Готовый перевод Imperial Uncle, You Must Not / Императорский дядя, не смей: Глава 46

Будет ли её девятый дядя когда-нибудь так же наклоняться, чтобы поправить подол платья своей жены? Значит ли это, что он больше не сможет так обращаться с ней? Неужели вся его нежность уже не будет принадлежать только ей? При мысли о том, что через год или два появится та самая девушка, у неё сжалась грудь от боли.

— Госпожа, вы наконец вышли! — крикнула Таоцзы, выскакивая из-за кареты, едва та переступила порог. Рядом молча стоял Циху, не смея взглянуть на неё.

Дун Нишэн обнажила зубы в улыбке, и Таоцзы на мгновение замерла, а затем закричала ещё громче:

— Вам давно пора было так нарядиться! Посмотрите, если сегодня пройтись по улице, все юные господа непременно потеряют голову!

Правда ли? Но разве это имело для неё значение? Ей был дорог лишь тот, кто собирал её волосы в узел и аккуратно расправлял складки её юбки. Это и есть любовь? В книгах часто встречались томные, пронизанные чувствами стихи — вот о чём там писали?

Горькая усмешка мелькнула на её губах, но Циху этого не заметил — он опустил глаза, погружённый в свои мысли.

Из ворот Девятого княжеского дома вышла Цзинь Яо. Сегодня она была одета в мужской наряд, всё так же в фиолетовом — цвете благородства и тайны. На её фиолетовых ресницах, будто утренняя роса, сверкали капли, и в лучах солнца она напоминала фиолетовую бабочку, готовую взмыть ввысь. Она улыбнулась ей:

— Нишэн, поздравляю.

Вокруг носа витал лёгкий аромат. Дун Нишэн глубоко вдохнула и постаралась ответить ей ослепительной улыбкой:

— Спасибо.

Девятый дядя уже вернулся в Третий княжеский дом — старые министры, вероятно, заждались и начали проявлять нетерпение. Люди от Девятого князя уже несколько раз приходили с напоминанием: второй министр якобы вызывал её прямо сейчас и требовал немедленно доставить Дун Нишэн.

Цзыцин отодвинул занавеску кареты, и Нишэн благодарно улыбнулась ему. Этот человек был рядом с ней уже пять лет, но она до сих пор не знала его по-настоящему. Что произошло, из-за чего он исчез на время? Теперь, увидев его снова, она всё ещё не могла разглядеть его лица — холодная маска надёжно скрывала любую близость.

Едва она уселась, как снаружи раздался взволнованный голос Таоцзы:

— Поднимайте карету, возвращаемся домой!

Все были так счастливы… В свои четырнадцать лет Дун Нишэн впервые почувствовала, будто весь мир отвернулся от неё — лишь потому, что она позволила себе недопустимые чувства.

Она коснулась кроваво-красного нефритового гребня в волосах и вспомнила тот год, когда вернулась из Чжутанского города. Воспоминания о девятом дяде проносились перед глазами, словно всё случилось вчера, но сердце будто разорвало на части, и в эту пустоту врывался ледяной ветер, оставляя ощущение полной потерянности.

— Маленькая госпожа… — раздался вдруг знакомый, но странный голос.

Дун Нишэн вздрогнула и обернулась.

— Ты… — Она замерла, а затем резко метнула вперёд кулак. Цзысяо ловко уклонилась и, согнувшись в тесной карете, опустилась на колени.

— Умоляю вас, маленькая госпожа… Умоляю!

Её голос дрожал, полный страха и ужаса, и всё тело начало трястись.

Дун Нишэн не могла прийти в себя:

— Разве ты не служанка императрицы-матери? Почему ты здесь и зовёшь меня «маленькой госпожой»?

Нахмурившись, она почувствовала, будто тонкая завеса, скрывавшая правду, начала приоткрываться. Возможно, это лишь первый намёк на нечто гораздо большее.

Голова Цзысяо была опущена так низко, что Нишэн почти не видела её лица. Чёрный обтягивающий костюм придавал женщине ощущение сильного присутствия. Неужели это та самая робкая служанка при императрице-матери? Нишэн приподняла бровь — она не могла поверить, что эта женщина служит девятому дяде.

— Я — Цзысяо, управляющая дворцом Сюэчэнь. Я — одна из самых скрытных теневых стражниц девятого господина.

— Значит, ты всё это время следила за императрицей-матерью?

