-острого супа.

И именно в этот момент в маленькое заведение вошёл ещё один человек.

Это была женщина средних лет в тёмно-красном пуховике до колен, с длинными волосами, собранными на затылке в узел.

Похоже, она кого-то искала: переступив порог, она посмотрела не на хозяина и не на висевшее на стене меню, а сразу устремила взгляд на единственного посетителя, сидевшего у стены.

Как раз в этот момент Ван Цжэньцзян поднял голову от миски и тоже заметил её.

Стоило им встретиться взглядами, как лицо Ван Цжэньцзяна мгновенно переменилось, а на лбу выступила испарина — то ли от остроты супа, то ли от паники при виде этой женщины.

В следующее мгновение он опустил миску на стол, потёр руки и пробормотал:

— Э-э… Жена, ты почему пришла?

Женщина стояла у входа с абсолютно беспристрастным выражением лица:

— Я видела, что ты целыми днями не ходишь домой ужинать, вот и подумала, что ты нашёл себе другое местечко для пропитания.

Ван Цжэньцзян жутко смутился, покосился на И Байтана и принялся возмущаться:

— Что за глупости у тебя на уме, до чего додумалась! Разве я не сижу здесь в полном порядке? Просто в последнее время домашняя еда не лезет в горло, вот и вышел развеяться, поесть чего-нибудь другого…

Женщина пропустила его слова мимо ушей и продолжила:

— Сегодня я ходила к тебе на работу. Твоего начальника встретила, он мне кое-что рассказал…

Лицо Ван Цжэньцзяна окончательно поблекло.

Однако в этот момент женщина в несколько шагов подскочила к нему и, не выбирая движений, принялась лупить мужа, приговаривая сквозь слёзы:

— Да подумаешь, уволят! А в молодости тебя разве не увольняли? И сколько ты вообще проработал на этом месте? В конце концов, откроем какой-нибудь лоток, будем по утрам булочки продавать, неужели мы себя прокормить не сможем? А я-то, дура, глядя как ты целыми днями пропадаешь с раннего утра до позднего вечера, думала, что ты сюда какую-то вертихвостку притащить решил! Говорю тебе, посмей ты только выкинуть такое — я лично порву тебя и эту шалаву!

Сбивчивая речь жены сыпалась пулемётной очередью, слово за словом. Сначала Ван Цжэньцзян испытывал смесь неловкости и раздражения, но по мере того, как шёл разговор и тайное становилось явным, выражение его лица постепенно менялось. Наконец, услышав, как голос жены слегка охрип:

— Я ведь даже думала, не смертельная ли у тебя болезнь…

— Чего ты всякую чушь городишь, — тоже смутился Ван Цжэньцзян. — Вечно женщины любят накручивать себя по пустякам. Выпей лучше горячего супа, хватит об этом. Раз уж я пару дней поел вне дома, с меня хватит, завтра же вернусь ужинать.

С этими словами он подвинул жене оставшуюся у него половину кисло-острого супа, а затем повернулся к И Байтану, который всё это время стоял за барной стойкой:

— Хозяин, приготовь пару блюд, дай еще две порции риса, мы с женой поужинаем здесь.

С того самого момента, как вошла женщина среднего возраста, стеклянная дверь маленького ресторана оставалась приоткрытой.

Ледяной ветер задувал внутрь, выгоняя наружу и тепло помещения, и ароматы кисло-острого супа.

И Байтан не собирался вмешиваться в семейные дела, да и закрыть дверь не успел, поэтому ему оставалось лишь сделать шаг назад, чуть втянуть шею в воротник, спасаясь от холода, и холодно бросить:

— Сегодня блюда не готовятся, только рис.

Ван Цжэньцзян: «…» Вот это хозяин, крут до невозможности.

К счастью, только что душевный груз спал с его плеч, да и в этом ресторане он питался целую неделю, портить отношения не хотелось. Он сказал:

— Тогда давай пока одну порцию риса, а этого кисло-острого супа налей побольше.

