Готовый перевод Together Until Old Age / Вместе до седых волос: Глава 171

Её голос был подобен ночному ветру, пронизанному дождём. Да, именно дождю. Она думала про себя: этот почти беззвучный, но настойчивый дождь — самый безжалостный из всех. Он не оставляет следов, но промочит одежду до нитки, и укрыться негде.

Лишь немногие умеют отравлять во время бури — ведь дождь и ветер сами по себе порой становятся противоядием. Но она могла. Императрица-вдова пригласила для неё самого искусного отравителя во всём Умэнском государстве, а её госпожа — та самая опальная наложница — научила её убивать с ледяной жестокостью.

Пальцы её скользнули по лицу. На нём покоилась самая тонкая и изысканная маска — будто родная кожа. Однако с того самого дня, как она надела её, она больше ни разу не видела собственного лица. Не хотела. Лицо под маской стало её кошмаром.

— Ты всего лишь марионетка, женщина без лица! — голос её госпожи, холодный, но соблазнительный, часто навещал её во сне. От него она просыпалась в ужасе, чувствуя, как лезвие ледяного кинжала медленно, с наслаждением полосует её черты, оставляя боль и жестокость.

У неё сохранилось смутное воспоминание: когда-то она была миловидной девушкой. Может, не такой прекрасной, как настоящая принцесса Ханьюй, но всё же с чистыми чертами и ясными глазами. Однако теперь под маской скрывалось лицо, изборождённое шрамами: её госпожа не раз и не два водила острым клинком по её коже, превращая миловидность в ужас.

— Ты можешь быть только принцессой Ханьюй, — сказала ей однажды та. — Пока ты не снимаешь маску, ты прекрасна. Но стоит тебе сорвать её — и ты превратишься в чудовище, от которого все отвернутся.

Она потеряла сознание от боли. Очнувшись, увидела, как её госпожа держит в руках тонкую маску и полированное медное зеркальце.

— Что ты выбираешь? — тихо спросила та. — Всю жизнь быть прекрасной принцессой Ханьюй или стать отвратительным демоном, которого все презирают?

Она выбрала маску. И на глазах у своей госпожи собственноручно убила невинную настоящую принцессу Ханьюй. Та заставила её смотреть, как та умирает — медленно, в отчаянии и ужасе. Эти глаза, полные страха и мольбы, навсегда остались в её памяти.

С тех пор она стала самой любимой и доверенной принцессой императрицы-вдовы, живя рядом с ней во дворце. А другой человек, за которым она ухаживала с детства, стал самым дорогим для неё мужчиной — тем юношей, которого её госпожа вырастила и выучила, тем мальчиком, брошенным в заброшенный дворец для опальных наложниц, но сумевшим выжить.

Принцесса Ханьюй стояла под дождём, хрупкая, словно незаметное растение в ночи. Её слух был остёр — она слышала, как иголка падает на пол. Это болезнь, оставленная бессонными ночами, когда кошмары будили её, и она часами сидела в темноте, прислушиваясь ко всему вокруг, даже к собственному страху.

Поэтому она услышала всё: как в комнате всё громче и страстнее становились стоны, как буря разыгралась в объятиях двух тел. Много времени спустя наступила тишина. В воздухе повис запах усталости и ленивой похоти.

Затем она услышала, как стражник — беззвучный, как тень, — вошёл в спальню. Это был искусный убийца, особенно под действием зелья: в таком состоянии он превращался в бездушного палача, а очнувшись, ничего не помнил.

Вдруг в воздухе появился странный аромат — сладковатый, с лёгким привкусом крови. Принцесса Ханьюй глубоко вдохнула и улыбнулась. Такой знакомый запах. Он навсегда остался в её памяти.

Она открыла глаза и увидела, как стражник выходит наружу. Его лицо оставалось пустым и безжизненным. Кровь на клинке быстро смывалась дождём, исчезая в лужах, утекая неведомо куда. Он вернулся на своё место, застыв, как статуя, с пустым взглядом.

Окно оставалось приоткрытым. Она могла заглянуть внутрь, но не стала — и так всё ясно. Это было точь-в-точь как в её снах: та девушка лежала, как лежала когда-то она сама — прекрасная, но с лицом, изрезанным до неузнаваемости, с кровью, текущей из ран. Только сейчас кровь больше сочилась из маленького пореза на шее.

Эта женщина больше не могла говорить, не могла молить о пощаде, не могла даже вскрикнуть. Она лишь тихо умирала рядом с мужчиной, который проснётся в луже её крови и закричит, чтобы унесли труп — закопать в землю, где он превратится в тлен.

«Захотела отнять у меня моего мужчину?» — подумала принцесса Ханьюй. — «Это лучший исход. По крайней мере, я позволила тебе умереть после того, как ты стала его женщиной. Я ведь добрая, не так ли?»

Она продолжала стоять под дождём, пока не убедилась, что женщина уже не спасётся — сознание угасало, но страдания ещё не прекратились. Только тогда она медленно ушла, даже не заметив, что кто-то всё это время стоял в темноте, вне её поля зрения.

