Готовый перевод Your Majesty, I Am the King of Indecision / Ваше Величество, я император сомнений: Глава 43

— Нет, я… вышла по собственной воле. Скажи, кроме тебя, кто ещё во дворце ежедневно передаёт сводки новостей? Кто?

— После утренней аудиенции Его Величество каждый день принимает гонцов в Зале Солнечного Сияния. В прошлом году на праздник Чунцю император отправился в страну Шао. Там, в таверне «Юаньдао Ши Кэ», он пил — зачем ты тогда подсела к нему? Это Фэн Юйбай тебя послал? Или ты хотя бы понимала, что перед тобой был сам император?

— Не понимала. Пошла сама. Тогда я переживала разрыв и хотела всё бросить.

Воспоминания о свадьбе наследного принца и всё, что случилось с тех пор до сегодняшнего дня, заставили меня глубоко вздохнуть. Фэн Юйбай, правду ли ты говоришь? Действительно ли твои чувства к Су Минвань таковы, как ты сам утверждаешь?

Увидев, что я погрузилась в раздумья и молчу, Чжань Синь не стал тянуть время:

— После того как ты протрезвела, спросила меня, женат ли император. Неужели ты тогда уже влюбилась в него?

Я тяжело вздохнула:

— Би Лаобань, ты, случайно, никогда не был влюблён?

Он опешил:

— Ну и что, если не был?

— Если бы ты пережил разрыв, то знал бы: когда тебя бросают, хочется доказать себе, что ты всё ещё привлекателен. В тот момент перед тобой хоть свинья появись — всё равно заговоришь с ней. Сможешь устроить мне встречу с гонцом?

— Нет.

— А кем тебя бросили?

Я встала и направилась к выходу:

— Мне больше нечего спрашивать. На этот вопрос я отвечать не стану. Но в завершение дам тебе пару советов.

Дойдя до порога, я обернулась и улыбнулась:

— Ты походку не изменил. И вообще, обычные люди держат чашку тремя пальцами, а ты — только двумя, остальные три сжаты в кулак. В следующий раз постарайся это исправить.

Чжань Синь… Би Юаньдао… Я шла обратно во дворец и тихо смеялась.

— Цзиньянь!

Вернувшись, я с воодушевлением потянула её к себе:

— Тс-с! Сними маску и покажи своё лицо. Как ты выглядишь? Мы знакомы? Ты ведь Сянсы?

Она, улыбаясь, помогла мне снять головной убор и расстегнула одежду:

— Госпожа явно отлично поговорила — настроение такое радостное! Цзиньянь — это Цзиньянь. Лишь бы вы сами верили в это, иначе не избежать промахов. Кстати, Шэньсин вернулся.

— Что он сообщил?

— Каждый день после утренней аудиенции император встречается с гонцом в Зале Солнечного Сияния. Тот человек по фамилии Дунчжоу — глава всей сети тайных наблюдателей, расставленных Его Величеством по стране. Господин Дунчжоу приходит на аудиенцию каждое утро и уходит ближе к полудню. Живёт он в Четвёртом переулке южного квартала Чжанье. Этот человек не увлекается ни вином, ни женщинами. Единственное его увлечение — выращивание цветов.

— Цветов?

Я нахмурилась:

— Где же мне раздобыть для него редкие и ценные экземпляры?

Цзиньянь беспомощно покачала головой:

— Госпожа, вам, вероятно, придётся не только заняться делами кухни, но и познакомиться с людьми из Управления Чуцзян. Именно там распределяют все припасы, одежду и денежное содержание для каждого двора. Говорят, даже цветы во дворце второй наложницы поставляются оттуда.

Я устало рухнула на постель:

— Как же всё это утомительно! Без денег и шагу ступить! Цзиньянь, а как твои боевые навыки? Может, переоденешься в летающего разбойника и украдёшь немного серебра из покоев второй наложницы?

