Готовый перевод Imperial Uncle, You Must Not / Императорский дядя, не смей: Глава 9

— Похоже, всё-таки не избежать мне этой беды! — Нэй Шэн мгновенно опустила голову, изобразив жалобную и обиженную мину. Дун Цяньмо, увидев это, сразу понял её мысли и решил выступить миротворцем:

— Не стоит больше тревожиться о наследном принце. Я сам воспитывал Фэнчэна с детства и хорошо знаю его характер. Твоя грубость в прошлый раз, скорее всего, не задела его — иначе он не стал бы устраивать целый переполох во дворце, требуя выпустить его навестить тебя, как только услышал, что я тебя наказал.

Нишэн на мгновение замерла. Этот мерзкий мальчишка собирался выйти из дворца, чтобы навестить её? Да не может быть! Она ни за что не поверила бы! «Пусть у его сына не будет задницы!» — злобно подумала она, держа обиду.

Покрутив в голове разные варианты, Нишэн вдруг оживилась и, осторожно подняв глаза на отца, сидевшего на возвышении, почти умоляюще произнесла:

— Папа…

— Что?

— Можно… чтобы мама пошла с нами?

Она спрашивала с невероятной осторожностью, боясь спугнуть запертого в клетке зверя. Обычно дерзкая и бесстрашная, она всегда становилась особенно робкой, когда речь заходила о матери.

«Три сумасшедших» могли разозлиться по любому поводу и избить её до тех пор, пока сами не почувствуют облегчение, но стоило упомянуть мать — он замолкал. Эта тишина пугала её ещё с детства.

После долгого молчания, когда Нишэн уже казалось, что она задохнётся, над ней прозвучал низкий, полный боли голос:

— Она… не выйдет.

Нишэн не выдержала:

— Как ты можешь знать, если даже не попробуешь?!

Один лишь его взгляд заставил её замолчать. Она пробормотала что-то невнятное, не зная, что ещё сказать, и, спустившись с резного кресла с узором из цветов глицинии, поправила одежду и, сделав реверанс перед мрачным мужчиной на возвышении, тихо вышла.

Дун Цяньмо холодно смотрел, как дверь закрывается. Боль в груди не утихала, словно кто-то вырвал из него огромный кусок. Он вспомнил её взгляд — холоднее льда — и снова почувствовал ту же пустоту. Сколько лет прошло, а она всё ещё не могла простить его. Сколько лет прошло, а она так и не поверила, что он искренне любил её.

В её сердце для него не было места! Он прожил честную жизнь, но так и не смог преодолеть эту преграду!

Чжаохуа располагалась в живописных землях у Южно-Китайского моря, окружённая горами и реками. На востоке она граничила с богатыми странами Цзиньцзы и Сюйшань, где процветали торговые пути. Чжаохуа унаследовала богатства бывшего Циньсаня, но также развивала мощную военную силу.

У прежнего императора Чжаохуа было девять сыновей, все — выдающиеся личности. В народе ходили слухи, что император был благословлён драконом, и потому все девять сыновей были одарены и талантливы, их внешность была столь величественна, что они казались не людьми, а божествами.

Особенно выделялся младший сын — девятый принц. Первые тридцать лет существования Чжаохуа прошли в нестабильности: остатки лоялистов Циньсаня распространяли слухи о том, как род Дун предал своих благодетелей и утратил честь. Разгневанный император приказал казнить множество верных чиновников, и многие простые люди пострадали в те времена, что вошло в историю как «мятеж Саньхуа».

Однако шестилетний девятый принц тогда совершил кровавое самопожертвование, представив императору трактат «О долге подданного перед государем», что вызвало широкий общественный резонанс.

Император, тронутый талантом младшего сына, поручил ему лично разобраться с «мятежом Саньхуа». И за год мальчик полностью подавил восстание, проявив великодушие и умение ценить таланты, за что заслужил уважение всех чиновников — как старых, так и новых.

Но после смерти императора Чжаохуа впервые столкнулась с настоящей чисткой. Новый правитель, Дун Чжайинь, взошедший на престол, немедленно начал жёсткую реформу армии, чиновничества и общества. Его железная политика подавляла недовольство, и хотя народ роптал, всё же жил в относительном спокойствии.

