Готовый перевод Imperial Uncle, You Must Not / Императорский дядя, не смей: Глава 29

Дун Яньци поднялся, но край его одежды кто-то потянул — Нишэн, припав к краю постели, смотрела на него снизу вверх, словно жалобная собачка.

— Девятый дядя, не уходи…

Он тихо рассмеялся, погладил её по длинным волосам, и в глазах его заиграла нежность, словно вода в тихом озере. Наклонившись к её уху, он прошептал:

— Как только заживёшь, девятый дядя отвезёт тебя в горы Лунъяньцюань.

Лунъяньцюань? От восторга она чуть не подпрыгнула. Ведь это знаменитые горячие источники, предназначенные исключительно для императорских наложниц! Правда, при нынешней наложнице Шангуань Минлу они превратились в её личную привилегию. Гарем императора Дун Чжайиня и без того был холоден, а кроме наложницы Юй никто не осмеливался ей противостоять.

Нишэн мгновенно оживилась и начала энергично кивать, радостно провожая его взглядом.

Дун Яньци с улыбкой щёлкнул её по лбу:

— Ну и простушка же ты!

У самой двери на него упал пронзительный, как лезвие, взгляд. Он слегка замер, затем вежливо кивнул женщине, стоявшей у порога, словно облачное видение, и тихо произнёс:

— Третья невестка.

Вань Янь ответила кивком, но лицо её оставалось ледяным. Она проводила обоих «божеств» с явным неудовольствием. Дун Цяньмо уходить не хотел, но, увидев ледяное лицо своей супруги, вынужден был сдаться: ведь прошло всего два дня с тех пор, как она вышла из Хунланьского павильона, и требовать от неё немедленного взаимного уважения было попросту нереально.

— Мама… — Нишэн всё ещё чувствовала неловкость, находясь под одной крышей с ней. Десять лет мать ни разу не спросила, как она себя чувствует, и теперь, словно из ниоткуда, появилась настоящая мать — от этого становилось особенно неуютно.

Вань Янь подошла и села рядом. На лице её мелькнула едва уловимая улыбка:

— Тебе очень нравится этот девятый дядя?

Услышав упоминание девятого дяди, Нишэн не знала, чего именно хочет добиться мать, и просто кивнула:

— Да. Девятый дядя ко мне очень добр. Во всём дворце он самый добрый ко мне, разве что старший императорский дядя ещё добрее.

Лицо Вань Янь побледнело. Она долго молчала, затем глухо произнесла:

— Он к тебе добр?

Нишэн прекрасно понимала, о ком говорит мать. Она умело перевела разговор с девятого дяди на старшего императорского дядю. В прошлый раз, когда тот тяжело заболел, у неё не осталось выбора, кроме как сообщить об этом матери в Хунланьском павильоне. Её догадка оказалась верной: три года — именно столько времени она дала старшему императорскому дяде, и, скорее всего, это был предел.

— Очень добр, — с невинным видом ответила Нишэн, запрокинув голову. — Когда я шалю или что-то делаю не так, старший императорский дядя никогда меня не наказывает.

На лице матери промелькнула насмешливая усмешка:

— Если бы он действительно был добр к тебе, стал бы использовать тебя как пешку в борьбе за власть? Дитя моё, ты ещё слишком молода, чтобы понять, насколько велико искушение власти для мужчин.

Мягкая ладонь коснулась щеки Нишэн. От холода пальцев матери сердце девушки дрогнуло.

— Поэтому, дитя моё, ни в коем случае не влюбляйся в кого-либо из императорской семьи. Это станет величайшей ошибкой твоей жизни.

Нишэн не понимала, почему мать так предостерегает её, но с детства знала: императорский двор — не её место. Иначе бы она не довела себя до такого позора.

С тех пор как двери Хунланьского павильона распахнулись, они больше не закрывались. Мать официально переехала из павильона и теперь жила вместе с ней. Нишэн чувствовала тревогу и растерянность — всё казалось сном. Быть может, всё изменилось из-за появления того человека? Или из-за таинственной «Кровавой Жемчужины Души»?

Проснувшись, она навестила раненого Циху. Его состояние оказалось лучше, чем она ожидала: беловолосый демон не стал проявлять особой жестокости — всё же сломал лишь несколько рёбер, да и то вовремя оказанная помощь спасла положение.