— Госпожа, не стоит волноваться. Дорога найдётся, когда дойдёшь до горы. Отдохните пока. Мы уже получили нужные сведения, а остальное — завтра решим.

«Дорога найдётся, когда дойдёшь до горы» — прекрасные слова.

Моя колесница остановилась у подножия горы на несколько дней — и вот дорога сама пришла ко мне.

— Госпожа, сегодня есть! — Цинцзе вбежала с ланч-боксом, сияя от радости.

Я бросилась к ней и приподняла крышку. Как обычно — две тарелки простых овощей, миска прозрачного супа и коробочка с рисом.

— Что за «товар»? — спросила я, не решаясь трогать, лишь принюхиваясь.

— «Семидневное опьянение». Очень малая доза, подмешана в суп. Медленное действие: после отравления появляются головокружение, сонливость и общая слабость.

— И всё?

Увидев, что Цинцзе кивнула, я крайне недовольно фыркнула:

— Да это же никакое отравление! Ни капли уважения к делу! Такой жалкой дрянью даже неудобно ходить жаловаться! Придётся добавить побольше огня.

Сняв с шеи ожерелье, я велела Цинцзе аккуратно вынуть с помощью бамбуковой палочки немного «Байпо» и подмешать в суп.

Едва я приблизилась к кухне, как почувствовала аппетитный аромат. Втянув носом воздух, я ускорила шаг. Да, это точно — курица, тушённая с грибами!

Распахнув дверь, увидела внутри человек десять, сидящих за столом. На нём стояло штук восемь блюд: тушёные кости, жареные свиные ножки, баранина, крольчатина, овощные фрикадельки… А на печке булькала в горшке всё та же курица с грибами!

— Кто такие? — недовольно спросил полный, краснолицый мужчина, сидевший во главе стола, поднимаясь на ноги. — Время обеда прошло, ничего нет!

— Шестая наложница, — почтительно поклонилась Цинцзе, — это заведующий кухней, господин Вэй.

Услышав это, все присутствующие положили палочки и встали. Но господин Вэй, напротив, снова уселся:

— Шестая наложница? Та самая из Дворца Хитрости?

Я не стала тратить слова, а просто взяла у Цзиньянь ланч-бокс и поставила его на стол:

— Господин Вэй, вот обед, который сегодня выдали моему дворцу.

На его губах мелькнула усмешка:

— Госпожа, даже если вы лично пришли, мой ответ тот же: всем дворцам выдают одинаковую еду. Если вам не нравится — подайте прошение Его Величеству, чтобы вам открыли отдельную кухню. А если милости не дождётесь — ешьте то, что дают, и не капризничайте.

Я поочерёдно выставила на стол все блюда и в конце осторожно поставила миску с супом:

— Господин Вэй, пусть кто-нибудь из ваших людей отведает этого супа. Можете и сами попробовать.

Он приподнял бровь:

— Что случилось? Пересолили?

Я огляделась по сторонам. Цзиньянь, поняв мою мысль, вышла во двор и принесла живую курицу. Цинцзе взяла ложку, зачерпнула суп и плеснула на птицу. Та, до этого бодро трепыхавшаяся в руках Цзиньянь, мгновенно обмякла. Цзиньянь бросила её на пол — грудка ещё вздымалась, но через мгновение лапки вытянулись, и курица умерла.

Я аккуратно поставила миску с супом обратно на стол. Все присутствующие в ужасе отпрянули в сторону, оставив за столом лишь господина Вэя, который с остекленевшим взглядом смотрел на суп.

— Кто сегодня заходил на кухню? — спросила я, оглядывая собравшихся. Лица у всех были разные: кто в изумлении, кто в страхе, кто в нерешительности.

Господин Вэй молчал.

