Готовый перевод Imperial Uncle, You Must Not / Императорский дядя, не смей: Глава 3

Хотя Дун Цяньмо прекрасно понимал, что Дун Яньци заступается за эту маленькую проказницу, его рука всё же замерла в движении.

Пара холодных, пронзительных глаз уставилась на неё. Дун Нисюн, похоже, точно знала: раз уж рядом девятый дядюшка, её отец не посмеет перегнуть палку — или, может, просто хотела воспользоваться случаем, чтобы ещё громче заявить о себе. И вот она выкрикнула свою дерзкую клятву:

— Я не хочу выходить замуж за каких-то там простолюдинов! Коли уж замуж — так только за девятого дядюшку…

Остальное заглушил яростный свист кнута.

Дун Цяньмо знал, что она лишь провоцирует его, но в глубине души что-то невольно дрогнуло. Он смотрел на эту прыгучую фигурку и на миг отвлёкся.

Тело восьмилетней девочки, каким бы одарённым оно ни было — даже если ей и предрекли звание гения, — всё равно не могло сравниться со взрослым. Ситуация быстро ухудшалась: чёрные тени кнута уже заносились над её лицом. Инстинкт сработал мгновенно — в следующее мгновение он уже ловил её хрупкое тельце в объятия.

В молодости Дун Цяньмо бушевал на полях сражений, и его сила была неоспорима. Он нанёс удар без малейшего снисхождения, поэтому, услышав глухой хлопок разрываемой плоти, даже он на миг опешил.

Фыркнув, он ткнул пальцем в эту маленькую дрянь и вынес окончательный приговор:

— Если ещё раз осмелишься нести подобную чушь, не жди от меня отцовской милости. Завтра отправишься в Императорскую академию слушать наставления господина Линя.

Кнут хлестнул по земле. Нисюн долго пряталась у него в груди, и лишь убедившись, что «третий сумасшедший» ушёл, наконец выдохнула с облегчением.

— Девятый дядюшка, ты мой настоящий спаситель! Ты… ранен?

На ладонях липкая влага, резкий запах крови — она вздрогнула и тут же приняла серьёзный вид:

— Сюнэй перевяжет тебе рану.

Он склонился, глядя на её наигранно-важную мордашку. В глубине тёмных зрачков мелькнула тень чего-то загадочного.

Видимо, из-за частых травм в комнате у девочки всегда держали аптечку. Промывание, мазь, повязка — все движения восьмилетней малышки были удивительно чёткими и уверенными.

— Готово! — Она завязала поверх повязки огромный бантик, с удовлетворением осмотрела результат и, улыбнувшись девятому дядюшке самой очаровательной улыбкой, какой только могла, радостно воскликнула:

— Как красиво!

Обещание

Дун Яньци поднял глаза на её невинное личико и улыбнулся — с такой нежностью и обожанием, что в глазах заискрилось. Лёгким движением он коснулся её носика:

— Ты слишком дерзкая, малышка. После таких слов, бросающих вызов самому небу, посмотришь, как тебя приручать будет третий брат! Готовься к кнуту!

Она уже собралась почесать затылок и сказать что-нибудь вроде «ничего страшного», как вдруг её подхватили в тёплые объятия. Нисюн на миг замерла, а потом захихикала, уткнувшись в грудь девятого дядюшки.

Он наклонился и поцеловал её в макушку, и голос его звучал мягко, как струйка воды:

— Над чем смеёшься?

Она всё ещё смеялась, так, что дрожала даже его грудь. Наконец, успокоившись, она подняла голову, глаза её сияли, как лунный свет на воде:

— Девятый дядюшка, от тебя так вкусно пахнет! Я слышала, как тётушка из заднего двора нюхает одежду дядюшки и ворчит: «Старый ворчун опять к своим цветочницам сбегал». Ты тоже часто играешь с цветочницами?

Дун Яньци на мгновение замер, потом крепко потрепал её по волосам:

— О чём только твоя голова не думает!

Ему вдруг вспомнились её слова: «Коли уж замуж — так только за девятого дядюшку». В сердце, обычно твёрдом, как камень, треснула едва заметная щель.

В его глазах, тёмных, как древние чернила, мелькнул неясный свет. Тонкие губы то сжимались, то вновь раскрывались, будто он наконец решился:

— Сюнэй, девятый дядюшка уезжает на время.

Она мгновенно вскочила:

— Куда ты едешь?

— В очень далёкое место.