Когда девятому принцу исполнилось одиннадцать, спокойствие императорского дома нарушилось. Из девяти сыновей одних лишили титулов, других казнили. Дун Яньци отправили в знаменитую императорскую тюрьму — Чинаньби.

Казалось, наступило временное затишье. Но действительно ли оно продлится?

Скрытые угрозы всё ещё таились в тени. Мудрый принц Дун Цяньмо оставался нетронутым, а девятого принца, продержав год в заточении, вновь освободили — но уже через год вновь отправили на границу, и с тех пор о нём ничего не было слышно.

Дун Нишэн сидела на циновке, уставившись в чашку с чаем. Зелёные листья, свернувшиеся от горячей воды, то всплывали, то опускались на дно, словно несли в себе тяжесть невысказанных мыслей.

Музыка и песни вокруг уже надоели — одни и те же мелодии, снова и снова. После бессонной ночи, проведённой в тренировках, она еле держала глаза открытыми, но статус обязывал сохранять бдительность.

Её телохранитель Циху за её спиной стоял прямо, как сосна. Откуда у него столько сил?

Она тихо спросила:

— Может, пойдёшь отдохнёшь?

Он ведь провёл с ней всю ночь, а сегодня добровольно вызвался сопровождать её во дворец — это её удивило.

Он ответил без тени улыбки:

— Проигравший платит. Всю жизнь — твой личный телохранитель.

Она вспомнила их первую встречу, когда похвасталась, что легко справится с любым противником. Щёки Нишэн слегка порозовели — неужели он и правда станет её личным охранником? Такой талантливый и красивый юноша — и в роли телохранителя? Конечно, это было бы для неё выгодно, и она с радостью согласилась бы.

Циху, услышав, что она беспокоится о нём, почувствовал лёгкое тепло в груди. Он взглянул на неё: на этом юном, но прекрасном лице читалась искренняя забота. Его голос смягчился:

— Мне не утомительно.

Помолчав, он спросил:

— Госпожа устала?

Он заметил усталость в её глазах — последствия ночной тренировки. Как она могла не спать перед таким важным банкетом?

Нишэн на мгновение удивилась его вопросу, но потом улыбнулась и покачала головой, снова уставившись на танцующих у пруда. Но внутри её сердце будто разорвало на части, и холодный ветер пронзил её до самого дна души.

— В столь юном возрасте уже такая хитрость… Недаром она его дочь, — прозвучал насмешливый голос. Тонкие губы изогнулись в саркастической улыбке, а в самых прекрасных глазах мира читалось лишь презрение.

Нишэн стояла у окна, её улыбка застыла. Всё тело дрожало. Боялась ли она? Возможно.

Это была её мать? Почему она смотрела на неё с таким ледяным презрением? Та женщина, прекрасная, словно не от мира сего, обладала самым жестоким и безжалостным сердцем.

С самого детства Нишэн знала: мать терпеть её не может. Высокие стены роскошного особняка казались непреодолимой преградой. Каждый шаг к ней давался всё труднее.

Резкий крик вырвал её из размышлений. Все взгляды в зале повернулись к входу. Раненый солдат, весь в крови, пошатываясь, вошёл в павильон и, теряя сознание, протянул письмо сидевшему на возвышении Дун Чжайиню.

Сердце Нишэн замерло. Она крепко сжала чашку, не отрывая глаз от окровавленного послания.

Главный управляющий Лу поспешил поднять упавшее письмо и передал его правителю, лицо которого стало ледяным. В зале воцарилась гробовая тишина. Никто не смел издать ни звука.

Долгое молчание. Наконец, Дун Чжайинь кашлянул и приказал:

— Прочти вслух.

Лу Юй дрожащими руками развернул письмо и, стараясь скрыть страх, прочитал содержимое срочного донесения:

— Девятый принц вступил в сговор с Наньюнем и совершил внезапное нападение на внутренние войска. Весь гарнизон Наньбиня уничтожен.

Всего три фразы — но каждое слово было пропитано кровью. В зале воцарилась мёртвая тишина.

Чиновники мгновенно покрылись потом. Один за другим они падали на колени, опрокидывая столы и не замечая, как порезали себе руки об осколки посуды.

