Готовый перевод Your Majesty, the System Won’t Let Me Love You / Ваше Величество, система не позволяет мне любить вас: Глава 44

По идее никто не видел собственными глазами, куда отправился император, однако слуги кабинета Лунси, казалось, всё прекрасно понимали и единодушно хранили молчание. Когда император вернулся в главный зал, Ван Чжи, как ни в чём не бывало, подошёл встречать его, помог умыться и прополоскать рот и даже не стал, как обычно, уговаривать отведать ужин — будто всё и так было ему ведомо.

— Пошли кого-нибудь за Фан Куем, — приказал император, входя в Светлый зал.

Он был человеком практичным и не собирался, лишь бы сказать, отказываться от готового повода, который сама судьба подсунула ему в руки. Старый лис Цуй Чжэнь так усердно ограждался от Цзиньи Вэй и Восточного департамента, что и подумать не мог: его собственная жена, пожаловавшись подружкам, может навлечь на него беду. Растрата императорской поставки — преступление, которое можно трактовать как угодно, и в данном случае оно пришлось весьма кстати.

Усевшись в кресло у южного окна императорского кабинета, он всё ещё не мог отделаться от образа её белоснежной изящной руки. Даже деревенская женщина носит серебряный браслет, а она, любимая императрица, не имела даже одной серёжки.

Поднеся чашку к губам, император вдруг спросил:

— Если служанкам при поступлении во дворец запрещено брать с собой личные вещи, то откуда у них берутся украшения?

— Ваше величество, — спокойно ответил Ван Чжи, — их даруют сами госпожа-наложницы. Помимо обычных наград для приближённых служанок, в праздники устраивают общие раздачи, и даже простые служанки из дворца Ейтин получают хоть что-нибудь. Но сейчас во дворце строго экономят, да и наложниц мало — наград, видимо, почти не бывает.

Император задумался. Он сам был тем, кто запретил роскошь и экономил казну, и теперь не мог открыто заказать для неё украшения — это выглядело бы неподобающе. Но где же их взять? Не просить же у других наложниц?

— Ваше величество, — Ван Чжи забрал у него чашку, — слышал, недавно императрица распорядилась собрать все старинные украшения и предметы, оставшиеся от прежних госпож, и отправить их в серебряную мастерскую на очистку и переплавку, чтобы потом раздать наложницам Нин и прочим. Эта партия уже готова и лежит в Императорском управлении, но пока не роздана.

Переплавка старого в новое — императрица таким образом экономила, но при этом старалась сохранить достоинство и настроение своих «сестёр».

Император слегка приподнял бровь и взглянул на Ван Чжи, на губах его мелькнула ироничная усмешка. Иметь рядом такого «червяка в кишках», который всё понимает без слов, было по-настоящему удобно.

Ван Чжи внешне сохранял невозмутимость, будто статуя Будды, но в душе усмехался. Его величество не знал, что даже среди придворных слуг украшения — обычное дело: приближённые евнухи часто получают их в награду от госпож. Недавно Цянь Юаньхэ даже спрашивал его, не подарить ли Ци Вэнь пару украшений — ведь ей совсем нечего надеть, — но Ван Чжи тут же отговорил его.

Это дело следовало оставить самому императору — пусть сам заметит, сам решит и сам преподнесёт. Так будет куда приятнее. И вот, наконец, настал тот самый момент.

Вскоре маленький слуга доложил, что Фан Куй прибыл. Император немедля поведал ему о подозрениях в растрате императорской поставки южного жемчуга со стороны Цуй Чжэня. Даже Фан Куй, обычно невозмутимый, на этот раз выглядел удивлённым.

— Немедленно начну расследование, — сказал он. — Если удастся добыть доказательства, Цуй Чжэня устранить будет несложно. Однако… стоит только дать задание, как слухи тут же разнесутся.

Восточный департамент раньше был под контролем Цяо Аньго, а тот тесно связан с князем Таньским и его окружением, включая Цуй Чжэня. Любое движение в этом направлении скорее всего сначала достигнет их, а не императора.

Но императора это не тревожило.

— Ничего, пусть себе узнают, — спокойно произнёс он.

Он редко говорил много, даже с тремя своими ближайшими слугами, которым доверял. Если у него уже был план, он не видел смысла объяснять его каждую деталь. Фан Куй лишь поклонился и больше ничего не спросил.

Вспомнив разговор с Ци Вэнь в служебных покоях, император вдруг добавил:

— Ещё одно: проверь прошлое Ци Вэнь.