Малышка нарочито серьёзно опустила голову, а потом снова подняла:

— А когда вернёшься?

Он провёл пальцем по её белоснежной щёчке:

— Вернусь к твоему совершеннолетию.

— Договорились!

— Да, договорились.

Услышав подтверждение, она снова зарылась в его объятия, стараясь вдохнуть побольше этого чудесного аромата. Куда же он едет? Наверняка в опасное место… Девятый дядюшка никогда не скрывал от неё своих поездок.

Она вспомнила, как в шесть лет плакала, прижавшись к нему, когда он уезжал в Чинаньби. Тогда ей казалось, что без него мир рушится — ведь она так любила смотреть на него! Лишь позже от слуг она узнала, что Чинаньби — это пустыня, где император держит особо опасных преступников из императорского рода.

Свет за окном начал меркнуть. Тусклый закатный луч озарил их обоих, и тени на бумаге оконного переплёта сливались в единый, гармоничный силуэт.

Это был их способ бросить вызов судьбе — упрямый, несгибаемый и полный решимости.

Наглый юноша

На следующий день Нисюн, как обычно, проспала до обеда. Её вытащили из постели кнутом — «третий сумасшедший», как она его называла, не церемонился. Визжа и крича, она помчалась прямиком в покои Шести Уродов, не думая ни о приличиях, ни о своём положении. Разъярённый отец махнул рукой и ушёл, бросив стражникам:

— Сегодня её в Академию — даже если придётся связать!

Шесть Уродов недавно взял себе ученика, о котором говорили, что тот невероятно одарён. Нисюн сперва не придала этому значения: ведь сам Шесть Уродов говорил, что в мире мало кого можно сравнить с ней по таланту. Именно это и подняло её хвост до небес.

Рыдая и всхлипывая, малышка ворвалась во двор Шести Уродов. Утро ранней весны ещё держало в себе сухую прохладу, но она уже вся пропиталась потом. Распахнув красное деревянное крыльцо, она застыла в изумлении.

«Шесть Уродов — большой обманщик!» — мелькнуло у неё в голове.

Она никогда не видела, чтобы кто-то так красиво владел мечом. Это было почти так же великолепно, как танец её матери.

Она, заворожённая, подошла ближе, совершенно не замечая мощи боевого духа, исходящего от юноши. Лишь испуганный крик Шести Уродов вывел её из оцепенения.

Ещё миг — и меч коснулся бы её шеи. Нисюн не сомневалась: тогда бы она встретилась с легендарным дядюшкой Странной Морды.

Шесть Уродов отбил кроваво-алый клинок и, дрожа от тревоги, осмотрел её с ног до головы. Потом резко обернулся и обрушил на юношу поток яростных упрёков. Нисюн никогда не видела его таким разгневанным: обычно он был холоден, как лёд, без единой искры эмоций.

— Шестой дядюшка, не ругай его! Это я сама виновата — не следовало врываться, пока он тренируется, — жалобно вымолвила она, широко раскрыв глаза. Этот приём всегда работал безотказно.

Шесть Уродов молчал долго, потом поклонился ей:

— Миледи, вас снова наказал третий государь?

Она хихикнула, потянула его за рукав и уставилась на юношу с горящими глазами:

— Шестой дядюшка, это и есть твой ученик?

— Да, — кратко ответил он и бросил безразличный взгляд на стоявшего рядом парня.

— Как тебя зовут? — подошла она ближе и подняла голову. Сквозь ветви деревьев на неё падали солнечные зайчики. Её личико уже начинало обретать черты необычайной красоты, а большие глаза, словно драгоценные камни, сверкали с лёгкой искоркой озорства.

Циху молча изучал её, будто вырезая её черты в памяти. Ответа не последовало — лишь горделивый поворот головы и отчётливое фырканье.

Нисюн удивилась, но тут же нашла это забавным. Юноша был довольно миловиден: гладкая кожа, алые губы, белоснежные зубы — настоящая красавица. Ей захотелось подразнить его, но прежде чем она успела что-то сделать, Шесть Уродов щёлкнул пальцами в воздухе — и раздался резкий звук, будто рвалась сама ткань пространства.

Циху рухнул на колени. Голос Шести Уродов прозвучал, как удар грома:

— Умный человек всегда помнит своё место.

Юноша стиснул зубы, опустил голову, лицо его побледнело. Нисюн уже собралась за него заступиться, но, заметив упрямую линию его сжатых губ, вновь почувствовала желание подразнить.

