Готовый перевод Your Majesty, Wait for Me / Государь, подожди меня: Глава 9

— В общем, поступай так, как я сказал, — иначе через три месяца не ручаюсь, что случится. Ты, Циншуя и он… ты ведь знаешь, о ком речь…

«Он, он, он! Да пошёл он к чёртовой матери! Кто, чёрт возьми, этот „он“?» — мысленно выругалась Е Ушван, но внешне лишь упрямо заявила:

— Я помогу тебе, но не потому, что ты меня запугал. Просто… я его люблю.

Взгляд Бай Юэ стал непроницаемым. Спустя долгую паузу он наконец произнёс:

— Отлично.

* * *

**Том первый. Глава двадцать пятая. Вынужденный выбор**

Ночь прошла под мелким, непрерывным дождём, но к рассвету тучи рассеялись, и небо прояснилось — день обещал быть прекрасным.

Е Ушван встала рано и тихо переоделась, собираясь уйти.

В этот момент за дверью раздался голос Циншуи:

— Госпожа, вы уже проснулись? Наследная принцесса просит вас прийти в передний зал.

Сердце Е Ушван сжалось.

— Хорошо, иду.

Ей пришлось сменить одежду ещё раз, после чего она неспешно последовала за Циншуей.

Войдя в зал, Е Ушван огляделась — ни Е Уюэ, ни Фу-жун там не было. Лишь наследная принцесса сидела одна.

— Ушван пришла? Садись.

Е Ушван послушно опустилась на стул и спросила:

— Скажите, пожалуйста, зачем вы так рано меня вызвали?

— Какие слова, Ушван! — наследная принцесса мягко упрекнула её, улыбнувшись, и обратилась к служанке: — Принесите.

Две служанки вошли, держа над головой поднос, на котором лежало что-то завёрнутое в прозрачную зелёную вуаль. Они двигались медленно и торжественно.

— Ушван, посмотри, нравится?

Е Ушван удивлённо посмотрела на наследную принцессу:

— Что это?

Она подошла и приподняла вуаль. Тут же четыре служанки вышли вперёд и раскрыли содержимое подноса.

Это оказался целый наряд — от нижнего белья до верхней одежды.

Лицо Е Ушван, ещё мгновение назад улыбающееся, резко изменилось. Она обернулась к наследной принцессе:

— Ваше высочество, что это значит?

На одежде были вышиты две красные полосы — именно они так её напугали.

Наследная принцесса слегка улыбнулась, махнула рукой, и служанки убрали наряд. Затем она отослала всех присутствующих. В зале остались только она и Е Ушван.

В наступившей тишине Е Ушван нахмурилась. Она никак не ожидала, что наследная принцесса принесёт такой наряд. Две красные полосы означали одежду второго ранга — для наложницы наследного принца.

И действительно, наследная принцесса мягко произнесла:

— Наследный принц перед отъездом выразил желание назначить тебя своей наложницей. Я тут же приказала сшить этот наряд. Ну как, нравится?

Эти слова ударили Е Ушван, словно гром среди ясного неба. Как так? Наследный принц всегда заботился о них с сестрой, и она была ему искренне благодарна. Но ведь всего два месяца назад он уже назначил Е Уюэ своей боковой принцессой! Почему теперь вдруг решил назначить и её?

— Это… желание самого наследного принца? — осторожно спросила Е Ушван, подняв глаза.

— А разве Ушван не любит наследного принца? — вместо ответа улыбнулась наследная принцесса, прикрывая рот ладонью.

«Да, он красив, но разве от этого все обязаны его любить?» — подумала про себя Е Ушван.

— Для меня наследный принц — как старший брат. Десять лет он заботился о нас с сестрой, и я глубоко благодарна ему за это. Но больше… я не осмелюсь претендовать на большее.

Глядя на её скромный и покорный вид, наследная принцесса чуть помедлила взглядом и рассмеялась:

— Ладно. Пусть пока этот наряд полежит у меня. Обсудим всё, когда наследный принц вернётся.

— Благодарю ваше высочество.

Наследная принцесса махнула рукой и многозначительно произнесла:

— Полагаю, то, что ты сказала в тот день во дворце, было просто шуткой.

С этими словами она поднялась и направилась к выходу.

Е Ушван вздрогнула:

— Прошу вас, объясните!

— Пятый господин… не тот, к кому тебе следует приближаться. И уж точно не тот, кого можно любить.

Е Ушван заметила странное выражение лица наследной принцессы при упоминании Пятого господина: в нём смешались одержимость, обида и даже какая-то жалость.

Она надеялась, что ошиблась. Но в прошлой жизни она умела читать по лицам — в этом она была уверена.

