Готовый перевод Your Majesty, I Am the King of Indecision / Ваше Величество, я император сомнений: Глава 49

Третья наложница, то поддерживая, то убеждая, усадила её обратно в кресло и обернулась ко мне с яростью:

— Шестая наложница, ты пришла сюда лишь затем, чтобы вымолвить эти несколько слов? Если так, Дворец Луаньфэн не станет тебя удерживать! Сюэли, проводи гостью!

Не дожидаясь, пока её проворная служанка подойдёт, я встала, поправила одежду — и едва перешла из сидячего положения в стоячее, как в животе всё заворочалось: видимо, лекарство начало действовать.

— Конечно нет, — улыбнулась я. — Я пришла сообщить второй наложнице добрую весть.

Вторая наложница побледнела от ярости и сидела, холодно уставившись на меня. Я подошла ближе и тихо произнесла:

— Готовьтесь к ночи с императором.

Обе замерли. Я немного помолчала и добавила:

— Пусть ночь с императором и состоится, но в душе будьте благоразумны. Если вздумаете воспользоваться случаем, чтобы вернуть себе прежнее положение, ваши дни станут ещё хуже, чем сейчас.

С трудом выдавив последние слова сквозь стиснутые зубы, я больше не смогла сдерживаться и бросилась к двери, где меня вырвало прямо на пол.

Мастерство Цинцзе оказалось на высоте: после того как я извергла обеденного гуся, рвота не прекратилась — казалось, вот-вот вырвет даже жёлчью.

Злость второй наложницы ещё не успела полностью вылиться наружу, как она, ошеломлённая, последовала за мной к двери. Увидев, как Цзиньянь аккуратно вытерла мне рот и положила в рот кислую сливышку, обе женщины словно окаменели.

— Цзиньянь, сколько дней прошло с тех пор, как я получила милость в Дворце Елань?

— Восемнадцать дней, госпожа.

Я причмокивала кислой сливой, опустила взгляд на живот и с материнской нежностью сказала:

— В самый расцвет лет, с крепким здоровьем… Восемнадцать дней — этого вполне достаточно.

На полуслове я подняла глаза и улыбнулась двум женщинам у двери:

— Иначе как вы думаете, почему сегодня император так внезапно прервал охоту и поспешил обратно во дворец?

Третья наложница всё ещё не могла прийти в себя от изумления. А во взгляде второй наложницы я прочитала одно-единственное слово — убийственное намерение.

***

Три дня подряд повсюду в императорском дворце оставались следы моей рвоты.

Более того, по дворцу быстро разнеслась молва: шестая наложница стала невероятно вспыльчивой. От одного запаха курицы её тошнило, и она устроила скандал на кухне, приказав слугам ощипать всех живых кур. Император вызвал лекаря, но тот, едва подойдя к воротам Дворца Хитрости, был прогнан шестой наложницей, размахивающей дубиной. После этого ни один лекарь не осмеливался приходить — все боялись, что её безумства повредят плоду, и тогда, если с наследником что-то случится, их карьера будет окончена.

Хотя никто из лекарей не осматривал её, слухи о беременности шестой наложницы быстро распространились по всему двору и даже за его пределами.

— Я ведь не просил тебя разыгрывать спектакль! — в ту же ночь, вернувшись из Дворца Луаньфэн, Чжань Янь впервые за долгое время вошёл в мои покои. Я лежала на кровати и массировала поясницу, когда он ворвался, словно вихрь. Мои руки замерли за спиной, и я широко раскрыла глаза от испуга.

Посмотрев на меня немного, я почувствовала, что это непочтительно, и тихо встала с улыбкой:

— Ваше Величество, не гневайтесь. Раз я провалила охоту, то посчитала своим долгом исправить положение. Не беспокойтесь, как только всё будет готово, я позабочусь, чтобы этот ребёнок благополучно исчез, и никто не усомнится в происходящем.

— Ты, конечно, всё хорошо продумала, — сказал он, пристально глядя мне в глаза. Его взгляд был ледяным, и мне стало страшно.

— Простите, Ваше Величество, — я поспешила опуститься на колени. — Я помню своё место актрисы и лишь хотела довести спектакль до конца, чтобы не помешать великому делу Вашего Величества. Если я чем-то прогневала вас, прошу простить. У меня нет и тени несбыточных надежд…

Он хмурился и шаг за шагом приближался ко мне. Я отступала назад, пока не упёрлась в кровать:

— Предупреждаю тебя в последний раз: если ещё раз осмелишься действовать по собственной воле, я найду способ заставить тебя исчезнуть бесследно. Без тебя всё равно всё удастся!

Я торопливо закивала. Когда он направился в восточную тёплую комнату, я наконец перевела дух. Но у двери он вдруг остановился, резко развернулся и вернулся, схватив меня за горло и швырнув на кровать.

— Похоже, ты уже с ума сошла по нему!

От рвоты я и так была ослаблена, а теперь от удара в ушах зазвенело, и голова закружилась. Я закашлялась, чувствуя страх, злость и обиду.

