Готовый перевод Nothing Is Sweeter Than You / Даже сахар не слаще тебя: Глава 6

Ей нравилось наблюдать, как после ледяных просторов, увядших деревьев и бесконечной зимы наступает весна — тёплая, цветущая, полная новой жизни. Она с нетерпением ждала возможности надеть красивую новую одежду, сделать свежую причёску — будто бы стать совершенно иной, от макушки до пяток.

До того как курьерские службы приостановили работу на праздники, Дай Яо заказала на «Таобао» всё главное: новые наряды и обувь для себя и дочери, шарфы и прочие крупные новогодние покупки. Остались лишь мелочи — семечки, конфеты и прочие сладости.

За два дня до Нового года в танцевальном клубе объявили каникулы. Дай Яо нарядилась с иголочки и повела Дайлань докупать оставшиеся новогодние припасы.

Они отправились в ближайший торговый центр. Машины стояли плотной вереницей; водители, томясь в пробках, мечтали обрастать крыльями, а владельцы магазинов вели деловые переговоры прямо в салонах автомобилей.

В продуктовом отделе, решив, что покупок будет много, они взяли по тележке. Дай Яо наполняла свою курицей, говядиной и овощами.

А Дайлань тем временем тайком подсыпала в свою тележку печенье и пирожные, при этом с видом невинности тщательно отбирала самые свежие помидоры.

Су Мочэнь, которого тётя Ду буквально вытащила из дома, своими глазами наблюдал за этим «преступлением». Дайлань, прячась от матери, которая в этот момент сосредоточенно выбирала яблоки, незаметно сбрасывала сладости в тележку.

Прозрачные упаковки… Дайлань, боясь быть замеченной, спрятала пирожные на самое дно.

Су Мочэнь взглянул на бедняжку-эклер, который вот-вот лопнет от давления и выдавит крем наружу, и на рисовое пирожное, уже превращающееся в кашу. Он посмотрел на Дайлань, которая вела себя, как настоящая воришка, и сжал губы, мысленно помолившись за несчастные сладости три секунды.

Сердце Дайлань колотилось: «Терпи, терпи… Как только дойдём до кассы — всё будет в порядке!»

Тётя Ду, которая в это время выбирала овощи, вдруг заметила давно не видевшихся Дай Яо с дочерью. Она тут же бросила недокупленные продукты и бросилась к ним, обняв Дайлань:

— Как же я по тебе соскучилась, дочка!

Тётя Ду целыми днями проводила в больнице и редко находила время даже на простую тренировку по аэробике.

Когда Дай Яо, вдова с маленькой дочкой, переехала в их район, тётя Ду сразу же полюбила её — за ту особую грацию, что давали годы занятий танцами, за ауру, словно пропитанную искусством. Так они и подружились.

Потом появилась Дайлань — мягкая, милая, как плюшевый мишка. Тётя Ду, считавшая своего сына слишком молчаливым и скучным, с радостью приняла девочку почти за дочь, а то и за будущую невестку.

Никто не знал, как громко стучали счёты в её голове.

— И я по тебе соскучилась, тётя Су! — отозвалась Дайлань сладким голоском. — Мне так хочется твоих крылышек в коле и рёбрышек по-кисло-сладкому…

— Приходи к нам на Новый год, — обещала тётя Ду, — приготовлю всё, что захочешь!

— А пока иди с братом Мочэнем выбирать сладости, — добавила она, — мне нужно поговорить с твоей мамой.

Дайлань и Су Мочэнь шли рядом, катя тележки. Он молча наблюдал, как она безостановочно набрасывает в корзину сладости, ещё больше усугубляя положение несчастных пирожных.

Наконец он не выдержал и, проявив милосердие, аккуратно вынул пирожные и переложил их в свою тележку.

Дайлань, увидев, как её «добычу» уносят, уставилась на Су Мочэня с таким недоумённым взглядом, будто у котёнка украли миску с едой.

У кассы тётя Ду невзначай заметила два пакета со сладостями и подумала: «Мой сын ведь не любит сладкое…» — и тут же перевела взгляд на девочку, идущую за ним.

«Ага, — поняла она с улыбкой, — научился заботиться о будущей жене».

По дороге домой тётя Ду заодно подвела их до подъезда. У ворот Су Мочэнь помог выгрузить из багажника новогодние покупки и незаметно сунул «кошачий обед» Дайлань в чёрный пакет.

Дайлань, увидев возвращённые сладости, тихонько захихикала.

В канун Нового года она лежала в уютной постели, слушая громкие хлопки фейерверков за окном. Небо вспыхивало огнями — яркими, но мимолётными. Эти вспышки, хоть и исчезали в мгновение ока, были так прекрасны и величественны, что люди забывали обо всём, погружаясь в их краткое сияние.