И Байтан коротко угукнул и уже собрался за работу, как в стеклянную дверь вошли новые посетители. Оказывается, перепалка между супругами незаметно привлекла внимание прохожих. Как раз в этот же момент ледяной ветер вынес наружу ароматы кисло-острого супа, и аппетитный запах разнёсся на пол-улицы. Привлеченные им люди, едва вдохнув этот дух, почувствовали обильное слюноотделение и словно в гипнозе потянулись внутрь:

— Хозяин, мне тоже миску супа!

— И мне порцию!

— И мне!

В мгновение ока в ресторанчик ввалилось человек пять, вмиг заполнив и без того тесное заведение. Все наперебой заговорили разом, подняв такой гам, что И Байтан даже растерялся, кого из них слушать.

И Байтан окончательно опешил.

Как назло, в этот момент Ван Цжэньцзян, посчитав это несправедливым, тоже протиснулся вперед, чтобы внести свою лепту:

— Хозяин, хозяин, мы же старые знакомые, давай сначала мне добавь супу, а с рисом потом разберемся!

Остальные посетители:

— Эй, хозяин, я зашел самым первым, чего ты копаешься? Шевелись давай!

И Байтан: «…»

Да отрасти он хоть четыре руки и три рта, всё равно не справился бы с таким количеством людей и проблем!

В критический момент И Байтан проявил чудеса смекалки и выдал гениальный ответ:

— Заведение работает по системе самообслуживания! Кисло-острый суп — пять юаней за миску, рис — один юань. Посуда там, обслуживайте себя сами.

Сказав это, он бросил решать даже самый главный вопрос с оплатой, гордо и независимо развернулся и вышел из забегаловки.

Остальные посетители: «…» Этот хозяин и впрямь невероятно крут!

Но поскольку еда была приготовлена и ждала в кастрюле, вопрос с деньгами никогда никого особо не волновал. На этот раз толпа действовала слаженно и организованно: люди выстроились в очередь, сами накладывая себе суп и рис. Не обошлось, конечно, без мелких стычек вроде: «Мерзавец, ты занял мое место!», «Послушай, вообще-то я пришел первым!» или «Не дури, ты что, собрался вклиниться между мной и моей девушкой в роли третьего лишнего?», но в целом всё прошло гладко. Каждый посетитель, получив суп с рисом и найдя свободное место, тут же утыкался носом в миску. Сделав первый глоток горячего бульона и ощутив, как внутри разгорается животворящий огонек, а затем смешав рис с кисло-острой юшкой и откусывая аппетитные кусочки — с упругими рисинками и богатым букетом вкусов, — да еще и при такой смешной цене, они испытывали чистейшее счастье. *o(*￣▽￣*)o*

Идиллия продолжалась ровно до тех пор, пока в ресторане внезапно не раздался громовой вопль:

— Вы шутите?! Всего пара человек поела, а в кастрюле уже ни крошки риса?!

Разве может ресторан называться рестораном, если в нем нет риса? Куда катится его достоинство и гордость?!

Среди оставшихся посетителей поднялась буря возмущения, но хозяин давно испарился.

Тем временем на улице И Байтан отошел от ресторана всего на пару шагов, как за углом заметил удалившегося ранее Шан Хуайяня. Он уже хотел подойти, но вдруг услышал голоса впереди. Приглядевшись, он с удивлением обнаружил, что рядом с Шан Хуайянем кто-то стоит.

Обрывки разговора доносились из темноты. Собеседник Шан Хуайяня говорил:

— Господин Шан, вы ведь еще не просмотрели сегодняшний контракт. Если вы не подпишете его прямо сейчас, эта миллионная сделка сорвется…

Шан Хуайянь что-то ответил, причем сквозь слова отчетливо послышалось шипение от боли.

И Байтан вовсе не собирался подслушивать чужие разговоры и уже хотел тихонько скрыться, как до него долетел следующий реплики.

Собеседник снова сказал:

— Господин Шан, раз у вас больной желудок, зачем вы вечно налегаете на кислое да острое? Кто потом мучиться будет, если не вы сами?

И Байтан от неожиданности аж подпрыгнул: что?! У отличного языка больной желудок?!

Не успел он переварить эту ужасную новость, как Шан Хуайянь, видимо, приняв лекарство и немного придя в себя, заговорил громче:

— На миру и смерть красна, а уж умереть от любимой еды — сплошное удовольствие.