И Фан Куй, и стоявший рядом Ван Чжи на миг замерли.

— Ваше величество имеет в виду… — начал Фан Куй.

— Кем она была раньше, что делала, всё без исключения. Собери всё, что удастся найти, и доложи мне, — небрежно сказал император, подходя к императорскому письменному столу и беря в руки докладную записку. — Чжао Шицзинь с супругой всё ещё под стражей, слуги из их дома ещё не разогнаны. Расспроси их, сопоставь показания — и станет ясно, правда это или нет.

Фан Куй молча кивнул. Ван Чжи взглянул на него, потом на императора, но тоже промолчал. Его величество почти всегда был уверен в себе и не нуждался ни в советах, ни в обсуждениях.

Большие часы пробили — наступило время Сюйчжэн…

Всего через час, уже в Хайчжэн, бывший министр военных дел Цуй Чжэнь, обвинённый в растрате императорской поставки, в ужасе полз по полу цветочного зала резиденции князя Таньского.

— Его светлость уже отдыхает, — сказал управляющий резиденцией Чжун Чжэн. — Господин Цуй, лучше приходите завтра.

Его тон был таким же ровным и нейтральным, как и его имя — ни приветливым, ни высокомерным.

— Управляющий, прошу вас! — Цуй Чжэнь стучал лбом в пол. — Я опрометчиво забыл про южный жемчуг и не обратил на это внимания! Если начнётся расследование, меня не спасёт даже тень! Я не могу ждать ни минуты! Если его светлость не спасёт меня сейчас, мне не будет места под солнцем!

Чжун Чжэн отступил в сторону, избегая поклона, и строго произнёс:

— Господин Цуй, будьте осторожны в словах. Его светлость — всего лишь князь, оставшийся в столице лишь по милости бывшего императора. Он никогда не вмешивается в дела управления. Как он может вас спасти? Лучше вернитесь домой и скорее подайте покаянную записку нынешнему государю.

Так он чётко отмежевался, не желая пачкать руки. Лицо Цуй Чжэня стало цвета пепла. Он поднял голову и долго сидел, не в силах вымолвить ни слова…

В глубине резиденции находился павильон Цайвэй — сердце владений князя Таньского и его личные покои. Поздней ночью князь, поверх чёрного шёлкового нижнего платья небрежно повязав халат из зелёного шелка с вышитыми журавлями и соснами, сидел на южной канбе и неторопливо вкушал ночной суп.

В нынешнем кунжутном супе с угрём кунжута оказалось слишком много. Брови князя слегка нахмурились, и он спросил:

— Он и вправду так сказал?

— Да, ваше сиятельство, — ответил Чжун Чжэн. — Цуй Чжэнь прямо заявил: «Если сегодня его светлость откажет мне в помощи, разве не остынут сердца его последователей? Мы, как обезьяны, ищем, на какое дерево вскарабкаться. Неужели его светлость допустит, чтобы дерево ещё стоит, а обезьяны уже разбежались?»

Князь Таньский усмехнулся, поставил чашу и, приняв от служанки чашку для полоскания рта, спокойно произнёс:

— Цяо Аньго и впрямь не разбирается в людях. Такого глупца возвести в министры! Кроме лести и подхалимства он ничего не умеет. Едва услышав слухи, уже осмеливается говорить такие вещи в моём доме. Если бы я стал спасать подобных, вот тогда бы и вправду остудил сердца своих людей.

Когда служанки вышли, Чжун Чжэн добавил:

— Но если пост министра военных дел перейдёт к нынешнему императору, то назначение на Ляодунское пограничье состоится, и значительная часть военной власти окажется в его руках.

— Разве можно допустить, чтобы все считали, будто Бай Юаньчэнь спасает страну от коррупции, а я — гублю её? — Князь Таньский небрежно откинулся на подушку, выглядя совершенно спокойным.

На самом деле он давно испытывал внутреннее противоречие. Он ясно видел внутренние и внешние угрозы, знал, что чиновники думают лишь о личной выгоде и пренебрегают общим благом. Если позволить им безнаказанно творить беззаконие, это вредит и ему самому. Поэтому время от времени он даже позволял старшему брату немного прибрать таких людей, чтобы они не вышли совсем из-под контроля.

Он ведь не дурак и тоже не хочет стать последним императором павшей династии. Но всё нужно расставлять по приоритетам. Не стоит позволять брату уничтожить всех этих людей разом и укрепить свою власть. Чтобы вернуть трон, ему всё ещё нужны их силы.

