Готовый перевод Your Majesty, the System Won’t Let Me Love You / Ваше Величество, система не позволяет мне любить вас: Глава 68

Император повернул к ней лицо. Его черты оставались мягкими и спокойными. Долгое время на них не появлялось ни малейшего изменения, пока, наконец, строгие линии его губ не растянулись в медленной улыбке:

— И ради такой фразы ты так долго колебалась, прежде чем вымолвить её?

— Вы уже всё поняли? — удивилась Ци Вэнь и, не сдержавшись, оперлась на локоть и приблизилась к нему. — Нет, подождите… Вы ведь заранее угадали, что у меня на душе тяжесть, и всё это время мягко подталкивали меня, чтобы я сама созналась? Услышав мой вопрос, вы сразу же сообразили почти всё, верно?

— Верно и неверно одновременно, — ответил император и слегка ущипнул её за кончик носа. — Да, я намеренно побуждал тебя говорить, и да, я угадал примерно на восемь или девять из десяти. Но то, что я тебе сказал, — не уловки. Это чистая правда.

Он тяжело вздохнул:

— Не вини меня. Я не умею быть откровенным, да и не знаю, как заставить других быть откровенными со мной. Добиться этого — задача не из лёгких.

Ци Вэнь уже и думать забыла о том, чтобы винить его. Её переполняло изумление. Только сейчас она поняла: она глупа, как дитя. Считала, что разгадала его и князя Таньского до конца, а на деле оказалась прозрачной для обоих братьев.

Эти двое — настоящие братья. Её уловки перед ними — что детские шалости.

Император поправил ей одеяло:

— Эти трое евнухов — действительно те, кому я больше всего доверяю. Но я и сам думал: если Юаньжуню нужно выведать мои истинные намерения, ему бесполезно контролировать всех остальных приближённых. Он обязан проникнуть именно в мой ближний круг. А из троих только Фан Куй подходит для этого.

— Почему?

— Потому что он самый умный, — пояснил император. — Умные люди чаще других подвержены собственным интересам и слишком много размышляют. Ван Чжи, хоть и старше и опытнее, не так проницателен, чтобы замышлять измену. Юаньхэ уступает Фан Кую даже в сообразительности — если бы он и захотел предать, его замыслы не остались бы незамеченными. Юаньжуню незачем тратить на него силы. Значит, остаётся только Фан Куй. Я давно это предвидел и с тех пор держал его на расстоянии. В последнее время я заметил в нём странности и уже не доверяю ему сведения, которые нельзя раскрывать. Например, поручение обрабатывать за меня меморандумы — он об этом не знает. Я ничего не говорил Ван Чжи напрямую, но уверен: он тоже настороже и не выдаст Фан Кую лишнего. А тебе я не упоминал об этом, потому что не ожидал, что предательство Фан Куя как-то затронет тебя.

Ци Вэнь нахмурилась:

— Выходит, вы доверяете мне лишь потому, что считаете меня глупой?

Император рассмеялся и снова ущипнул её за нос:

— Тебе правда нужно спрашивать, почему я тебе доверяю? Посмотри на меня: разве у меня есть способ заставить Фан Куя влюбиться в меня без памяти и служить мне верно до конца?

— … — Ци Вэнь промолчала. Если бы кто-то раньше сказал ей, что этот человек, словно высеченный из камня, способен говорить такие дерзости, она бы не поверила.

— Подумай, — продолжил император, беря её за руку и слегка насмешливо улыбаясь, — с каким предложением обратился к тебе Юаньжунь? Люди по природе своей стремятся к выгоде и избегают опасности. Если он покажется сильнее меня, переход на его сторону станет вполне логичным.

Он помолчал, затем добавил:

— Но они не такие, как ты. Даже видя, что надежда тает, ты не думаешь о выгоде или спасении, а идёшь ко мне… чтобы насладиться моментом.

Лицо Ци Вэнь вспыхнуло. Она зарылась в одеяло и сквозь зубы пробормотала:

— Вы просто… просто…

Просто не способны на такие поступки, но обожаете говорить дерзости! Хм! Раз уж я сама предложила себя, чего мне теперь бояться!

Решившись, она резко откинула одеяло и бросилась к императору, страстно поцеловав его.

После этих слов ей стало гораздо легче на душе, и она окончательно решила не отпускать его.