Е Уюэ уже говорила ей: «Не интересуйся им. Не пытайся приблизиться. Не смотри на него». Теперь то же самое говорит и наследная принцесса. Что же между ними происходит? Какой секрет она упустила?

Вернувшись в свой дворик, Е Ушван не нашла Циншуи. Она легла на кровать, но не могла уснуть — мысли путались. В конце концов она стиснула зубы и приняла решение.

* * *

На следующее утро небо было чистым и безоблачным. Жители города с удивлением заметили, что ворота резиденции Сяо, обычно плотно закрытые, сегодня распахнуты настежь.

Старый управляющий Сяо бо с улыбкой распоряжался слугами, расставлявшими столы и стулья. Сам он заварил чай и неторопливо попивал его, а рядом установили табличку.

Кто-то из прохожих, умеющий читать, громко объявил:

— «Мой господин недавно занемог и ищет четырёх служанок. Требования: не старше двадцати лет, чистая репутация, должна уметь держаться в обществе и готовить».

— Эй, разве в этом доме не нанимали кого-то в прошлом месяце?

— Да что там прошлый! Позапрошлый тоже! И каждый раз одна и та же табличка...

Тот, кто начал, осёкся. Кто-то тихо заговорил:

— В резиденции Сяо постоянно нанимают людей, но никто никогда оттуда не выходит. Там точно что-то нечисто.

Среди толпы Е Ушван прислушалась и решительно шагнула вперёд. Несмотря на страшные слухи, жалованье в доме Сяо было в несколько раз выше, чем в других семьях, и многие девушки готовы были рискнуть.

Десятки девушек провели внутрь. Во дворе они молча переглядывались, не зная друг друга.

Е Ушван затесалась в толпу. Ей только что вручили листок с текстом для копирования, когда вдруг всех вызвали внутрь — никто не понимал, что происходит.

Раздался стук шагов. Сяо бо появился, всё так же улыбаясь.

— Теперь я назову имена тех, кто остаётся. Остальные могут идти домой.

Все затаили дыхание, в том числе и Е Ушван.

* * *

**Том первый. Глава двадцать шестая. Придирки**

Чтобы спасти свою жизнь, ей пришлось согласиться на условия Бай Юэ. Но сначала нужно было устроиться в дом. К счастью, сегодня как раз объявился набор — иначе бы она не знала, как проникнуть внутрь.

— Линлань, Цяочжи, Жуся, Фэнцзин...

Как только четыре имени прозвучали, остальные девушки поникли и последовали за проводником к выходу.

— Девушка, почему вы ещё здесь? — обратился к ней Сяо бо.

Е Ушван тут же ответила:

— Я не согласна! Почему вы берёте их, а меня — нет?

Четыре отобранные девушки сердито уставились на неё, но Е Ушван игнорировала их, упрямо глядя Сяо бо прямо в глаза.

— А на каком основании я должен выбрать именно вас? — всё так же улыбаясь, спросил Сяо бо, хотя в его глазах мелькнуло что-то неопределённое.

Е Ушван понимала: настал решающий момент. Она сделала шаг вперёд:

— Вы ищете первую служанку. Разве решение должно основываться лишь на том, как кто-то пишет иероглифы? В объявлении же чётко сказано: «умеет держаться в обществе и готовить». Разве не следует проверить именно это?

— Наглец! — тут же крикнул кто-то из слуг, гневно сверкая глазами.

Сяо бо поднял руку, останавливая его, и посмотрел на Е Ушван:

— Как вы сами сказали, способ проверки — наше дело. Однако... раз вы так уверены в себе, покажите нам своё искусство.

С этими словами он отступил на два шага, и слуги тут же поднесли стул. Он сел, даже не взглянув на него.

Е Ушван внутренне вздрогнула: «Какой важный старик! В этом доме нельзя его обидеть».

— Хорошо, — сказала она. — Но перед этим я хотела бы попросить у вас кое-кого одолжить.

— Кого же?

Е Ушван указала на четырёх отобранных девушек:

— Их четверых.

Сяо бо внимательно посмотрел на неё, потом махнул рукой в знак согласия.

Е Ушван слегка поклонилась и спросила первую:

— Скажите, пожалуйста, чему должна в первую очередь научиться первая служанка?

Линлань бросила на неё презрительный взгляд, но, заметив, как Сяо бо прищурился, неохотно ответила:

— Главное для служанки — хорошо служить господину.

Она посмотрела на Е Ушван так, будто та была круглой дурой.

— Неверно, — спокойно сказала Е Ушван.

— Ты нарочно провоцируешь? — вспыхнула Линлань.

Сяо бо с интересом посмотрел на Е Ушван:

— А по-вашему?

Е Ушван снова слегка поклонилась:

— Молчать.