Я улыбнулась ему:

— У меня плохая репутация во дворце, я часто кого-то задеваю. Но ведь почти все здесь — из влиятельных семей, чьи отцы и братья занимают важные посты. Сегодня я пришла к вам. Если бы я пошла к императору, Его Величество, хоть и не любит меня, всё равно учёл бы интересы Дайи. Вопрос лишь в том, кому достанется наказание: тому, кто подсыпал яд, или тому, на кого повесят вину…

Он всё ещё молчал. Тогда кто-то из присутствующих не выдержал:

— Господин, сегодня в полдень…

— Никого не было! — резко оборвал его господин Вэй.

В комнате воцарилась гробовая тишина. Даже курица с грибами перестала булькать — видимо, выкипела.

Наконец толстяк поднялся:

— Я, как ответственный, виноват в недосмотре. Распоряжайтесь мной, госпожа.

— Отлично! — Я вытащила из рукава свиток и бросила ему на стол. — Вот список моих любимых блюд. Выучи его назубок — хоть вперёд, хоть назад. И ещё: я хочу вина.

— Госпожа? — Он с недоверием смотрел то на свиток, то на меня. — Только… это?

— Да.

Я глубоко вдохнула аромат курицы с грибами:

— Ладно, я ухожу. Снимите горшок с огня — я его забираю с собой.

На следующий день в Дворце Хитрости голодные волки наконец-то наелись досыта.

Восемь блюд, суп и десерт. Плюс кувшин вина. Насладившись обедом, я лежала на сетке между деревьями и качалась, наслаждаясь жизнью: как же прекрасно есть мясо!

Да-да и Сань-сань, изящно икнув, стояли под деревом и любовались цветами.

— Госпожа, нам, пожалуй, стоит поблагодарить вторую наложницу, — сказала Цзиньянь, забирая у меня чашку и ставя её на столик. — Это чай с горы Уюнь, особый сорт из Северной державы. Только заваренный живой водой, он раскрывает свой настоящий вкус. Говорят, во всём дворце, кроме императора, лишь несколько наложниц иногда получают такой чай.

— Верни моё — вернётся, съешь моё — выплюнь… — напевала я с самодовольством, но вдруг прищурилась и зловеще прошептала: — Рано или поздно я верну свою нефритовую шпильку и все свои золотые горы!

— Госпожа, к вам просятся, — доложила Цинцзе, только что вернувшаяся с ланч-боксом. — Говорит, что она придворная музыкантка.

— Музыкантка? — Я спрыгнула с сетки. — Пусть войдёт.

— Служанка Шанъян У приветствует шестую наложницу, — легким шагом вошла за Цинцзе девушка с звонким голосом и изящной походкой. Даже сквозь одежду было видно, какая она худощавая — словно журавль. — Чем занимается музыкантка? — спросила я, оглядывая её. Хрупкая, маленькая, но с ясными и прозрачными глазами.

— Отвечаю за музыкальное сопровождение и постановку танцев при дворе, — ответила она.

— А, так ты режиссёр! Не ожидала, что в таком юном возрасте уже достигла таких высот, — усмехнулась я. — У меня впервые визит столь почётной гостьи! Как раз сегодня получила чай с горы Уюнь. Цзиньянь, подай гостю чай.

Девушка почтительно поблагодарила, приняла чашку и сделала глоток:

— Какой аромат! Превосходный чай!

Я молчала, ожидая, когда она скажет, зачем пришла.

— Госпожа, вчера я сопровождала императора через Императорский сад и услышала, как вы пели. Всю ночь не спала от восторга! — Она улыбнулась, видя моё молчание. — С детства обожаю музыку и без ума от всех инструментов. Песня, которую вы вчера исполнили, сразила меня наповал!

— Хочешь, чтобы я научила тебя?

— Знаю, что дерзость моя велика, и перед тем, как прийти, долго колебалась. Но… если бы не пришла, обязательно пожалела бы.

Её глаза горели упорством, решимостью и жаждой.

