Готовый перевод Your Majesty, Wait for Me / Государь, подожди меня: Глава 4

За приступом кашля последовало молчание, и воздух в павильоне Ихэ словно сгустился ещё больше.

— Встань, наследный принц! — наконец раздался голос императрицы, и в зале вновь зашевелилась жизнь. — Ушван уже почти десять лет в нашем государстве Лян, не так ли?

Сердце Е Ушван дрогнуло. Она вдруг почувствовала тревогу.

— Ваше величество, ровно десять лет.

Лин Чучу, стоявшая рядом, прикрыла рот ладонью и пояснила:

— В начале года именно вы, тётушка, решили выдать за наследного принца боковую супругу из рода Е.

«Чёрт возьми, — подумала про себя Е Ушван, — если я до сих пор не поняла, чего хочет Лин Чучу, значит, я зря прожила эти годы».

Императрица будто вспомнила и, приложив руку ко лбу, произнесла:

— Ах, какая у меня память!

Затем она повернулась к императору и улыбнулась:

— Ваше величество, ведь вы лично дали обещание королю Е.

— О-о-о, ха-ха, конечно, конечно! Пусть всё решает императрица, — весело рассмеялся император и продолжил пить вино и закусывать.

«Действительно, как и говорили, — подумала про себя Е Ушван, — совершенно бесполезный. Всё решает императрица».

Она вздохнула: «Надо было посмотреть в календарь перед выходом из дома. Попалась же на удочку этой капризной Лин Чучу… Видимо, мне не избежать беды».

Невольно её взгляд упал на наследного принца — единственного человека в государстве Лян, кто относился к ней по-доброму. Он по-прежнему улыбался, как всегда, без малейшего недовольства. От этого её сердце похолодело.

— По просьбе короля Е, — сказала императрица, — я сегодня хочу устроить ещё одну удачную свадьбу. Здесь собрались все опоры государства Лян — чиновники не ниже четвёртого ранга, как военные, так и гражданские. Ушван, посмотри, нет ли среди них того, кто тебе по сердцу?

Едва императрица закончила, как весь павильон Ихэ наполнился смиренными возгласами.

Е Ушван поклонилась и поблагодарила:

— Ваше величество, Ушван ещё молода. Хотела бы остаться при старшей сестре. Прошу вас, даруйте мне эту милость.

— Дитя моё, — мягко, но твёрдо ответила императрица, — мы с императором давали обещание королю Е: обязательно найдём достойных женихов для вас, сестёр. Старшая сестра уже стала боковой супругой наследного принца. А тебе уже пятнадцать. Дальше откладывать нельзя.

Она сделала паузу и, улыбнувшись, спросила:

— Или, может, ты хочешь, чтобы я нарушила своё слово?

— Простите, ваше величество, я вовсе не это имела в виду, просто…

Е Ушван пыталась возразить, но её перебила Е Уюэ. Та поспешно вышла вперёд и сказала императрице:

— Матушка, младшая сестра ещё молода и не умеет распознавать людей. Пусть свадьба состоится по вашему усмотрению.

Е Ушван была вне себя от ярости. Это же её собственная жизнь! Как можно позволить распоряжаться ею чужим, да ещё и той, кто её недолюбливает? Не думает же императрица, что, изображая доброту, её обманешь? Да и по внешности, по манерам — ясно, что перед ней женщина, жаждущая власти и вовсе не склонная к уступкам.

Хотя она всё это прекрасно понимала, у неё не было ни единого выхода.

Императрица восседала на троне и, окинув взглядом зал, произнесла:

— Сыту Чэнь, третий гражданский ранг, начальник гарнизона. Насколько мне известно, ещё не женат. Верно ли это?

Е Ушван вновь онемела. По имени он звучал многообещающе, но когда она обернулась, то отшатнулась в ужасе.

Этот громила и есть Сыту Чэнь? Его голос гремел, как колокол. Подойдя к ней, он слегка оскалился, и от него пахнуло перегаром.

— Действительно, ваше величество, я ещё не женился, — ответил он, уставившись на Е Ушван. Его лицо почти полностью скрывала густая щетина.

Е Ушван незаметно отступила на несколько шагов в сторону и лихорадочно думала, как заставить императрицу передумать.

— Ушван, как тебе Сыту Чэнь?

