Готовый перевод It's Hard to Be a White Lotus / Трудно быть белым лотосом: Глава 27

Сердце Су Цзиньцин сжалось. Не раздумывая ни секунды, она машинально потянулась за кулоном!

И в самый последний миг — с дальнего берега прогремел выстрел. В следующее мгновение пуля прорезала воздух и, едва не задев нос лодки, упала в воду — прямо перед пальцами девушки!

Крокодил, притаившийся под водой, испугался холостого патрона, гордо взмахнул хвостом — почти в половину собственного тела — и неспешно поплыл прочь.

Только тогда Су Цзиньцин поняла, какую глупость чуть не совершила.

Она поспешно отдернула руку и посмотрела в сторону насыпи.

Среди водной растительности стоял мужчина с кожей, выжженной солнцем до тёмного оттенка. Лицо его было раскрашено белой глиной — в местной культуре это означало благословение божества человеку.

Голос у него был хриплый, тон — предельно серьёзный. С губ его струились знакомые слова на китайском:

— Су Цзинь, на твоём месте я бы ни за что не сунул руку туда.

※

— Су Цзинь, на твоём месте я бы ни за что не сунул руку туда.

На съёмках развлекательного шоу несколько ведущих взволнованно уговаривали Су Цзисы:

— Правда же страшно! Там внутри ужасные штуки!

Две девушки, стоявшие перед Су Цзисы в очереди, уже сдались под их «убеждениями», а одна даже расплакалась и отказалась от задания, едва засунув руку в коробку.

Су Цзисы закатила глаза — так, чтобы это видели только за кадром. Она с трудом сдерживала раздражение, вынужденная играть в эту игру вместе с ведущими, чей интеллект, казалось, не превышал уровня шестиклассника.

Суть игры была проста: перед камерой ставили коробку с односторонним зеркалом. Зрители и ведущие могли видеть, что внутри, а участники — нет. Гость должен был засунуть руку в коробку, нащупать предмет и назвать его. За правильный ответ начислялся один балл.

Когда Су Цзисы впервые услышала об этой игре, она лишь молча выразила недоумение.

Разве это не детская игра на развитие тактильного восприятия?

Конечно, люди боятся неизвестного, но ведь это же телешоу! Внутри точно не будет ничего слишком пугающего. То, что вызывало у всех такой ужас, обычно оказывалось живым существом. Например, та самая плачущая девушка нащупала лабораторную белую мышку.

Фан Цзе, сидевший в зале, активно подавал Су Цзисы знаки и беззвучно артикулировал: «Покажи страх! Ещё больше страха!» — но она делала вид, что не замечает.

Закатав рукава, Су Цзисы решительно откинула занавеску над коробкой и без тени сомнения сунула туда руку.

Хм… вода.

Хм… камень.

Хм… что-то скользкое проскользнуло мимо её пальцев.

Ведущие завизжали, мужчина-участник отвёл взгляд, не в силах смотреть, девушки дрожали и прижимались друг к другу, а зрители в зале подняли такой гул, что он перекрывал всё остальное.

Хм… это рыба?

Нет, не рыба.

Су Цзисы молниеносно схватила скользкую тварь.

И сжала её в ладони —

— Ква!

Спокойно вытащив руку, она неторопливо вытерла её о ткань, прикрывавшую коробку:

— Лягушка. Живая.

Глава двадцать четвёртая. Приглашение на ужин

Все девушки на площадке побледнели от вида прыгающей лягушки, а Су Цзисы раздражал их визг, от которого у неё болела голова.

Она искренне не понимала, чего тут бояться: разве не каждый естественнонаучный студент в старших классах препарировал лягушек?

Когда она только приехала учиться в Америку, ей ужасно хотелось поесть лягушачьих лапок. Но американцы не едят такое, и ей пришлось обойти несколько китайских продуктовых магазинов, прежде чем она нашла пять цзинь (около 2,5 кг) лягушек. Продавец сказал, что если она хочет, чтобы их разделали и почистили, придётся доплатить три доллара за килограмм. Чтобы сэкономить, Су Цзисы сама принесла домой ведёрко с прыгающими лягушками.

Теперь, глядя на тощую, крошечную лягушку, свернувшуюся в комок меньше её кулака, она смотрела на неё с сострадательной жалостью — в ней и двух цзиней мяса не наберётся, даже зубы не почешешь.

Когда съёмки закончились, зрители тут же достали телефоны и начали шепотом рассказывать друзьям о самых ярких моментах выпуска. Чаще всего упоминалось одно слово — «лягушка»!

Так ещё до окончания съёмок имя Су Цзинь неразрывно связали с лягушкой, и оно стремительно взлетело в топы горячих тем в соцсетях.

