Готовый перевод Rebirth of the Last Emperor Raising a Bun / Возрождение последнего императора: Второй шанс на престоле: Глава 1

Это небольшой северный уездный город, но в нём стоит на редкость роскошная, по мнению местных жителей, усадьба. У неё четыре чёрные лакированные створки ворот, высокие взметнувшиеся вверх карнизы крыш, а перед входом застыли два особенно величественных и грозных бронзовых льва, раскинувших лапы под двумя огромными вязами. Под дверным козырьком покачивались два ярко-красных больших фонаря. Стояла глухая зимняя пора: ветер колыхал ветви, бросая на землю пляшущие тени, а фонари тяжело раскачивались из стороны в сторону.

Простому люду вход туда, разумеется, был заказан, однако из любого уголка города можно было разглядеть эту красивую и внушительную усадьбу. К тому же ходили слухи, что обитают в ней знатные августейшие внуки, а уж хозяин её невероятно хорош собой. Любой, кто прожил в здешних краях хоть три-пять лет, знал об этом месте не понаслышке, втайне восхищаясь им и всем сердцем стремясь туда попасть. В самом же северо-западном углу этой усадьбы притулился весьма убогий дворик, куда из-за извечного недостатка солнечного света редко заглядывало тепло, отчего там всегда стояла зябкая сырость.

Дворик состоял всего из трёх основных комнат да двух пристроек по бокам. В восточном флигеле Ли Юань — нет, Ли У — вздрогнул и единым рывком приподнялся на скрипучей старой кровати. Движение вышло чересчур резким, и ложе жалобно заскрипело. Он коснулся собственной головы, всё ещё не в силах прийти в себя: ему казалось, будто он прожил жизнь заново, но в то же время всё произошедшее напоминало долгий-долгий сон.

У изголовья сидела женщина за тридцать, облаченная в простую грубую одежду, заколоткую деревянной шпилькой. Её лицо и руки хранили следы тяжелого крестьянского труда и неизгладимые отпечатки прожитых лет, однако без труда угадывалось, что в молодости она была поразительно хороша собой. Теперь же утраченная яркость придавала её чертам особую, строгую утонченность. Рядом с женщиной стоял трёх-четырёхлетний малыш, который со страхом вцепился крошечной ручкой в подол материнского платья. Его глаза были чёрными, круглыми и блестящими, личико — нежно-розовым, а пухлые губки комично вытянулись трубочкой.

Юношу на постели звали Ли У — старшим сыном Маркиза Лиу, рожденным от наложницы. Женщина у кровати приходилась ему родной матерью, госпожой Гэ, некогда служившей певицей в песнопевческих палатах. Малыш же — младшим единоутробным братом Ли У, Юй-эром.

Заметив, что Ли У очнулся, госпожа Гэ торопливо отерла покрасневшие и опухшие от слёз глаза. Перестав всхлипывать, она дрожащим голосом произнесла:

— Юй-эр, ты наконец-то очнулся! — С этими словами она снова смахнула слёзы и помогла Ли У лечь поудобнее. — Главное, что пришёл в себя, главное — очнулся. Ты проспал целые сутки напролёт, матушка сходит за какой-нибудь едой.

Ли У всё еще не верил происходящему и крепко ухватил госпожу Гэ за руку, беззвучно выдохнув:

— Матушка!

Вспомнив, какой тяжелый недуг подточил здоровье сына, госпожа Гэ почувствовала, как на сердце свинцом легла тяжесть. Но видя, что он всё же смог благополучно прийти в себя, она уже почитала это за великое благо. Подавив удушливую тревогу и напустив на лицо успокаивающее выражение, она через силу улыбнулась:

— Ты проспал почти три дня, я схожу принести тебе поесть. — Усадив младшего сынишку на край постели, она ласково попросила: — Посиди смирно, побудь со старшим братом, пока он снова не уснет.

Малыш послушно забрался подле брата и замер, во все глаза глядя на Ли У круглыми черными зрачками, смертельно боясь потревожить его покой. Несмотря на столь юные годы, он уже понимал, что братец тяжело болел, поэтому тихонько прижался к нему всем телом, охваченный детской привязанностью и страхом причинить тому хоть малейшую боль.

Сам же Ли У всё ещё пребывал в оглушенном оцепенении, не успев совладать с собственными мыслями. Ощущая, как младший брат доверчиво жмется к его груди, он ласково погладил мальчика по голове, чувствуя, как в груди поднимается невыразимая горечь вперемешку с глубокой меланхолией. Неужели он в самом деле вернулся в свои тринадцать лет? Как раз в тот год, когда его забрали в столицу.

Когда в прошлой жизни юный император скоропостижно скончался, Вдовствующая императрица Лянь повелела привезти в столицу юношей из близких ветвей княжеского рода. Его мать была незнатного происхождения, по линии отца он происходил от младших наложниц без громких титулов, к тому же проявил завидную сговорчивость, женившись на родной младшей сестре Вдовствующей императрицы Лянь. Благодаря этому стечению обстоятельств он по счастливой случайности и взошел на императорский престол.

Клан Лянь в ту пору пребывал на вершине могущества, его заносчивость не знала границ. Вдовствующая императрица Лянь, императрица Лянь и Великий генерал Лянь держали в своих руках абсолютно всё — от внутренних покоев дворца до внешних государственных ведомств, не оставляя ни единой лазейки. Даже будучи сыном Неба, он был вынужден проявлять крайнюю осторожность и всячески угождать этой троице. Целых десять лет ушло у него на то, чтобы жениться на падчерице Великого генерала Ляня, госпоже Дэн, с целью обуздать императрицу Лянь, посеять рознь между Вдовствующей императрицей Лянь и Великим генералом, изнутри расколоть их союз, а снаружи привлечь на свою сторону преданных министров из других влиятельных семей и разжечь в народе глухое недовольство кланом Лянь. Лишь исчерпав все средства, он сумел вырвать с корнем это прогнившее семейство.

Кто бы мог подумать, что стоило ему заполучить реальную власть всего на несколько лет, как на страну одна за другой обрушились природные и рукотворные бедствия: наводнения, землетрясения, засухи, нашествия саранчи, эпидемии, набеги иноземцев на приграничные земли и народные бунты. Он крутился волчком, словно колесо без остановки, до изнеможения латая прорехи погибающей империи. И даже несмотря на это, аристократические кланы презрительно попрекали его незнатным происхождением, толковые чиновники и мудрые мужи открыто заявляли об отсутствии у него талантов к государственному управлению, а смехотворнее всего оказалось то, что он бесславно и нелепо испустил дух от чашки целебного отвара, поднесённого его второй женой — императрицей Дэн.

И подумать только: некогда эта женщина любила его до безумия, растворяясь в нём без остатка, а в конце концов именно её чаша оборвала его жизнь.

Прежние воспоминания ещё не успели уложиться в голове, как к нему приблизился личный слуга Цин Чжу и тихо доложил:

— Юй-шаое, к вам пожаловал господин маркиз.

Прежний Ли У, безусловно, испытывал бы к этому отцу смесь глубокого почтения и жгучей обиды. В раннем детстве отец, Маркиз Лиу по имени Ли Цзи, казался ему невероятно красивым и всемогущим, но при этом отличался ледяным равнодушием к ним с матерью, почти не проявлял заботы и абсолютно не вмешивался, когда законная жена, госпожа Ян, всячески притесняла их маленькое семейство. По мере взросления обида в сердце Ли У лишь крепла год от году.

http://bllate.org/book/29926/3643504