Готовый перевод The Chronicle of White Sugar / Хроники Белого Сахара: Глава 26

Шу Бай сидела на ложе, устроив Лу Тана так, чтобы его голова покоилась у неё на коленях, и обмахивала его маленьким пальмовым веером. Насытившийся и изрядно уставший, он вскоре заснул. Шу Бай подмигнула Таочжи, и та осторожно принесла подушку, аккуратно подложив её под голову Лу Тана. Шу Бай медленно выскользнула из-под него и укрыла спящего тонким пледом. Затем она вместе с Таочжи на цыпочках вышла из комнаты.

Под глициниевым деревом уже установили ложе и столик. Шу Бай осмотрела всё и осталась довольна. Потом она подошла к цветочной клумбе. Звёздные цветы в саду уже сформировали тяжёлые соцветия бледно-фиолетовых бутонов, готовых вот-вот раскрыться.

На самом деле эти звёздные цветы давно должны были зацвести, но Шу Бай намеренно использовала лёд, чтобы снизить температуру и отсрочить цветение — всё ради того, чтобы дождаться возвращения Лу Тана. Однако сегодня уже нельзя было откладывать дальше.

Обычно звёздные цветы распускались в полдень или во второй половине дня; утром они цвели крайне редко.

Шу Бай внимательно осмотрела клумбу, велела убрать два горшка со льдом и уселась под глициниевым деревом в ожидании. Каждый час она приказывала убирать по одному ледяному горшку.

Когда солнце уже клонилось к закату, все ледяные горшки вокруг звёздных цветов были убраны. Шу Бай присела на корточки у клумбы и стала ждать.

Лу Тан проснулся от самого приятного дневного сна за всё последнее время. Сбросив с себя плед, он надел туфли и вышел искать жену. Оглянувшись по сторонам, он сразу заметил её у того самого уголка с едва уловимым фиолетовым оттенком.

Девушка сидела, прислонившись к клумбе, опустив ресницы, с невозмутимым выражением лица. Мягкий золотистый свет заходящего солнца окутывал её черты, делая их размытыми и нежными.

Лу Тан медленно подошёл ближе. Девушка, будто почувствовав его приближение, резко подняла голову, и её лицо тут же озарила улыбка. Однако она не встала, а лениво помахала ему рукой, сидя на корточках:

— Атан, иди скорее сюда.

Лу Тан подошёл и взял её за руку. Она слегка потянула его к себе, заставляя тоже присесть.

Шу Бай подтянула Лу Тана ближе и указала на бутоны, готовые вот-вот раскрыться. Лу Тан широко распахнул глаза: все бутоны, словно по команде, начали медленно и естественно распускаться. Это был невероятно плавный процесс — плотно сомкнутые бутоны постепенно раскрывались, будто бабочки, выбирающиеся из коконов: сначала осторожно прогрызают шёлковую оболочку, потом медленно выползают из тёмного кокона и слегка трепещут крыльями, подобно утренней росе — священно и прекрасно.

Лу Тан и Шу Бай просидели так долго, пока последний луч заката не исчез за горизонтом, оставив лишь глубокий фиолетовый цвет, колыхающийся на ветру.

Шу Бай встала и мягко потянула за руку Лу Тана, всё ещё погружённого в оцепенение:

— Нравится тебе мой подарок — это море звёзд?

Она прекрасно понимала это чувство. Даже в её прошлой жизни, в современном мире, редко удавалось увидеть распускание цветка вживую, не говоря уже о Лу Тане — настоящем человеке древности.

Каждый раз, наблюдая за этим замедленным, почти кинематографическим процессом, она ощущала чудо природы. То чувство восхищения перед расцветом жизни невозможно выразить словами.

Лу Тан очнулся от кратковременного оцепенения. В этот момент он поднял взгляд и получил в лицо улыбку, ярче самого солнца. От неожиданности его слегка занесло: голова оставалась ясной, а тело будто замедлилось, и сердце забилось так быстро, что он не мог его контролировать.

Он машинально потянулся рукой к груди, чтобы коснуться сердца, но его ладонь на полпути перехватила другая — прохладная, нежная, как нефрит. Инстинктивно он обхватил её ладонь своей.

Небо уже почти совсем потемнело. Шу Бай повела ошарашенного Лу Тана обратно в дом — пора было ужинать.

Про себя она удивлялась: неужели этот приём — «цветущий сад плюс убийственная улыбка» — оказался настолько эффективен, что полностью вывел его из строя?

Молча причмокнув, она подумала: всё-таки ей больше нравится его немного дерзкий характер… но только если эта дерзость предназначена исключительно ей.

После ужина Лу Тан наконец пришёл в себя.

Был май, в воздухе уже чувствовалось дыхание раннего лета. На небе мерцала звёздная река, словно дорога, усыпанная бриллиантами, протянувшаяся через всё небосвод.