Сердце Е Ушван сжалось, и в душе вспыхнул гнев. «Чёрт, сама посмотри, как тебе!» — подумала она, но вслух ответила спокойно:

— Ваше величество, Ушван предпочитает более… светлокожих мужчин.

— Ты… — Сыту Чэнь не ожидал, что его так открыто оскорбят.

Слова Е Ушван вызвали смех у многих присутствующих. Она незаметно взглянула на императрицу и облегчённо заметила, что та не рассердилась. Но тут же поняла: императрица решила женить её любой ценой. Она стала перебирать кандидатов один за другим.

Сначала Е Ушван ещё пыталась взглянуть на них, но потом просто отвергала всех подряд. В итоге она навлекла на себя беду.

— Наглец! — императрица хлопнула ладонью по нефритовому столику и встала, грозно сверкая глазами. — Ты издеваешься надо мной?

Е Ушван упала на колени, не чувствуя боли в них, и поспешно заговорила:

— Простите, ваше величество!

— Простить? Успокоиться? — холодно произнесла императрица. — Я с добрым сердцем подыскиваю тебе жениха, а ты так насмехаешься надо мной? Если сегодня не дашь вразумительного объяснения, Ушван, знаешь ли ты, чем это обернётся?

Её голос из мягкого превратился в ледяной. В этот миг она действительно выглядела как правительница целой державы.

— Я начну подозревать, что всё это — по наущению короля Е…

Сердце Е Ушван сжалось. Вот оно — истинное намерение Лин Чучу: она хочет её смерти!

— Матушка… — Е Уюэ попыталась заступиться, но наследная принцесса удержала её. Наследный принц тоже молчал, лишь слегка нахмурившись.

Е Ушван стояла на коленях посреди зала. Холодный пол пронизывал её до костей, и сердце покрылось ледяной коркой.

Если она не придумает убедительного оправдания, её ждут два варианта: либо она насмехалась над императрицей — смертный грех, либо король Е приказал ей так поступить — тоже смертный грех. Чтобы спасти родину, она выберет первый вариант. Но итог один — смерть.

— Ваше величество, — вдруг раздался голос Лин Чучу, — за эти десять лет государство Лян проявило к вам с сестрой великую милость! Такое поведение вызовет разочарование у всех.

Е Ушван подняла глаза и уловила в её взгляде мелькнувшую злорадную насмешку и презрение.

Вот оно — возмездие Лин Чучу. Всё из-за того, что при входе во дворец она случайно толкнула её! И это показывает, насколько сильно императрица её балует.

Циншуя уже стояла на коленях рядом с ней и несколько раз пыталась что-то сказать, но Е Ушван остановила её. Е Уюэ безудержно рыдала. Остальные в зале выражали разные чувства: кто-то качал головой с сожалением, но большинство просто наслаждались зрелищем, бросая на Е Ушван презрительные взгляды, от которых ей становилось тошно.

— Что же, — холодно спросила императрица, — я дала тебе шанс объясниться. Ты так и не придумала причину или же их вовсе нет?

Император, кстати, уже клевал носом, но никто не выказал удивления — все привыкли к такому.

Е Ушван в отчаянии покрылась испариной. В голове бушевала буря, мысли путались, и чем сильнее она паниковала, тем хуже соображала. На кого ещё можно надеяться, если даже наследный принц не помогает? Кто в этом дворце может противостоять императрице, кроме самого императора?

Внезапно, в самый критический момент, она обернулась — и в голове вспыхнула искра.

Подняв глаза на самую могущественную женщину государства Лян, она улыбнулась и, обретя спокойствие, сказала:

— Ваше величество, Ушван вовсе не хотела отвергать вашу доброту.

— Эти десять лет в государстве Лян были для меня самыми счастливыми. Я жила без забот благодаря заботе вашего величества, императора и наследного принца. За это я искренне благодарна Ляну за всё, что мне даровано.

— Причина, по которой я отвергла ваши предложения…

Все с любопытством смотрели на неё, ожидая, какое оправдание она выдумает. Лин Чучу с насмешкой скрестила руки.

— Так в чём же причина? Говори скорее!

Е Ушван глубоко вздохнула, затем с силой ударилась лбом об пол и торжественно произнесла:

— Потому что у Ушван есть любимый человек.

— Кто? — недоверчиво воскликнула Лин Чучу.

