Готовый перевод Your Majesty, the System Won’t Let Me Love You / Ваше Величество, система не позволяет мне любить вас: Глава 45

Когда старшая служанка дала команду выстраиваться в колонну, никто уже не осмеливался перешёптываться. Девушки императорского двора — высокие и низкие, красивые и не очень — держали одинаково изящную осанку, отточенную годами упражнений с балансированием чаши на голове. Они выстроились в длинную шеренгу и двинулись по узкому коридору, мягко покачиваясь в такт шагам, которые словно слились в единый ритм. Издали это зрелище само по себе напоминало живописную картину.

У каждого перекрёстка несколько девушек сворачивали в сторону, и к концу пути осталась лишь Ци Вэнь — в кабинете Лунси не было других служанок.

— Девушка Ци Вэнь? — окликнул её один из возвращавшихся со смены внутренних чиновников, чьи шаги были шире её. Он шёл последним в колонне и, поравнявшись с ней, замедлил ход, тихо обратившись сбоку.

Ци Вэнь вздрогнула. Этот чиновник был старшим надзирателем среди простых служек кабинета Лунси, звали его, кажется, Ваньань. Их общение ограничивалось лишь вежливыми приветствиями при встрече, так почему он теперь заговаривал с ней таким загадочным тоном?

— Служанка исполняет поручение одного из высоких особ, — тихо произнёс Ваньань. — Его величество повелел Восточному департаменту расследовать ваше прошлое. Будьте готовы. Если есть что-то, чего вы не хотите, чтобы государь узнал, позаботьтесь об этом заранее.

Изумление мелькнуло на лице Ци Вэнь, но тут же исчезло. Не желая поднимать тревогу, она спокойно ответила:

— Передайте особе мою благодарность за доброе предупреждение.

Ваньань улыбнулся:

— Вы поистине проницательны, девушка. Князь Таньский не ошибся в вас.

С этими словами он ускорил шаг и догнал остальных чиновников.

Ци Вэнь проводила взглядом его фигуру в тёмно-коричневом чжитуне, и в её глазах мелькнуло сложное выражение. Простой служка шестого ранга — князю Таньскому такой ничтожен, и он, вероятно, не боится, что она пойдёт к императору с доносом. Если она всё же пожалуется, и чиновника накажут, это лишь выявит её позицию.

Восточный департамент… Приказ императора, должно быть, был отдан сразу после того, как он покинул её служебные покои прошлой ночью — тогда уже перевалило за час Сюй. А теперь, едва рассвело, весть уже дошла до неё. Насколько же пугающе быстра эта система!

Князь Таньский, казалось бы, прислал человека, чтобы предупредить её и проявить доброту. На деле же он передавал ей ясный сигнал: «Как я уже говорил, трон может и принадлежать ему, но власть — моя. Даже в его ближайшем окружении полно моих людей. Он сидит на троне лишь потому, что я позволяю. Подумайте хорошенько: кому вы отдадите свою верность — ему или мне?»

Это была леденящая душу игра. Борьба между двумя братьями была на виду у всех, неизбежна и, похоже, равна по силам. Каждый человек вокруг, каждый взгляд, возможно, уже выбрал свою сторону. Каждое её движение, каждое слово будут истолкованы как знак, и она не знала, кому верить, на чём можно положиться.

Она и ожидала, что князь Таньский снова выйдет с ней на связь, но не думала, что это случится так скоро. Однако сейчас её сердце терзало не только это.

В нём поднималась горькая, неизъяснимая боль. Вчера вечером всё было так прекрасно, так тепло. Он говорил, что не хочет втягивать её в политику, лишь заботясь о ней, не сомневался в её искренности… А едва вернувшись, тайно приказал Восточному департаменту проверить её прошлое, убедиться в правдивости её рассказа.

На губах сама собой заиграла горькая усмешка. Хорошо, что она не выдумывала и не приукрашивала вчера. Иначе, если бы он раскрыл ложь, как бы он тогда смотрел на неё? Когда она делилась с ним душой, как с близким, разве она забыла, что в его руках — Восточный департамент? Да, ведь он — император…

Внутри неё заговорила одна часть: «Разве это не к лучшему? Сохрани дистанцию — и не влюбишься так безоглядно. Так ты сохранишь себе жизнь. Разве хоть одна из тех, кто прошёл через дворцовые интриги, отдавала императору настоящее сердце? Только ты такая наивная».

