Готовый перевод Did the Emperor Flip a Tag Today? / Император перевернул табличку сегодня?: Глава 12

Накануне императорской охоты государь был необычайно занят и, как говорили, даже перестал выбирать наложниц. Ци Госинь пришла в полное отчаяние: всё это время она ежедневно маялась у него перед глазами, мешая сосредоточиться — и государь с усердием перебирал таблички; а стоило ей отойти в сторону, как он вдруг прекратил выборы! Разве это не насмешка над ней?

— Ваше величество, — сказала Иньчэнь, — раз государь последовал вашему желанию и не выбирает наложниц, не пора ли вам выразить ему признательность?

Ци Госинь растянулась на северной лежанке и показала Иньчэнь свои руки, измученные многодневными хлопотами.

— А как ещё выразить? Разве я не служу ему каждый день, как кухарка, принося еду?

Иньчэнь кивнула в сторону письменного стола и с воодушевлением предложила, хотя и не была уверена в качестве своей идеи:

— Вы же всё время пишете записки?

Ци Госинь взяла кисть, нахмурилась, прижала руку к сердцу и, мучимая угрызениями совести, сокрушённо, отчаянно и совершенно неискренне принялась изливать в письме горячую похвалу государю.

Сюэ Фу Жун двумя руками принял записку, чтобы отнести её в Павильон Янсинь, но Ци Госинь остановила его:

— Погоди!

Она велела Сюэ Фу Жуну вернуться и, в конце неискренних восхвалений, добавила ещё одну строчку: просила государя, учитывая её искреннее раскаяние и то, что она столько дней готовила для него пищу — пусть и без заслуг, но с немалыми трудами, — разрешить ей следовать за ним в поездке.

Поразмыслив ещё немного, она добавила в начало письма обращение. Пальцы подняли листок в воздух, чтобы подуть на чернила и высушить их, после чего она осторожно вложила записку в конверт.

Великой императрице, столь долго находившейся под домашним арестом, пора было срочно вернуть себе уважение — иначе во дворце скоро начнётся смута.

Она могла позволить себе обмениваться колкостями с государем лишь потому, что разница в их положении не была столь велика. Но если однажды она лишится своего титула, государь останется тем же неприкасаемым владыкой Поднебесной, а она — погибнет. И вместе с ней погибнет весь род Ци.

Записка на золочёной бумаге и рис с мясом по-янцзы одновременно доставили в Павильон Янсинь. Су Дэшунь снял крышку с корзинки и поставил блюдо перед государем. Мелко нарезанное мясо с жирком заранее обжарили, затем смешали с просом и тушили до готовности. Боясь, что блюдо окажется слишком жирным, Ци Госинь приложила к нему ещё тарелочку с кислыми огурчиками. Аромат жареного мяса, смешанный с запахом риса, был необычайно соблазнителен.

Баньга, как всегда, при первой же возможности принялся льстить императрице:

— Ваше величество, мастерство императрицы в приготовлении пищи достигло совершенства! Государь, попробуйте!

Государь бегло взглянул на блюдо. По сравнению с прежними неудачными попытками, когда еда теряла всякий вид, нынешнее блюдо явно шагнуло вперёд. В конце концов, она — его императрица, мать государства. Независимо от того, хороши ли их супружеские чувства, государь соизволил одобрительно кивнуть.

Серебряной табличкой проверили на яд, евнух попробовал пищу, после чего её подали государю в золотой чаше с резными лепестками. Рис ещё дымился, белый пар, извиваясь, поднимался перед глазами. Жир с мяса был выпарен при обжарке, поэтому оно не казалось тяжёлым, а с кислыми огурчиками и вовсе получилось очень освежающе.

На золотом блюде с резными узорами в облаках, как обычно, лежал конверт. Су Дэшунь осторожно вынул записку. Сегодня бумага изменилась: её окрасили цветочным соком в нежно-розовый оттенок, что придавало письму особую нежность и чувственность.

Государь отведал немного риса с мясом и, будучи в хорошем расположении духа, слегка кивнул:

— Читай.

Среди евнухов Павильона Янсинь грамотным был только Су Дэшунь. Он громко ответил «да» и, увидев бумагу, будто бы узрев саму императрицу, сначала почтительно поклонился записке, а затем внимательно прочёл изящные иероглифы. Его старческое лицо постепенно покраснело, он покачал головой, пытаясь взять себя в руки. «Это — проявление чувств её величества к государю, — подумал он. — К этому следует относиться с величайшим благоговением». Су Дэшунь глубоко вдохнул и начал читать громким, чётким голосом:

— Мой супруг, шестой брат…

Государь поперхнулся рисом. Кусок застрял прямо посредине горла — ни вверх, ни вниз. Его лицо мгновенно покраснело.

Евнухи в павильоне в ужасе потеряли душу и разум, все разом упали на колени и, стуча головами о пол, кричали:

— Виноваты, господин!

Как можно было писать такие любовные излияния?! Где же благородство императрицы? Где её достоинство?

И ещё — использовать такую бумагу! Неужели императрица решила подражать женщинам из Дома веселья?