Шу Бай и Лу Тан лежали на ложе под глициниевым деревом, наслаждаясь видом на звёзды. Всё, что нужно было сказать, уже было сказано без слов.

Шу Бай смотрела в небо и тихо позвала:

— Атан.

Лу Тан лениво положил руки за голову и, слегка повернув лицо, отозвался:

— Мм?

— Ничего. Просто захотелось тебя позвать.

— А.

— Какое красивое звёздное небо.

— Мм.

Говорят, у одних радость, у других — печаль. Пока супруги наслаждались ночным покоем под звёздами, укрепляя свою связь, в павильоне Юньци наложница Юнь уже не была той кроткой и беспомощной женщиной, какой казалась в полдень. В одном белье, с растрёпанными волосами, она сидела перед туалетным столиком и слушала, как служанка описывала уютную сцену в Цинхэюане.

— Бах! — наложница Юнь яростно швырнула на пол шкатулку для украшений, отчего служанка испуганно отступила. Но наложница будто не заметила этого. Её лицо исказилось, словно у одержимой, и она начала бешено кричать:

— Да кто она такая?! Всего лишь узница императорской тюрьмы! Чем она лучше меня, кроме этой проклятой внешности? У неё на шее навечно висят кандалы, она — ничтожество, а смеет отнимать у меня любовь молодого господина?! Чем она ещё обладает, кроме лица? Чем?!

Наложница Юнь истерически выкрикивала ругательства, пока её не уговорила лечь спать доверенная служанка.

Ань Линлун спокойно выслушала доклад своего осведомителя и в конце с лёгкой иронией приказала:

— Продолжайте подогревать её речами, разжигайте её амбиции. Пусть она по-настоящему поверит, что та принцесса Шу Бай — ничем не лучше неё, обыкновенной узницы. Как только она переступит черту, начнёт творить ещё более безумные вещи.

Когда осведомитель ушёл, няня Ань подошла и стала массировать плечи своей госпоже:

— Госпожа, вы в последнее время так устали.

Ань Линлун слегка улыбнулась:

— Это пустяки. Всего лишь подстрекаю глупую женщину. Как только я помогу ему завершить это дело, смогу вернуться к нему.

Няня Ань замялась:

— Госпожа, с принцессой Шу Бай справиться легко, но если вы тронете молодого господина… ведь вы уже вышли за него замуж…

Ань Линлун махнула рукой, её тон стал пренебрежительным и лёгким:

— Молодой господин, конечно, привлекателен как мужчина, но я не смиряюсь, няня. Чем я хуже Ань Жуи? Почему она может спокойно ждать в столице, чтобы выйти замуж за принца или наследника, наслаждаясь богатством и почестями, а мне суждено быть всего лишь наложницей провинциального наследника?

Няня Ань помолчала, но всё же сказала:

— Госпожа, вторая госпожа… она — дочь главной жены.

Ань Линлун хотела что-то возразить, но в итоге промолчала.

Утром тёплые солнечные лучи освещали фиолетовое море цветов, покачивающихся на ветру. Шу Бай стояла рядом с лейкой и с радостью поливала цветы. Капли воды, преломляясь в солнечном свете, сверкали, как кристаллы, медленно скатываясь с лепестков фиолетовых цветочков на листья и падая в землю.

Цветение звёздных цветов длилось очень долго: распустившись весной, при хорошем уходе они цвели вплоть до ранней зимы.

При мысли о том, что эти цветы надолго останутся в Цинхэюане и каждый день будут приветствовать Лу Тана, словно шепча ему: «Я люблю тебя», уголки губ Шу Бай невольно приподнялись в улыбке.

Лу Тан, закончив утренние упражнения во внешнем дворе, вернулся в Цинхэюань и сразу увидел Шу Бай среди фиолетового цветочного моря. Его губы сами собой тронула улыбка. Увидев те самые цветы, которые произвели на него столь сильное впечатление, он широко улыбнулся.

Раньше он не обращал особого внимания на этот небольшой фиолетовый уголок в саду, считая, что Шу Бай просто любит цветы. Но после вчерашнего зрелища, когда он своими глазами увидел, как бутоны раскрываются один за другим, его сердце наполнилось до краёв. Это было невероятное чувство.

Теперь, глядя на это фиолетовое море, он чувствовал, как внутри всё смягчается, и на лице невольно появляется улыбка.

Это чувство напоминало то, что испытываешь много лет спустя, когда видишь ребёнка соседей, которого помнишь с пелёнок, — возникает странная, тёплая привязанность.

Но когда он увидел девушку, поливающую цветы, его сердце вдруг пропустило удар. Теперь он почти был уверен: он случайно подобрал сокровище.

Его жена — великая принцесса Дахуана — была необычайно красива, нежна и заботлива, и время от времени дарила ему неожиданные сюрпризы, оживляя его повседневную жизнь.