— Госпожа, Шанъян У — дочь главы Управления Чуцзян, господина Шана. Император особенно высоко её ценит: все придворные банкеты оформляются именно ею, — подчеркнула Цзиньянь, специально упомянув Управление Чуцзян.

Я хмыкнула:

— Садись, Шанъян У. Да-да, Сань-сань, несите инструменты!

Ох уж эти редкие цветы! Из-за них я весь день охрипла от пения.

Но Шанъян У будто впала в экстаз — даже ночью не уходила. Увидев, что Цинцзе уже принесла ужин, я оставила её поесть. Та обрадовалась, но съела лишь половину и таинственно выбежала наружу. Мы с недоумением переглянулись. Вернувшись, она лишь улыбалась, ничего не объясняя. Когда Цинцзе открыла дверь после ужина, она остолбенела: перед входом выстроились человек десять, каждый с инструментом в руках, сосредоточенные и готовые к выступлению.

— Госпожа, это лучшие музыканты двора, — теперь Шанъян У уже не церемонилась. — Разрешите им сыграть один раз! Один раз и уйдём!

Люди искусства всегда немного одержимы. Я взяла с ближайшего стола кувшинчик вина и налила себе:

— Конечно! Сегодня особый день — в Дворце Хитрости впервые все наелись досыта. Раз уж Шанъян У привела целый оркестр, не будем скромничать! Я научу вас нескольким взрывным хитам!

Шанъян У сияла от счастья, торопливо расставляя музыкантов. Я выпила ещё несколько чашек, чтобы войти в роль. Подхватив длинную юбку, завязала её узлом под поясом, а затем сложила три стула друг на друга, верхний перевернула вверх ножками — получился импровизированный микрофон. Увидев, как все с изумлением смотрят на меня, я взяла «микрофон», прочистила горло:

— Э-э-э! Проверка, проверка! Друзья из Северной державы, как вы поживаете?

— Отлично! — подыграла Шанъян У, подняв руку. — Подарите нам песню, госпожа!

— Первую песню я посвящаю вам! Её название — «Фаворитка»! Хотите стать фаворитками?

— Хотим… — вяло пробормотали присутствующие под её руководством.

— Громче! — Я осушила ещё одну чашку, недовольно скомандовала.

— Хотим! — ответили уже с большим энтузиазмом.

— Тогда пойте со мной!

Не дожидаясь дальнейших колебаний, я пустилась во все тяжкие, вспомнив, как блистала в караоке. Эффект превзошёл ожидания! Раньше Да-да и Сань-сань играли лишь меланхоличные мелодии, а теперь, с полным составом и духовой секцией, можно было запросто устроить рок-концерт! Несколько раз повторив припев, я почувствовала настоящий кайф. Схватила большой барабан и начала отчаянно колотить по нему.

Так, выучив одну песню за другой, я переходила к следующей. Увидев, что кувшин опустел, Шанъян У откуда-то добыла ещё четыре-пять. Раз уж она проявила такую щедрость, я тоже не стала скупиться: от «Жаркой пустыни» до «Super Star», от «На высоком холме» до «Первого опыта любви» — пела стоя, потом прыгая, сначала с открытыми глазами, потом с закрытыми, сначала по нотам, потом просто орая. Видимо, вино начало действовать.

Но мне было очень весело.

Шанъян У была в таком же восторге. Об этом свидетельствовали десятки горшков с редкими цветами, присланных на следующий день из Управления Чуцзян.

Десятки экземпляров редчайших цветов! Каждый — пышный, сочный, распустившийся с величественной мощью! Хотя я и не могла назвать все их имена, по цвету и виду было ясно: это элита среди цветов, Лю Бу среди людей! Тщательно осмотрев каждый горшок, я с удовлетворением хлопнула в ладоши и встала:

— Отлично! Теперь с господином Дунчжоу можно работать!

Ой-ой, полегче… Голова ещё кружится.

http://bllate.org/book/2986/328549