Готовый перевод Hundred Ghost Spirit Pool / Стоисточное озеро духов: Глава 27

Пронзительный вопль разорвал ночную тишину, и тело Цяо Ляньчжоу внезапно обмякло. Из макушки вырвалась тонкая струйка фиолетового дыма, взмыла ввысь и в мгновение ока растворилась во мраке.

Ци Линь застыл на месте, не в силах прийти в себя. В ушах всё ещё звучали слова Дитина, и в душе осталась лишь горькая пустота.

Чуньяо, стоявший рядом, тихо вздохнул. Кто был прав, а кто виноват — теперь уже не разобрать. Как бы то ни было, всё кончилось. Трёхтысячелетняя ошибка, наконец, разрешилась.

Хотя на самом деле ничего не разрешилось. Всегда живёшь в тумане — и самого себя не разглядишь. А что ждёт впереди? Кто знает?

【Девять】【Ци Чжэнь возвращается】

В тот день, когда Истинный Владыка Миаоци вернулся на небеса, весь дворец Юань У ликовал. Все смеялись сквозь слёзы, не в силах сдержать радость.

Ци Линь крепко обнял брата. Глаза его покраснели, и он не мог вымолвить ни слова — горло сдавило от волнения.

Среди всеобщего ликования никто не заметил, как на крыше дворца бесшумно появилась фиолетовая тень и внимательно наблюдала за происходящим внизу.

Чёрные глаза с нежной одержимостью остановились на Ци Лине.

«Жизнь подобна терновнику: не двинешься — не уколешься», — гласит буддийское учение. «Отпусти — и обретёшь покой».

Но как отпустить то, что тревожило душу три тысячи лет?

За пределами дворца простиралось безбрежное небо, и ветер несся на тысячи ли. Красивое лицо тени слегка улыбнулось — будто решение уже было принято.

(Конец)

(Пролог)

Три дня бушевала метель, и в озере не слышно ни голосов людей, ни птичьих криков.

В павильоне сидела женщина, грела у жаровни вино. За её спиной стояли две служанки в жёлтых одеждах. Пар от вина клубился в воздухе, создавая видение, подобное раю.

Вдруг ворона с шумом взмахнула крыльями, превратилась в девушку в чёрном и грациозно опустилась на землю.

— Сестра Сюэ, давно не виделись.

Женщина в павильоне подняла глаза и улыбнулась — словно лёд растаял под весенним солнцем:

— Сестра Ушан, надеюсь, ты здорова?

Ушан прилетела по поручению своего господина Чуньяо, чтобы передать письмо Сюэ Лянь. Истинная сущность Сюэ Лянь — тысячелетний снежный лотос. Она родом из озера Байгуй, и в юности многое в своём пути постижения Дао обязана помощи Чуньяо. Позже она отправилась практиковаться на гору Чанбайшань.

Прочитав письмо, Сюэ Лянь взмахнула пальцами — в ладони вспыхнул огонёк, и мгновенно письмо обратилось в пепел. Она взглянула на Ушан и с лёгкой улыбкой сказала:

— Передай от меня господину озера: Сюэ Лянь приложит все силы, чтобы вернуть Тао Тяя Цянье в Байгуй. Она не подведёт доверие господина.

Помолчав, она редко для себя покраснела:

— И ещё поблагодари господина за дарованные восемь истинных слов. Сюэ Лянь навсегда запомнит их и будет бесконечно благодарна.

Ушан кивнула и уже собралась взлететь, но Сюэ Лянь окликнула её:

— Слышала, ты стала Царицей Птиц озера Байгуй и вышла замуж за князя-павлина. Я не смогла приехать на свадьбу — была занята практикой на Чанбайшане. Позволь теперь вручить тебе запоздалый свадебный дар в знак радости за твоё двойное счастье. Надеюсь, не откажешься.

Не дав Ушан возразить, она обернулась к своим служанкам и весело сказала:

— И вы, девочки, поднесите подарок.

Одну звали Уэр, другую — Циэр. Обе были необычайно прекрасны.

Уэр, живая и весёлая, тут же вытащила ножницы, отрезала прядь своих волос и положила в шкатулку. Циэр, спокойная и сдержанная, тоже взяла ножницы, молча улыбнулась и отрезала свою прядь, добавив к первой.

Как только волосы оказались в шкатулке, они засияли и превратились в десятки длинных корней женьшеня — лучшего качества, редкой красоты и силы.

Ушан широко раскрыла глаза. Сюэ Лянь пояснила с улыбкой: Уэр — пятисотлетний облако-женьшень с Чанбайшаня, а Циэр — семисотлетний фиолетовый женьшень. Однажды Сюэ Лянь спасла их от старого даоса с крючковатым носом, и с тех пор сёстры следуют за ней, не разлучаясь.

Затем Сюэ Лянь сняла серебряную шпильку с волос, опустила её в чашу с вином и несколько раз повращала. На кончике шпильки, где были вырезаны шесть лепестков снежного лотоса, вспыхнул свет — и лепестки ожили, став настоящими: прозрачными, хрустальными, источающими холод.