Другая часть возразила: «Не спеши с выводами. Может, князь Таньский просто пытается посеять раздор? Пусть проверяет — так будет спокойнее вам обоим. Для императора подозревать всех вокруг — норма. Это не значит, что он не доверяет именно тебе. Наоборот — раз уж задействовал Восточный департамент, значит, ты ему важна!»

Эти два голоса спорили у неё над ухом, как будто сидели на плечах: один обвинял другого в слепоте, второй — в подозрительности.

Ци Вэнь молча слушала, не вступая в спор. Ни один из этих доводов не был её истинным чувством. Её настоящее сердце испытывало лишь разочарование, грусть и горькую тоску.

Оба голоса — лишь утешения, поверхностные и трусливые, неспособные заглушить боль.

Рассвет становился всё ярче. Ворота Лунси уже маячили впереди. Ци Вэнь мысленно собралась с силами и переступила порог.

Жизнь всё равно продолжается. Когда цель сводится лишь к тому, чтобы выжить, зачем столько думать? Играть роли — её сильная сторона. Раз искренность не принесла взаимности, пусть будет спектакль.

В это время император уже отправился в Зал Хуаньцзи на утреннюю аудиенцию.

Сегодня предстояло обсудить с чиновниками детали укрепления гарнизонов в Ляодуне — задача непростая. После аудиенции государь перешёл в Зал Вэньхуа, где продолжил совещание с высшими сановниками. Обед он принял там же и вернулся в кабинет Лунси лишь глубокой ночью.

Хотя, сказать, что весь день он провёл в Зале Вэньхуа, было бы неточно. После обеда, в положенные полчаса отдыха, император, не привыкший днём спать, прогулялся до Императорского управления.

Главный тайцзянь Ван Чжи, сопровождавший его, думал про себя: если оба начальника управления узнают, что именно он намекнул императору на эту прогулку, они непременно заставят его угостить их вином.

Войдя вслед за государем в главный зал и наблюдая, как два начальника, стоя на коленях, чуть не вываливают глаза от изумления, Ван Чжи едва сдерживал смех.

— Встаньте, — спокойно сказал император, неспешно обходя помещение.

Ван Чжи объяснил цель визита:

— Его величество желает осмотреть украшения, которые императрица готовит для раздачи наложницам. Принесите их скорее.

Начальники немедленно откликнулись и проворно достали два жёлтых ладановых ящика длиной около двух чи и шириной более одного чи, раскрыли крышки и поставили на большой восьмиугольный стол для осмотра.

Пусть даже это были переделанные старинные вещи, но, будучи изготовленными в серебряной мастерской, они сияли ослепительно. В темноте такие украшения могли бы осветить всю комнату даже при одной маленькой свече.

Императору было неинтересно смотреть на золото и серебро — всё казалось ему одинаковым. Но взгляд его остановился на небольшой плоской шкатулке размером два цуня, украшенной резьбой в виде лотоса. Он взял её, открыл крышку — и в его обычно холодных глазах вспыхнул интерес.

Среди украшений чаще встречались белый и зелёный нефрит, но фиолетовый — большая редкость. Внутри шкатулки на тёмно-синем бархате покоился браслет из фиолетового нефрита с простой, почти грубоватой резьбой. Камень был прозрачным и тёплым на вид, с прожилками фиолетового и белого, словно капли румян и синьхуа, размешанные в чистой воде — не до конца смешавшиеся, не до конца разделённые, будто в них запер целый мир оттенков фиолета, завораживающе прекрасный.

На фоне этого браслета все остальные драгоценности поблекли, став вульгарными и обыденными. Император погладил камень пальцем, закрыл шкатулку, взял одну из небольших сандаловых коробочек, стоявших рядом, поместил туда нефритовую шкатулку, добавил ещё несколько заколок и серёжек, плотно закрыл крышку и развернулся, чтобы уйти.

— Эй… — один из начальников растерянно хотел что-то сказать, но второй тут же дёрнул его за рукав и стал усиленно подавать знаки глазами.

Император уже вышел за дверь, даже не услышав. Ван Чжи последовал за ним. Тот, что помоложе, шлёпнул старшего по спине:

— Ты совсем спятил! Если государь сам берёт вещь, разве можно просить его записать её в ведомость?