Под шёлковыми занавесками, в тепле ложа, обстановка становилась всё более пылкой. Император прекрасно понимал, как легко всё может выйти из-под контроля. Он быстро схватил её за плечи и отстранил:

— Лежи спокойно, иначе…

— Иначе что? — тут же парировала Ци Вэнь.

Император замер. Он и правда не знал, чем грозит «иначе». Прогнать её сейчас? Не хотелось. Да и важные слова ещё не сказаны. Пришлось сглотнуть гордость и аккуратно уложить её обратно на место. С этой девчонкой лучше не шутить. Он поспешил сменить тему:

— Неужели тебя так подкосило только из-за дела с Фан Куем?

Ци Вэнь надула губы:

— Вы же всё знаете и всё понимаете. Зачем тогда спрашивать меня?

В глазах императора мелькнула грусть. Он лёгким движением провёл пальцем по её губам и подбородку:

— Хотел бы я и правда знать всё. По крайней мере, узнал бы раньше и не допустил, чтобы тебе пришлось страдать.

Ци Вэнь растерялась:

— Что ещё вы узнали?

Неужели он действительно всё знает? Если бы он знал, что случилось сегодня днём, разве оставался бы таким спокойным? Наверняка впал бы в ярость!

Император помолчал, затем покачал головой с лёгкой досадой:

— Юаньжунь не хочет, чтобы я знал. Значит, я и не знаю. Могу лишь догадываться по твоему поведению. Поэтому мне нужно, чтобы ты сама всё рассказала. Только тогда я смогу быть уверен и предпринять нужные шаги.

Так и есть, подумала Ци Вэнь. Она глубоко вздохнула и сжала его руку:

— Скажите мне честно: каковы наши шансы против Третьего принца?

Раз она сказала «наши», скрывать друг от друга больше не имело смысла.

— Примерно четыре из десяти, — ответил император спокойно и сдержанно, будто сам не верил в эту цифру.

Ци Вэнь уже готовилась к худшему, но всё равно сердце сжалось. Положение и вправду безнадёжное. Она проглотила вздох и внешне осталась невозмутимой:

— Я не сказала вам о Фан Куе не только потому, что боялась — вы мне не поверите. Больше всего я боялась, что, начав с этого, вы захотите знать всё остальное. А дальше… дальше мне было страшно говорить.

Глаза императора блеснули, выражение лица стало серьёзным:

— Он разговаривал с тобой?

Значит, он ещё не знает. Ци Вэнь кивнула и начала рассказывать:

— Он ведь знал. Князь Таньский давно догадался, что я… влюблена в вас.

Она и не предполагала, что князь Таньский поймёт это. По логике вещей, узнав о её чувствах к императору, он должен был отказаться от всяких попыток переманить её на свою сторону.

Когда она услышала его слова в покоях, внутри всё перевернулось. Ей показалось, что всё потеряно, и лишь с огромным усилием она сохранила внешнее спокойствие.

— Ещё в саду дворца Цыцинь я понял, что твоё сердце принадлежит Второму брату, — сказал он. — Но, видя твои способности, я дал тебе ещё шанс. Думал, разумная женщина должна понимать, где её выгода. А ты до сих пор не прозрела? Значит, пора показать тебе, что бывает с непослушными.

Даже произнося эти угрозы, князь Таньский оставался невероятно обаятельным.

Ци Вэнь лихорадочно соображала. Он не мог знать всего. По крайней мере, не знал, что между ней и императором уже сложился союз и они вместе замышляют против него. Иначе зачем ему лично приходить и говорить с ней? И зачем ограничиваться лишь ядом в благовониях?

Его визит означал одно: он всё ещё надеялся на её предательство. Яд был лишь устрашением, чтобы напугать и заставить подчиниться. Но почему, зная о её чувствах к императору, он всё ещё верил в успех? Это оставалось загадкой.

Судя по его словам, он считал, что она колеблется, и пришёл, чтобы сделать последнюю попытку. Значит, ей оставалось лишь сыграть на этом и притвориться, будто готова поддаться.

Она улыбнулась с видимым спокойствием:

— Ваша светлость правы. Я влюблена в императора ещё с того дня в резиденции князя Таньского, когда он сказал, что предоставит мне самой выбирать путь. Поэтому я и выбрала его. Но будьте уверены: я не из тех, кто жертвует жизнью ради чувств. Между любовью и жизнью я всегда выберу жизнь. Иначе разве стала бы я скрывать от императора историю с Фан Куем и ядовитыми благовониями?