Жизнь подобна этим праздничным огням: мир полон непредсказуемости, и никто не застрахован от бед и несчастий. Лишь живя здесь и сейчас, можно избежать сожалений.

Длинная улица, яркие огни… В новом году она не будет лениться и не позволит себе расслабиться.

Нужно жить красиво и идти вперёд уверенно.

Сон начал клонить её глаза…

Среди грома петард наступил Новый год. В первый день праздника люди весело ходили друг к другу в гости.

...

После каникул началась напряжённая подготовка к вступительным экзаменам в старшую школу.

На втором и третьем пробных экзаменах Дайлань стабильно входила в первую пятьдесятку города. Она была уверена: если сохранит нынешний темп, не будет нервничать и будет шаг за шагом повторять материал, поступление в экспериментальный класс не составит труда.

Время шло, сменяя сезоны.

По ночам, решая задачи, её тошнило от усталости. Днём, даже за обедом, она думала о пищеварительных ферментах и протеазах, а по дороге домой — о карте Китая и климатических зонах городов…

Наконец настал день экзаменов. После выпускного фото повеяло грустью расставания.

Как знать, разлетятся ли одноклассники, словно дикие гуси, кто куда — быть может, навсегда.

За несколько дней до экзаменов старшеклассников отпустили домой, чтобы освободить аудитории для выпускников. Бабушка Су велела Су Мочэню отнести Дайлань травяной сбор для успокоения нервов.

Когда он пришёл, Дайлань только что вышла из душа. Услышав стук в дверь, она подумала, что мама забыла ключ, и бросилась открывать.

Дверь распахнулась — и оба замерли. Лицо Дайлань, ещё розовое от горячей воды, стало ещё ярче. Су Мочэнь отвёл взгляд, чувствуя, как горло перехватило, а уши залились жаром.

Он вспомнил описания из старинных романов — о соблазнительницах, заманивающих учёных юношей.

Дайлань была завернута в большое полотенце. Оно едва прикрывало тело: снизу обнажалась стройная нога до самого бедра, сверху — лишь наполовину прикрывались… э-э-э… мягкие, белоснежные холмики.

Мокрые волосы были небрежно заколоты, капли воды стекали по её раскрасневшемуся лицу. Глаза, подёрнутые лёгкой дымкой, сияли, словно утренняя роса на лепестках персика. От неё веяло насыщенным ароматом роз.

Очнувшись, Дайлань резко захлопнула дверь.

Су Мочэнь, всё ещё стоя у закрытой двери, хрипло произнёс:

— Иди переодевайся.

Дайлань впервые видела его таким смущённым и хотела ещё немного полюбоваться, но тут же вспомнила о своём виде и, топая босыми ногами, пулей помчалась в спальню.

Су Мочэнь сел и налил себе стакан холодной воды, пытаясь прогнать из головы соблазнительные образы.

Чем сильнее он старался их подавить, тем ярче они вспыхивали перед внутренним взором.

«Надо признать, — подумал он, — фигура у неё действительно отличная».

Когда Дайлань вышла, на ней было белое длинное платье. Она смотрела на Су Мочэня влажными глазами, щёки всё ещё горели.

— Ты хоть понимаешь, как опасно открывать дверь в таком виде?

И разве она не понимает, насколько соблазнительно выглядела только что?

— Я думала, это мама без ключа… — тихо пробормотала Дайлань, опустив голову, как провинившаяся школьница.

— В следующий раз будь внимательнее, ладно?

Дайлань энергично закивала, будто курица, клевавшая зёрнышки.

Су Мочэнь поставил пакет с травами на стол и развернулся, чтобы уйти.

«Если не уйду сейчас, — подумал он, — не сдержусь».

Увидев, как она, свежая, как утренний цветок, невольно следует за ним к двери, он запрокинул голову, закрыл глаза и, не в силах больше терпеть, резко сказал:

— Не провожай меня. Дядя Чжань ждёт внизу.

«Бах!» — с громким хлопком он захлопнул дверь. За ней Дайлань растерянно смотрела на тёмную металлическую поверхность, не зная, что и думать.

В день экзаменов дорогу у школы перекрыли дорожными конусами, полицейские регулировали движение, запрещая проезд всем автомобилям с сигналами.

В аудитории царила необычная тишина — ни привычного гула машин, ни суеты. В голове крутились воспоминания о годах упорного труда и утреннем просмотре типичных ошибок.

Получив экзаменационные листы, она не почувствовала той тревоги, о которой предупреждал учитель Чжан: «Не волнуйтесь на экзамене!», «Не теряйте уверенности!». Наоборот, внутри было спокойно.

Даже послеобеденные экзамены по физике и химии прошли удивительно гладко. Большинство экспериментальных и расчётных задач совпадали с теми, что Су Мочэнь отметил как ключевые. Она последовательно применяла шаблоны решений и получала тот самый желанный ответ.

