Готовый перевод White Lotus, Kneel Before the Princess / Белая лилия, на колени перед принцессой: Глава 26

— Чёрт, он и впрямь осмелился вызвать на дуэль! Андир против Юлоса… Если они вдруг подерутся, это будет не драка, а просто издевательство Юлоса над этим «мальчиком-девочкой». Луна не знала, стоит ли считать Андира бесстрашным или просто безрассудным. Одно дело — дразнить её саму, но Юлос…

Услышав слова Андира, его взгляд потемнел, и Луна тут же сжала рукоять меча. Она ничуть не сомневалась: Юлос способен напасть в любую секунду. Убить собственного хозяина голыми руками прямо на глазах у всех рабовладельцев — разве это не доказательство его жестокости?

Золотая Молния не должна погибнуть! Кто же тогда поможет ей выловить морепродукты… Нет, подожди — отомстить мерзавцу!

— Эй, господин Черепаха и господин Зелёный Боб.

— …

— Да, я именно вас зову, — добавила Луна, видя их растерянные взгляды. — Вам так весело играть в «любовь с первого взгляда»? Тогда я пойду, развлекайтесь дальше.

— Я не стану путешествовать вместе с рабом.

— Я не связывала тебе руки и не забирала твой меч. Можешь сам его остановить, — холодно парировала Луна, закатив глаза. Она и вправду не верила, что Андир осмелится напасть.

И действительно, лицо Золотой Молнии, на котором, казалось, не было ни единого изъяна, потемнело, и его левая рука непроизвольно потянулась к мечу. Но в итоге он лишь сжал рукоять, так и не обнажив клинка.

За всю свою жизнь Андир никогда не испытывал такой обиды и унижения.

— Хмф! Надеюсь, твой «старый знакомый» не воткнёт тебе нож в спину в самый неподходящий момент, — бросил он напоследок, резко взмахнул плащом и вышел из гостиницы.

«Да ну тебя! Не можешь победить — сразу целишься в другого. Так и знай: если ты настоящий мужчина, вытащи меч!»

Луна не стала отвечать Андиру и тоже поднялась, чтобы уйти. Юлос молча последовал за ней.

— Так вот с кем ты связалась? С таким ничтожеством?

«Ты мне отец или дед?» — подумала Луна. «С какого перепугу Юлос вдруг начал лезть в мою жизнь? Да он явно не в своём уме!»

— Мне не нужно отчитываться перед тобой, если я не вернусь домой ночью.

— Что?

Королева взлетела в седло и обернулась:

— Я сказала: ты слишком много лезешь не в своё дело.

— Какие условия он тебе предложил, чтобы ты согласилась ему помочь? — продолжал допрашивать Юлос, ехавший рядом с Луной, в то время как Андир явно не собирался с ними ехать. — Я могу предложить тебе гораздо больше. Возвращайся сейчас же.

Луна нахмурилась. Этот тип упрямо продолжал провоцировать её. С какой бы стороны ни взглянуть, он совсем не походил на раба.

— Месяц интимных услуг, — невозмутимо соврала королева, специально оглядев Юлоса с ног до головы. — Хотя… я, пожалуй, и не захочу тебя.

В ответ раздался странный смешок мужчины:

— Пусть Золотая Молния и надменен, но неужели и ты думаешь, что Сфинкса так просто одолеть? Это существо, пережившее героическую эпоху, известное своей мудростью. Его мышление далеко выходит за пределы человеческого разума.

— Приехали.

Андир резко натянул поводья, прервав их разговор. Он остановился там, где заканчивались деревья, и лишь подъехав ближе, Луна заметила: в глубине гор Дакина скрывался целый дворец!

— Это и есть обитель Сфинкса, — произнёс Юлос позади неё таким тоном, будто насмехался над провинциалкой.

Луна остолбенела. Перед ней возвышалось здание в древнегреческом стиле, но фрески на стенах… Этот стиль… Она невольно раскрыла рот, забыв о своём обычном величавом и элегантном облике:

— Это что за…

— Эти фрески Сфинкс рисовал сам, — пояснил Юлос, не замечая её изумления. — Упрощённые линии и образы уже сами по себе свидетельствуют о его превосходстве в логике и искусстве. Ну-ка, Золотая Молния, думаешь, ты сумеешь заслужить доверие полубога?