Правила игры

Она одной рукой приподняла его подбородок, заставив встретиться с её взглядом. В таком юном возрасте она уже умела бросать вызов одними глазами:

— Говорят, ты ученик шестого дядюшки?

Он не двигался, позволяя ей держать себя за подбородок. Его губы побледнели, но в глазах по-прежнему пылал непокорный огонь.

— Давай сыграем в игру! — вдруг воскликнула она, и на губах её заиграла хитрая улыбка.

Циху повернул голову и встретился с её сияющими глазами. Его взгляд дрогнул, но он промолчал — что означало согласие.

Нисюн отпустила его и отступила на шаг, ослепительно улыбаясь:

— Я видела, как ты владеешь мечом. Очень красиво.

Юноша на полу, казалось, не обратил внимания на комплимент, но при следующих её словах вспыхнул гневом:

— Но совершенно бесполезно.

Её улыбка стала ещё шире.

Он мгновенно вскочил, сжав меч так крепко, что костяшки побелели. Его взгляд был остёр, как лезвие, и, казалось, мог пронзить её насквозь.

Она подняла один палец и покачала им:

— Сейчас мы сыграем в игру. Если проиграешь — станешь моим личным стражем. Будешь служить мне всю жизнь, не покидая ни на шаг.

В глазах юноши мелькнула насмешка. Он уже собрался что-то сказать, но она опередила:

— Не говори, что выиграешь. Потому что такого просто не может случиться.

Шесть Уродов нахмурился и подошёл ближе:

— Миледи?

Он знал её с детства. Её хитрость была такова, что даже он, проживший десятилетия в мире интриг и опасностей, не всегда мог угадать её замыслы. Но характер её он знал отлично. И, глядя на её улыбку, по спине пробежал холодок.

Она обернулась к нему и успокоительно улыбнулась, затем объявила правила:

— Я сказала, что твой меч бесполезен, и у меня есть причины. Сейчас мы это проверим. Если за три удара ты не сможешь одолеть ребёнка вроде меня, значит, твоё мастерство — лишь красивая игра.

Юноша слегка удивился, но тут же презрительно усмехнулся:

— Как пожелаете, миледи.

— Вперёд!

Едва прозвучало слово, клинок засверкал ослепительным светом. Движения были так быстры, что не оставляли времени даже на вдох. Шесть Уродов с замиранием сердца наблюдал за поединком. Он знал, что Нисюн — гений боевых искусств, но никогда не учил её сам. Во-первых, она была слишком ленива и не терпела суровых тренировок. Во-вторых, третий государь строго следил, чтобы она не получила боевых навыков — боялся, что иначе она станет совсем неуправляемой.

Белая вспышка мелькнула, стремительная, как молния, яростная, как тигр. Но в самый последний миг она прошла мимо — девочка исчезла из-под удара с точностью до доли секунды. Ни на миг раньше, ни на миг позже.

Тем не менее, на её теле уже проступили тонкие кровавые полосы. Когда следующий удар, несущий разрушительную силу, уже готов был обрушиться, между ними встало чёрное пятно. Шесть Уродов зажал клинок двумя пальцами и холодно произнёс:

— Три удара прошли.

Юноша, сжав зубы от досады, швырнул меч и развернулся, чтобы уйти. Но за спиной прозвучал голос, от которого кровь стыла в жилах:

— Не забывай наше соглашение.

Как только Циху скрылся из виду, Шесть Уродов подхватил Нисюн на руки и понёс в покои:

— Ты слишком рискуешь, миледи. Циху, конечно, не мастер, но среди сверстников он — один из лучших. Больше никогда не играй такими играми.

Она захихикала у него в объятиях:

— Шестой дядюшка, я всё просчитала! Эти годы с «третьим сумасшедшим» выжали из меня кое-какие способности. Шансов у меня было не десять из десяти, но уж шесть точно. А он всё равно не сравнится с третьим дядюшкой, верно?

Шесть Уродов лишь покачал головой. После того как он перевязал ей раны, стража трёхгосударя увела малышку в Императорскую академию. По дороге она всё кричала, что это несправедливо и бесчеловечно, но стражники «третьего сумасшедшего» не обращали на неё ни малейшего внимания.

Вражда зарождается

Нисюн прибыла в Академию уже ближе к полудню. Поскольку её привезли насильно, всю дорогу она орала во всё горло, и придворные слуги с любопытством поглядывали на новую госпожу.

http://bllate.org/book/2989/329213