Готовый перевод Your Majesty, I Am the King of Indecision / Ваше Величество, я император сомнений: Глава 47

— У императора шесть дворцовых наложниц, вся красота Поднебесной в его руках. Не думала, что окажется ещё и таким… похотливым. — На самом деле я хотела сказать «вожделенным».

— Порочным? — Он криво усмехнулся. — Кто же это сказал: «Если мужчина не похотлив, то и умереть — всё равно что зря»? Лаолю, если бы я не был таким, как бы ты меня уморила…

Я поспешно отложила палочки и замахала руками:

— Ваше Величество, я наелась. Простите, мне пора уходить.

— Стой! — Его голос вдруг стал ледяным. Сердце моё сжалось. Я обернулась.

— Послезавтра я отправляюсь на охоту в загородный парк. Возьму с собой старшего, второго, третьего… и тебя.

Сердце моё дрогнуло — не то от радости, не то от тревоги. Я быстро взяла себя в руки и, спокойно поклонившись, сказала:

— Обязательно подготовлюсь как следует. Желаю Вашему Величеству удачной охоты и богатой добычи.

Днём я зашла в Дворец Циу.

Первая наложница только что проснулась после дневного отдыха и лениво возлежала у стола, наблюдая, как служанки очищают семечки. Увидев меня, она улыбнулась и указала на большую горку очищенных зёрен:

— Шестая наложница сегодня везёт! Только что очистили целую гору — и ты как раз застала.

Я без церемоний села и взяла горсть семечек, внимательно их осмотрев:

— Откуда эти семечки? Несколько дней назад пробовала ароматные семечки из Юли — вкусны были.

Первая наложница, опустив глаза, тихо ответила:

— Лишь шестая наложница, пользующаяся особой милостью императора, может попробовать семечки из Юли. У меня же нет ничего подобного Дворцу Хитрости — что присылают, то и ем.

Я улыбнулась и бросила семечки обратно в тарелку, оглядев комнату и вздохнув:

— Помните, всего месяц назад Дуань Цзюй приходила сюда и, словно нищенка в резиденцию вельможи, с завистью смотрела на всё вокруг. А теперь всего за несколько дней Дворец Хитрости изменился до неузнаваемости. Императору вовсе не нужно было присылать вещи по частям — прошло уже столько дней, а он всё не отпускает меня обратно! Говорит, что без Лаолю Дворец Елань стал пустым и безжизненным.

— Да уж, — кивнула первая наложница, массируя виски, — когда император кого-то жалует, он проявляет невероятную заботу. Помнишь, как вторая наложница была в милости? Ей даже разрешали быть рядом, пока император разбирал доклады.

— Ах, бедняжка вторая наложница… Сегодня видела её в императорском саду — стала такой измождённой. Вернувшись, я спросила у императора: не устанет ли он когда-нибудь от Дуань Цзюй? — Я томно улыбнулась, будто пытаясь скрыть свою радость. — Угадайте, что он ответил?

— Ну что же? — участливо спросила она, смахивая с моего рукава прилипшую шелуху.

Я лишь улыбалась, не выдавая секрета. Она тоже не настаивала, а просто улыбнулась в ответ. Но Цзиньянь не выдержала:

— Госпожа, чего стесняться? Первая наложница, Его Величество уже начал готовить церемонию коронации! Шестая наложница станет императрицей, и тогда Дайи с Северной державой станут едины!

— Ты, глупышка, опять язык распустила! — Я бросила на неё взгляд, но не смогла сдержать улыбки. — Первая наложница, не слушайте её болтовню. Император просто шутит со мной. Кстати, послезавтра едем на охоту — наконец-то можно выбраться из дворца! Давно не садилась на коня, не знаю, не разучилась ли. Если получится, залечу вглубь леса и поймаю оленёнка!

— Тогда император точно ещё больше вас полюбит, — улыбнулась первая наложница, перебирая в руках семечки. — Он ведь сам говорил, что женщина должна быть столь же отважной, как мужчина — свободной, решительной, лихо скачущей на коне. Такие нравятся ему больше всего.

— Правда? — Я притворилась взволнованной. — Тогда обязательно удивлю его послезавтра!

Покинув Дворец Циу, я глубоко вздохнула. Цзиньянь тихо спросила:

— Госпожа, заедем ещё в Дворец Луаньфэн?

Я устало покачала головой:

— Не хочу. Цзиньянь, я устала.

— Госпожа… — Цзиньянь сочувственно поддержала меня, но молчала, будто боясь что-то сказать.

Я мысленно подсчитала:

— Цзиньянь, сколько прошло дней с тех пор, как Фэн Юйбай одолжил войска у Чжань Яня?

— Двадцать четыре дня, госпожа.

— Если всё идёт хорошо, за двадцать четыре дня можно дойти до какого города?

— Князь Синь в прошлом письме писал, что уже взял три города. Если всё идёт гладко, сейчас они должны быть уже у Цинчэна.

