Готовый перевод Your Majesty, Wait for Me / Государь, подожди меня: Глава 3

У величественных ворот императорского дворца восемнадцать стражников в железных доспехах выстроились в два ряда. Их левые руки покоились на рукоятях мечей, а шаги отдавались звонким лязгом — всё вокруг дышало торжественной строгостью.

Неподалёку стояло множество паланкинов, но Е Ушван с удивлением заметила: ни одной кареты не было видно. Когда же она сама сошла с кареты, на неё уставились все присутствующие — взгляды были полны недоумения.

Подав нефритовую табличку, она без труда прошла внутрь дворца. Ей тут же подоспел проводник — и вовсе не так, как в драмах, где героев запутывают в бесконечных коридорах. Она про себя вздохнула: «Так и есть, всё это выдумки сценаристов!»

— Ай!

Пока она размышляла, вдруг врезалась во что-то твёрдое — будто в стену — и упала на землю. В то же мгновение раздался испуганный возглас и с её стороны, и с противоположной.

— Госпожа, вы не ранены?

Хлоп!

Громкий звук пощёчины прозвучал над площадью. Е Ушван только встала при помощи служанки, как услышала гневный окрик:

— Кто ты такая, что не смотришь под ноги?

Перед ней стояли пять женщин. Во главе — явно знатная госпожа, за спиной которой дрожали четыре служанки. Одна из них, прижимая ладонь к щеке, уже стояла на коленях — именно её и ударили.

Служанка Е Ушван осторожно подошла и, кланяясь, пояснила:

— Госпожа Лин, это принцесса Е Ушван из резиденции наследного принца.

Лин? Е Ушван быстро пролистала память и сразу поняла: такой дерзостью и свободой передвижения по дворцу обладает только одна особа.

— Госпожа Лин.

Очередная неприятность!

— Е Ушван? Принцесса? — с презрением приподняла бровь Лин Чучу. — Разве не просто женщина, присланная из государства Е? И всё же допущена на праздник основания государства… Неужели и наследный принц ослеп от твоих чар?

Её губы изогнулись в насмешливой улыбке, а слова прозвучали без малейшей вежливости.

Е Ушван глубоко вдохнула и спокойно спросила:

— У госпожи Лин есть ещё какие-либо дела ко мне?

«Лучше не связываться с невоспитанной особой», — подумала она и сдержалась.

В глазах Лин Чучу мелькнуло удивление, но она тут же рассмеялась:

— Ладно, сегодня у меня важные дела, так что я прощу тебе. Но в следующий раз, если снова будешь так неосторожна…

Она не договорила — повернулась и увидела, что Е Ушван уже уходит, почти игнорируя её.

— Е Ушван!.. — вспыхнула Лин Чучу, уже готовая броситься вдогонку, но одна из служанок остановила её:

— Госпожа, матушка-императрица ждёт вас во дворце Юнфу!

Лин Чучу едва не заплакала от ярости: кто осмелился так открыто её проигнорировать? Она бросила вслед:

— Ты у меня ещё попомнишь!

Но на самом деле она ошибалась в отношении Е Ушван.

Та увидела чей-то силуэт и поспешила за ним, не обращая внимания на оклики служанки. Однако за искусственной горой потеряла его из виду.

— Принцесса Е Ушван, туда нельзя! — воскликнула служанка, заметив, что та собирается перейти мост.

— Почему?

— Там император ведёт совет. Туда посторонним вход запрещён.

Служанка направила её правильной дорогой. По пути Е Ушван спросила, кто такой Пятый господин, но та лишь странно на неё взглянула и ответила уклончиво:

— Не знаю.

«Как это — не знает?» — удивилась Е Ушван. «Даже стражники у Северных ворот знают, а вы, что постоянно здесь бываете, — нет?»

Её привели в павильон Ихэ. Ей навстречу вышла Циншуя:

— Куда вы запропастились?

Е Ушван отмахнулась и сразу спросила о Пятом господине.

Она уже поняла: его положение явно не простое. А ещё она, похоже, села не в ту карету и едва не заблудилась у Северных ворот.

Циншуя подозрительно посмотрела на неё:

— Пятый господин — это просто Пятый господин!

Е Ушван молча покачала головой. Какой ответ!

Она перебрала всю память — но так и не нашла ни единого упоминания о Пятом господине. Как такое возможно?

В павильоне Ихэ было полно людей. Взгляд Е Ушван скользнул по ярким нарядам: зелёные, красные, золотые, украшенные драгоценностями — всё это рябило в глазах. Она выбрала укромный уголок и села.

