Готовый перевод Imperial Uncle, You Must Not / Императорский дядя, не смей: Глава 21

Белоснежные, словно нефрит, пальцы легко коснулись её губ, преградив путь словам, в которые она сама уже не верила. Дун Яньци с болью смотрел на эту девушку, еле державшуюся в императорском дворце, и будто увидел в ней самого себя в детстве.

Глубоко вздохнув, он притянул её к себе. Как же он мог не понимать её?

— Давай сочтём остров Хуанцюань всего лишь несчастным случаем, хорошо?

Испорченный девятый дядя

Он старался говорить как можно тише и нежнее, но всё равно заставил её дрожать:

— Прости, прости… Нишэн не хотела уходить, не хотела оставлять девятого дядю одного, но… но… — Но ей так сильно хотелось вырваться из этой клетки.

— Я вернулся, и Нишэн больше не будет покидать девятого дядю. Хорошо?

— Девятый дядя… — Она хотела поднять голову, но он придерживал её за макушку, не желая нарушать эту тёплую близость. Поэтому она осталась у него на груди, вдыхая знакомый, успокаивающий аромат.

— Нишэн никогда не уйдёт от девятого дяди. Даже если девятый дядя сам прогонит Нишэн, она всё равно не уйдёт.

Сердце его облегчённо вздохнуло, и напряжение мгновенно ушло из всего тела. Она игриво потерлась щекой о его грудь, заставляя его громко смеяться.

Неподалёку мерцал костёр. Некоторые молодые воины из свиты Дун Яньци с любопытством переглядывались: кто же смог рассмешить их повелителя? Среди них, на коне, в ледяных доспехах, холодно смотрел вдаль молодой полководец Му Уйе.

Из темноты бесшумно выступил чёрный силуэт и, не привлекая внимания, опустился на колени перед Му Уйе.

— Во дворце всё спокойно, — прошептал он так тихо, что слышал только сам полководец.

Тот холодно кивнул. Убедившись, что приказов больше нет, гонец мгновенно исчез.

«Всё спокойно? Ха! Разве что на поверхности!» — подумал Му Уйе. — «Смерть первого министра не могла не встревожить второго. У Юй Цзыму пятнадцать тысяч пехотинцев — разве он усидит дома? А как только Дун Яньци был вызван обратно, десять тысяч кавалеристов двинулись к столице. Старик, наверное, уже давно превратился в прах».

Поэтому ему оставалось лишь заручиться поддержкой последних пяти тысяч морских войск. Командующим водными силами Чжаохуа был легендарный генерал Ми. Водные войска Чжаохуа всегда считались слабым местом, но под началом генерала Ми даже «сухопутные» солдаты превратились в отважных и ловких бойцов, заставив соседние государства просить пощады.

Именно это укрепило репутацию Чжаохуа как одной из трёх великих держав Поднебесной. Без подобных успехов страна с таким слабым флотом никогда бы не вошла в их число.

Дун Яньци прекрасно понимал замыслы второго министра, поэтому и отправил треть из десяти тысяч кавалеристов прямо в столицу. Даже если тому удастся склонить на свою сторону генерала Ми, ему всё равно придётся иметь дело с тайными убийцами императрицы.

Шангуань Минлу внешне казалась образцом добродетели, и при дворе все единодушно хвалили её мудрость и благородство. Но Дун Яньци знал её истинную суть — особенно учитывая её скрытые боевые навыки. Он всегда держал ухо востро.

Его шпионам понадобилось два года, чтобы выяснить хоть что-то, но полгода назад агента убили. Тогда Дун Яньци осознал, насколько серьёзной оказалась угроза. Он недооценил жестокость, решимость и амбиции этой женщины.

Его возвращение было продиктовано не только волей нового императора, но и личным намерением устранить Шангуань Минлу — эту змею в сердце империи.

Дун Яньци повёл Нишэн к костру. Вокруг стоял запах жареного мяса и пролитого вина. Неподалёку от палаток кто-то пел — похоже, военную песню. Звучала она громко и звонко, будоража кровь, хотя Нишэн не понимала ни слова.