Ушан даже не успела остановить её, как Сюэ Лянь уже сорвала один лепесток и положила в шкатулку, с улыбкой протянув подруге:

— Какой щедрый дар! Сестра Сюэ, ты слишком добра!

Голос Ушан дрожал, руки её тряслись. В мыслях она уже представляла, как покажет подарок Конланю — тот, павлин влюблённый, наверняка заулыбается так, что глаз не откроет.

Проводив взглядом улетающую Ушан, Сюэ Лянь налила себе вина, покачала чашу и, глядя на тлеющие угли в жаровне, долго молчала, погружённая в размышления.

Наконец уголки её губ дрогнули в лёгкой улыбке:

— «Снег надвигается вечером — не выпить ли вина?» Цянье… посмотрим, кто кого.

(1) Тао Тяй Цянье

— Да сколько можно?! Ты, баба, прилипла, как жвачка! Восемь тысяч ли за мной гоняешься — не отвяжешься! Хочешь, съем тебя целиком?!

Юноша бушевал в ярости. Его алый наряд развевался на ветру, подчёркивая необычайную красоту, но лицо было надуто, как у ребёнка, и в бровях читалась обида.

Это и был повелитель Рыжего Дворца — Тао Тяй Цянье, древнее божественное существо, самое прожорливое из всех и при этом самое простодушное.

— Эти слова ты повторяешь уже в сотый раз, — невозмутимо ответила Сюэ Лянь, сидя в павильоне и спокойно отхлёбывая чай. — И всё же странно: почему нас троих до сих пор нет у тебя в желудке?

Её служанка Уэр не удержалась и фыркнула.

Цянье вспыхнул и, тыча пальцем в Сюэ Лянь, закричал:

— Ты! Не задирайся!

Несколько месяцев назад Сюэ Лянь вместе с Уэр и Циэр прибыла к воротам Рыжего Дворца и приманила Цянье ароматным цветочным вином «Байхуа». Представившись, она сообщила, что по поручению Чуньяо пришла убедить его присоединиться к озеру Байгуй.

Цянье фыркнул с презрением. Да что за ерунда! Он прекрасно правит своим дворцом, командует полчищами духов и зверей, живёт вольной жизнью — зачем ему тащиться в какое-то жалкое озеро?

Он уже собрался уходить, но Сюэ Лянь вдруг произнесла:

— А госпожа Ушан тебе не интересна?

Цянье резко обернулся. Сюэ Лянь с улыбкой продолжила, не торопясь:

— Кто-то ведь клялся, что однажды ворвётся в озеро Байгуй и украдёт её в жёны, сделав повелительницей Рыжего Дворца.

История знакомства Цянье с озером Байгуй была долгой.

Однажды, увлечённый жаждой вина, он пробрался в пещеру Цзыюнь к госпоже Цюньхуа, чтобы украсть кувшин цветочного вина. Но по ошибке залез в драконье яйцо и был выброшен феей Байлань прямо в озеро Байгуй — как раз в тот момент, когда Ушан и Конлань состязались за титул Царицы Птиц, и Цянье стал последним испытанием.

Он влюбился в Ушан с первого взгляда, принял облик Лунвая и всю дорогу ходил за ней, называя «мамочкой». В конце концов чуть не увёл её прямо с церемонии… Тогда Чуньяо и сказал, что однажды заберёт его в озеро для практики. И вот, наконец, прислал за ним людей.

— Ну и что? Какое тебе до этого дело? — бросил Цянье, подбоченившись. — Или ты, может, в меня втрескалась и хочешь разделить ложе с Ушан?

Сюэ Лянь лишь улыбнулась и не стала отвечать на насмешку:

— Нет. Я лишь передаю слова Ушан. Она счастлива в браке с Конланем и не может принять твои чувства. К тому же сейчас она в ожидании ребёнка. Но ребёнок с радостью примет тебя в качестве крёстного отца. Что скажешь?

— Что?! Мамочка ждёт ребёнка?! — лицо Цянье исказилось. — Да как он посмел, этот Конлань! Так быстро!.. А мне предлагают быть крёстным?! Лучше я его отцом назову!

Он бушевал, как ребёнок, которому отобрали любимую игрушку. Сюэ Лянь смотрела на него с тайной усмешкой: да, это и вправду простодушный Тао Тяй — он даже не понимает, что такое любовь. Его гнев сильнее печали, и он сам не разбирается в своих чувствах.

Наплювшись и выругавшись, Цянье всё же не стал рваться в Байгуй. Он лишь буркнул Сюэ Лянь:

— Передай этому Конланю: пусть хорошо заботится о моей мамочке и моём крёстнике! А не то я выдеру все его павлиньи перья и сделаю из них ширму! Пусть тогда ходит голым!