Сдерживая слёзы, чтобы не показать слабость, я с вызовом сказала:

— Ваше Величество, всё именно так. Дуань Цзюй полностью поддерживает вас в великом деле и надеется, что вы исполните данное обещание — позволите ей присутствовать при слушаниях в Зале Солнечного Сияния. Кроме того, если однажды Фэн Юйбай добьётся успеха, и Дуань Цзюй встретится со своим прежним возлюбленным, прошу вас тогда заступиться за неё и подтвердить её чистоту.

— Чистоту? — он рассмеялся от злости, и в его улыбке читалась зловещая насмешка. — Ты, распутница, ещё до замужества лишилась девственности, а теперь осмеливаешься называть себя чистой? Неужели сегодняшней рвоты было мало, и ты решила специально меня тошнить?

Зная, что он хочет унизить меня, я незаметно улыбнулась:

— Ваше Величество преувеличиваете. По-моему, если чувства взаимны, в этом нет ничего постыдного. Я признаю только его, и в его сердце есть место только мне.

— Прекрасно, прекрасно! «Чувства взаимны» — прямо завидно становится, — вместо гнева он лишь холодно усмехнулся.

— Взаимные чувства, — повторил он, глядя прямо мне в глаза, и, не оборачиваясь, вышел.

С тех пор как у меня началась беременность, вопрос о назначении императрицы вновь подняли придворные. Однажды Чжань Янь на собрании спросил о чи-шоу, и всё Северное царство пришло в смятение.

Чи-шоу — это особое императорское вышивальное искусство Северной державы, требующее невероятного мастерства. Оно передаётся только по наследству и используется исключительно для свадебных и коронационных нарядов императорской семьи.

Все были уверены, что я — единственная достойная кандидатура на пост императрицы.

Я по-прежнему жила в Дворце Елань. Днём я появлялась вместе с Чжань Янем, и все видели нашу любовь и уважение друг к другу, наслаждаясь почестями и славой. Но по ночам я лежала одна на императорском ложе, прижимая к себе живот, корчащийся от голода после бесконечной рвоты, и не могла уснуть от мучений.

— Госпожа, в это время года озеро Лоинху особенно красиво. Посмотрите, как опавшие лепестки падают на воду — мелкие рыбки всплывают, принимая их за еду, — громко указывала Цзиньянь.

Стоя у озера, я видела в его глади отражение неба, словно в зеркале. Чтобы лучше разглядеть рыбок, я ступила на покрытые мхом камни и приблизилась к воде.

— Осторожнее, госпожа, — поддержала меня Цзиньянь. — Камни скользкие.

Воспользовавшись моментом, она тихо добавила:

— Они пришли.

Сердце моё забилось быстрее. Наконец-то! Ещё чуть-чуть — и я сама бы умерла от рвоты, даже если бы меня никто не трогал. Я потрогала жемчужную гранату «Громовой огонь» на голове и покрутила браслет на запястье, затем раздражённо сказала:

— Что? Опять всё съели? Беги обратно! Я же велела взять побольше слив! Двадцать штук! Запомни!

Цзиньянь ответила «да» и поспешила прочь, но удаляясь, громко крикнула:

— Госпожа! Ни в коем случае не двигайтесь! Камни очень скользкие! Цзиньянь сейчас вернётся!

Оставшись одна на камне, я делала вид, что любуюсь рыбками, но на самом деле следила за отражением в воде. Вокруг озера Лоинху было пустынно, людей не видно. Я оглянулась на берег, колеблясь, по каким камням возвращаться, и в этот момент услышала сладкий голос:

— Это вы, шестая наложница, в озере?

Из-за галереи приближалась девушка лет шестнадцати-семнадцати в зелёном платье:

— Шестая наложница, вы возвращаетесь во дворец? Почему рядом нет Цзиньянь?

Увидев её, я радостно замахала:

— Быстрее сюда! Помоги мне выбраться! Ты из какого дворца? Я тебя раньше не видела.

— Отвечаю, госпожа: я из отдела вышивки, разношу эскизы цветов по дворцам. Проходя мимо, увидела вас одну и, опасаясь за ваше состояние, осмелилась подойти. Прошу простить мою дерзость.

Она ловко перепрыгнула через несколько камней и подала мне руку. Я крепко схватила её за руку:

— Эти бесполезные служанки! Только что прогнала одну — такая глупая! Пока она сбегает за сливами, стемнеет! Давай, помоги мне на берег.

Пока она поддерживала меня, я огляделась: галерея у озера была пуста, деревья высоки, а дворцы третьей наложницы (Дворец у озера) и четвёртой наложницы (Дворец у воды) молчали, словно вымершие. Цзиньянь сказала, что кто-то придёт — значит, это она. Я положила руку ей на правое плечо:

— Иди впереди, медленно. Я не могу быстро идти.

— Слушаюсь, госпожа, — ответила она и вдруг резко вывернулась, схватила меня за голову и прыгнула в озеро.