— Это…

Королева всё ещё была в шоке и даже не обратила внимания ни на насмешку Юлоса, ни на выражение лица Андира. Она долго не могла вымолвить и слова, а потом дрожащим пальцем указала на стену:

— Да это же Тузик!..

«Что за чёрт?!» — чуть не расплакалась Луна от ужаса. Какие там «упрощённые линии и образы»? На стене явно была изображена мультяшная зайка! Хотя стиль немного отличался от оригинального Тузика, наглость рисунка была даже выше! Неужели это божественное существо — тоже перерожденец из другого мира?!

— Тузик?

— …Нет, ничего.

Оправившись от шока, Луна с грустью отвела взгляд от поддельного Тузика и перевела его на другие изображения. Там были то индюки, то кабаны — всё в стиле QQ-эмодзи… А в углу даже нарисован мангал!

Королева и представить не могла, что в этом чуждом мире найдётся существо, чьи мысли так точно совпадут с её собственными. Наверняка это просто совпадение. Наверняка. Луна в отчаянии прижала ладонь ко лбу. Заметив странные взгляды двух мужчин, она не стала ничего объяснять, лишь махнула рукой, стараясь сохранить хоть каплю достоинства:

— Я ничего не говорила.

Андир бросил на неё недоумённый взгляд, но, поскольку королева не объясняла, он не стал настаивать. Для Золотой Молнии сейчас важнее было предстоящее испытание. По сравнению со Сфинксом, странности Луны казались пустяком.

Молодой аристократ спешился и, слегка нервничая, первым подошёл к дверям дворца и распахнул их.

К счастью, интерьер оказался вполне обычным. Луна облегчённо выдохнула: если бы внутри тоже красовались Тузики и его друзья, её сердце, пожалуй, не выдержало бы.

Посередине зала восседал их искомый Сфинкс.

Он был размером с целый холм. Услышав скрип дверей, чудовище подняло огромную голову. Опершись на мощные лапы, оно встало с подстилки. На лице, почти неотличимом от человеческого, читались подозрительность и величие:

— Трое смертных… Зачем вы явились?

— Золотая Молния Андир, — начал говорить именно он, ведь именно он собирался заручиться поддержкой Сфинкса. Перед лицом существа, способного одним ударом уничтожить его, он всё ещё сохранял высокомерное выражение, будто был важнее всех на свете. — Я пришёл бросить тебе вызов.

— Вызов?

Сфинкс прищурился — никто ещё никогда не осмеливался так с ним разговаривать.

— Любопытно… Человек, на что именно ты вызываешь меня?

— На твоё доверие.

— Моё доверие… — повторил Сфинкс, пружинисто спрыгнул с возвышения и с насмешкой посмотрел на людей. — Наглец! Скажи-ка, почему я должен дать тебе шанс? Если хочешь завоевать мою мудрость, для начала докажи, что достоин этого.

Теперь Луна поняла замысел Андира.

Чтобы заслужить доверие Сфинкса, сначала нужно заставить его заговорить. А лучший способ заставить зверя заговорить — хорошенько его отделать. На всём континенте Маяюйгуй, кроме Локу, только Луна осмелилась бы бросить вызов божественному зверю.

Однако… судя по насмешливому тону Юлоса, он считал, что Луна не справится со Сфинксом.

Вот почему он последовал за ними. Луна видела, как Юлос сражается. Хотя королева и сама гордилась своим боевым мастерством, она честно признавала: с Юлосом ей не сравниться.

Хочет, чтобы она была ему обязана? Не так-то просто!

Заметив, что и Андир, и Юлос смотрят на неё, Луна уверенно улыбнулась и скрестила руки на груди. На её прекрасном лице играла смесь высокомерия и вызова:

— Сфинкс.

— Раз вы послали женщину, чтобы она говорила со мной, хорошо. Покажи, на что ты способна.

— На шашлык лучше наносить сладкий или солёный соус?

— …

Андир закрыл лицо ладонью. «Какого чёрта?!» — хотелось закричать ему. «Я просил тебя драться, а не задавать дурацкие вопросы! Что за спектакль она сейчас устраивает?!»