Сердце Нишэн готово было выскочить из груди. Она смотрела, как трусливые чиновники падают ниц перед императором, но не могла вымолвить ни слова. Краем глаза она заметила, что и «три сумасшедших» выглядел мрачно.

— Хе-хе… Что это вы делаете? Хотите ходатайствовать за девятого принца? Или просите дать делу ход через Военный совет? — голос Дун Чжайиня был спокоен, но в нём чувствовалась сталь. Его профиль, всё ещё сохранивший черты былой красоты, скрывался в тени веера, а глаза, глубокие, как древняя гробница, мерцали неопределённо.

Нишэн показалось, что девятый дядя унаследовал от него девять десятых этой притягательной, почти демонической красоты.

Император резко перевёл взгляд на Дун Цяньмо, сидевшего слева внизу:

— Третий брат, а что скажешь ты?

Внезапно он закашлялся, побледнел и, сменив позу, сказал с неожиданной мягкостью:

— Все эти годы братья разъехались кто куда… Только ты, брат, остаёшься стойким и терпеливым, выносишь мой скверный нрав. Говорят: «братья — одна плоть», но я так и не ощутил этого. В год смерти отца мне досталась куча проблем, и я признаю — тогда я был жесток. Но разве иначе можно было сохранить страну?

— Теперь я старею, утрачиваю былую жестокость… Девятый брат — талантлив. Я понимаю его стремление занять трон. Но разве можно доверить империю ребёнку, у которого ещё нет твёрдости характера?

Нишэн заметила, как фигура в тёмно-синем на мгновение замерла, а затем спокойно опустилась на колени:

— О чём вы говорите, государь?! Все мы ждём, когда вы поведёте Чжаохуа к тысячелетнему процветанию!

Дун Чжайинь горько усмехнулся и медленно сошёл с драконьего трона. Все склонили головы ещё ниже, желая провалиться сквозь землю.

Его голос прозвучал, будто с небес, но нес в себе леденящую душу угрозу:

— Вы всё ещё твердите эти глупости? Тысячелетнее процветание? Блестящее будущее? Вы правда хотите, чтобы я жил вечно? Или, может, все вы надеетесь, что я умру прямо здесь и сейчас?

— Мы в ужасе, государь!

— Мы в ужасе, государь!

— Ужас? Вы ещё способны испытывать ужас? Неужели думаете, я слеп все эти годы? Может, принести сюда доказательства ваших заговоров? — Он резко взмахнул золотой мантией, и гнев в его голосе заставил всех обливаться потом.

Каждый дрожал. Каждый молился, чтобы этот день не стал последним.

Жестокость Дун Чжайиня в молодости оставила глубокий след в сердцах подданных. Некоторые уже падали в обморок, надеясь избежать расправы. Но император знал их замыслы.

Он взял из рук Лу Юя окровавленное письмо, развернул его — белая бумага всё ещё хранила кровь гонца.

— Так вы так торопитесь, чтобы я убил собственного девятого брата?

Его шаги в золотых сапогах отдавались на мраморном полу, словно цепи из ада.

— Не думайте, будто я не вижу ваших замыслов! Да, здоровье моё пошатнулось, но я ещё не настолько беспомощен!

Последние слова прозвучали как гром. Все хором закричали:

— Да здравствует мудрый государь! Да здравствует мудрый государь!

— Хмф! — Дун Чжайинь швырнул письмо на пол и холодно ушёл, оставив в зале толпу заговорщиков, растерянно переглядывающихся.

Императрица медленно поднялась. Блестящие ногти-накладки подчёркивали её высокое положение. Насмешливая улыбка не сходила с её лица:

— Ну что ж, представление окончено. Чиновники могут возвращаться к своим обязанностям. Государь сегодня не в духе, но я поговорю с ним — всё уладится.

— Благодарим ваше величество!

— Благодарим ваше величество!

В глазах императрицы мелькнула насмешка. Проходя мимо Нишэн, Шангуань Минлу наклонилась и с ядовитой усмешкой прошептала:

— Береги себя, графиня Линлун!

Нишэн холодно смотрела, как та уходит, смеясь. В её душе не было ни злобы, ни страха — лишь глубокая задумчивость. На губах появилась многозначительная улыбка. Она бросила взгляд на отца — и в тот же миг встретилась с его глазами. Дун Цяньмо замер.

http://bllate.org/book/2989/329219