Готовый перевод Hundred Ghost Spirit Pool / Стоисточное озеро духов: Глава 12

Белая цветочная фея до самой смерти отказывалась назвать отца ребёнка, боясь опорочить его имя. Глядя на её упрямое, почти отчаянное упорство, можно было с уверенностью сказать: этот человек наверняка принадлежал к высшим кругам — не просто к кому-то из четырёх морских драконьих дворцов, а, скорее всего, к императорской семье или знатнейшему роду.

Ушан держала на руках малыша и, с трудом отстраняя его упрямую головку от своей груди, слушала рассуждения Конланя.

— Так как же определить, из какого именно морского дворца он? — нахмурилась она. — Неужели придётся прочёсывать одно море за другим?

— Конечно, нет! — Конлань ловко щёлкнул веером и приподнял бровь. — Это не только займёт уйму времени и сил, но и окажется совершенно безрезультатным. Даже если мы его найдём, этот негодяй ни за что не признает ребёнка и лишь навлечёт на нас неприятности.

В глазах Ушан мелькнуло разочарование. Воспользовавшись моментом, малыш снова прижался щёчкой к её груди и блаженно закрыл глаза.

Конлань кашлянул, незаметно схватил малыша за драконьи рожки и отодвинул его голову, глядя на Ушан:

— У меня есть план!

Драконёнок, обиженный болью, завертелся и попытался укусить руку Конланя. Тот ловко увильнул, взмахнул рукавом, и с его веера слетели четыре разноцветных пера.

Яркие перья взмыли в воздух, и, мерцая фосфоресцирующим светом, превратились в четырёх пёстрых птиц. Те, изящно взмахивая крыльями, спустились на землю и подхватили по лепестку белоснежного цветка.

— Эти птицы отправятся в четыре морских драконьих дворца — восточный, южный, западный и северный. Я вложил в эти лепестки свою духовную силу и ту неразделённую любовь, что хранила цветочная фея до последнего вздоха. В четырёх морях пройдёт дождь из лепестков, и настоящий отец драконёнка почувствует эту привязанность и сразу всё поймёт.

Конлань самодовольно ухмыльнулся:

— Птицы доставят туда наш след. Остаётся лишь ждать здесь и ловить рыбу в мутной воде.

Ушан обрадовалась, наблюдая, как птицы уносятся прочь с лепестками в клювах. Теперь всё было ясно.

Кто бы ни был этот человек, увидев лепестки, он узнает правду. Он непременно прибудет сюда — чтобы вернуть сына или, наоборот, стереть все следы. В любом случае он проявит себя.

Им же остаётся только сидеть тихо и ждать, устроив ловушку на званый ужин.

Ушан взглянула на Конланя с новым уважением. Тот, расправив плечи, распахнул веер и подул себе в лицо:

— Не нужно слишком восхищаться мной. Раз ты уже убедилась в моём непревзойдённом уме, твоя тайная симпатия ко мне, конечно, усилилась. Прости, что доставляю тебе такие неудобства.

Ушан фыркнула, и её взгляд мгновенно стал ледяным:

— Собаке не отучиться есть дерьмо.

Не успела она договорить, как малыш в её руках вдруг сморщил нос и заревел:

— Есть, есть…

Пухленькие ручонки потянулись к животику, а глаза, полные слёз, умоляюще смотрели на Ушан. В его чёрных зрачках ясно читалось: «Я голоден! Я голоден!»

Конлань и Ушан переглянулись и хором спросили друг друга:

— Ты хоть раз ухаживал за ребёнком?

(6)

Драконёнок был одет в красный подгузник и носил маленькую шапочку, прикрывавшую его белые пухлые рожки.

Он обнимал шею Ушан и украдкой заглядывал ей под одежду, приговаривая сквозь слюни:

— Голоден, голоден…

Ушан мучительно страдала. Отодвинув его головку, она снова посмотрела на дверь: «Где же этот проклятый павлин? Неужели так трудно найти кормилицу?»

Только она это подумала, как дверь с грохотом распахнулась. Конлань с трудом выглянул из-за веера — за его спиной волной накатывали женщины с пышными грудями, одна за другой, готовые сбить его с ног.

— Я хотел пригласить всего одну… — задыхался он. — Но все захотели пойти со мной…

Ушан, держа драконёнка на руках, застыла на месте, как изваяние. Наконец, бросив гневный взгляд на это «бедствие в человеческом обличье», она мысленно возопила: «Этот негодяй только и умеет, что соблазнять своей красотой наивных женщин! Вечно он всё портит!»

Одна из кормилиц, заметив малыша на руках Ушан, вскрикнула:

— Молодой господин там!