Разразившись угрозами, он вдруг принюхался, потрогал живот и сообразил: после всех этих эмоций он снова проголодался. Глаза его блеснули, и он, приняв важный вид, обернулся к Сюэ Лянь:

— Ну что ж, госпожа Сюэ, пора расходиться. Мой дом скромен, не стану вас угощать.

С этими словами он взмахнул алым плащом и уже собрался исчезнуть в вихре ветра.

Но Сюэ Лянь спокойно произнесла вслед:

— Не торопись, повелитель. Путь ещё долог.

Цянье и не подозревал, какую неприятность он накликал. Он не должен был недооценивать проницательность Чуньяо.

С этого дня он больше не мог избавиться от Сюэ Лянь и её служанок.

Они преследовали его без устали, как тень. Каждый раз, когда он терял терпение и готов был драться, Сюэ Лянь взмахивала рукой — и вокруг них возникал снежный купол, надёжно защищавший их. Они не нападали, лишь истощали его силы. А как же иначе? Он — всего лишь юный Тао Тяй, а она — тысячелетний снежный лотос! Да ещё и служанки у неё — женьшени! Каждый раз, когда он падал от усталости, внутри купола Уэр и Циэр спокойно отрезали пряди волос, варили из них отвар и восстанавливали силы. Это была настоящая война на истощение — и Цянье от ярости чуть не лопался!

Сражаясь с Сюэ Лянь, он начал голодать чаще обычного. Каждый день он смотрел на неё голодными глазами, будто готов был проглотить всех троих.

В павильоне Цянье глубоко вздохнул, сбросил плащ и сел напротив Сюэ Лянь, решив поговорить по-человечески.

— Послушай, госпожа Сюэ, говорят, девушки должны быть скромными. Почему ты такая нахальная? Гоняешься за мужчиной без стыда и совести! Ты вообще женщина?

Гнев всё ещё бурлил в нём.

Сюэ Лянь невозмутимо отхлебнула чай и, глядя прямо в глаза Цянье, ответила с улыбкой:

— А говорят ещё: «Мужчина за женщиной — через гору, женщина за мужчиной — через тонкую ткань». Почему же ты такой упрямый? Отталкиваешь девушку, будто не мужчина вовсе?

Цянье поперхнулся и онемел, не найдя ответа. Циэр сохраняла спокойствие, но Уэр снова фыркнула. Цянье в бешенстве зарычал на неё:

— Чего ржёшь?! Ещё раз засмеёшься — съем!

Уэр вовсе не боялась его. Она показала язык и за спиной Сюэ Лянь изобразила снежный купол, отчего Цянье чуть не опрокинул стол.

«Проклятый Чуньяо! Кого он только посылает!» — подумал он в отчаянии.

— Ладно, ладно! Сдаюсь! Не буду с вами драться! — выкрикнул он.

Голова его заработала. Он придумал хитрость и, подбоченившись, бросил вызов:

— Ладно, пойду я к вашему Чуньяо в это жалкое озеро… Но с условием! Я голоден. Хочу съесть…

— Ты не хочешь съесть нас?! — перебила его Уэр.

Цянье брезгливо фыркнул:

— Маленький женьшень, даже если ты захочешь пожертвовать собой — я тебя и не замечу. Тебя не хватит даже на зубочистку!

Он вдруг наклонился ближе к Сюэ Лянь, поймал её взгляд и широко улыбнулся:

— Госпожа Сюэ, я хочу съесть «Цзытаорань».

Он встал, его алый плащ развевался на ветру. Он смотрел на неё сверху вниз, торжествуя:

— Если достанешь это — считай, ты победила. Тогда я без слов пойду с тобой к Чуньяо, распущу Рыжий Дворец и навсегда присоединюсь к озеру Байгуй. Ну как?

Подтекст был ясен: если не достанешь — проваливай и больше не появляйся перед глазами!

Цянье скрестил руки и ухмылялся: «Вот так-то! Пусть эта настырная баба теперь ломает голову!»

Но Сюэ Лянь лишь улыбнулась и, не моргнув глазом, протянула руку:

— Договорились.

Цянье опешил. Он машинально ударил по её ладони, и в тот миг, когда их ладони соприкоснулись, почувствовал: будто сам себя продал…

(2) «Цветы хризантемы в опьянении»

«Цзытаорань» — легендарное блюдо, некогда поднесённое Нюйвой Небесному Владыке. С тех пор, как моря превратились в поля, оно стало лишь сказкой. Многие даже не слышали о нём.

Состоит оно из трёх ингредиентов — ни одним нельзя пренебречь.

«Цзы» — вино «Цзюйхуа» из пещеры Цзыюнь, приготовленное госпожой Цюньхуа.

«Тао» — вино «Фэнманьсюй» от старца Тао Сюя из леса Пиньюэ.

«Жань» — мясо Хаоса, древнего зверя с Западного Куньлуня.

Все три компонента невероятно редки. Даже если удастся раздобыть первые два, без третьего блюдо невозможно. А именно «мясо Хаоса» — ключевой ингредиент, самый труднодоступный из всех.

http://bllate.org/book/2983/328334