Но Сфинкс, услышав вопрос, задумался и, будто боясь разжечь древний спор, осторожно ответил:

— Мне подойдёт любой. А ты как предпочитаешь прожарку стейка — среднюю или слабую?

Луна скрестила руки:

— Среднюю.

Сфинкс явно облегчённо выдохнул:

— Товарищ по оружию! — обратился он к Андиру. — Ладно, принимаю твой вызов.

Андир: «Что за… Это реально сработало?!»

☆ Глава 031. Да здравствует королева!

Как бы ни выглядели Юлос и Андир, Сфинкс всё же принял вызов Золотой Молнии. Луна даже не обнажила оружия, а уже прошла первый этап испытания. Хотя двое других людей так и не поняли, в чём тут был смысл… Главное — цель достигнута.

— Ты хочешь соревноваться со мной в мудрости, — сказал Сфинкс Андиру, хотя в его взгляде всё ещё читалось презрение. — Сначала разгадай мою загадку, человек.

— Прошу, — гордо ответил Андир.

Сфинкс слегка шевельнул крыльями за спиной и опустился на лапы, усевшись на земле. Даже в таком положении он всё ещё смотрел на людей сверху вниз.

— Оно повсюду: на тебе, на мне. Оно всегда найдёт тебя — в горных ущельях, в ручьях, нигде не спрячешься.

Но его нигде нет: в глубине леса, в океанской пучине.

Оно никогда не найдёт тебя — под крышей дома, за глыбой камня. Спрятаться от него — проще простого.

Сфинкс сделал паузу:

— Это моя загадка. Я не повторю её дважды.

Повторять и не нужно было — Андир внимательно слушал и запомнил каждое слово.

«Это что-то не похоже на древнегреческий стиль. Где же знаменитая загадка, которую все учителя так любят разбирать на уроках философии? Даже если не она, то хотя бы что-то похожее… А это…»

— Ты что, фанат Толкина? Копирование слишком уж очевидное, дружище.

— Я сейчас веду интеллектуальную дуэль. У меня нет времени отвечать тебе.

Юлос, стоявший в стороне: «??»

Королева махнула ему рукой, давая понять: «Не спрашивай». Затем снова посмотрела на Андира. Золотая Молния хмурился, в его фиолетовых глазах читалась напряжённая работа мысли. Он непроизвольно прикусил губу — такая мимика, если бы не его несомненная мужественность, сделала бы его похожим на милую девочку, обижающуюся на игрушку.

Луна молча вздохнула. Теперь ей стало понятно, почему, когда его захватили в плен, столько девушек рвались «помочь с допросом». Такое лицо просто создано для того, чтобы вызывать зависть у других женщин.

— Свет, — вдруг произнёс Андир, подняв голову. — Ответ — свет, верно?

Теперь Сфинкс впервые убрал с лица насмешку:

— Да, свет. Теперь твоя очередь.

— Это не по сценарию! — вмешалась Луна, усевшись в сторонке. — Разве ты не должен был в отчаянии броситься с обрыва? По легенде, твой предок именно так и поступил, когда его загадку разгадали. Даже если не умереть, то хотя бы признать поражение!

— Замолчи!

Луна удивилась: на этот раз «замолчи» крикнул не Сфинкс, а сам Андир.

Королева впервые получила отпор, и Юлос тихо рассмеялся. Он скрестил руки и прислонился к колонне зала. Поза выглядела расслабленной, но мышцы его обнажённых рук оставались напряжёнными, будто он в любой момент готов был вступить в бой.

«Не устаёшь ли ты?» — подумала Луна. Ей казалось, что он постоянно держится в состоянии боевой готовности. Как воин, она прекрасно понимала, насколько изнурительно такое напряжение. Если бы им пришлось сражаться, она уже проиграла бы в первые секунды — просто потому, что он всегда начнёт быстрее.

— Моя очередь, — сказал Андир, возвращая Луну в реальность. Он глубоко вдохнул.

— Звёзды — его листья,

Пыль и песок — его семена.

Руины и пустоши — его колыбель,

А в ответ он дарит жизнь и будущее.

Сфинкс долго молчал, затем поднял одну лапу, будто собираясь ответить, но в итоге опустил её:

— Я никогда раньше не слышал такой загадки.

http://bllate.org/book/2980/328141