Толпа взорвалась. Вся волна кормилиц устремилась к Ушан, вырывая из её рук драконёнка, щипая за щёчки и хлопая по ножкам. Малыш открыл рот, сморщил нос и вот-вот расплакался.

В этом хаосе кормилицы наперебой кричали:

— Какой чудесный ребёнок! Возьмите меня! У меня молока хоть отбавляй — сделаю его белым и пухлым!

— Обязательно наймите меня! Я ухаживала за ребёнком у господина Чжоу — такой умный и сообразительный!

— Возьмите меня! Меня!

— …

В центре этого водоворота Ушан проявила решимость. Она резко вырвала малыша из чужих рук, взлетела на стол и грозно рявкнула:

— Все замолчать! Стройтесь в очередь и проходите собеседование по одной!

С утра до заката драконёнок перепугал двадцать семь кормилиц. Последняя из них, застёгивая одежду, махнула рукой и выскочила за дверь, будто за ней гнался сам дьявол:

— Ваш ребёнок слишком прожорлив! Просто бездонная пропасть! Я с ним не справлюсь!

За весь день драконёнок наелся до отвала, но, лежа в объятиях Ушан, издал не сытый, а голодный отрыжок. Розовый язычок облизнул губы, чёрные глазки обвели комнату и остановились на груди Ушан.

Его взгляд горел алчностью.

Конлань тут же прикрыл ему лицо веером, быстро вырвал малыша из рук Ушан и стукнул по рожкам:

— Маленький развратник! Там нет молока.

Ушан покраснела и сердито взглянула на Конланя. Тот весело улыбнулся:

— Он ведь впервые увидел именно тебя. Неужели принял тебя за свою мать?

С этими словами он снял с малыша шапочку и, согнув палец, больно щёлкнул по драконьим рожкам:

— Ну-ка, скажи «папа».

Ушан пнула его ногой:

— Убирайся подальше!

(7)

Всё было готово — не хватало лишь восточного ветра. Но восточный ветер упрямо не дул.

Так началась долгая жизнь двух птиц и одного дракона в ожидании.

Драконёнок ел невероятно много — больше, чем Ушан и Конлань вместе взятые. Они никогда не видели столь прожорливого ребёнка.

Конлань даже заподозрил, не сын ли он третьего дракона Восточного моря, того самого обжоры, но и тот не мог сравниться с малышом!

Кроме того, он обожал липнуть к Ушан и, не имея ещё зубов, уже умел мило лепетать:

— Мама, мама…

Ушан поднимала руку, притворяясь сердитой, но, глядя в эти влажные глазки, не могла ударить. Её вспыльчивый нрав был бессилен перед таким взглядом, и она чувствовала себя совершенно беспомощной.

Конлань же не упускал случая поживиться: стоило малышу позвать «мама», как он тут же щёлкал его по рожкам:

— Ну-ка, скажи «папа».

Из-за этого Ушан и Конлань ежедневно устраивали сражения. Драконёнок же сидел в сторонке и радостно хихикал.

Однажды ночью Ушан проснулась от того, что ей щекотали лицо. Открыв глаза, она увидела перед собой два драконьих рожка — малыш выбрался из люльки и забрался к ней в постель!

— Мама, голоден… — жалобно тянул он, тряся её рукав.

Ушан резко вдохнула, сдерживая желание швырнуть этого маленького монстра в стену, и, сжав одеяло, заорала:

— Проклятый павлин! Он снова голоден!

После этого случая Ушан стала предусмотрительной: укрепила люльку и поставила рядом побольше еды.

Конлань, щёлкая драконёнка по рожкам, презрительно фыркал:

— Мелкий похотливый дракон.

Ушан всегда была холодной и привыкла к одиночеству, но теперь рядом с ней постоянно висел этот липкий малыш. Наконец-то она поняла смысл избитой поговорки: «Родить легко — воспитать трудно».

А воспитывать ещё и такого обжору, у которого желудок словно бездонная пропасть, — это вдвойне трудно.

На крыше сидели трое и смотрели на звёзды.

Конлань, помахивая веером, вдруг оживился:

— Слушай, ворона, а если ты всё-таки выйдешь за меня замуж, на кого будет больше похож наш ребёнок?

Ушан ударила его кулаком:

— Убирайся! Я скорее выйду за жабу из озера Байгуй, чем за тебя!

Конлань, прикрывая глаз, с воплем свалился с крыши. Ушан невозмутимо продолжила любоваться луной, а драконёнок в её руках злорадно хихикнул.

С крыши показалась рука, и Конлань, с синяком под глазом, снова высунул голову:

— Думаю, тебе всё же лучше выйти за меня. По крайней мере, внешность следующего поколения улучшится. Ты и так уродина, а если выйдешь за такую же жабу, дети будут просто ужасны.

