Готовый перевод Imperial Uncle, You Must Not / Императорский дядя, не смей: Глава 19

Из-за внезапной тревоги все поспешно разошлись, даже не взглянув на Дун Нисюн, всё ещё стоявшую на коленях. Подарки, приготовленные для маленькой Нисюн к дню рождения, рассыпались по земле.

Она застыла на месте, ошеломлённая, и лишь спустя долгое мгновение подняла голову, оглядываясь вокруг. Всё уже опустело — ни души. Ей даже захотелось усмехнуться.

«Судьба? Возможно! Похоже, в этот день рождения подарков мне всё-таки не видать. Интересно, сколько людей сейчас радуются болезни Его Величества, а сколько — скорбят…»

Она встала, отряхнула колени, поправила помятую одежду и решительно направилась к Хунланьскому павильону.

Распахнув деревянную дверь, будто отделявшую её от всего мира, она остановилась у порога комнаты и сняла с волос заколку, положив её перед входом.

— Говорят, он уже на грани смерти.

Дун Нисюн не знала, услышал ли её тот, кто находился внутри, но больше не хотела терзать себя сомнениями. Она не была особенно умна — просто обладала слишком проницательным взглядом и всегда замечала, что скрывается в глазах людей. Глаза — удивительная вещь: как бы ты ни прятал свои чувства, где-то в глубине всё равно горит пламя, пусть даже едва заметное.

В тот год ей было девять. Она ещё не понимала, что такое любовь, но уже знала: для матери старший императорский дядя, вероятно, значил очень многое. А для него мать, возможно, была ещё важнее!

Кровавая месть (часть первая)

На тринадцатом году правления Чжаохуа в империи произошли два знаменательных события. Первое — кончина императора Дун Чжайиня. Вся страна погрузилась в траур, а налоги в провинциях были отменены на три месяца. Поскольку у покойного императора в гареме было лишь несколько наложниц, да и те пользовались слабым расположением, то, учитывая его прежнее отношение, было решено освободить их от обряда сожжения на погребальном костре.

Однако мнение императрицы по этому вопросу разошлось с позицией части министров, и в течение нескольких дней в зале собраний разгорелись жаркие споры. На поверхности это выглядело как простое разногласие между императрицей и чиновниками, но знатоки понимали: в гареме десятилетиями шла борьба между императрицей и наложницей Юй, и теперь представился шанс нанести решающий удар.

Дун Фэнчэн без труда взошёл на трон и принял титул Фэнхуаня. Ему было всего пятнадцать лет — он стал третьим императором Чжаохуа. Церемония коронации была назначена на октябрь того же года. Говорили, что новый император также призвал обратно в столицу девятого дядю, много лет служившего на границе.

Второе событие стало прямой причиной этого решения: на следующий день после смерти императора в собственном кабинете был найден мёртвым правый канцлер империи.

Причину смерти никто не знал наверняка. Одни утверждали, что это было самоубийство, другие — убийство. Слухи множились, меняя форму и содержание, пока не превратились в нечто совершенно фантастическое.

Нисюн невольно усмехнулась. Люди в таверне рассказывали обо всём так, будто сами видели, как канцлер умирал. Но мысль о скором возвращении девятого дяди согревала её сердце.

«Интересно, каким он стал? В юности он был уже столь изыскан и неземен… Наверное, сейчас ещё прекраснее. Ему ведь пора жениться — вряд ли вернётся с пустыми руками?»

От этой мысли в груди заныло. Почему-то ей стало тяжело думать о том, что у девятого дяди скоро будет своя семья, своя жена. «Не понимаю — и ладно!» — махнула она рукой и снова поднесла к губам чашу с вином.

Её взгляд скользнул за окно. Столица с каждым годом становилась всё богаче и оживлённее. За последние три года перемены были особенно заметны: девятый дядя расширил торговые города на границе, и теперь представители варварских племён, прежде не имевшие права ступить на землю Чжаохуа, начали появляться в её улицах. Правда, из-за укоренившихся предрассудков их пока было немного.

Зато караваны из Наньюня прибывали регулярно — между двумя государствами давно установилось молчаливое согласие. И другие вассальные страны тоже стали чаще посещать Чжаохуа. На улицах появлялись диковинные вещи, которых раньше здесь не видели. Иногда Нисюн покупала что-нибудь из любопытства, но, не будучи той, кто сидит сложа руки и любуется безделушками, вскоре отдавала их служанкам.