В падении я глубоко вдохнула и начала считать про себя. Она крепко держала меня за волосы, прижимая голову ко дну. «Чёрт возьми, да я тебя не боюсь!» — подумала я, вытащила стальную нить из браслета и, увидев её бьющуюся в воде ногу, обхватила её и резко перекрутила, впиваясь проволокой в плоть.

То, что дал Пятый брат, оказалось не на словах: от боли она судорожно забилась, но я, хоть и задыхалась, не ослабляла хватку, несмотря на боль в волосах. К моей радости, в воде почувствовался запах крови — её бедро было изрезано.

Поняв, что я не отпущу её, она другой рукой потянулась к поясу и выхватила нож, направленный мне в шею. «Плохо!» — мелькнуло в голове. У неё нож! В этот миг я возненавидела Чжань Яня: почему я тогда попросила только нефритовую шпильку, а не нож в рукаве! Цзиньянь должна была досчитать до двадцати — пора! «Без жертвы не поймать волка», — подумала я и ещё сильнее затянула проволоку. Когда лезвие приблизилось, я спряталась за её ногой, вырвала шпильку с гранатой и вонзила ей в ягодицу.

В тот же миг в левое плечо вонзилась боль — она не ожидала, что у меня тоже есть оружие, и нож слегка отклонился.

Напившись воды, я больше не могла держаться — в груди сдавило, дыхание перехватило, и боль в плече уже не чувствовалась.

Когда я очнулась, то лежала в Дворце Хитрости.

— Госпожа, — раздался голос Цинцзе, — вам плохо?

Я растерянно покачала головой. Она тут же прижала меня:

— Не двигайтесь, только что нанесли мазь.

Я поискала глазами за её спиной, и Цзиньянь поспешила вперёд:

— Госпожа, я здесь. Всё удалось. Император сейчас в дворце Чихэ.

— Сходи… скажи императору, что я пришла в себя. Нужно ли мне давать показания? — прохрипела я.

— Госпожа! — Цинцзе бросилась ко мне, не давая встать, и с болью в голосе сказала: — Зачем вы так себя мучаете? Если бы нож попал в цель, вы бы не только не увидели наследного принца, но и нас бы больше не было рядом…

Она осеклась, поняв, что сказала недоброе, и сердито добавила:

— Знай я, насколько это опасно, никогда бы не дала вам того зелья!

Мне стало тепло на душе, и я улыбнулась, погладив её по руке:

— Не волнуйся, ведь Цзиньянь была рядом! До двадцати я точно дотерпела. Цзиньянь, что было потом?

— Как только вы прыгнули в воду, я начала считать, как вы просили. На пятнадцатом счёте из ниоткуда появились несколько человек и бросились в озеро раньше меня. Позже я узнала, что это люди принца Синь. Когда всех вытащили на берег, появились люди императора.

— На девушке была ваша шпилька, а на ноге — рана. Хотя она упорно утверждала, что просто упала в воду, её ложь не сошлась. Её отвели к императору. Пока вы были без сознания, император вызвал третью, вторую и первую наложниц в Чихэ. Говорят, обыскали их дворцы.

— Сейчас все находятся в Чихэ. Как император расправится с ними — неизвестно. Ах да, после того как вас вернули во дворец, император вызвал придворного лекаря. Он подтвердил… что вы потеряли ребёнка.

— Отлично. Остальной спектакль — за Чжань Янем, — с облегчением зевнула я. — Принеси мне что-нибудь вкусненькое, я умираю от голода. Цинцзе, не злись. Это всего лишь царапины. С твоим чудо-зельем через два дня и следа не останется.

— Зачем было считать до двадцати? — недоумевала Цинцзе.

— Госпожа сказала, что нужно оставить ей напоминание, иначе она станет отрицать всё, и улики исчезнут. Но и убивать сразу нельзя — мёртвые не говорят, и император не поймает настоящую рыбу.

— Госпожа, те, кого посылают, — лучшие воины, все умеют сражаться. А вы даже плавать не умеете! Боялись ли вы её убить? — Цинцзе сердито смотрела на меня, но, увидев мою виноватую улыбку, взяла корзинку с едой и вышла, ворча по дороге: — Любовь — опасная штука. Кто к ней прикоснётся, тот превращается в дурака.

***

Решительность Чжань Яня вызывала у меня восхищение.

Начав с девушки, вытащенной из воды, он быстро выяснил, что та тесно общалась со Сюэли из дворца третьей наложницы. Люди из отдела вышивки также опознали её: звали Хунтао, до поступления в отдел она была привратницей в Дворце у озера. А в императорский дворец её привела семья Ван — родственники второй наложницы.

Когда в Дворце у озера узнали об этом, Сюэли повесилась, не дожидаясь прихода людей Чжань Яня. Хунтао подвергли пыткам, и в конце концов она не выдержала и призналась: всё устроила третья наложница.

http://bllate.org/book/2986/328555