Стражник Цзинь смотрел, как принцесса Ханьюй уходит, словно во сне. Он не мог её потревожить. Но он тоже слышал разговор принца Юя с его наложницей. Подойдя к тому месту, где она стояла, он одним взглядом оценил ситуацию и тут же отвёл глаза. Он не разглядел женщину чётко, но знал: запах крови и её мучительное дыхание говорили, что спасти её невозможно. Ей предстояло мучиться ещё несколько часов, и лишь к утру её, быть может, найдут — ещё живой, но в агонии.

Он взмахнул рукой. Листок, унесённый ветром и дождём, влетел в комнату. Голова женщины чуть склонилась набок. Больше не было стонов — только запах крови. Листок прилип к точке на её теле, а затем исчез. Он не был таким мастером в ядах, как Цзыюань Си, но во Дворце Сюань ядов хватало.

Утром принцесса Ханьюй, как всегда, пришла к императрице-вдове рано. Её лицо было таким же кротким и послушным, как и всегда. Она тихо сидела рядом с бабушкой, не выдавая ни малейшего волнения.

Вдруг вбежал слуга, бледный и напуганный. Он бросил взгляд на императрицу-вдову, потом на принцессу Ханьюй, которая, как обычно, опустила глаза — ей не нравилось смотреть людям в лицо.

— Ваше величество, — тихо сказал он, — у принца Юя случилось несчастье.

Императрица-вдова вздрогнула и посмотрела на внучку. Та подняла глаза с тревогой:

— Что случилось? С Юй-гэ всё в порядке?

— С принцем Юем ничего не случилось, — ответил слуга почтительно, — но его наложницу убили в постели.

Принцесса Ханьюй побледнела и повернулась к бабушке:

— Кто осмелился напасть на Юй-гэ? Неужели императрица что-то заподозрила?

Она резко обернулась к слуге, и в её голосе прозвучала сталь:

— Вы тщательно расследовали? Как убийце удалось проникнуть в покои принца Юя и убить наложницу прямо в его постели? Разве вы не элитные стражи императорского двора? Как вы могли допустить такое?!

Лицо императрицы-вдовы почернело от гнева:

— Это, конечно, та проклятая императрица! Она всегда ненавидела Юя. Я так старалась скрывать свою привязанность к нему, а она всё равно не оставляет его в покое! Хочет, чтобы все мои внуки погибли, лишь бы родить собственного сына и передать ему трон! Я ей этого не прощу!

Принцесса Ханьюй тут же кивнула служанкам, чтобы те ушли, и сказала слуге:

— Ступай. Не позволяй слухам распространяться. Мы не должны давать врагу повода тревожить Юй-гэ.

Потом она мягко погладила спину бабушки:

— Бабушка, не злитесь. Надо подумать. Может, это и не императрица. Если вы накажете её сейчас, а окажется, что виновата другая, то настоящий враг просто избавится от соперницы вашими руками.

— Но тогда Юй остаётся в опасности! — вздохнула императрица-вдова. — Дворец — самое опасное место в мире, хоть и самое могущественное.

Принцесса Ханьюй нахмурилась:

— Бабушка, вы напомнили мне… Неужели вчера, когда я привела второго молодого господина Гуаня к Юй-гэ, он что-то заподозрил и рассказал своим?

— Нет, — покачала головой императрица-вдова. — Я умею распознавать людей. Гуань Юйчэн — добрый, но наивный. Если бы у него был ум, он давно избавился бы от Цзыай Си, которая вертит всем домом Гуаней, как хочет. Он не способен на такое. К тому же он хочет жениться на тебе. Если бы он понял, как я люблю Юя, он стал бы льстить ему, а не убивать его наложницу.

Принцесса Ханьюй вздохнула:

— Все женщины Юй-гэ… Он всегда был справедлив к ним. Никогда не выделял кого-то. Почему же одна из них решила убить вчерашнюю фаворитку?

Императрица-вдова печально посмотрела на неё:

— Ты ещё не замужем, дитя моё. Ты не понимаешь, на что способна ревность. Твоя мать и мать Юя погибли именно от зависти императрицы. Когда женщина сходит с ума от ревности, она становится страшной.

Принцесса Ханьюй промолчала.

— Надо подыскать Юю новых стражников, — сказала императрица-вдова.

— Бабушка, — тихо предложила принцесса, — хотите, я останусь при дворе и буду следить за безопасностью Юй-гэ? Я ведь лучше всех владею ядами. Если я выйду замуж за Гуань Юйчэна, то не смогу часто навещать вас и Юй-гэ. А пока я здесь, я могу защитить его.

— Ты права, — кивнула императрица-вдова. — Надо отложить свадьбу. Пока Юй не будет в безопасности, я не отдам тебя замуж. Дом Гуаней — бывшие люди Шэнь Моутоу. Пусть второй молодой господин пока возьмёт наложниц. Я пришлю ему несколько верных служанок из дворца. Перед отправкой дам им зелье, чтобы они не могли родить. Так ты, выйдя за него, сможешь родить собственных детей.

— Всё, как вы решите, бабушка, — скромно ответила принцесса Ханьюй.

http://bllate.org/book/2987/328783