Государь не дал дочитать. Его лицо потемнело, как небо перед бурей. Он стиснул зубы так сильно, что на скуле вздулась жила.

— Ци Хэли, твоё поведение недостойно титула императрицы!

— Принеси сюда, — произнёс он медленно, слово за словом, и в его голосе звенели ледяные клинки.

«Всё пропало!» — дрожал Баньга. Неужели государь считает, что императрица недостойна своего положения?

Государь холодно и надменно опустил глаза, быстро пробежал взглядом по розовой записке и презрительно фыркнул.

Колени Баньги подкосились. «Всё, конец, — подумал он. — Теперь мне, открытому стороннику императрицы, тоже несдобровать».

— На этот раз в Муланьский охотничий лагерь императрице разрешается следовать за государем, — сказал государь, внешне уже спокойный, без тени чувств в голосе. Он кивнул Су Дэшуню, указывая на лакированную шкатулку у изголовья лежанки, и небрежно бросил туда записку.

Сквозь щель в крышке Баньга смутно разглядел, что в шкатулке уже лежало десятка два таких же записок.

Сердце Баньги снова вернулось на место. Он незаметно ссутулился и тихонько усмехнулся: «Всё-таки её величество — не как все».

В день отъезда на охоту улицы поливали водой, дороги посыпали жёлтой землёй, ворота Дасюаньмэнь, обычно запертые, широко распахнулись. Под звуки громогласной музыки и сопровождаемый эскортом конницы, государь в тридцатишестерных носилках двигался в центре огромной процессии. За ним следовала императрица в роскошной колеснице высотой девять футов пять цуней, украшенной вышитыми фениксами. За её экипажем шли сотни музыкантов, а пехотинцы замыкали шествие.

Императорский кортеж двинулся первым. Позже выехала императрица-мать в колеснице с драконами и фениксами, а за ней — наложницы в своих экипажах.

Вместе со свитой чиновников и их семьями процессия, насчитывающая почти десять тысяч человек, медленно и величественно направлялась в Муланьский охотничий лагерь.

Ци Госинь была в восторге. Для неё это была редкая возможность вырваться из четырёхугольного неба дворца и вдохнуть воздух свободы.

Государь же не испытывал особого желания наслаждаться природой. Для него осенняя охота в Мулани была не развлечением, а важнейшей частью государственных дел: «военные учения и умиротворение вассалов» — вот её истинный смысл. Это было и демонстрацией силы перед вассалами, и способом поддерживать боеспособность маньчжурской конницы.

Наконец, кортеж остановился, чтобы разбить лагерь. Ци Госинь, опершись на Иньчэнь, величаво сошла с колесницы. Под пристальными взглядами придворных она сохраняла царственное достоинство, но, оставшись наедине с Иньчэнь, шепнула ей:

— Раз уж мы наконец выбрались, а императрица-мать ещё не прибыла, давай немного погуляем. Не будем себя стеснять.

Государь, едва остановившись, сразу же созвал чиновников на совет. Закончив все важные дела, он наконец смог перевести дух и, поднимая чашку чая, небрежно спросил:

— Императрица уже прибыла?

— Да, государь, — ответил Су Дэшунь. — Её величество отправилась прогуляться к ручью неподалёку от лагеря.

«Императрица становится всё менее приличной, — подумал государь с раздражением. — Только сошла с колесницы и вместо того, чтобы явиться ко мне с приветствием, отправилась гулять с горничной? Есть ли у неё хоть капля уважения ко мне, государю?!»

Он лишь холодно усмехнулся и указал на Баньгу:

— Сходи, посмотри, чем там занимается императрица.

Ци Госинь вдруг чихнула, но была так счастлива, что не придала этому значения. Солнце, похожее на утинное яйцо, клонилось к вершинам дальних гор, окрашивая бескрайние холмы в багряный цвет. Под ногами пахло свежей травой и влажной землёй, а журчащий ручей извивался, словно серебряная лента.

Все вокруг были заняты делом: кто-то ставил палатки, кто-то разводил костры, стража несла дозор. Всё шло чётко и организованно. В этом месте осталось мало людей. Ци Госинь села на землю, широко размахнула руками и пожаловалась:

— Я вся вытряслась, превратилась в фарш! Так больно, что еле дышу. Быстрее разомните мне спину! Посмотрите, как я выгляжу: вдыхаю — и не хватает воздуха!

Иньчэнь ещё не успела начать массаж, как Ци Госинь вдруг уставилась на жёлтый шёлковый навес в нескольких шагах, диаметром не менее трёх чи, и мгновенно придумала план.

«Если мне так плохо от тряски, то и государю, наверняка, не сладко! Это прекрасный шанс проявить заботу!»

Не теряя времени, она велела Иньчэнь помочь ей встать и направилась к императорскому шатру.

Но едва она сделала первый шаг, из-за невысокого холмика донёсся шёпот женских голосов. Видимо, императрица-мать с наложницами уже прибыли.

Ци Госинь не привыкла подслушивать, и она хотела незаметно обойти холм, но вдруг услышала своё имя.