Циху знал: дело не в том, что она не любит такие вещи. Просто ей нужны были подарки от того, кого она ждала. Как, например, тот нефритовый Снежный веер, который девятый дядя прислал ей в день её девятилетия, отправив срочное донесение из восьмисот ли.

Каждый раз, глядя на её улыбку, он чувствовал, как сердце сжимается от боли. За эти три года он наконец понял свои чувства, но так и не осмелился признаться. Ему было достаточно видеть, как она хитро улыбается, как в её глазах загорается лисья искра. Этого счастья хватало, чтобы забыть обо всём на свете.

«Пусть будет так! — думал он. — Я не жду ничего взамен. Мне важно лишь, сколько ещё я смогу быть рядом с ней».

И постепенно, в эти дни, его жажда мести начала угасать.

Кровавая месть (часть вторая)

Слово «месть» навсегда врезалось в его память в семь лет, окроплённое кровью. Оно текло по его жилам, возвращаясь к сердцу с каждым ударом. До тех пор, пока он не встретил её.

— Ты красиво владеешь мечом, — сказала она, — но это бесполезно.

Одним предложением она разрушила девять лет его упорных тренировок. Как он мог с этим смириться? Но правда была на её стороне: он проиграл девушке, не знавшей боевых искусств.

— Ты так быстро вернулся? — Она поставила чашу на стол, оперлась подбородком на ладонь и отвела взгляд от окна. Пальцы её бездумно водили по краю чаши. Она давно привыкла к его исчезновениям — наверное, ездил навестить старых знакомых. Она никогда не спрашивала, он — никогда не объяснял.

За эти три года Циху сильно изменился. Из него словно вынули ножны — теперь в каждом движении чувствовалась зрелость настоящего мужчины. Но он по-прежнему был молчалив, будто не знал, с чего начать разговор.

И сейчас он стоял рядом с ней целую вечность, прежде чем она заметила его. Неужели он думал, что за эти годы она не научилась чувствовать присутствие других?

Он помолчал.

— Да.

Нисюн привыкла к его лаконичным ответам. «Скуп на слова! — подумала она. — Ясно!»

Она надула щёки и сердито подумала: «Ещё будет день, когда я заставлю тебя говорить без остановки!»

Он поднял глаза и увидел её гневный взгляд. На мгновение он растерялся, но тут же опустил голову, взял палочки и налил себе вина. Аромат был знаком — это был ежегодный осенний напиток хозяйки «Удачи», приготовленный специально для этой маленькой винной гурманки.

Вдруг она сказала:

— Циху, твои глаза становятся всё прекраснее. Скоро догонишь девятого дядю.

Циху, судя по всему, не был уроженцем Чжаохуа. Цвет его глаз с годами становился всё яснее и прозрачнее — насыщенный сапфировый оттенок завораживал сильнее обычного взгляда.

Она поддразнила его:

— Пора тебе жениться. Тебе уже двадцать один! Неужели собираешься всю жизнь провести в моих палатах в качестве телохранителя?

В её словах прозвучала и искренняя забота. Нисюн давно заметила: для него жизнь сводилась лишь к тренировкам в дворе Шести Уродов. Больше ничего его не интересовало. От этого ей самой становилось грустно.

Циху на миг замер, палочки застыли в воздухе, и он резко бросил:

— У меня кровавая месть. Не подхожу.

И снова занялся едой, выбирая фирменные блюда таверны.

Она долго смотрела на него. Её большие глаза не изменились — всё так же хищно, как клыки, впивались в собеседника, не отпуская. Даже Циху, привыкший к её пристальному взгляду, почувствовал себя неловко.

Когда он наконец отложил палочки, Нисюн тихо произнесла:

— Циху, если ты живёшь только ради мести, то с сегодняшнего дня можешь уйти.

Он вздрогнул. Тёмно-синие глаза уставились на её хрупкое лицо. Она не улыбалась, как обычно, с хитринкой и озорством.

— Циху, ты прекрасно знаешь: сейчас столица — самое опасное место. Если останешься со мной, рано или поздно свалишься в другую бездну.

Праздник огненного вина

Бах!

За окном раздался оглушительный взрыв. Тёмное небо на миг озарила яркая вспышка, будто наступило утро.

В этот миг он увидел глубокую боль, скрытую в её глазах. Сердце сжалось. Он потянулся, чтобы сжать её маленькие белые руки, но остановился на полпути, стиснул губы и наконец произнёс:

— Я не уйду.