Закончив с английским, Дайлань облегчённо выдохнула.

Выходя из аудитории, она чувствовала невероятную лёгкость.

Через неделю должны были объявить результаты. Первые пятьдесят лучших в городе получали право на зачисление в старшую школу «Минде» по ускоренной процедуре — их личные дела сразу передавали в приёмную комиссию.

Ожидание результатов было мучительным. Тётя Су Мочэня — мать Цинь Ижу — настояла, чтобы он повёз свою кузину в соседний город на отдых, дескать, «чтобы снять стресс после экзаменов».

Су Мочэнь сначала упирался, но всё изменилось, когда Цинь Ижу пригласила с собой Дайлань.

Из двоих стало четверо. Су Мочэнь и Цао Боуэнь взяли на себя билеты, бронирование отеля и покупку входных билетов, а Цинь Ижу с Дайлань составили маршрут по путеводителям.

Поездка до Ханчжоу заняла около часа. В поезде девушки, прижавшись головами, искали лучшие улицы с едой.

Цзянчэн и Ханчжоу — оба мегаполисы, входящие в число четырёх самых экономически развитых городов страны. Первый — политический центр, второй — экономический.

В Ханчжоу они сначала отправились на улицу деликатесов, по пути мельком взглянув на «Ци Лун Гэ» — лучший ресторан города.

«Ци Лун Гэ» специализировался на японской и сычуаньской кухне. Обед здесь стоил целое состояние — столько, сколько простой человек зарабатывал за полжизни. Филиалы ресторана были по всей стране, и столик нужно было бронировать за месяц. На фотографиях в интернете, где знаменитости и бизнесмены устраивали банкеты, почти всегда мелькали интерьеры «Ци Лун Гэ».

Говорили, что владельцем ресторана был Чжао — магнат ювелирного бизнеса. Некоторые смельчаки из прессы писали о нём: несмотря на то, что он входил в десятку богатейших людей страны, он был не стариком с пузом, а мужчиной лет тридцати с небольшим. По украденным снимкам его профиля он выглядел по-настоящему красивым.

Дайлань с завистью посмотрела на роскошный фасад «Ци Лун Гэ», усыпанный дорогими машинами, и на мгновение позавидовала. «Когда-нибудь я сама заработаю достаточно, чтобы привести маму сюда и как следует поужинать», — подумала она.

Она и представить не могла, что через несколько лет окажется там в совершенно ином качестве. Но это — история будущего.

Они задержались лишь на секунду и двинулись дальше к улице деликатесов. На первый взгляд обычная, эта улица скрывала изысканные местные лакомства: кисло-сладкие рёбрышки, «Цаотоу Цюаньцзы», хрустящие креветки в желе, наньсянские пельмени, копчёная рыба с пятью специями, маринованный краб…

Они заказали небольшую порцию рёбрышек — нежных, сочных, с идеальным балансом кислинки и сладости. Густой тёмный соус и посыпанные кунжутом кусочки вызывали аппетит одним видом.

Креветки, прозрачные, как жемчуг, источали волшебный аромат. От одного укуса во рту взрывалась свежесть и нежность. Целая тарелка таких креветок манила съесть их всех сразу.

Заметив, что Дайлань особенно любит креветки, Су Мочэнь незаметно придвинул тарелку к ней.

Цинь Ижу молча наблюдала за жестом двоюродного брата. Она давно привыкла к такому неравному отношению.

«Ничего страшного, — подумала она, погладив себя по голове, — мне не больно». И с грустью принялась жевать свои рёбрышки.

Цао Боуэнь не выдержал и заказал ещё одну порцию креветок.

Также они взяли корзинку с пельменями — тонкими, сочными, с ароматным бульоном внутри. От одного укуса горячий сок разливался по рту. Полупрозрачные, изящные пельмени, обмакнутые в уксус, вызывали обильное слюноотделение.

Насытившись, они отправились осматривать особняк, принадлежавший, по слухам, одному знатному человеку времён Цинской династии. Внутри были павильоны, пруды, извилистые галереи и даже собственный театр — довольно просторный.

Дайлань с восхищением покачала головой: «Вот уж действительно умели жить знатные господа древности! Даже обычный особняк строили с такой роскошью… Теперь, конечно, всё в запустении, но и сейчас видно, каким великолепием он дышал».

Кирпичи на полу были уложены в виде буквы «человек», словно владелец хотел показать, что стоит над другими, стремясь стать «человеком выше людей».

Но колесо истории неумолимо катится вперёд. Люди уходят… и что могут унести с собой?

Всё равно остаётся лишь горсть праха.

...

В день объявления результатов четверо сидели рядком, нервно обновляя экраны телефонов.

http://bllate.org/book/2979/328081