Е Ушван вдруг широко улыбнулась, поднялась и, развернувшись, указала пальцем в дальний угол зала.

— Невозможно…

— Как он?!

В зале поднялся шум. Громче всех кричала Лин Чучу:

— Нет! Ты не можешь любить его!

В самом конце павильона сидел мужчина в синей одежде. Его лицо было прекрасно, как нефрит, кожа — белоснежна. Он сидел вполоборота к залу, и его профиль поражал совершенством.

Левая нога его была подобрана под себя, правая слегка согнута, а рука лежала на колене. Широкие рукава скрывали его небрежную позу, делая образ загадочным.

На нём почти не было украшений — лишь белая нефритовая заколка собирала волосы, остальные струились по спине. Иногда лёгкий ветерок поднимал их, и синие пряди колыхались, словно создавая иллюзию нереальности.

Среди шума и суеты он сидел неподвижно, как гора, устремив взгляд за пределы зала, будто всё происходящее его не касалось.

Отстранённость, холодность и одновременно неземная чистота — в нём сочетались противоречивые качества.

Е Ушван подошла к нему и загородила обзор. Мужчина слегка повернул голову и взглянул на неё.

Сердце Е Ушван дрогнуло. Хотя она смотрела на него сверху вниз, его безэмоциональный взгляд вызвал в ней странное чувство давления.

Но это ощущение мгновенно исчезло. Она обаятельно улыбнулась, наклонилась к нему — и в зале снова поднялся шум. Но ей было не до этого.

— Помоги мне.

Мужчина смотрел на неё пристально, но без злобы. Е Ушван вдруг смутилась, но тут же поняла, что он молчаливо спрашивает: «Почему?»

— Ты ведь бывал в резиденции наследного принца, — прошептала она. — Наверняка не хочешь, чтобы об этом узнали.

— Ты умеешь воевать, верно?

Она перечислила всё, что пришло в голову, но мужчина так и не проронил ни слова. Он был скуп на слова, как никто другой.

— Ушван, ты не можешь любить Пятого господина! — вмешалась Лин Чучу.

Пятый господин даже не обернулся. Он лишь убрал прежнюю непринуждённость и стал ещё холоднее.

— Пятый господин, — с уважением поклонилась ему Лин Чучу, отчего Е Ушван ещё больше заинтересовалась его личностью.

— Лин-госпожа, — сказала Е Ушван, уже не боясь ничего, — кого любить — моё право. Почему ты мешаешь? Или ты сама влюблена в него?

Лицо Лин Чучу покраснело от злости:

— Ты… бесстыдница!

— Это вы обо мне? — голос Е Ушван стал тише, но улыбка на лице приобрела ледяной оттенок.

Лин Чучу не испугалась:

— Ваше величество! Она не может любить Пятого господина!

Все повернулись к императрице. Та вдруг расхохоталась:

— А-ха-ха! Вот оно что!

— Раз у Ушван есть любимый, я больше не буду вмешиваться. Продолжайте пир!

Никто не ожидал, что столь серьёзный инцидент завершится так внезапно и легко. Даже сама Е Ушван на миг опешила. Она лишь хотела использовать Пятого господина как прикрытие, но императрица даже не стала выслушивать объяснений — просто отпустила её.

Остаток праздника прошёл скучно и без происшествий. Е Ушван извинилась и вместе с Циншуей покинула дворец — Пятый господин исчез, едва она обернулась.

— Госпожа, вы чуть не уморили меня со страху! — только выйдя за ворота дворца, Циншуя наконец выдохнула и прижала ладони к груди.

— Чего бояться? Твоя госпожа — счастливчик. Со мной ничего не случится, — с облегчением сказала Е Ушван, но про себя поклялась: «Больше никогда не ступать во дворец! Ни за что на свете!»

Она хотела немного погулять по улицам — ведь с тех пор, как вышла из резиденции наследного принца, не выходила наружу. Но не успела сделать и шага, как к ней подкатила карета и остановилась.

Кучер вежливо пригласил её сесть. Е Ушван сразу поняла, чья это карета, и без колебаний вошла внутрь.

Циншую не пустили. Е Ушван велела ей возвращаться домой и строго наказала никому не рассказывать — особенно Е Уюэ, ведь та предупреждала её не приближаться к этому человеку.

http://bllate.org/book/2991/329361