Собеседник хмыкнул:

— Я знаю только то, что любовь — штука дорогая, но жизнь ценится выше.

Шан Хуайянь:

— Хе-хе… — в его тоне сквозило снисходительное превосходство и утешение взрослого, обращающегося к неразумному юнцу.

И Байтан снова поразился: неужели под любимой едой подразумевается…

Собеседник продолжил:

— Раз уж тут дело дошло до любимой еды, какого чёрта вы стоите здесь и мерзнете на ледяном ветру?

Тон Шан Хуайяня тут же стал несколько неопределенным:

— Хе-хе.

И Байтан испытал третье потрясение: отличный язык целый день напролет дегустировал кисло-острый суп и в итоге посадил желудок, так что он теперь, должно быть… рассердился?

И Байтан: подслушав чужой разговор, я узнал слишком много нового, мне нужно время, чтобы всё это переварить.

И Байтан замер в темном углу, размышляя так долго, что даже не заметил, как голоса стихли. А затем из ночной темноты не спеша вышел тот самый мужчина и, заметив его, опешил:

— Ты почему здесь?

Ход мыслей И Байтана оборвался.

Он поднял голову и прямо столкнулся взглядом с Шан Хуайянем.

…Поймали на подслушивании!

На сердце у И Байтана стало немного неловко и тревожно, но внешне он сохранил максимальную невозмутимость и спокойствие:

— Внутри слишком шумно, вышел подышать свежим воздухом.

— М-м… Посетителей много? — спроил Шан Хуайянь, невозмутимо изучая выражение лица И Байтана, пытаясь понять, услышал ли тот его разговор с помощником.

— Людей хватает, — лаконично ответил И Байтан.

— Вот и отлично, — отозвался Шан Хуайянь.

После этого оба умолкли.

В сумерках ночи лицо И Байтана выглядело подчеркнуто холодным, так что Шан Хуайянь в конце концов так и не смог разгадать его истинных мыслей. Тут он услышал, как парень произнес:

— Пора заканчивать, пошли назад.

— Ладно…

Э?

Пошли назад?

Э-э-э?

Когда они снова обогнули угол и вернулись к ресторану «У Цзя», посетители уже почти все разошлись. В двух больших кастрюлях у стойки рис был выметен подчистую, а кисло-острый суп почти допит до дна.

За все два месяца работы ресторана это был первый случай, когда приготовленная им еда досталась не бродячим кошкам и собакам, а была полностью съедена гостями.

В ту же секунду в душе И Байтана шевельнулось странное, необъяснимое чувство умиления. Он услышал, как последние оставшиеся посетители сказали:

— …Спасибо, хозяин!

И Байтан повернул голову и увидел, что среди задержавшихся гостей перед ним стоят Ван Цжэньцзян с женой.

Мужчина средних лет с лицом, иссеченным ветрами и морозами, улыбнулся:

— Мне безумно понравился этот суп. Лучшее из всего, что я ел за эту неделю.

Врëшь, лучший суп — это вчерашний суп из старой утки, попробовать который тебе посчастливилось меньше всех.

Мысленно возразил стоявший рядом с И Байтаном Шан Хуайянь.

И Байтан:

— …Не за что. — Подумав, он добавил: — Я готовил его не ради вас, а чтобы доказать свое кулинарное мастерство.

Ван Цжэньцзян воспринял это абсолютно простодушно:

— Да-да, конечно, хозяин прав!

С этими словами он рассмеялся, жена поддержала его смех, и еще пара гостей тоже улыбнулись.

И Байтан растерянно моргнул.

Улыбающиеся посетители бросили на прощание:

— Ну ладно, мы тоже пошли, не будем мешать молодому хозяину.

— У нашего молодого хозяина стальные нервы — открыть ресторан и уйти, даже не оставив человека следить за кассой!

— Мы тут за тебя выручку собрали, все записи и деньги оставили на прилавке. Молодой хозяин, надумаешь в следующий раз отойти — найми кассира. И не бойся, что места не хватит, с такими темпами скоро придется переезжать в помещение побольше…

Под разговоры эта компания парочками и тройками покинула ресторан «У Цзя».

