Готовый перевод Did the Emperor Flip a Tag Today? / Император перевернул табличку сегодня?: Глава 11

Госпожа Ци поспешила навстречу к парадным воротам второй линии.

— Господин Сюэ, у вас столько важных дел! Что заставило вас сегодня почтить наш дом своим визитом?

Сюэ Фу Жун подумал: «Вот и всё, пропало!» — и передал госпоже Ци слова Ци Госинь.

Услышав это сообщение, похожее на предсмертное распоряжение, госпожа Ци пошатнулась и чуть не лишилась чувств на месте. Она решила, что дочь в императорском дворце переживает невыносимые обиды и хочет свести счёты с жизнью. Даже если речь идёт о небесной семье, нельзя же так издеваться над людьми! К тому же, если бы не конный отряд Гунъе Ци в прежние времена, кто знает, утвердился бы император на троне или нет!

Госпожа Ци поспешно подала прошение о входе во дворец, потратила немалые деньги на взятки и подношения. Лицо родственника императрицы — весомый аргумент, и придворные чиновники охотно продавали свою благосклонность. Пробив все необходимые связи, она провела ночь, словно на иголках, и уже на следующее утро вошла во дворец. Сгорая от нетерпения, она помчалась в дворец Куньнин и увидела свою дочь, лениво распластавшуюся под светлым окном, весело напевающую под лучами солнца. На лице у неё была намазана сероватая маска из «Юй Жун Сань», разведённая водой, а служанка Иньчэнь методично катала по её щекам золочёный валик с ручкой из лазурита.

Настроение у императрицы было явно превосходное — никаких признаков обиды или отчаяния.

Убедившись, что с ребёнком всё в порядке, госпожа Ци глубоко выдохнула, и сердце, застрявшее где-то в горле, медленно вернулось на место. Но тут же она перешла в наступление:

— Ваше Величество, какого рода послание вы послали домой? Как вы вообще могли так выразиться?

После восьми веков унылого заточения в глубинах дворца наконец-то появился близкий и доверенный человек, которому можно было открыть душу. Отослав всех служанок, Ци Госинь полностью раскрылась перед матерью и вылила ей всё, что накопилось за последние дни: как император придирался к ней, сколько унижений она претерпела и как страдала от его холодности.

Госпожа Ци тоже разволновалась. Хотя и император, и императрица оба не без греха, критиковать государя вслух было нельзя. Она увещевала:

— Нельзя только ворчать перед Его Величеством! Вы — женщина. Вам следует проявлять нежность, покорность и умение угождать.

Дальше говорить прямо было неловко. Похоже, наставления придворных нянь оказались недостаточными. Госпожа Ци решила взять дело в свои руки и, наклонившись к самому уху дочери, принялась шептать ей подробные наставления насчёт супружеских обязанностей. Всё сводилось к одному: «Вы должны первым делом родить наследника».

Ци Госинь прекрасно понимала. Она уже видела иллюстрации и даже изучала изображения радостных будд. Няни всё ей растолковали: главное — податливость и покорность. Она и хотела быть покорной, но государь просто не давал ей такой возможности.

— Матушка, всё, о чём вы говорите, мне сейчас не под силу. Я ведь под домашним арестом! Его Величество не приходит, а мне остаётся только сидеть у стены и считать травинки, — сказала Ци Госинь, подражая высокомерному тону императора: задрав нос кверху, она протяжно завыла, глядя в потолок: — «С сегодняшнего дня вы не имеете права покидать дворец Куньнин ни на шаг!»

Снаружи — полная противоположность, а внутри — точь-в-точь! Госпожа Ци чуть не расхохоталась, но вовремя сдержалась и лишь слегка толкнула дочь:

— Вас под арестом держат, а вы тут беззаботно валяетесь?

Ци Госинь промолчала. В глубине души она считала арест настоящим благословением: не надо ходить в дворец Цининь и наблюдать тамошнее «ведьминское сборище», да и встреч с императором в Павильоне Янсинь тоже можно избежать — оба друг друга терпеть не могут.

Тогда госпожа Ци решила напугать её всерьёз. Закрыв дверь, она нахмурилась и, изображая злого духа, прошипела:

— Придёт время, когда императрица-гуйфэй укрепит своё положение и не потерпит рядом с собой даже полуправящей императрицы. Если повезёт, вас отправят в Холодный дворец. А если нет… вашей служанке, боюсь, удастся увидеть вас разве что в День поминовения усопших или в День зимней одежды.

Это были жёсткие слова: они означали, что Ци Госинь может быть убита по приказу гуйфэй.

Ночами, не в силах уснуть, Ци Госинь часто думала о смерти. Этот финал не раз приходил ей во сне. Но она была человеком спокойным и фаталистичным, поэтому лишь беззаботно бросила дерзкое, почти святотатственное замечание:

— Эта золотая клетка — не подарок. Если совсем припрёт, пусть уж лучше умру.

Мать не могла слышать, как дочь говорит о смерти. Госпожа Ци занесла руку, чтобы ударить, но от злости даже уголок губ дернулся в усмешке. Она трижды подряд произнесла «хорошо»:

— Умрёте — и будет вам покой. Только позабыли, что вся семья пострадает! Что станет с вашим отцом? А с тремя братьями? Вы хоть раз подумали об этом?