Дун Яньци уловил её любопытство и слегка сжал её ладонь:

— Эти братья со мной прошли весь свет — гор больше, чем равнин, и встречали людей со всех уголков Поднебесной. Их песни — из разных племён и малых государств. Главное, чтобы поднимали дух, так что петь их — не грех.

Она подняла на него глаза. Костёр был слишком далеко, чтобы разглядеть черты лица, но она точно знала: он улыбается — ослепительно, до того, что сердце замирало.

— Девятый дядя… — В её голосе звучали сочувствие, нежность и что-то ещё, чего она сама не могла объяснить.

Его длинные пальцы нежно коснулись её щеки. На этот раз улыбка была такой яркой, что даже тьма не могла её скрыть. Нишэн залюбовалась, и он тихо произнёс:

— Глупышка!

Когда думаешь о тебе, одиночество не страшно.

Её внимание мгновенно переключилось на шум у костра. Дун Яньци пояснил:

— Сейчас свободное время для военных учений. Кто недоволен результатами дневных поединков, может бросить вызов сопернику ночью.

Глаза её загорелись. Она никогда раньше не дралась с настоящими солдатами!

Дун Яньци сразу понял, о чём она думает, и на мгновение почувствовал, как сердце сжалось. Лицо его оставалось спокойным, но хватка вокруг её запястья стала крепче:

— Сиди смирно. И не думай об этом!

— Девятый дядя! — Она расстроилась. Такой шанс выпадает раз в жизни! Три года она тренировалась, и соперниками были только Шесть Уродов и Циху. А Шесть Уродов последние три года почти не показывались, так что дралась она в основном с Циху.

— Нет, — твёрдо ответил Дун Яньци. Он пожалел, что вообще привёл её сюда. Хотел, чтобы между ними не было тайн, хотел поделиться всем, но забыл про её привычку ввязываться в неприятности.

Услышав тяжесть в его голосе, она опустила голову и, качая его руку, тихо попросила:

— Ну хотя бы посмотрим?

Он внимательно посмотрел на неё, трижды оценив ситуацию. Раз он рядом, с ней ничего не случится.

— Полководец Му!!!

— Полководец Му!!!

Крики становились всё громче — восторженные, полные восхищения и странного азарта. Нишэн наблюдала, как солдаты кружат вокруг одного человека, выкрикивая его имя.

«Похоже на сборище для драки!» — подумала она, прикусив губу, и в её глазах мелькнула едва уловимая искорка озорства.

По затылку её хлопнули. Она обернулась, сердитая, но увидела всё того же спокойного и изящного красавца, который, не обращая на неё внимания, пристально смотрел на происходящее в центре круга.

«Когда же девятый дядя стал таким вредным?» — пробурчала она про себя.

Она уже собиралась упрекнуть его, как вдруг услышала, как тот, кого окружили, холодно и дерзко бросил:

— Кто хочет — нападайте все сразу. У меня нет времени тратить его здесь!

— А? — удивилась Нишэн и повернулась к «виновнику»:

— Он так силён?

Тот долго молчал. Она решила, что он всё ещё злится на неё за упрямство, и фыркнула, отвернувшись.

Но вдруг он небрежно бросил:

— Не так силён, как я.

Она споткнулась и чуть не упала. Его рука подхватила её за плечо, а лёгкое движение в талии прижало её к себе.

«Да он точно испортился!» — заскрежетала зубами Нишэн. — «Раньше я сама его дразнила, а теперь он меня!»

Сила рождает силу

— Девятый дядя, — возмутилась она, — ты пристаёшь к Нишэн!

Над её головой раздался приглушённый смех — низкий, бархатистый и очень приятный. Щёки её слегка порозовели. «Девятый дядя… тоже повзрослел!»

Она смутилась и не знала, что делать, как вдруг перед глазами вспыхнули клинки. Инстинкт сработал мгновенно: она резко наклонилась и отпрыгнула назад. Её скорость почти сравнялась с быстротой удара.

Одной рукой оттолкнувшись от земли, она, словно тигрица, перевернулась в воздухе и, превратив ладонь в когти, ринулась вниз, чтобы схватить противника.