Сюэ Фу Жунь, обладавший отличной памятью, прислушался и беззвучно прошептал Ци Госинь:

— Это наложница Цэнь.

Раз уж речь зашла о ней, Ци Госинь и Иньчэнь переглянулись и, на цыпочках, приблизились к холмику.

Слышались только голоса, но не было понятно, кто именно говорит — сама наложница Цэнь или её служанка:

— Разве не та самая Ганьсунь, что служит у государя с чаем?

— Да, государь обратил на неё внимание и оставил при себе. Раньше во дворце строго, а теперь, на воле, стало свободнее. Ждите — скоро ей дадут красную помаду и пригласят в спальню.

— Откуда ты знаешь?

— Все при государе так говорят. Все видят и понимают, как на ладони.

— Говорят ещё, что Ганьсунь раньше служила у императрицы-матери во дворце Цинин и сама попросилась к государю, чтобы возвыситься.

…

«Невероятно!» — Баньга не дослушал и бросился к императорскому шатру. Он так спешил, что чуть не сбил с ног Су Дэшуня у входа.

Су Дэшунь пошатнулся и, сердито шикнув на него, прошипел:

— Ты что, с ума сошёл? В павильоне нельзя бегать! Хочешь потерять голову?

Баньга пробормотал извинение, даже не взглянув на него, и, в панике, бросился внутрь шатра.

Государь выслушал всё молча. «Игры задворок слишком примитивны, — подумал он. — Наложница Цэнь прекрасно знала, что императрица там, и нарочно подстроила эту сцену, чтобы та услышала. Разбираться с Цэнь — дело императрицы-матери, я не стану вмешиваться».

Баньга, пожалуй, больше всех при дворе боялся разлада между государем и императрицей. Он в отчаянии вызвался:

— Государь! Может, я пойду и объясню всё её величеству?

Государь уставился на узорчатый ковёр под ногами. Императрица ревнива и любит его. Услышав о Ганьсунь, она наверняка решит, что между ним и служанкой что-то есть. Такая ревнивица непременно сейчас явится в шатёр.

Как же грустно: величайший правитель Поднебесной вынужден полагаться на подобные уловки, лишь бы императрица навестила его.

В сердце государя мелькнула лёгкая грусть, и он сказал:

— Не надо. Пусть будет так.

Он взял лежавший на столе мемориал и, бросив мимолётный взгляд на вход в шатёр, начал читать, хотя и был явно рассеян.

Ци Госинь прильнула к склону холма. Её поза была несколько неудобной, но в глазах постепенно вспыхивал всё более яркий свет.

«Конечно! Как я раньше не додумалась?! Не обязательно рожать сына самой — можно взять ребёнка у другой! И не придётся ни с кем соперничать за внимание государя! Это же так просто!»

Ганьсунь — служанка из низкого сословия. Даже родив ребёнка, она вряд ли получит высокий ранг. Во дворце издавна практиковали усыновление чужих детей. Хотя Ци Госинь и считала этот обычай несправедливым, он был завещан предками, и никто не мог его отменить.

Раз уж кому-то всё равно придётся усыновить ребёнка Ганьсунь, почему бы не ей? Она обожает детей и будет заботиться о маленьком принце как о родном.

Если Ганьсунь не захочет расставаться с ребёнком, Ци Госинь поселит её во дворце Куньнин, и они вместе будут растить малыша, есть, пить и слушать оперу.

Государь её терпеть не может, и она тоже не хочет с ним возиться. По старинному обычаю, первого и пятнадцатого числа каждого месяца государь обязан посещать дворец Куньнин. Пусть тогда он встречается с Ганьсунь, а она будет прикрывать их.

«Идеально! — подумала Ци Госинь. — Небеса сами создали для меня этот план! Ганьсунь избежит разлуки с ребёнком, государю не придётся мучиться рядом со мной, а я получу сына! Неужели может существовать нечто столь совершенное?»

Иньчэнь, поддерживавшая Ци Госинь, вдруг почувствовала, как та слегка дрожит, а уголки её губ изогнулись в странной улыбке.

Иньчэнь испугалась и решила, что её госпожа в ярости от слов наложницы Цэнь. Но раз собеседницы за холмом ещё не ушли, она не могла заговорить и лишь слегка сжала руку Ци Госинь, пытаясь успокоить её.

Ци Госинь очнулась от своих мыслей и торопливо сказала:

— Пойдём! Надо скорее найти государя!

Получив разрешение, она вошла в императорский шатёр. Ей нужно было кое о чём попросить, поэтому она изобразила самую доброжелательную и почтительную улыбку и, сделав безупречный двойной поклон, сказала:

— Раба кланяется и желает государю десять тысяч лет счастья и благополучия.

Государь медленно поднял глаза и холодно уставился на неё. Он редко видел её такой искренне улыбающейся. Её большие круглые глаза сияли живостью, уголки глаз и губ слегка приподнялись, на левой щеке проступила едва заметная ямочка, а белоснежные зубы так и сверкали.

Государь вдруг почувствовал, как сердце сжалось, хотя и не мог понять причину.

http://bllate.org/book/2990/329327