— Да я… я ведь не знал! — оправдывался первый. — Я случайно проболтался госпоже Нин, что среди всех украшений самый ценный — именно этот фиолетовый браслет. Теперь, когда его взял государь, где я возьму другой для неё?

— Ты и впрямь безнадёжен! — воскликнул второй. — Кто сейчас в фаворе? Разве не та, что служит в кабинете Лунси? Госпожа Нин — ничто по сравнению с ней… Ладно, раз так, тебе нечего бояться. Просто скажи госпоже Нин правду: браслет забрал государь, чтобы подарить другой. Если она и будет злиться, то не на тебя.

— Да… пожалуй, вы правы…

Когда уже зажгли лампы, прислужники принесли ужин в императорский кабинет кабинета Лунси. Обычно в это время Ци Вэнь не сопровождала императора, но сегодня сделали исключение: едва государь вернулся, он велел позвать её из служебных покоев.

В комнате стоял аромат еды. Прислужники выкладывали блюда из красного лакированного ящика на круглый стол с резьбой в виде пионов. Император сидел на стуле, ожидая.

Ци Вэнь вошла, поклонилась и тут же заметила на столике у южного окна небольшую сандаловую шкатулку с резьбой. Она знала каждую деталь этой комнаты и всего час назад сама расставляла здесь чайную посуду — тогда стол был пуст. Появление шкатулки показалось ей странным, и она невольно задержала на ней взгляд.

Император бросил на неё мимолётный взгляд и небрежно сказал:

— Это для тебя. Не забудь взять с собой, уходя со службы.

Ци Вэнь удивилась:

— Служанка ничем не заслужила милости. Почему государь вдруг решил наградить меня?

— Не награда, а подарок, — уточнил император, уголки губ его слегка приподнялись. — Вчера ты угостила меня ужином, сегодня я отвечаю тебе тем же и добавляю немного — как расчёт за вчерашний горшочек.

Он редко позволял себе шутить, но Ци Вэнь не улыбнулась. Она замерла на мгновение, потом с усилием изобразила улыбку и опустилась на колени:

— Служанка благодарит государя за щедрость.

Реакция была безупречной внешне, но не той, которую он ожидал от девушки, с которой вчера делил тёплый горшочек у маленького очага. Даже учитывая присутствие других чиновников, она не должна была быть такой формальной.

Брови императора слегка дрогнули, в сердце закралось сомнение. Цянь Юаньхэ докладывал ему ранее, что за весь день никто не разговаривал с ней наедине. Значит, если она уже знает, то узнала по дороге сюда утром. Неужели всё произошло так быстро?

Когда ужин был готов, император приказал:

— Пусть останется только Ци Вэнь, остальные — вон.

Чиновники молча вышли, и в комнате остались лишь они двое. Ци Вэнь уже несколько раз наблюдала, как Цянь Юаньхэ подавал ужин, поэтому справилась без труда: быстро вымыла руки и подошла, чтобы налить рис и подать блюда.

Император посмотрел на неё:

— Теперь нас никто не слышит. Садись, поешь со мной.

Ци Вэнь подала ему тарелку и палочки и улыбнулась:

— Вы вернулись поздно, а я уже поела. Надеюсь, в следующий раз вы снова угостите меня.

Император взял тарелку, но поставил её рядом и прищурился:

— Ты почти не ела в обед, а ужин вообще не тронула. Обманывать государя — смертное преступление.

Её глаза потемнели, улыбка стала ещё натянутее:

— Ваше величество поистине всевидящи. Наверное, чиновникам Восточного департамента и Цзиньи Вэй стоит прийти учиться у вас. Просто я вчера наелась, сегодня не чувствую голода. Прошу простить меня.

Теперь император был уверен. Он ещё думал, стоит ли сообщить ей позже, чтобы она была начеку, если к ней обратятся люди Юаньжуня. Но оказалось, что Юаньжунь действует как минимум на день раньше, чем он предполагал.

Это ясно показывало, насколько тесны связи между Восточным департаментом и князем Таньским. И ещё яснее — что князь действительно делает ставку на Ци Вэнь и всеми силами пытается привлечь её на свою сторону.

Императору всё было понятно, и он не тревожился. Напротив, ему стало любопытно: эта девчонка осмеливается критиковать политику при нём, но осмелится ли она прямо упрекнуть его в том, что он приказал проверить её?

http://bllate.org/book/2993/329630