Готовый перевод Hundred Ghost Spirit Pool / Стоисточное озеро духов: Глава 30

Молодой человек в одежде цвета осеннего кленового листа, с лёгкой дерзостью и налётом беззаботной раскованности, прислонился к дереву. Даже прижимая к груди глиняный кувшин и глядя сквозь полуприкрытые, затуманенные вином глаза, он не походил на жалкого пьяницу — скорее, в нём чувствовалась особая, почти поэтичная непринуждённость. Но в следующее мгновение пронзительный вопль разрушил этот образ:

— Вино! Моё вино… Я ведь всего два месяца назад закопал «Весеннее сияние»!

Фонарь выскользнул из пальцев Нин Шуан. Она замерла, широко раскрыв глаза. Под деревом царил хаос: земля была изрыта, а место, где когда-то покоились кувшины с вином, оказалось пустым — лишь разбросанные осколки и перевёрнутые горлышки свидетельствовали о случившемся.

Нин Шуан мгновенно метнулась к молодому человеку, вырвала у него кувшин и заглянула внутрь. Последняя надежда растаяла: её тщательно выдержанное «Весеннее сияние» было выпито до капли!

А виновник, похоже, даже не подозревал о своей вине. Увидев хозяйку, он не смутился, лишь взмахнул рукавом, причмокнул губами и, раскачиваясь, запел:

— Если б небеса не любили вина, не было б на небе звезды виноделов. Если б земля не любила вина, не было б на земле источников вина. Раз небо и земля любят вино, то и любить вино — не грех перед небом…

Его нахальное изречение не успело завершиться, как Нин Шуан задрожала от ярости и с размаху швырнула в него кувшин:

— Вор! Верни моё вино!

Кувшин разлетелся вдребезги, но вор лишь ловко перекатился в сторону, неторопливо поднялся и, поклонившись с улыбкой, произнёс:

— «Хозяин в Синьфэне варит свежее вино, а старый гость возвращается в старый дом». Я — Дунли. Вино ваше, госпожа, чрезвычайно по вкусу мне пришлось. Не осталось ли ещё?

В его словах ещё слышалась пьяная хрипотца, но взгляд был ясным и пронзительным. Нин Шуан на миг опешила, но, осознав смысл его слов, схватила ближайший осколок и швырнула в него с криком, разорвавшим ночную тишину:

— Бесстыжий! Верни моё вино!

Так и началось их первое знакомство — в эту суматошную, шумную ночь. Не романтично и не нежно, но впоследствии оба с теплотой вспоминали тот вечер: ни один из них не мог забыть аромат вина, что витал под деревом, смешиваясь с весенним воздухом и оставаясь в памяти навсегда.

Род Нин был некогда знаменитым винодельческим кланом Северных земель. Но несколько лет назад по неизвестной причине семья пришла в упадок. В эпоху смуты они едва выживали, и, несмотря на все усилия, огромный род Нин остался лишь в лице одной девушки — Нин Шуан.

Полгода назад она прибыла в Чуаньчэн и поселилась в маленьком домике на окраине города, целиком посвятив себя виноделию. Раз в месяц она поставляла вино в городские таверны и чайные. Особенно ценили её «Весеннее сияние» — в нём чувствовалось всё мастерство рода Нин, и каждый глоток оставлял незабываемое послевкусие.

Эту партию «Весеннего сияния» она закопала два месяца назад, вкладывая в неё особую душу. Она не спешила продавать её, а хотела открыть лишь следующей весной. Но откуда ни возьмись появился воришка Дунли и испортил всё!

Хуже всего было то, что Дунли, хоть и выглядел благородным юношей, не имел при себе ни единой монеты. Нин Шуан, вне себя от злости, приставила к его груди метлу и прошипела:

— Раз нет денег — плати собой!

Дунли не испугался, лишь игриво улыбнулся:

— А хозяюшка будет угощать вином?

Нин Шуан фыркнула:

— Ты будешь у меня работать, чтобы отработать долг, и ещё мечтаешь пить?

Когда Нин Шуан в следующий раз отправилась в город с поставкой вина, рядом с ней шёл юноша в одежде цвета кленового листа. На вопрос прохожих она, желая избежать сплетен, быстро ответила:

— Это мой дальнююший племянник из родных мест.

Едва сказав это, она ужаснулась: хотела сказать «двоюродный брат», а получилось «племянник»! Она уже собиралась поправиться, но Дунли опередил её, взял её руку и, сияя, воскликнул:

— Да, моя тётушка Шуань меня больше всех любит!

Нин Шуан тут же обернулась и сверкнула на него глазами, но Дунли, не моргнув, улыбался ещё шире.