Ах да… Старший брат служит джалачжанцзином в Балхаше, второй недавно вернулся с юга, где помогал Циньскому князю бороться с саранчой, а младший — бездельник: пьёт, дерётся на петушиных боях и разводит сверчков, усвоив все привычки праздных маньчжурских юнцов. Сейчас он дома, ждёт назначения в Императорскую гвардию. Да и сам Гунъе Ци — всем им необходима поддержка императрицы. Умирать ей нельзя.

Ци Госинь собралась с духом и выпрямила спину:

— Матушка, раз всё так серьёзно, скажите честно: что мне делать в нынешней ситуации?

Госпожа Ци имела большой опыт — тот же самый, что использовала с Гунъе Ци. Она посоветовала дочери начать с того, чтобы расположить к себе государя. Это надёжнее всего.

Подумав, она спросила:

— Говорят, вы однажды приготовили Его Величеству бобовые пирожки. Это правда?

Конечно, Сюэ Фу Жун проболтался. Ци Госинь кивнула и добавила недостающие детали:

— Да, это так. Только Его Величество не оценил. Сказал, что я хочу его отравить.

Госпожа Ци остолбенела. Как так? Ведь должно быть: вы нежно кормите, а он с любовью ест! Почему всё пошло наперекосяк?

Но госпожа Ци была женщиной, повидавшей многое. Она быстро взяла себя в руки:

— Ладно. Продолжайте готовить для Его Величества и отправлять ему блюда. Будет ли он их есть — это уже его дело. Главное — вы проявляете заботу и уважение.

Ци Госинь считала такой подход бесполезным. Между ней и императором пропасть — они чужды друг другу душой и помыслами. Любые попытки лишь вызовут у него ещё большее раздражение и новые придирки.

Но какая мать выносит, когда её дочь страдает? Пусть даже та и вышла замуж за небесного владыку — выбора нет. Госпожа Ци смягчилась, взяла дочь за руку и стала ласково её поглаживать:

— Вы думаете, я это ради семьи? Женщина, выйдя замуж, связывает с ним свою судьбу навсегда. Да, государь строг с вами, и вам обидно… Но разве вам самой от этого легче?

Она могла говорить без конца. Ци Госинь лишь изредка откликалась: «Ага… ага…» — но слова проходили мимо ушей.

Мать лучше всех знала свою дочь. Увидев, как та рассеянно переводит взгляд, госпожа Ци поняла: ничего не дошло. Она замолчала и резко приказала:

— Начинайте прямо сейчас. Раз уж я сегодня во дворце, помогу вам.

Ци Госинь замялась, пытаясь выторговать последнее:

— Мама… Вы точно хотите так со мной поступить?

Госпожа Ци кивнула с ласковой улыбкой, в которой сквозила сталь.

Ци Госинь решила, что раз уж приходится жертвовать собой, то нужно хотя бы получить что-то взамен:

— Вы должны дать мне слово: как только я рожу наследника, вы больше не будете заставлять меня ходить к Его Величеству.

Госпожа Ци мысленно усмехнулась — дитя ещё не понимает: как только появится ребёнок, отношения между супругами сами собой изменятся. Но сейчас главное — уговорить её. Поэтому она легко согласилась:

— Хорошо, как скажете.

Ци Госинь подозрительно посмотрела на мать, но всё же медленно поднялась и пошла звать Сюэ Фу Жуна. Она велела ему отправиться в императорскую кухню Павильона Янсинь и вернуть в Куньнин всех тех неумелых поваров-евнухов, что участвовали в прошлом кулинарном провале.

Перед уходом она добавила с досадой, будто окружение ограничивало её талант:

— Сюэ Фу Жун, чем громче будете действовать, тем лучше! Если бы не забота о приличиях, я бы велела вам идти с барабанами и кричать на весь путь!

Через час Баньга вошёл в западный тёплый павильон, держа на подносе тарелку маслянистых пирожков с сахарной пудрой. Вместе с угощением он принёс записку, на которой Ци Госинь пространно изложила своё «раскаяние» под домашним арестом. Текст был полон искреннего раскаяния, каждая строчка дышала такой скорбью и самоотречением, что читать это было невыносимо — слёзы наворачивались сами собой.

Император не взял записку и не проронил ни слова. Баньга растерялся и посмотрел на Су Дэшуня. Тот, старый лис, сразу понял замысел государя. Он взял записку из рук Баньги, развернул её двумя руками и, встав на колени у края ложа, держал её на таком расстоянии, чтобы император мог чётко разглядеть каждое слово, но не приближаться слишком близко.

Император, как и подобает владыке Поднебесной, лишь бросил взгляд с уголка глаза на эти строки. Но сквозь кажущееся покаяние и слёзы он уловил в тексте лёгкую насмешку и высокомерие.

— Убрать! — резко бросил он, не желая признавать собственную неловкость.