— Не торопись. Пусть пока он старается ради меня — разбирается с делами в этой разрушенной стране. В конце концов, лояльность — вещь непостоянная. Даже те, кого он сам назначит, вряд ли будут ему преданы. В нынешние времена, если бы чиновники и генералы были честными и прямодушными, разве у Цяо Аньго было бы столько «приёмных сыновей»? Все они — обезьяны, ищущие дерево. Пусть уж лучше ищут меня.

При свете свечей его глаза блестели, на губах играла лёгкая улыбка.

— Пусть увидят, кто на самом деле это дерево. Разве мало найдётся желающих примкнуть ко мне?

Вспомнив ещё одну новость, услышанную ранее, он усмехнулся ещё шире. Да, пора кое-что подпустить в слухи — чтобы все ясно поняли, кто здесь настоящее дерево.

Кстати… старший брат и вправду человек подозрительный.

— Посмотри, какую заколку мне подарила госпожа Фэн! Красивая, правда?

— Какая бы красивая ни была, всё равно бесполезно. Разве ты не видишь? Императору нравятся простота и скромность. Наденешь лишний цветочек — и точно отвернётся, а то и разозлится.

Самые уважаемые служанки имели отдельные покои при своих госпожах — как, например, няня Юэ из покоев Юйхуачжай, няня Сун и няня Чан при императрице, или даже Цуйцяо при наложнице Нин во дворце Юнхэ. Те, кто жил в общих служанских покоях, были «полуприближёнными» и по уровню подготовки уступали таким, как Цуйцяо.

Благодаря открытой поддержке императрицы, после того как в первый день Цуйцяо попыталась задеть Ци Вэнь и получила нагоняй от няни Чан, никто больше не осмеливался открыто её задирать. Мелкие служанки могли лишь изредка косвенно вымещать на ней свою зависть и злобу.

Ведь император уже показал своё отношение к Ци Вэнь, наказав сюаньши Ван. Но тень от казни цайжэнь Хэ всё ещё лежала на сердцах этих девушек — в их глазах император был капризным и жестоким. Они не верили, что Ци Вэнь имеет будущее, и потому не стеснялись шипеть за её спиной.

Сейчас, когда Ци Вэнь вышла из комнаты и молча поправляла рукава, Сюнь-эр и Жу-эр синхронно скривились.

— Скажи, у нас разве есть такой шанс? Чтобы попасть в милость императора, нужны особые уловки.

— Уловки — это второстепенно. Главное — вот здесь… — Жу-эр провела пальцем по щеке. — Надо быть достаточно толстокожей.

Обе расхохотались.

Ци Вэнь тихо вздохнула. Это было всё равно что идти по улице и вдруг получить плевок от двух нищих. Спорить с ними — глупо и унизительно, а не спорить — мерзко, да и завтра, глядишь, снова плюнут…

Император и её наставник с братом по учёбе — все чрезвычайно заняты. А она сама по натуре независима и никогда не станет бегать с жалобами и просьбами о помощи.

В конце концов, она решила стерпеть:

«Ладно, с чего мне с ними спорить? Просто жалкие мелкие существа без образования и зрелости. Если станет известно, что возлюбленная императора поссорилась с такими, будь то словесная перепалка или драка, — это же будет унизительно!»

Ци Вэнь восстановила спокойствие и сделала вид, что ничего не слышала. Но кто именно эти «насекомые» — она запомнила отлично. У неё ещё будет время с ними расплатиться. Ведь возлюбленная императора — не святая.

На самом деле её нынешняя тактика была уже хорошей местью: девчонки, не сумев вывести её из себя, злились ещё сильнее, чувствовали себя ещё ничтожнее и беспомощнее, и только за её спиной могли злобно сплетничать.

Ци Вэнь даже не винила их полностью. Ведь она сама явно стремилась приблизиться к императору, а в глазах этих древних людей такое поведение вряд ли считалось достойным. Раз уж она получила выгоду, нечего притворяться святой и позволять себе обижаться. Подумав так, она даже потеряла желание мстить.

По правилам, служанки старались не ходить поодиночке, а передвигались группами. Живущие в общих покоях служанки каждое утро под звук колотушки в час Мао вставали, умывались, одевались, выстраивались во дворе и вместе отправлялись на службу.

http://bllate.org/book/2993/329629