А если… не гладко?

— Госпожа, послезавтра я буду рядом с вами на охоте, — сказала Цзиньянь.

Я посмотрела на неё. В её глазах светилась решимость.

Накануне отъезда в загородный парк Чжань Янь устроил пир в Зале Прохлады. Были приглашены все наложницы и чиновники, которые отправлялись на охоту.

Перед выходом евнух Ли принёс мне наряд по указу императора: алый северный придворный наряд, по краям вышитый золотыми нитями с узором «Сто птиц кланяются фениксу» — наряд выглядел благородно и величественно. Широкий пояс подчёркивал талию под грудью, слегка приподнимая грудь, а вырез оголял соблазнительную часть шеи и плеч, будто скрывая и открывая одновременно.

Вместе с одеждой прибыли и украшения — золотые, инкрустированные разноцветными драгоценными камнями, тяжёлые на ощупь.

Я долго смотрела на них, но в итоге выбрала из своего гардероба простое лунно-белое платье, собрала волосы в узел и вставила в него нефритовую шпильку. На поясе повесила амулет-рыбку. Её чешуя, от постоянного прикосновения, стала гладкой и блестящей, а хвостик весело задорно задирался, будто ничто в мире её не тревожило.

Из императорского сада Зал Прохлады был ярко освещён, полон людей. Подождав немного, я увидела, как у входа выстроились солдаты, никто больше не входил, музыка в зале стихла, и лишь тихо зазвучали струны. Тогда я вошла в зал, расцветая ослепительной улыбкой.

Зал был полон гостей. Увидев меня, музыканты мгновенно прекратили играть и встали, кланяясь. Я мягко улыбалась, не отводя взгляда, и направилась прямо к Чжань Яню, восседавшему на троне.

Он был облачён в жёлтую императорскую мантию, на голове — корона с чёрным нефритом, излучающая величие и надменность.

Наши взгляды встретились. Он сидел, подперев подбородок рукой, и смотрел на меня, как в бездонную чёрную бездну. Я остановилась перед ним и тихо произнесла:

— Ваше Величество, простите за опоздание.

Он встал, сошёл с возвышения и взял меня за руку, ведя к трону:

— Главное, что пришла. Никакого опоздания.

Все в зале немедленно встали на колени, не смея поднять глаза, пока мы не уселись рядом на троне.

Музыка возобновилась. Гости молча ели, не раздавалось ни звука чаш и блюд. Я сидела рядом с Чжань Янем и оглядела собравшихся. Справа от трона сидели первая, третья и пятая наложницы, слева — Чжань Синь, вторая и четвёртая наложницы, а остальные четверо — незнакомые мне северные чиновники.

— Рядом с пятой наложницей сидит генерал Ван, отец второй наложницы. Он храбр и непобедим, моя правая рука и незаменимый полководец Северной державы, — сказал Чжань Янь, кладя мне в рот пирожок с начинкой из сливы.

Я улыбнулась и проглотила, внимательно разглядывая генерала. Тот, услышав слова императора, поднял бокал:

— Ваше Величество слишком милостив! Служу стране всем сердцем и веду подчинённых, чтобы помочь Вам в великом деле!

Чжань Янь поднял бокал и громко рассмеялся:

— Генерал Ван — не только мой верный подданный, но и мой тесть! Пью за Вас, уважаемый тесть!

Генерал Ван, бормоча «не смею, не смею», одним глотком осушил бокал и холодно посмотрел на меня:

— Говорят, шестая наложница пользуется особой милостью императора. Но, по-моему, красота её не идёт в сравнение с моей дочерью!

Вторая наложница опустила голову, униженно сжавшись. Чжань Янь громко рассмеялся:

— Генерал Ван — человек прямой! Таких я особенно ценю! Все, выпьем за генерала!

Гости встали, подняли бокалы. Генерал Ван даже не взглянул на них, лишь фыркнул и снова опрокинул вино в рот. Когда все сели, его пронзительный взгляд, словно клинок, метнулся ко мне. Я как раз запоминала его черты и от неожиданности замерла.

Чжань Янь обнял меня за талию и притянул к себе. От его запаха я немного успокоилась и, собравшись с духом, подняла глаза. Он медленно растянул губы в улыбке:

— Лаолю сегодня оделась слишком легко. Позже, в Дворце Елань, велю добавить одеял.

Прежде чем я успела поблагодарить, один из гостей встал:

— Любовь императора к шестой наложнице — к счастью для государства и благу Северной державы! Пью за Ваше Величество и шестую наложницу!

— Генерал Чжао, отец первой наложницы, заслужил титул «Генерал, усмиряющий мятежи». Титул «Генерал, защищающий страну» он заслужил по праву! — провозгласил Чжань Янь.

Я смотрела на бокал с сомнением, но он тихо сказал:

— Лаолю боится холода. Твоё вино специально приготовлено — тёплое, как весна. Попробуй.