Ещё через час из дворца Куньнин прислали тарелку пирожков с красной бобовой начинкой. На этот раз записки не было — вместо неё прислали самого главного евнуха Сюэ Фу Жуна.

Сюэ Фу Жун вошёл в павильон, но вместо обычного поклона сразу упал на колени. После приветствия он выглядел испуганно и растерянно, заикаясь произнёс:

— Ваше Величество… Императрица велела… велела…

Какие бы уловки ни придумывала императрица, императору они были неинтересны. Он, не отрываясь от доклада, рассеянно спросил:

— Ну? Какая на этот раз комедия?

Старый, уважаемый и влиятельный евнух… и вот такой позор в старости! Сюэ Фу Жуну было больно за свою честь, но ради госпожи он пошёл на всё:

— Императрица велела… непременно… запомнить каждое ваше движение и выражение лица и как можно точнее изобразить их перед вами.

Император отложил доклад, потерёл виски и махнул рукой: «Ладно, давай скорее и убирайся».

Сюэ Фу Жун трижды воскликнул: «Слуга готов умереть!» — после чего, опустив мощный зад на пол, сжал подбородок к груди, наполнил глаза тоской и робким томлением и, подражая женскому голосу, простонал, будто призывая духа:

— Не дождавшись ответа от Его Величества, слуга преисполнился тревоги…

Император побледнел от ярости. Закрыв глаза, он громко позвал стражу и приказал вывести Сюэ Фу Жуна.

Су Дэшунь осторожно спросил:

— Ваше Величество, может, всё-таки отведаете хоть кусочек? Это же забота императрицы…

Император глубоко вдохнул, но не ответил.

Это было равносильно молчаливому согласию. Су Дэшунь быстро раскрыл коробку с пирожками… Ох! Начинка и тесто слились в одно безобразие — вид был поистине ужасающий.

Император бросил взгляд и почувствовал, будто его царственные очи осквернили. Он гневно воскликнул:

— Такую гадость осмелились принести мне?! Убрать прочь!

Когда император закончил приём министров, из Куньнина прислали корзинку пакованных рисовых пирожков.

В тот же день императрица-гуйфэй тоже приготовила такие же пирожки. Цель Ци Госинь была очевидна.

Император впервые в жизни увидел пакованные пирожки, заправленные уксусом. Он почувствовал резкий кислый запах и подумал: «Моя императрица — мелочная завистница… Эта императрица никуда не годится. Не только ревнива, но и пальцы у неё неуклюжие. Посмотрите, что она наделала! Руки неумелые, а винит ногти…»

На ужин он собирался вызвать императрицу-гуйфэй, но вдруг вспомнил: если он сразу после ареста императрицы позовёт гуйфэй, семья Ци может истолковать это как дурной знак, а народ — как сигнал о перемене в политическом курсе.

Этого допустить нельзя. Он позвал Су Дэшуня и велел Ведомству по делам гарема сделать запись: сегодня ночью он не посещает ни одну из наложниц.

Что до гуйфэй… Раз он нарушил обещание, то чувствовал себя перед ней виноватым. Поэтому щедро одарил её драгоценностями и редкими вещами.

Ци Госинь узнала, что чиновники Ведомства по делам гарема уже ликовали в предвкушении «открытия сезона», но вдруг император отменил всё и решил ночевать один в павильоне «И Жи Синь». Она почувствовала глубокое удовлетворение и в знак благодарности прислала ему свежезаваренный «И Гуань Цзянь».

«И Гуань Цзянь» — отвар, рассеивающий застой печёночной ци.

Су Дэшунь, стоя на коленях у постели и подавая чай, чувствовал себя крайне неуютно: он боялся, что однажды Его Величество умрёт от ярости, вызванной выходками императрицы.

Император взглянул на чашу. Это был не просто чай — это был образ его жены, сидящей у стены Куньнина, с пустым взглядом чертящую пальцем круги на земле и ворчащей про его мелочность.

Не стоило думать об этом. Чем глубже думаешь, тем сильнее болит печень. Император одним глотком осушил чашу и, повернувшись лицом к стене, уснул.

«Эта императрица — просто ужасна», — подумал он в последний момент перед сном.

Повара-евнухи не были профессиональными поварами — они лишь подглядывали за мастерами в свободное время и кое-что переняли. Ци Госинь училась у всех подряд, и, как велела мать, регулярно отправляла блюда императору, хотя знала: он их не тронет. Зато, по словам госпожи Ци, «важен сам жест».

Молодые повара уже измотались до предела, выложив перед ней всё, что знали. Ци Госинь вместе с этими «полукулинарами» экспериментировала и пробовала разные сочетания — и вдруг у неё получилось несколько вполне приличных блюд.

Она постепенно увлеклась этим занятием и даже начала получать удовольствие. Хотя блюда предназначались императору, она не могла не радоваться. Ей понравилось писать записки — она делала это с таким увлечением, что, зная: государь всё равно не читает, стала прикладывать к каждому блюду короткие заметки о том, что происходило на кухне. А если не о чем было написать, она просто набрасывала несколько строк о падающих листьях — просто чтобы развлечь себя.

http://bllate.org/book/2990/329326