Внутри он добавил: «Тебе… я уже никогда не смогу сказать это вслух».

Нисюн подняла чашу, развернула её в воздухе и метко бросила ему прямо в руки.

— Циху, я не в силах отблагодарить тебя в этой жизни. В следующей рождусь быком или конём — и всё равно отдам долг.

Она хлопнула по столу и вылетела в окно, оставив за собой звонкий смех:

— Сегодня в честь приезда послов из Наньюня устраивают Праздник огненного вина! Пойдём посмотрим!

Циху невольно улыбнулся. Даже он, обычно такой сдержанный и холодный, не смог удержать улыбку — она была словно первый луч солнца, пронзивший лёд. Окружающие гости замерли, поражённые его красотой…

Он не отстал. Схватив меч, он одним прыжком вылетел вслед за ней. Мгновение назад у окна сидели двое, прекрасные, как бессмертные, — и вот их уже не было.

В этот момент в верхнем этаже таверны тихо закрылось окно одной из комнат. Цзыцин, всё ещё в чёрном, отошёл от подоконника и встал рядом с сидевшим за столом господином. Хотя он знал, что его повелитель и так всё видел, всё равно доложил:

— Маленькая госпожа и её страж отправились смотреть Праздник огненного вина.

Юноша в белом неторопливо пил крепкий чай. Его длинные пальцы, белее фарфора, казались ещё светлее, чем чайная чаша в руках. Он будто не услышал доклада, лишь уголки губ тронула лёгкая улыбка — тёплая, как весенний ветерок, располагающая к себе любого, кто её видел.

Его губы были совершенны, изгиб — безупречен, а голос звучал мягко и мелодично:

— Так вот как… Девочка всё-таки выросла!

В словах звучала грусть, ностальгия и нечто неуловимое, глубокое, как океан.

Цзыцин покрылся холодным потом. Он мгновенно опустился на колени:

— Простите, господин! За эти годы я не докладывал вам о том, как изменилась внешность маленькой госпожи!

Над головой раздался мягкий, звонкий смех, словно бусины упали на нефритовый пол.

— Да, вины признал верно.

Цзыцин стиснул зубы, готовясь встать и отправиться в Тёмный Дворец за наказанием, но вдруг услышал:

— А она догадалась за эти годы?

Цзыцин замер. Он колебался, но через мгновение ответил:

— Думаю, нет. По крайней мере, три года назад она не знала, что это я. Хотя маленькая госпожа и понимала, что вы послали к ней людей.

Дун Яньци чуть приподнял голову. Его подбородок за эти годы стал чётче, придавая лицу неожиданную чувственность. Ветер с улицы взъерошил чёлку, но глаза остались прежними — чёрными, как чернила, только теперь ещё глубже и проницательнее.

Если раньше Дун Яньци был словно скрытый в ножнах нефрит, то теперь излучал внутренний свет. Его осанка была спокойной, движения — сдержанными, а благородство черт лица ослепляло.

Он мягко улыбнулся коленопреклонённому Цзыцину:

— Ступай. В ближайшее время тебе не нужно быть рядом со мной.

Цзыцин застыл, но, не задавая вопросов, поклонился и вышел.

В щель двери, перед тем как она закрылась, он ясно увидел, как чаша в руках белого юноши рассыпалась в прах…

Среди огней, в толпе — взгляд на тебя

— Циху, смотри! Они правда могут зажигать огонь из вина! — Дун Нисюн не верила своим глазам. Она слышала, что народ Наньюня умеет использовать воспламеняющиеся свойства вина, чтобы создавать искры. Хотя это и не сравнится с фейерверками, зрелище получалось завораживающее.

Она в восторге схватила его за рукав и закричала на улице, но шум праздника заглушил её голос, унеся его в море людских голосов.

Он смотрел на её профиль, очарованный. Она едва доставала ему до груди, и, когда подняла голову, не могла разглядеть его лица, скрытого в тени.

Уличные артисты из Наньюня с азартом демонстрировали своё искусство. Воздух наполнился ароматом вина, и желающие могли отведать глоток. Напиток Наньюня был мягок на вкус, но сильный, оставляя во рту долгое, приятное послевкусие.

Нисюн тоже попробовала пару глотков и тут же скривилась:

— Какой огонь! Не ожидала, что вино Наньюня окажется таким крепким!

http://bllate.org/book/2989/329229