В мгновение ока в только что шумном зале остались лишь И Байтан и Шан Хуайянь.

И Байтан еще раз окинул взглядом опустевшие котлы, сложенную в коробку посуду, аккуратно оставленные на кассовой стойке записи и деньги. В этот момент у него не просто дрогнуло на сердце — казалось, даже густая тень над его душой качнулась. И хотя до полного рассеяния лучами солнца было еще далеко, он наконец-то ощутил живительную влагу первых капель дождя.

Затем он повернулся к Шан Хуайяню и после короткой паузы очень серьезно произнес:

— Будем ужинать.

— … — Глядя на столь серьезного И Байтана, Шан Хуайянь почему-то не посмел отказаться.

Мысленно подготовившись к худшему и уже мысленно примерившись к остаткам объедков со дна котла, он вдруг увидел, как И Байтан после своей фразы решительно и четко развернулся и ушел на кухню.

Шан Хуайянь поспешил следом.

На кухне огонь на плитах был погашен, но электрическая пароварка всё еще светилась индикатором. Внутри нее — Шан Хуайянь приоткрыл крышку — стояла небольшая порционная пиала с кисло-острым супом.

Интуиция подсказала ему, что это та самая порция, которую И Байтан намеренно приберег для него.

На душе стало немного теплее: неужели мне перепало счастье поесть в одиночку?

Он только протянул руку и взял пиалу, как сбоку молниеносно вынырнула чужая рука и попросту забрала суп.

Шан Хуайянь: «?»

С холодным выражением лица И Байтан переложил пиалу из левой руки в правую, небрежно поставил суп в сторонку и решил приготовить ужин для них обоих.

Окинув кухню взглядом, он на мгновение задержался на вчерашнем остывшем рисе — отлично, выбор пал на тебя!

И Байтан решил приготовить сегодня традиционный жареный рис с яйцом.

Достав корень имбиря, он натер его в кашицу, после чего закинул имбирную массу вместе с рисом на разогретую сковороду и принялся энергично обжаривать. Когда сбившиеся в комья рисинки рассыпались и запрыгали по плоскому дну, он ловко разбил яйцо. Белок и желток разошлись прямо в процессе помешивания: жидкий белок обволок одну часть рисовых зерен, а желток — другую. Когда И Байтан выключил огонь и переложил блюдо на тарелку, перед ними предстал жареный рис, где одна половина сияла золотом, а другая серебрилась, причем каждая рисинка была отделена от другой — поистине великолепное зрелище.

Вдобавок он быренько сварил суп из дайфона с тофу и обжарил тарелку зелени. Все блюда — рис, суп, овощи — были готовы так быстро, будто И Байтан и не заходил на кухню надолго.

Шан Хуайяню показалось, что прошло всего мгновение, как всё оказалось готово, и они снова сидели в зале ресторана друг напротив друга через барную стойку.

Правда, на этот раз вокруг не было ни души, они остались вдвоем, глядя друг на друга, а посередине красовалась тарелка с золотисто-серебристым жареным рисом.

Шан Хуайянь впервые видел, чтобы И Байтан готовил настолько нормальную, человеческую еду. Он даже испытал легкое чувство трепета от такого внимания и, решив сыграть на интересах собеседника, задал вопрос, который тот наверняка хотел услышать:

— Какой секретный ингредиент ты добавил в ту порцию кисло-острого супа в самом конце?

— Ложку горчичного порошка, — невозмутимо ответил И Байтан.

Шан Хуайяню стоило лишь представить это, как у него в желудке снова свело судорогой — вообразить подобный вкус оказалось выше его сил.

Тут И Байтан, словно прочитав мысли Шан Хуайяня, поднял глаза и произнес совершенно тоном, не терпящим возражений:

— Ты должен был остаться. Остаться и досмотреть, как я закончу всё до конца.

Шан Хуайянь: «…» Вот так прямо заявил…

И Байтан:

— Только так твои дневные старания не пропали бы даром.

Шан Хуайянь: «…» Звучит вроде бы логично.