Я отпила глоток — обычная кипячёная вода. Улыбнувшись, я осушила бокал:

— Ваше Величество так заботливо.

Он улыбнулся и налил мне ещё.

Рядом с генералом Ваном сидел его верный полководец по имени Сун Лянь. Рядом с генералом Чжао — старший брат третьей наложницы. Оба были за тридцать, немногословны, выпили по бокалу и замолчали. Пока гости болтали и пили, я запомнила внешность всех четверых, даже голоса различила.

К концу пира я уже не могла есть, выпила несколько бокалов воды и, увидев на столе свежий виноград, потянулась за гроздью.

— Лаолю, я тоже хочу, — улыбнулся Чжань Янь, откидываясь на спинку трона.

Я улыбнулась, начала очищать виноград от кожуры и косточек. Вдруг вспомнилось давнее воспоминание — тот самый праздник Чунцю много лет назад. Сердце сжалось. Аккуратно положив очищенные ягоды на чистую тарелку, я подняла её обеими руками и, глядя на императора, сказала:

— Ваше Величество, пусть наша любовь будет как у древних — «подношу блюдо на уровне бровей». Сегодня я последую их примеру.

Чжань Янь не взял тарелку, лишь смотрел на меня с улыбкой. Но в его глазах мелькнул ледяной блеск.

Увидев, что я всё ещё держу тарелку, он холодно усмехнулся, коснулся пальцем её дна — и, словно невидимой силой, виноград подпрыгнул прямо ему в рот.

— Ваше Величество — мастер! — Я натянуто улыбнулась и поспешно взялась за следующую ягоду. На этот раз не стала подавать на тарелке, а просто класть в неё по одной.

Чжань Янь откинулся назад, задумавшись. Виноград на тарелке он не трогал. Я механически продолжала очищать ягоды, стараясь прогнать тревожные мысли.

Вдруг большая рука схватила мою. Я вздрогнула и подняла глаза. Чжань Янь поднёс мою руку к губам, в его взгляде читалось что-то неопределённое, и он, улыбаясь, начал пробовать сок, оставшийся на моих пальцах.

— Ваше Величество!.. — Я испугалась. От прикосновения его губ по всему телу пробежала дрожь. Он поочерёдно попробовал все пять пальцев и, не насытившись, сказал: — «Руки как молодые побеги, кожа — как сливки». Лаолю, твой вкус мне нравится.

Щёки мои вспыхнули. Я вырвала руку и бросила взгляд на гостей. Все опустили головы, даже не осмеливались дотронуться до чашек. Даже музыканты Шанъян У смотрели только на свои пальцы, боясь случайно взглянуть не туда.

Никто не смел смотреть — значит, все видели. Чувствуя, что Чжань Янь не сводит с меня глаз, я не знала, какую принять мину, и потянулась к ближайшему бокалу. Выпила залпом — и поняла, что взяла его бокал. Вино было крепким. Я сдержала кашель, но лицо горело, будто в огне.

— Ваше Величество, — вовремя вмешался Чжань Синь, поднимая бокал, — я долго не был в столице. Скажите, какие новые звери появились в загородном парке? В прошлый раз, пытаясь поймать хитрую рыжую лису, я чуть не угодил в болото. Хорошо, что Вы помогли её поймать.

Чжань Янь громко рассмеялся:

— Глупый брат! И это ты ещё хвастаешься! Завтра, если не собьёшь «Странствующего гуся», обеда не будет!

Чжань Синь помолчал, потом нахмурился и выпил два бокала:

— Братец, да Вы мне задачку задали… «Странствующий гусь» летает быстро, да ещё и одиноко, непредсказуемо мечется во все стороны. Увидеть — легко, сбить — трудно. Лучше помолчу и поем мяса, а то завтра целый день голодать, да и сил не хватит вернуться во дворец.

Наложницы прикрыли рты, сдерживая смех. Атмосфера оживилась, гости заговорили о прошлогодних охотах, и в зале зазвучал весёлый смех. Шанъян У сменила аккорд, и музыканты заиграли «High Song». Все улыбались, будто вспомнили что-то приятное.

Моё лицо из красного стало чёрным.

Шанъян У даже кивнула мне с улыбкой. Я сердито сверкнула на неё глазами — сердце снова сжалось от стыда, вспомнив тот день, когда эта песня в миксе с Майклом Джексоном так меня унизила.

В ту ночь пир завершился в радости. Лёжа в Дворце Елань, я увидела сон.

Фэн Юйбай тихо сказал мне:

— Иди, скажи несколько благопожеланий, как все.

— Фэн Юйбай? — Я обрадованно бросилась к нему и обняла. — Ты вернулся? Ты взял Цинчэн?

Он холодно оттолкнул меня, прижав к земле, заставив встать на колени:

— Отец ждёт!

http://bllate.org/book/2986/328553