За несколько дней Циху сильно похудел и стал молчаливым. Нишэн понимала: для него это стало тяжёлым ударом. Пять лет она наблюдала, как его мастерство фехтования постепенно росло, но всегда было красивым и пустым. Тогда это была лишь шутка, но теперь слова оказались пророческими — перед воинами Дворца Тьмы он потерпел сокрушительное поражение!

Нишэн не знала, как его утешить. На самом деле, и сама она переживала трудный период: начала сомневаться в своём таланте, в собственных силах. Она побежала к Шести Уродам, но те уклонились от встречи.

Дни незаметно подвели к церемонии коронации Дун Фэнчэна. Обещание девятого дяди пришлось отложить. Как только Нишэн окрепла, она часто наведывалась в его резиденцию. Девятый дядя выглядел беззаботным: то читал в саду, то любовался цветами, а иногда даже ловил рыбу в пруду. Нишэн обожала жареную плотву, и он завёл для неё целый пруд с плотвой. Когда ей хотелось есть, она приставала к нему, чтобы он поймал пару рыбок. От варёной и паровой до запечённой и жареной — она испробовала все его кулинарные таланты и даже заявила, что выйдет замуж только за такого же искусного повара, как девятый дядя.

Смерть наложницы Юй

Осенние листья покрывали землю, придавая дворцу мрачное, унылое настроение. Жёлтая листва вихрем кружилась по дворцовым дорожкам. Цзюньэр из павильона Цзиньцзы спешила по аллее, вымощенной галькой, не обращая внимания даже на столкновения — всё её внимание было приковано к павильону Цинхуа.

В руке она сжимала шёлковый платок, губы побелели, как бумага, шаги спотыкались, и несколько раз она едва не упала. Слёзы стояли в глазах, но она упрямо не давала им упасть.

Павильон Цинхуа хранил прежнюю тишину. Стражники у ворот, суровые, как железо, не пускали никого внутрь. Цзюньэр металась у входа, умоляя, но стражи оставались непреклонны.

Тогда она в отчаянии закричала:

— Я из покоев наложницы Юй! У неё срочное дело к императору! Если вы задержите меня и тем самым помешаете важным делам государя, вы сами понесёте ответственность!

Стражники лишь холодно взглянули на неё и перекрыли путь копьями, не обратив внимания на её слова.

Платок в её руках смялся до неузнаваемости, губы были искусаны до крови. Воспоминание утренней сцены снова заставило её содрогнуться от холода.

Наложница Юй была найдена мёртвой в павильоне Цзиньцзы. Её обнаружила служанка Юйшань, совсем недавно прибывшая во дворец и ничего толком не знавшая. Девушка сразу же побежала к Цзюньэр, рыдая. Наверняка кое-кто из слуг уже всё подслушал. Теперь единственная надежда — император.

Цзюньэр должна была добраться до него до того, как её найдёт императрица-мать. Иначе её жизнь закончится здесь, во дворце. Она не хотела умирать. Совсем не хотела!

— Госпожа Жунхуа прибыла! — пронзительно закричал евнух у ворот павильона Цинхуа, выглядя крайне самодовольным.

Стражники нахмурились. Один из них шагнул вперёд и резким движением копья рассёк ногу евнуху — та тут же окрасилась кровью.

Цзюньэр, услышав вопли евнуха, испуганно съёжилась и поспешила отступить в тень, краем глаза заметив женщину в паланкине. Та была довольно хороша собой. Говорили, что она — первая служанка императора, а теперь, получив милость, начала вести себя вызывающе.

Цзюньэр горько усмехнулась про себя: «Дворец — место, где пожирают людей. Простая служанка мечтает стать фениксом?»

— Железный брат, — обратилась к стражнику госпожа Жунхуа, спустившись с паланкина с обаятельной улыбкой. — Баохэ совсем недавно прибыл во дворец и ещё не знает всех правил. Прошу, не держите зла.

И, к изумлению стражника, она склонила голову в почтительном поклоне — несмотря на то, что носила титул Жунхуа.

Стражник, которого звали Тянь, отпрянул в ужасе:

— Госпожа Жунхуа! Ваше высокое положение… я, простой слуга, не смею принимать такой поклон!

Юнь Суо продолжала улыбаться, голос её звучал мягко и заботливо:

— Не сочтите за труд, передайте императору, что Юнь Суо давно не видела его. Сегодня я приказала кухне приготовить его любимый суп из груш с ласточкиными гнёздами. Государственные дела важны, но и здоровье беречь надо!