Время шло, и ей стало скучно. Она разглядывала собравшихся красавиц — худых и пышных, всех мастей. Все они были знатного происхождения. Почти все держались кучками, но одна девушка сидела в одиночестве, без служанки. Белое платье, чёрные волосы, в причёске — лишь одна нефритовая шпилька. Её одиночество выглядело особенно печально.

Е Ушван заинтересовалась и подошла завести разговор. Оказалось, что девушка тоже каждый раз приходит на такие праздники и, как и она, чувствует себя здесь чужой. Между ними завязалась беседа.

— С дороги! Е Ушван, ты ещё здесь?!

Их разговор прервал гневный голос. Толпа расступилась, и появилась Лин Чучу в сопровождении нескольких девушек в нарядах того же ранга.

Е Ушван встала и спокойно ответила:

— По повелению Его Величества я обязана присутствовать.

Подтекст был ясен: «Ты хочешь выгнать меня? Так это будет ослушание императорского указа. Подумай хорошенько».

Лин Чучу на миг онемела, но тут же холодно бросила:

— Не думай, что, раз наследный принц тебя прикрывает, ты можешь вести себя дерзко со мной.

В павильоне Ихэ стало тихо. Е Ушван чуть заметно улыбнулась:

— Вы — двоюродная сестра наследного принца, а я всего лишь гостья. Кто для него важнее — вы или я, — он сам прекрасно знает. Или госпожа Лин считает, что для принца вы, его родственница, хуже, чем я, посторонняя?

— Да как ты смеешь?! — вспыхнула Лин Чучу. — Наследный принц милосерден и оставил вас с сестрой при дворе. Теперь твоя сестра уже стала наложницей, а ты всё ещё не уходишь из резиденции? Неужели мечтаешь, чтобы вы обе служили ему?

Или, может, тебе самой хочется стать наследной принцессой?

Е Ушван заметила, как уголки губ Лин Чучу дрогнули, и проследила за её взглядом. Действительно, в толпе появилась наследная принцесса в парадных одеждах, лицо её было сурово. За ней следом шла её сестра Е Уюэ, скромно опустив глаза.

— Госпожа Лин так часто зовёт наследного принца «братцем»… Кто-то может подумать, что вы сами в него влюблены! — с лёгкой насмешкой произнесла Е Ушван.

— Е Ушван, не смей болтать вздор! — Лин Чучу побледнела от гнева и указала на неё дрожащим пальцем.

Улыбка Е Ушван постепенно сошла, но не исчезла совсем. Она чуть наклонилась и тихо, так что слышали только они двое, сказала:

— Госпожа Лин, я называю вас так из уважения. Не портите сами свой образ.

Лин Чучу оглянулась — и действительно, некоторые гости уже перешёптывались, указывая на неё. Вспомнив цель своего визита, она чуть не расплакалась от злости, бросила последний злобный взгляд и ушла.

Тем временем наследная принцесса подошла ближе. Все знатные дамы поклонились ей, и Е Ушван сделала то же самое. Но она заметила: та девушка в белом даже не взглянула в сторону принцессы — будто та для неё ничто.

Наследная принцесса слегка нахмурилась, но не выказала недовольства — видимо, берегла репутацию.

— Сестра…

— Его Величество император и Её Величество императрица прибыли!

Все опустились на колени, громко провозгласив: «Да здравствует император!» Е Ушван впервые переживала подобное и от неожиданности вздрогнула.

Когда все поднялись, наследная принцесса знаком велела Е Ушван следовать за ней. Их места находились позади наследного принца.

Столы и стулья уже были расставлены. Впереди сидели мужчины, позади — женщины. Е Ушван огляделась — знакомых лиц почти не было.

Её взгляд случайно упал на одного человека — и больше не отрывался.

Пятый господин сидел на самом краю, в простом синем халате, без каких-либо знаков статуса. Волосы были собраны белой нефритовой заколкой. Он сидел прямо, лицо его было бесстрастно, взгляд — пуст. За спиной у него не было ни единой служанки, что придавало ему странное одиночество.

Е Ушван вдруг захотелось сесть рядом с ним, заставить его улыбнуться.

Это была их третья встреча. В первый раз он оставил ей лишь профиль — прекрасный, как у божества. Но в следующий миг превратился в повелителя, излучающего мощь и величие. Во второй раз он был немногословен и холоден, но всё же подвёз её. А теперь… теперь в его глазах не было ни тени чувств — будто перед ней сидел деревянный истукан. Ей стало больно за него.

— Госпожа…

Циншуя толкнула её в бок. Е Ушван очнулась: речь императора уже закончилась, а в центре павильона танцевали девушки.