Ушан не выдержала, обернулась и метнула в него стрелу из чёрного пера:

— Бесстыжий павлин! Убирайся подальше!

Под яркими звёздами и светлой луной две фигуры сражались в воздухе — мечи сверкали, клинки сталкивались, то и дело раздавались насмешливые возгласы Конланя и яростные ругательства Ушан.

А маленький драконёнок в красном подгузнике сидел на крыше, счастливо улыбаясь. Его рожки мерцали в лунном свете, делая его невероятно милым.

Только никто не видел, как в его чёрных глазах мелькнула хитрая, бездонная улыбка.

(8)

Так прошёл ещё один месяц. И однажды утром восточный ветер наконец пришёл.

Конлань, зевая, только открыл дверь, как перед ним появилась пёстрая птица. Она вспыхнула фосфоресцирующим светом и превратилась в разноцветное перо, которое тихо опустилось ему на ладонь.

В следующее мгновение его руку крепко сжали, и перед ним возникло красивое лицо, на котором блестели слёзы:

— Это ты видел последние минуты Байлань? Она что-нибудь сказала?

Конлань опешил, увидев перед собой мужчину в свадебном наряде, и тут же всё понял. Он обрадовался и закричал в соседнюю комнату:

— Ворона! Просыпайся! Восточный ветер пришёл!

Его догадка оказалась верной: отец драконёнка действительно был из знати — никто иной, как наследный принц Южного моря Ао Чэнь!

Тот самый дождь из лепестков прошёл прямо на его свадебном пиру. Он как раз собирался жениться на шестой принцессе из рода лис, и в зале царило веселье, когда вдруг в драконьем дворце начался цветочный дождь.

Глядя на падающие белые лепестки, он почувствовал странное волнение и необъяснимую грусть, сжавшую сердце.

Среди этого цветочного ливня в его бокал упала прозрачная слеза — последняя слеза белой цветочной феи перед тем, как она обратилась в прах.

Он этого не заметил, лишь задумчиво смотрел на лепестки и поднёс бокал ко рту.

В этот самый миг его сердце дрогнуло, перед глазами пронеслись картины прошлого, и из глаз сами собой потекли слёзы.

Закат. Цветочное море. Человек в его объятиях… Всё вдруг вернулось.

Оказывается, его отец, желая заключить союз между драконами и лисами, запретил ему жениться на «низкородной» цветочной фее и заставил выпить зелье забвения, стерев все воспоминания о любимой.

Но этот цветочный дождь пробудил его память. Он тут же отказался от свадьбы и, не сняв свадебного наряда, последовал за птицей сюда.

Конлань сказал Ао Чэню:

— Она сказала, что не жалеет ни о чём. Она не хотела втягивать тебя в это. Ей было достаточно знать, что ты любил её хоть раз.

Тело Ао Чэня содрогнулось. Он схватился за голову и разрыдался. Ушан холодно наблюдала за ним и добавила:

— Она ещё сказала: «Стоило это или нет — только сама знаешь».

Конлань толкнул Ушан:

— Хватит соли на рану сыпать. Наследный принц ведь не по своей воле нарушил обещание.

Ушан фыркнула и отвернулась.

Когда Ао Чэнь немного успокоился, он схватил Конланя за руку и хрипло произнёс:

— Покажи мне моего ребёнка.

Конлань кивнул Ушан. Та неохотно открыла дверь и молча указала на люльку.

Ао Чэнь бросился туда, дрожащими руками поднял спящего драконёнка и, заливаясь слезами, прошептал:

— Сынок… мой сынок… это сын Байлань и меня…

Ушан смотрела на белые пухлые рожки малыша и чувствовала горечь в сердце. Ведь она некоторое время была для него «мамой», и теперь, когда предстояло расстаться и отдать его настоящему отцу, ей стало невыносимо грустно.

Внезапно Ао Чэнь застыл. Его лицо исказилось, и он издал пронзительный крик, обернувшись с кроваво-красными глазами:

— Кто?! Кто убил моего сына?!

В его руках драконёнок лежал с закрытыми глазами, без дыхания — он уже давно был мёртв, лишь безжизненная оболочка!

Ушан в ужасе вырвала малыша из его рук:

— Нет, невозможно! Перед уходом он был жив! Он даже улыбался мне!

Но Ао Чэнь уже ничего не слышал. Потеряв рассудок от горя и ярости, он обрушил на Ушан сокрушительный удар:

— Ведьма! Отдай жизнь моему сыну!

http://bllate.org/book/2983/328319