— Не совсем следила. Императрица-мать по природе своей подозрительна и никогда не доверяла мне полностью. Девятый господин посадил меня к ней, чтобы контролировать каждое её слово и действие. Но Шангуань Минлу оказалась хитрее — она устроила всё так, будто сама завербовала меня и оставила при себе. Я не придала этому значения, пока… — голос её дрогнул, будто она сдерживала рыдания, и слёзы покатились по щекам.

Нишэн нахмурилась:

— Пока что? Она разве узнала твою тайну?

— Да. — Голос управляющей дворцом Сюэчэнь стал глухим и твёрдым. — Пока она не направила своих шпионов на моего младшего брата. Только тогда я поняла: она всё знала, просто ждала подходящего момента.

— Твой брат… — Нишэн задумалась. Цзысяо добавила:

— Цзян Шанъсюэ. Маленькая госпожа встречалась с ним однажды.

Цзян Шанъсюэ? Тот самый весёлый сорванец! — воскликнула Нишэн. — Но что ты хочешь этим сказать? Шангуань Минлу пропала без вести! Её судьба неизвестна! Как твой брат может быть в опасности?

— Шангуань Минлу в руках девятого господина, — резко ответила Цзысяо, и Нишэн вздрогнула от неожиданности.

— Не говори глупостей! — вспыхнула она. — Как девятый дядя может держать императрицу-мать? Он ведь ничего мне не говорил! Да и зачем ему вообще арестовывать её?

— Это правда, — настаивала Цзысяо. Она прислушалась к звукам снаружи — похоже, они уже подъезжали к Третьему княжескому дому. — Маленькая госпожа, умоляю вас, поговорите с девятым господином. Ради меня… Пусть он пощадит моего брата! Он ещё так молод, у него столько мечтаний и стремлений… Он не должен умереть!

Дун Нишэн хотела расспросить подробнее, но карета уже остановилась. Оглянувшись, она не увидела и следа Цзысяо — будто всё это ей приснилось.

Таоцзы резко отдернула занавеску, и яркий свет ослепил Нишэн. Над головой вдруг возникла тень — Циху прикрыл рукой половину солнца, чтобы защитить её глаза.

Его лицо оставалось таким же спокойным, а тёмно-синие глаза сияли, словно драгоценные камни. Когда Нишэн посмотрела на него, он тут же отвёл взгляд. «Хм, снова злюсь!» — подумала она. Что за глупец! Всё из-за того, что она сказала ему не жениться на Таоцзы? Нужно ли так злиться?

Ведь она же думала о них обоих! Одна — болтливая, беспечная и наивная, другой — молчаливый, скупой на слова. Что хорошего выйдет, если они сойдутся? И как она может быть спокойна, отдавая свою Таоцзы такому, кто знает только меч и боевые искусства?

— Графиня Линлун прибыла! — пронзительно закричал чей-то голос.

Нишэн вздрогнула — Дун Фэнчэн приехал!

Он действительно явился на её церемонию цзицзи! Что сейчас происходит во дворце без императрицы-матери? Наверняка там полный хаос! А второй министр, скорее всего, сегодня постарается унизить её прилюдно!

Но слова Цзысяо в карете снова заставили её сердце сжаться: неужели девятый дядя действительно похитил императрицу-матери? Почему он ничего не сказал ей? Зачем ему понадобилось арестовывать её? Может, в тот день всё было настолько суматошно, что он просто увёз её вместе с собой? У императрицы-матери так много сторонников — уверен ли он, что сможет справиться со всеми?

Размышляя об этом, она уже поднималась по десяти ступеням. Сегодня лестница у Третьего княжеского дома казалась выше обычного — неизвестно, чем её подняли. Взглянув на ступени, она горько усмехнулась.

Наверху стоял пожилой человек в белых волосах. Он выглядел немолодым, но бодрым. Нишэн не знала его ранга, но смутно припоминала, что видела его во дворце.

Она подобрала подол и пошла вверх. Циху и Таоцзы попытались последовать за ней, но старик громко рявкнул:

— Кроме графини Линлун, все остальные должны пройти через заднюю дверь!

Циху и Таоцзы замерли и отступили — сегодня было столько правил, и, вероятно, впереди их ждало ещё больше.

Увидев, что слуги девчонки послушались, старик немного расслабился и снова загремел:

— Сегодня графиня Линлун из Третьего княжеского дома принимает обряд взросления в благоприятный час, дарованный Небесами! Переступая эти десять ступеней, да вознесёшься ты всё выше, отбросишь всё низменное и очистишься, подобно чистой воде! Подайте графине воду!