— Почему вы на неё смотрите? — прошептала Циншуя, кивнув в сторону Е Уюэ, которая задумчиво наблюдала за ней.

Е Ушван удивилась:

— Что случилось?

— Не интересуйся им, — тихо предупредила Е Уюэ. — Не пытайся приблизиться к нему. Не смотри на него.

Три «не» от сестры лишь усилили её любопытство. Но спросить больше не получилось.

С этой сестрой у неё почти не было воспоминаний — только то, что они вместе прибыли из государства Е в Лян. Кажется, та всегда была добра к ней.

Е Ушван не была из тех, кто цепляется за прошлое. Она сама решала, кому доверять, а кому — нет. Поэтому предупреждение сестры она проигнорировала и решила искать ответы сама.

— Говорят, танец наложницы Е Уюэ покорил весь двор! Не могли бы вы подарить нам это зрелище?

Циншуя пояснила, что говоривший — министр чинов Лин Тяньцзэ, родной брат императрицы.

Наследный принц слегка нахмурился, но не стал возражать. Е Уюэ, поклонившись, ушла переодеваться — видимо, была готова.

Е Ушван заметила, что лицо наследной принцессы потемнело. Это её удивило: ведь в Ляне существовал обычай — супруги императорской семьи после свадьбы не танцуют и не поют, чтобы полностью посвятить себя управлению домом. Так что выступление наложницы не должно было её задевать. Почему же она так злилась?

Гости перешёптывались, глядя на вход. Циншуя объяснила: в день прибытия в Лян Е Уюэ своим танцем покорила весь город. Многие хотели взять её в жёны, но ей тогда было всего двенадцать. Прошло десять лет — и вот она снова на сцене.

Е Ушван заметила: взгляд наследного принца оставался спокойным, в нём играла лёгкая улыбка. Только вначале он чуть нахмурился — и больше никакой реакции.

— Ах!

Единый вдох пронёсся по залу. В дверях, в лучах света, появилась фигура в синей вуали. Красные лепестки кружились в воздухе, а девушка, словно несущаяся по волнам, легко ступала вперёд…

Внезапно синяя ткань взмыла ввысь, и тело Е Уюэ, изящное, как ласточка, взлетело вслед за ней, кружась в цветочном дожде. Синее и белое слились в один завораживающий узор…

Е Ушван никогда не думала, что танец может захватить душу. Она видела множество выступлений в прошлой жизни, но ни одно не трогало её так, как сейчас. Она искренне восхитилась своей «сестрой».

Затем выступали незамужние девушки — их таланты тоже были впечатляющими, но Е Ушван уже не интересовалась. Она занялась едой и любованием красивыми мужчинами.

— Госпожа…

— Не мешай мне смотреть на красавцев.

Циншуя снова толкнула её. Е Ушван обернулась с недовольным взглядом — и увидела, что все смотрят именно на неё.

Она вопросительно посмотрела на служанку.

— Принцесса Е Ушван — дочь правителя государства Е. Неужели вы не владеете искусством танца или пения?

Ответила за неё Лин Чучу, сидевшая неподалёку с победной улыбкой.

Е Ушван не знала, что умела прежняя Е Ушван, но сама она точно ничего не умела!

Заметив, что и наследный принц с интересом смотрит на неё, она поняла: отвертеться не получится. Все взгляды были устремлены на неё — одни с насмешкой, другие с любопытством, третьи — с непроницаемостью.

Но ей было всё равно. Ведь тот, кого она хотела увидеть больше всех, даже не смотрел в её сторону.

Е Ушван встала и вышла в центр зала. Поймав ободряющий взгляд Циншуи, она вдруг улыбнулась:

— Я действительно не владею искусством танца и пения. Прошу прощения у Его Величества.

Лицо Циншуи исказилось от ужаса. Наследный принц тоже вскочил — явно не ожидал такого прямого отказа.

— Е Ушван, не позволяй себе такой дерзости! — строго сказал он, а затем обратился к императору: — Ушван с детства воспитывалась в уединении и очень застенчива. Она действительно не умеет танцевать и петь. Прошу отца и матушку простить её.

Атмосфера в павильоне стала напряжённой. Е Ушван не понимала, что сделала не так, раз потребовалось вмешательство наследного принца. Но, видя, как все затаили дыхание, она скромно опустила голову, изображая покорность. Ей совсем не хотелось умирать так скоро после перерождения.

— Ха-ха-ха-ха!.. — раздался громкий смех сверху.

Е Ушван с облегчением выдохнула.

http://bllate.org/book/2991/329360