Лу Тан подошёл и взял у неё лейку, чтобы поливать цветы сам. Шу Бай естественно вынула из рукава платок, на уголке которого была вышита маленькая веточка звёздного цветка, и стала вытирать ему пот.

Он тут же выхватил платок, внимательно его осмотрел и даже провёл пальцем по краю с милой вышивкой звёздного цветка:

— Это Сяобай сама вышила?

Шу Бай неловко потеребила пальцы и, подняв глаза, смущённо ответила:

— Ага… Я тренировалась. Наверное, плохо получилось.

С этими словами она встала на цыпочки, чтобы забрать платок обратно. Лу Тан поднял его ещё выше и снова внимательно осмотрел:

— По-моему, отлично! Это же впервые вышиваешь? Подари мне.

Не дожидаясь ответа, он спрятал платок за пазуху, швырнул лейку в ведро и потянул её за руку:

— Пойдём завтракать. После завтрака поедем на несколько дней в поместье у подножия горы Цанлинь. Разве ты не хотела увидеть рассвет?

Услышав о поездке в поместье, Шу Бай обрадовалась, но постаралась сохранить спокойствие:

— Можно? Ты сейчас не занят?

— Почему нельзя? Сейчас как раз жарко стало, поедем в поместье, отдохнём. — Он вдруг вспомнил и добавил: — В следующем месяце у госпожи Цинь день рождения, устроят семейный банкет, тогда уже не получится уехать.

Шу Бай давно привыкла к тому, что Лу Тан никогда не называет госпожу Цинь «матушкой» и никто не смеет заставить его. Так было всегда.

Она подумала о другом:

— Значит, скоро день рождения матушки? Что бы нам подарить?

Лу Тан никогда не утруждал себя такими вопросами:

— Да что-нибудь. Не обязательно дорогое. Банкет устраивают каждый год, просто для вида.

Шу Бай подумала: сейчас только начало мая, до дня рождения ещё почти месяц — времени на выбор подарка предостаточно. В этот момент подали завтрак, и она решила пока отложить этот вопрос.

После завтрака Лу Тан велел слугам собрать вещи и сразу же повёз Шу Бай в путь. Она хотела лично засвидетельствовать почтение госпоже Цинь в Дэсиньском дворе, но Лу Тан не разрешил — просто отправил свою старшую служанку Юэсяо передать сообщение.

С собой они взяли немного людей: отряд охраны и лишь двух служанок — Таочжи, которая обычно прислуживала Шу Бай, и Линлань, которая помогала Лу Тану с одеждой. Хотя Линлань и хотела лично ухаживать за ним, пока принцесса рядом, Лу Тан уже привык, что всё — от одевания до причёски — делает для него только Шу Бай, и слугам места не оставалось.

Гора Цанлинь была Шу Бай уже знакома — она бывала здесь второй раз. Лу Тан же приезжал сюда как минимум дважды в год — весной и осенью, чтобы поохотиться с друзьями.

Когда они прибыли в поместье, слуги, увидев, что приехал сам Лу Тан, тут же засуетились. Распорядившись разместить багаж, Лу Тан повёл Шу Бай осматривать поместье.

Поместье было огромным, здесь выращивали разные злаки, овощи и фрукты. В сезон урожая лучшую часть отправляли прямо в княжеский дом.

Лу Тан повёл Шу Бай гулять по поместью, а потом вернулся с ней в Хайданский двор — их временное жилище. Во дворе росло множество глициний.

Хотя сезон цветения уже подходил к концу, кое-где ещё цвели особенно пышные кусты. Шу Бай остановилась под цветущим деревом и не хотела уходить.

Лу Тан потянул её за руку:

— Пойдём, пора возвращаться.

Шу Бай с сожалением оглянулась и всё же послушно пошла за ним. В комнате уже почти всё было убрано, и даже обед стоял на столе — не зря Лу Тан так торопился.

Шу Бай взглянула на блюда: большая миска курицы в соусе, глубокая тарелка паровой свинины с солёной капустой, горшок свиных ножек с соевыми бобами, большая тарелка жареной зелени и маленькая пиала солений — всё очень по-деревенски.

Она не возражала, но посмотрела на Лу Тана, гадая, привык ли он к такой еде.

Лу Тан сразу понял, о чём она думает. Он взял общие палочки и положил ей в тарелку кусок курицы:

— На что смотришь? Ешь скорее. Здесь готовит Хуаньцзе — её блюда особенно вкусные, в доме такого не попробуешь.

Шу Бай удивилась, но ничего не сказала и послушно начала есть. Попробовав курицу, она невольно моргнула: мясо было сочным, нежным и отлично пропитанным соусом. Съев один кусок, она тут же взяла ещё.

Увидев, как она ест с таким аппетитом, Лу Тан улыбнулся:

— Вкусно?

Шу Бай, занятая едой, только кивнула.

http://bllate.org/book/2981/328233