Нишэн уже почти добралась до верха, когда на неё вылили целый таз ледяной воды. Осенью вода была особенно холодной, и даже с внутренней силой она оказалась совершенно мокрой и растрёпанной.

Циху мгновенно выставил меч вперёд, его тёмно-синие глаза потемнели:

— Что это значит?

— Как что? — презрительно фыркнул старик. — Разве не слышали? «Отбросить низменное, очиститься чистой водой»! Поведение графини вызывает ужас у всех в столице, и все избегают её, как чумы. До сих пор все снисходительно относились к ней, считая ребёнком, но с сегодняшнего дня она уже взрослая. За свои поступки придётся отвечать! Не думайте, что, имея покровителя, можно делать всё, что вздумается!

Циху был вне себя — его госпожу ещё никогда так не унижали! Кто этот старик, осмелившийся так открыто давать ей пощёчину?

Но руку его вдруг мягко прижали вниз. Он удивлённо обернулся — перед ним стояла всё та же улыбающаяся Нишэн. Её глаза, омытые водой, сияли ещё ярче, и она выглядела настоящей красавицей, рождённой из чистых струй!

— Господин Ло, ваши слова — справедливое наставление. Нишэн запомнит их, — сказала она сладко, без тени гнева.

Это сбило старика с толку. Эта девчонка оказалась не так проста!

— Могу я теперь войти? — спросила Нишэн и вдруг оказалась прямо перед ним.

Ло Цзинь испуганно отступил на шаг, нахмурившись. Его белая борода и усы колыхались на ветру, будто насмехаясь над ним.

— Конечно, — пробормотал он и хлопнул в ладоши.

Из дома вышли десятки воинов — все в золотых доспехах, мускулистые и грозные. Казалось, одному из них хватило бы одного удара, чтобы раздавить такую хрупкую девчонку, как Нишэн.

Поток боли, чувства не сдержать

Нишэн прищурилась:

— Господин Ло, а это ещё что за представление?

Ло Цзинь погладил бороду и язвительно усмехнулся:

— Графиня, это ваш первый урок во взрослой жизни — научиться сохранять спокойствие в любой ситуации.

Он кивнул, и воины начали двигаться вперёд.

Нишэн встала в боевую стойку, презрительно скривив губы. Она начала злиться. Неужели эти старые хрычи действительно считают её беззащитной дурой? Решили воспользоваться случаем, чтобы унизить? Неужели девятый дядя и три сумасшедших внутри попали в засаду?

Первый воин занёс над ней огромный меч. Нишэн мгновенно ушла в сторону и одним ударом повалила его на землю.

— И это всё, на что вы способны? — холодно бросила она. — Такие убогие создания — и то осмелились называть это моим первым уроком?

Шесть Уродов однажды сказал ей, что она одарена от природы, но в ней с рождения живёт жестокость. Поэтому, если можно избежать гнева и убийства — лучше этого не делать. Последствия могут быть непредсказуемыми даже для него самого.

Она злилась. Почему даже в такой день, как сегодня, всё превращается в поле боя для этих лицемеров? Если бы она родилась в простой семье, сегодня она бы надела белые шёлка, собрала чёрные волосы в узел, украсила себя жемчугом и нефритом — и это был бы прекрасный, светлый рубеж в её жизни.

Но что делают эти люди внутри? Что у них в головах, кроме борьбы за этот лживый трон?

Она двигалась среди воинов, как среди тряпичных кукол. Один за другим они падали под её ударами. Ло Цзинь побледнел от ужаса и уже собирался отступить, чтобы доложить второму министру, сидевшему за первой завесой, но вдруг почувствовал холод у шеи.

Он побледнел, но годы службы при дворе помогли ему быстро взять себя в руки.

— Графиня, вы проявили выдающееся мастерство. Поздравляю — вы прошли первое испытание.

Циху за воротами облегчённо выдохнул. Помолчав, он послушно направился к задней двери. Сегодня был её день цзицзи — неважно, было ли это задумано врагами или просто обычным порядком. Он, Циху, на сегодня согласен быть глупцом и подчиниться. Зная характер и боевые навыки этой девчонки, он не волновался за неё — особенно когда она злилась.

Она холодно фыркнула, выдернула широкий блестящий меч из рук одного из воинов и пронзительно взглянула на Ло Цзиня:

— Ваше «первое испытание» — это попытка заставить меня исчезнуть отсюда?

— Не смею, — поспешно пробормотал Ло Цзинь, опустив голову.

http://bllate.org/book/2989/329256