Хорошая ложь — это семьдесят процентов правды и тридцать — вымысла. Чтобы обмануть умного человека, нужно говорить как можно меньше неправды.

Князь Таньский внимательно посмотрел на неё, затем ласково улыбнулся:

— Даже сейчас ты не слишком честна со мной. Но тот, кто ещё способен бояться, ещё поддаётся исправлению. Если бы не это, я бы не стал с тобой разговаривать. Советую тебе поскорее заявить о своей верности мне. Иначе… я не уверен, сколько ещё продержится моё терпение.

Похоже, он не до конца поверил её словам, но и не отверг их полностью. Возможно, просто пытался выманить правду. Сердце Ци Вэнь бешено колотилось.

Почему он вдруг отказался от прежней игры и перешёл к крайним мерам? Она быстро перебирала в уме последние события и вдруг кое-что поняла:

— Неужели вы расстроены из-за отставки господина Ду? Боюсь, в этом деле я ничем не смогу вам помочь.

Князь Таньский рассмеялся:

— Ты хочешь сказать, что я, как загнанная в угол собака, отчаянно кусаюсь? Хорошо, пусть я и вправду загнанная собака. Но уверен ли ты, что Второй брат справится со мной?

Ци Вэнь растерялась. Он словно обрёл новую опору, не боялся разрыва с императором и, похоже, был уверен, что тот не осмелится пойти на открытый конфликт. За четыре дня её отсутствия, видимо, произошло что-то важное, но она не знала что.

— Я не понимаю, — сказала она, глядя на него. — Вы кажетесь уверенным, что всё под контролем. Зачем тогда вам я? Неужели хотите, чтобы я убила императора?

Князь Таньский остановился у окна, оперся на стол и скрестил руки:

— Ага, ты проверяешь, есть ли у меня намерение убить его.

Ци Вэнь дважды попыталась выведать его планы — и оба раза он легко разгадал её. Она больше не осмеливалась говорить первой.

— Не бойся, — мягко сказал он. — Я не стану его убивать. Более того, если узнаю, что кто-то замышляет убийство, сделаю всё, чтобы помешать. Но если однажды он проиграет и захочет свести счёты с жизнью… это уже не моё дело.

Ему, лишённому законного права на престол, было опаснее всего дать повод для обвинений. Ему нужно было создать ситуацию, в которой император сам добровольно отречётся от власти. Слушая его откровения, Ци Вэнь почувствовала в груди нечто новое — жгучее желание…

— В тот момент мне захотелось убить его, — сказала она, широко раскрыв глаза и уставившись в резной узор на балдахине над ложем. Она резко повернулась к императору: — А что, если я спрячу кинжал и при встрече с ним вонзлю ему в грудь? Он так с вами поступил — вы ведь не станете щадить его из братской привязанности?

Император оставался спокойнее её. Он слушал, как слушают интересную историю, подперев голову рукой:

— Ты ещё не всё рассказала. Он ведь не стал бы так стараться, лишь чтобы напугать тебя. Он точно сказал, чего от тебя хочет?

— Сказал, — кивнула Ци Вэнь. — Он знает: вы не действуете без плана. Раз вы так решительно перестроили кабинет министров, значит, у вас есть чёткая стратегия. Он велел мне выведать, в чём она состоит. Я спросила, почему он не поручит это Фан Кую. Он улыбнулся и ответил: «Лучшую миссию, конечно, оставляю для тебя».

Император кивнул:

— Вот видишь, и он понимает: от Фан Куя важной информации не добиться. Ему нужна ты. Именно поэтому он не боится, что ты выдашь Фан Куя.

Ци Вэнь смотрела на него с недоумением:

— Кажется, вы оба прекрасно понимаете друг друга, а я между вами — самая растерянная.

Император усмехнулся, но вновь ушёл от ответа:

— Это всё? Только это не дало тебе решимости говорить?

— Есть ещё кое-что, — вздохнула Ци Вэнь, — что я боюсь вам сказать. Обещайте мне: что бы я ни рассказала, или что бы ни случилось со мной в будущем, вы сохраните хладнокровие и не станете действовать опрометчиво.

http://bllate.org/book/2993/329653