Он якобы работал у неё, но на деле Нин Шуан чувствовала, будто кормит и поит родного племянника. Дунли разве что щеголял по улицам в нарядной одежде, очаровывая наивных горожанок. А в остальном — толку от него никакого!

Он ещё и стихи любил декламировать, постоянно цитируя:

— «Если есть вино сегодня — пей сегодня, а завтрашние заботы пусть ждут завтра».

Или, глядя в небо:

— «Пьяный, не замечаю, как солнце садится, лишь иногда смотрю на одинокое облако в вышине».

А то и вовсе, поправляя рукава с видом человека, оставившего прошлое позади:

— «В Синьфэне вино стоит десять тысяч монет за кувшин, а юные герои Сяньяна так молоды… На востоке от пяти гробниц, в золотом рынке, на серебряном седле, на белом коне скакали они весной…»

На это Нин Шуан обычно швыряла в него метлу и сквозь зубы рычала:

— Ты хоть раз убрался в погребе? Выстирал ли одежду? Приготовил ли еду?

Её «львиный рёв» заставлял Дунли зажимать уши и отпрыгивать на три шага, но на лице его по-прежнему играла ухмылка:

— Вино и поэзия — вот истинное блаженство! Тётушка, вы совсем не понимаете изящества! Знайте: «Стройная дева — предмет желаний благородного мужа». Так и дальше будете замуж не выходить…

Не договорив, он уже уворачивался от второй метлы, весело крича на бегу:

— Я пошёл убирать погреб!

— Врун! Опять пойдёшь воровать моё вино! Бесстыжий воришка! — кричала ему вслед Нин Шуан.

Так день за днём они ругались и поддразнивали друг друга. Долг Дунли так и не был погашен, но он, довольный собой, считал себя благодетелем Нин Шуан и утверждал, что не она его наняла, а он — её покровитель, и потому она обязана его уважать и угощать.

За такие слова, конечно, следовала очередная метла, но в глубине души Нин Шуан признавала: в его словах была доля правды.

С тех пор как Дунли поселился у неё, её вино стало необычайно мягким и насыщенным. Её и без того выдающееся мастерство словно перешло на новый уровень, и заказчики в один голос хвалили новое качество.

Нин Шуан молчала, но по ночам, глядя в зеркало на свои руки, она невольно улыбалась…

Даже та ненависть, что давила её сердце, на время отступила.

Возможно, дело было не в технике, а в перемене душевного состояния. Присутствие Дунли наполнило дом жизнью, а живой дом рождает живое вино.

Ведь вино чувствует настроение винодела: как могут руки, полные горечи и злобы, создать нечто прекрасное и опьяняющее?

Когда-то, в гневе, она оставила его у себя. Но теперь она задавалась вопросом: не из-за ли одиночества, а не из-за жалости к пропавшему вину?

Глядя в зеркало, Нин Шуан задумалась, но вдруг почувствовала жгучую боль в области шеи. Сердце её сжалось, и она прижала ладонь к груди.

Будто почувствовав её слабость, боль усилилась, напоминая ей безжалостно:

«Не забывай… Не забывай…»

Она тяжело дышала, стиснув зубы, и, опираясь на туалетный столик, терпела, пока мука не утихла.

Вытерев пот со лба, Нин Шуан подняла голову. Лицо её побледнело, но взгляд в зеркале стал жёстким и решительным:

— Не забуду… Никогда не забуду!

В темноте за окном мелькнула тень, и ветер унёс с собой лишь лёгкий, почти неслышный вздох.

По дороге к особняку маркиза Цая Нин Шуан в который раз спросила Дунли о его происхождении. Тот лишь раскрыл веер и, усмехнувшись, процитировал:

— «Если б император призвал — не сел бы на корабль, ибо я — бессмертный винодел!»

Нин Шуан закатила глаза и потянулась, будто собираясь вырвать у него веер. Дунли ловко увернулся, и его алый наряд взвился в воздухе, словно пламя.

Ранее она уже спрашивала, зачем он приехал в Чуаньчэн. Он ответил лишь, что старший брат послал его разыскать пропавшую вещь, а подробностей не раскрыл.

Нин Шуан тогда так разозлилась, что гналась за ним с метлой, крича:

— Помни: ты продался мне! Продался — понимаешь, что это значит?

Теперь, услышав тот же вопрос, Дунли лишь подмигнул ей:

— Но и вы, тётушка, скрываете от меня свои тайны, верно?

Нин Шуан замерла, рука застыла в воздухе. Дунли тут же воспользовался моментом и умчался прочь, оставляя за собой развевающиеся алые рукава. Этот цвет резанул её по сердцу.