Тянь колебался, но всё же отказал:

— Госпожа Жунхуа, прошу вас вернуться. Император повелел: кроме графини Линлун, никто не имеет права входить в павильон Цинхуа без его личного указа.

Лицо женщины побледнело, но она сохранила достоинство:

— Тогда… я приду в другой раз.

Она развернулась и гордо удалилась, будто её не прогнали, а она сама сочла нужным уйти после получения милости.

Цзюньэр по-новому взглянула на эту женщину: «Она умеет терпеть. Недаром добралась до такого положения».

Когда Юнь Суо проходила мимо, Цзюньэр поспешила опустить голову, но та всё равно заметила её.

— И ты пришла к императору? — раздался мягкий, но грустный голос над ней. — Из покоев наложницы Юй, верно? Я тебя видела… Цзюньэр, если не ошибаюсь?

Сердце Цзюньэр замерло от страха:

— Да, меня зовут Цзюньэр.

Женщина тихо рассмеялась — в смехе слышались и насмешка, и сострадание:

— Наложница Юй была почти матерью императору, а теперь даже её тело не уцелело… В этом дворце каждый день приходится проходить через адское пламя. Даже самая крепкая плоть не выдержит таких испытаний!

По лбу Цзюньэр градом катился холодный пот, но она не осмеливалась произнести ни слова. Эта Жунхуа носит под сердцем наследника — кто знает, как повернётся милость императора завтра?

Взгляд Цзюньэр упал на перья фазана на обуви женщины, и вдруг её осенило. Она рухнула на колени, прижав ладони к земле:

— Госпожа Жунхуа, спасите меня!

Шаги женщины замерли. Перья на её туфлях взметнулись и снова опустились.

— Мм? — прозвучал вопрос.

Цзюньэр поспешно повторила:

— Госпожа Жунхуа, спасите меня! Я готова пройти сквозь огонь и воду ради вас!

Юнь Суо нахмурилась, размышляя. Ей действительно нужен был надёжный помощник, человек, которому можно полностью доверять. Но эта служанка — из покоев наложницы Юй. Если ввязаться в это дело, можно обжечься. Стоит ли спасать её?

Наконец, она улыбнулась и протянула руку:

— Помоги мне сесть в паланкин.

Цзюньэр обрадовалась до слёз и поспешно поднялась, бережно взяв её за руку:

— Госпожа, осторожнее!

Юнь Суо одобрительно кивнула:

— Такая сообразительная девушка… Неудивительно, что наложница Юй тебя так любила.

— Благодарю за похвалу, госпожа!

В павильоне Цинхуа царила мрачная тишина. Одинокая фигура стояла у окна, глядя на дерево перед входом. Листья с него осыпались особенно часто, каждый день покрывая землю новым слоем.

Тень мелькнула в комнате — на полу стоял человек на одном колене. В полумраке невозможно было разглядеть его лица.

— Наложница Юй мертва. Выжила только Цзюньэр.

Человек у окна повернул голову и холодно фыркнул:

— Быстро же они сработали. Выяснили, кто это сделал?

— Похоже, она повесилась сама. Людей из павильона Цзиньцзы устранили исполнители приказа «Захватить душу». Следов не осталось.

Пир в честь Ми Тяньцзяна

Он изогнул губы в красивой, чуть женственной улыбке. Дун Фэнчэн обернулся к стоявшему на полу человеку и холодно произнёс:

— Раз они хотят сражаться — пусть дерутся до конца. Со смертью наложницы Юй Юй Цзыму лишился своей правой руки. Это заставит второго министра действовать решительнее. Ми Тяньцзян вернулся — интересно, когда же начнётся их спектакль.

Фэнфу слегка удивился. Юноша у окна всё больше напоминал образ прежнего императора. Его мысли становились всё глубже, а в глазах исчезала прежняя ярость, уступая место холодной расчётливости. Скоро во дворце появится ещё один безжалостный правитель.

Фэнфу промолчал, лишь слегка кивнул и исчез.

Ми Тяньцзян вернулся — значит, придётся устроить в его честь пир. Через два дня состоится коронация, а завтра вечером будет особенно оживлённо. Но больше всего его заинтересовала эта Юнь Суо — простая служанка, осмелившаяся взять на себя такой опасный груз.

http://bllate.org/book/2989/329239