И Байтан:

— Только когда я на практике доведу дело до конца, твой вклад обретет реальную ценность.

Шан Хуайянь: «…» Возразить было абсолютно нечего.

И Байтан заключил:

— В следующий раз не сбегай на середине. Иначе от тебя не будет никакого проку.

Шан Хуайянь: «…Это я недодумал». Он поднял руки в знак капитуляции — ну кто устоит перед обаянием такого красавца? С улыбкой он пообещал: — Обещаю, в следующий раз перед уходом я обязательно предупрежу тебя.

И Байтан пристально, с минуту разглядывал Шан Хуайяня, после чего чуть сдержанно кивнул, принимая его слова.

Затем он невозмутимо бросил:

— Едим.

— Хорошо.

С этими словами Шан Хуайянь взял палочки, собираясь отведать аппетитно выглядевший рис, но прежде чем он успел сделать движение, И Байтан, не поднимая головы и не меняясь в лице, сунул ему в руку ложку.

Шан Хуайянь: «?»

И Байтан подвинул тарелку с супом ближе к центру стола.

Шан Хуайянь: «???»

И Байтан:

— Перед едой нужно выпить суп. — Выдержав паузу, он добавил с убийственной серьезностью: — Таковы правила заботы о здоровье.

Стиль поведения сменился за одну секунду, да так резко, что Шан Хуайянь едва не подавился собственной слюной!

Он закашлялся, закрыв рот рукой, и закашлялся так сильно, что его плечи и вся спина затряслись в судорогах.

И Байтан понаблюдал за ним пару секунд, затем протянул руку и легко похлопал Шан Хуайяня по спине.

Через ткань одежды он отчетливо почувствовал выступающие позвонки, оставляющие легкие бугорки под его ладонью.

До чего же худой.

И, наверное, совсем легкий.

И Байтана вдруг охватила легкая меланхолия: только сейчас до него дошло со всей очевидностью —

У отличного языка и вправду больной желудок, так неужели отныне всю эту острую, кислую, будоражащую кровь еду, все эти блюда для полета фантазии больше нельзя будет давать на дегустацию хорошему языку…?!

Неужели теперь ему придется готовить для хорошего языка лишь этот полезный для желудка, но до боли банальный имбирный рис?

Пока И Байтан предавался раздумьям, Шан Хуайянь наконец справился с кашлем.

Глубоко вздохнув, он медленно выпрямился:

— Подавился…

— Угу.

Его взгляд метался между Шан Хуайянем и пиалой с супом.

Шан Хуайянь послушно выпил половину миски.

И Байтан остался доволен и замолчал. Оба наконец приступили к долгожданному ужину.

За стеклянной дверью снова пронесся порыв ветра, принесший с собой крупицы белизны.

Внезапно пошел снег.

Снег снаружи, люди внутри.

Шан Хуайянь смотрел на отрешенное лицо И Байтана, медленно вкушая простое, но изысканное блюдо, и вдруг неожиданно для себя почувствовал умиротворение и тихую благодать этого мгновения.

Но погодите-ка… Разве я не злился, когда уходил отсюда раньше?

Неужели еда и красота и впрямь способны исцелить абсолютно всё?

Шан Хуайянь испытывал целую бурю сложных чувств и глубоких размышлений.

А вот И Байтан не был обременен никакой сложной рефлексией. В глубине сознания он мысленно извлек таинственный блокнот, открыл нужную страницу, добавил туда карточку персонажа по имени Шан Хуайянь и принялся увлеченно мозговать над ее заполнением.

Главная задача 1: разобраться с проблемами Шан Хуайяня!

Подзадача 1: проблема аппетита Шан Хуайяня, хороший аппетит хорошего языка~

Подзадача 2: вопросы сексуальной ориентации Шан Хуайяня, как быть правильным хорошим другом~

Определившись с этими целями, И Байтан почувствовал прилив бодрости и сил, словно в один миг обрел неиссякаемый источник энергии для дальнейшего пути!

Стать лучшим другом хорошего языка, вместе с ним покорить великого демона и бескрайний океан кулинарии!

Именно так! В этом и заключается моя жизненная цель!

http://bllate.org/book/29969/3648863