Сегодня в особняке маркиза Цая праздновали его день рождения. Управляющий особняка лично заказал у Нин Шуан «Весеннее сияние» для пира — крупный заказ, от которого она не могла отказаться. С утра она хлопотала, готовя вино к отправке. Боясь, что Дунли наделает глупостей, она запретила ему идти с ней, но он настоял, и в итоге она сдалась.

В особняке управляющий принял вино и вежливо пригласил их отведать угощения. Дунли без колебаний согласился, и они с Нин Шуан уселись за самый дальний стол для простых гостей. Нин Шуан строго велела ему сидеть тихо и не шуметь, а сама пошла рассчитываться с управляющим.

Но расчёт затянулся. Пир уже начался, фейерверки и музыка гремели, а Нин Шуан всё не возвращалась. Дунли допил вино и уже собирался искать её, как вдруг раздался крик:

— Ловите убийцу!

Зал взорвался паникой. Люди метались в страхе, но вскоре распространилась ещё более шокирующая весть:

— Маркиз Цай… превратился в бронзовую статую!

Особняк охватил хаос. Радостная атмосфера сменилась ужасом.

Среди всеобщей сумятицы зрачки Дунли резко сузились. Он на миг замер, потом сжал веер и бросился вслед за стражниками.

Тем временем Нин Шуан, затаив дыхание, пряталась в пруду с лотосами. Её стройное тело скрывалось под листьями, а в руках она крепко держала бамбуковую трубку. В напряжении сердце колотилось, но в душе поднималась зловещая радость:

«Четвёртый… Четвёртый пёс-чиновник отправился к праотцам!»

Полгода она ждала этого момента, терпеливо варя вино и завоёвывая доверие чуаньчэнцев, чтобы наконец подобраться к своим врагам.

В покои маркиза она проникла незаметно и своими глазами видела, как он в ужасе застыл, из тела его повалил зеленоватый пар, и в мгновение ока он превратился в статую.

Пар втянулся в её трубку, и, закрыв крышку, она слегка встряхнула её — пар превратился в изумрудную жидкость душ.

С добычей она выбралась из окна, но, увлёкшись триумфом, неосторожно издала звук. Стражники заметили её и погнались до самого пруда.

Шаги становились всё ближе…

* * *

Однажды Нин Шуан принимала ванну, когда Дунли внезапно распахнул дверь. В комнате стоял густой пар, за ширмой слышался плеск воды.

Дунли раскрыл веер и, не торопясь уйти, с усмешкой произнёс:

— Тётушка, какое изящное времяпрепровождение! Говорят: цветы любуются отражением в воде, бамбук — лунной тенью, а красавица — силуэтом за занавеской. Смотреть на вас за ширмой — настоящее наслаждение, совсем не то, что в будни…

— А ты хочешь смотреть на меня каждый день? — неожиданно спросила Нин Шуан.

Дунли опешил: его собственная дерзость обернулась вызовом.

Нин Шуан громко рассмеялась, но потом голос её стал тише:

— Воришка… Через несколько дней я уезжаю из Чуаньчэна, возвращаюсь на родину варить вино. Мне нужен помощник… Пойдёшь со мной?

Она наконец задала этот вопрос. В комнате воцарилась тишина. Нин Шуан стиснула губы, чувствуя, как в груди разгорается боль, но не издавала ни звука — только ждала ответа.

Казалось, прошла целая вечность, и вода в ванне уже остывала, когда наконец раздался голос — звонкий, насмешливый:

— А хозяюшка будет угощать вином?

Словно лёд растаял, напряжение в теле Нин Шуан исчезло. Она опустила голову в тёплую воду, прикрыла глаза ладонью, и слёзы, не сдержанные радостью, потекли по щекам.

* * *

В тот самый момент, когда стражники уже почти настигли её в пруду, с неба раздался громкий смех. Стражники мгновенно бросились за новой целью, и Нин Шуан воспользовалась шансом, чтобы скрыться.

Спасти её в такой критический момент мог только Дунли — другого она даже не рассматривала.

Она всё ещё не собиралась открывать ему свои тайны, но хотела, чтобы он остался рядом хоть ещё немного.

Пусть он не расспрашивает о её прошлом, а она — о его целях. Пусть останется семь частей серьёзности для жизни и три части безумия — на всякий случай.

К счастью, Дунли оказался не только вором, но и человеком с достоинством.

Он, конечно, хотел знать правду, но в итоге уважил её выбор. Закрыв за собой дверь, они оба поняли друг друга без слов.

http://bllate.org/book/2983/328337