— Наглец!

— Ты ищешь смерти!

Слуги уже готовы были схватить её, но Е Ушван отступила на шаг:

— Разве я ошиблась? Разве первая служанка не должна уметь молчать и никогда не болтать о делах господина?

— Ха-ха-ха! — расхохотался Сяо бо. — Отлично! Прекрасно! Великолепно!

Получив три «отлично» от Сяо бо, Линлань, хоть и злилась, вынуждена была отступить.

Е Ушван повернулась ко второй девушке — Цяочжи, которая нервно смотрела на неё, боясь сказать что-то не то и быть отсеянной.

— Скажите, как правильно служить господину?

Цяочжи подумала и робко ответила:

— Приказ господина — выше всего.

— Неверно.

На этот раз Е Ушван сама продолжила, не дожидаясь возмущения:

— Мы, конечно, слуги, но должны уметь различать добро и зло. Если господин захочет выпить вина, но при этом болен и не может пить, разве вы принесёте ему вино? А если случится беда — вы ответите за это?

— Тогда как поступить? — спросил Сяо бо.

Е Ушван спокойно ответила:

— На моём месте я бы попросила старшего в доме вмешаться. Ведь мы — низкие слуги. Если напрямую уговорить господина, он может разгневаться.

— Но разве это не предательство? Разве вы не будете говорить за его спиной? — парировал Сяо бо, цитируя её же слова.

Е Ушван моргнула и весело улыбнулась:

— Неужели вы думаете, что в доме Сяо нужны слепо преданные дураки?

— Если бы это было так, вы бы не набирали новых слуг так часто, верно?

Е Ушван осталась. Вместе с четырьмя другими девушками её поселили в одной комнате.

Сегодня им не нужно было работать. Когда стемнело, Е Ушван открыла дверь своей комнаты и увидела, что все четверо стоят у порога и недобро смотрят на неё.

— Что, решили ночью поиграть в стражей? — съязвила она, обходя их и усаживаясь за низкий столик.

— Эй, ты днём нарочно нас унижала? — спросила Линлань. Она была старше всех — девятнадцать лет — и обладала некоторой красотой.

Е Ушван подняла на неё глаза и пригласила всех сесть:

— Вам следует благодарить меня. Я раньше служила в богатом доме — там было очень трудно угодить, но я многому научилась.

— Ты намекаешь? — робко спросила Цяочжи, хрупкая и робкая девушка, которую Е Ушван никак не могла понять: как такую взяли?

— Конечно! Или вы думаете, мне нравится злить людей?

— Не притворяйся! В доме Сяо всегда берут только новичков. Никогда не берут тех, кто уже служил в других домах, — сказала одна из девушек. Видно было, что все они заранее изучили правила.

Е Ушван изобразила удивление:

— Правда? Вот почему меня вчера не взяли! Теперь всё ясно.

Девушки выглядели так, будто их обманули.

Е Ушван махнула рукой:

— Ладно, забудем об этом. Раз теперь мы будем работать вместе, спрашивайте меня обо всём, что не знаете. Обещаю — всё расскажу.

— Кстати, как тебя зовут?

* * *

**Том первый. Глава двадцать седьмая. Ушван. Меня зовут Ушван**

— Меня зовут Ушван. Ушван — как «неповторимая в мире».

Девушки переглянулись. Линлань презрительно фыркнула:

— Какое пошлое имя!

Е Ушван: «...»

* * *

Ночь была тёмной. Облака рассеялись, открыв пустынное небо. Тонкий серп луны висел в вышине, а звёзды рассыпались по небосводу. На крыше стояла чёрная фигура, спиной к миру, будто призрак из сказки.

Е Ушван пряталась за каменной горкой и с любопытством наблюдала. «Что он делает на крыше ночью? — подумала она. — Неужели, как и я, проголодалась?»

В этот момент позади неё раздался странный звук — стремительный и резкий.

«Свист!» — стрела пролетела над её головой и устремилась прямо к той чёрной фигуре.

Е Ушван испуганно пригнулась и спряталась поглубже.

Одновременно с этим несколько теней пронеслись над ней, приземлившись на крышу с холодным блеском клинков. Они окружили фигуру, явно намереваясь убить.

Такой шум не мог остаться незамеченным. Незнакомец обернулся — и в этот момент лунный свет стал ярче.

«Это он!»

Е Ушван в отчаянии поняла: она снова забрела в кабинет Пятого господина! Не зря ей показалось знакомым это место...

Пока она соображала, что делать, бойцы уже спустились с крыши во двор. Их удары были смертоносны — они явно хотели убить Пятого господина.

А она могла только беспомощно наблюдать.

http://bllate.org/book/2991/329366