Движения были настолько стремительными и непрерывными, что у окружающих дух захватило. Молодой солдат, случайно метнувший клинок, стоял ошарашенный, не осознавая, что смерть уже почти настигла его.

Дун Яньци стоял в шаге от него, лицо его было непроницаемо. Он не шевельнулся, когда Нишэн уже готова была убить одного из его воинов.

Тот был юн — кожа смуглая, но глаза прекрасные. Сейчас он растерянно смотрел вверх на эту девушку, будто на небесное видение…

В последний миг она остановилась в воздухе. Отвести удар было невозможно, и она, стиснув зубы, резко изменила траекторию. Её ладонь врезалась в землю, и от удара во все стороны разлетелись комья почвы. Земля треснула с тонким, звонким хрустом.

Все услышали этот звук и в изумлении замерли, глядя на девушку лет тринадцати–четырнадцати. На лице ещё играла детская свежесть, глаза были чисты, щёки румяны — настоящая красавица. Но взгляд… взгляд был жесток.

Люди, привыкшие к полям сражений, мгновенно почувствовали исходящую от неё убийственную ауру — пусть и мимолётную, но настолько острую, что всех пробрало до костей. Перед ними стояла не девочка, а настоящая ракшаса!

Сердце Нишэн заколотилось. С тех пор как она вошла в лагерь, нервы были натянуты, как струны. Обычно она просто проигнорировала бы такой инцидент, но сегодня… Не то ли песня пробудила в ней что-то дикое? Или… В общем, она чувствовала себя совсем не в себе!

Она хотела успокоиться, но из толпы раздался насмешливый голос:

— Дун Нишэн, дочь третьего императорского принца Чжаохуа? Неплохо дерёшься. Есть ли у тебя смелость принять три моих удара?

Это был тот самый чёрный силуэт, окружённый солдатами! Нишэн подняла глаза на холодного мужчину, медленно выходившего из тени. От него исходила какая-то необъяснимая тьма, и, странное дело, она почувствовала возбуждение.

— Му Уйе! — воскликнула она, уже готовая принять вызов.

Но за спиной раздался сдерживаемый гнев девятого дяди. Она обернулась — он уже стоял рядом. Его пальцы обвили её руку, и резкая боль пронзила пальцы.

Только теперь она поняла, что поранилась. «Девятый дядя…»

Му Уйе оставался безразличным:

— В это время любой, кто обладает боевыми навыками, независимо от пола или принадлежности к армии, имеет право принять вызов. Это уважение к противнику!

Толпа замолчала. Нишэн почувствовала, как напряглась рука Дун Яньци. Он что-то скрывал. В его глазах, обычно самых прекрасных на свете, сейчас плясали ядовитые искры, подобные цветку опиума.

Она поняла: это её вина. И не хотела ставить девятого дядю в неловкое положение. Он командир армии, дисциплина здесь строже, чем где-либо, и законы лагеря непреложны.

— Хорошо… — решилась она. — Всего три удара! Этот парень явно слабее меня!

— Нет! — почти одновременно рявкнул Дун Яньци.

Она обиделась. Почему он так грубо с ней? Ведь они только встретились! Минуту назад был таким нежным! Она понимала, что он переживает за неё, но ведь это же его подчинённые! Что с ней случится от пары поединков?

Но Дун Яньци знал больше. Между Му Уйе и другими воинами давно зрела неприязнь к третьему императорскому принцу. Тот внешне слыл добродетельным и скромным, будто не интересуясь троном, но разведданные говорили об обратном.

Эти солдаты редко высказывали вслух свои мысли, но в душе жаждали, чтобы их повелитель занял императорский престол. А репутация Дун Нишэн в Чжаохуа была… мягко говоря, не лучшей. Если бы она не была принцессой, большинство молодых людей избегали бы её. Как может будущий император позволить, чтобы его ослепила племянница с такой дурной славой?

Му Уйе не позволит! Его товарищи не позволят! И Тёмная Семёрка тоже не позволит!

http://bllate.org/book/2989/329231