В интернете не было фото, только текстовые утечки вроде: «Офигеть, Су Цзинь реально AW$%$HJNQ@WD#@ крутая!» — что лишь усиливало любопытство публики. Чем больше такие утечки намекали, не раскрывая деталей, тем сильнее чесалось любопытство.

Правда, на съёмках всех участников заставляли подписывать соглашение о неразглашении, поэтому до выхода эфира нельзя было публиковать подробности в соцсетях. Вскоре горячую тему удалили, но это лишь усилило интерес. Так выпуск, ещё не вышедший в эфир, уже заинтриговал всю аудиторию: всем не терпелось узнать, какая же тайная история связывает Су Цзинь и лягушку?

А сама Су Цзисы ничего об этом не знала. У неё была лишь одна мысль: «Лягушки такие милые… хочется их съесть».

…

Съёмки затянулись до глубокой ночи. Автомобиль Су Цзинь бесшумно выехал из телецентра и помчался по пустынным улицам.

Су Цзисы уговорила Фан Цзе отвезти её «поесть чего-нибудь вкусненького» — в самый модный в городе ресторан, где подают горшочек с лягушками.

Благодаря ей Сяося и Ашань тоже могли присоединиться к трапезе. Они выбрали знаменитый ресторан «Тяньсинь», главный филиал которого работает круглосуточно. Даже в два часа ночи в зале сидело немало гурманов, вооружённых длинными деревянными палочками, которые они с удовольствием опускали в бурлящие горшочки.

На стене у входа висела галерея фотографий знаменитостей: актёры, певцы, идолы — все были здесь. Появление Су Цзинь, звезды первой величины, не вызвало никакого ажиотажа. Официант спокойно подошёл, вежливо поприветствовал и проводил их в отдельный зал на втором этаже, даже не взглянув на неё лишний раз.

Су Цзисы давно не чувствовала себя «обычным человеком». Она спросила Фан Цзе:

— Почему сюда так часто ходят звёзды?

— Это очень известное место, — ответил Фан Цзе. — Инвестор — обладатель «Золотой пальмовой ветви» в Каннах.

— То есть все приходят из уважения к нему?

— Не совсем. На самом деле, раньше «Тяньсинь» был кинокомпанией. Но дела шли плохо, и её купила крупная корпорация. Владельцы взяли деньги и открыли этот ресторан — и разбогатели! — Фан Цзе с завистью причмокнул. — Всего за несколько лет филиалы расплодились повсюду.

Превращение кинокомпании «Тяньсинь» в сеть ресторанов стало настоящей легендой индустрии, вызывая зависть у многих.

В шоу-бизнесе, этом сложном мире, мелких компаний, борющихся за выживание, слишком много. Большинство из них просто закрываются, и лишь единицы, как «Тяньсинь», удаётся переквалифицироваться в сферу общественного питания.

Возьмём, к примеру, компанию Су Цзинь: до её славы там было всего три артиста. После её успеха все ресурсы компании были направлены исключительно на неё. Так постепенно агентство превратилось в нечто вроде её личной студии.

Су Цзисы, жуя лягушачью ножку, спросила:

— А что вы будете делать, когда я уйду из индустрии через год? Откроете ресторан?

— С рестораном не получится, — ответил Фан Цзе. — Босс не хочет менять профессию, он хочет подписать новых артистов. — Он положил ей на тарелку пучок зелени. — Как только выберем новичка, Су Цзе, вам придётся его поддержать.

Су Цзисы не возражала. В лаборатории всегда старшие наставляют новичков.

Она никогда не боялась, что «ученик перегонит учителя» — учитель всегда остаётся учителем, а отец всегда остаётся отцом.

※

Су Цзисы думала, что раз компания переключится на новичка, у неё появится немного свободного времени. Но, отлежавшись несколько дней дома, она вдруг получила звонок от Фан Цзе.

— Су Цзе, во вторник вечером нас приглашает рекламодатель на ужин. Завтра Сяося привезёт тебе наряды и украшения.

— Не пойду, — сразу отрезала Су Цзисы. — Я согласилась сниматься в сериалах и шоу, но ужинать с кем-то — ни за что. — Холодно спросила она: — Ты что, устроил мне работу по сопровождению и развлечению гостей?

— Да что вы! — воскликнул Фан Цзе. — Я бы никогда не посмел! Клянусь, это просто деловая встреча! Раньше Су Цзинь рекламировала один автомобиль, и производитель доволен сотрудничеством. Он хочет продлить контракт ещё на два года. Но сейчас мы не можем этого сделать, поэтому он хочет поговорить с вами лично. Компания очень настойчива — уже дважды повысила предложение. Даже мне за вас захотелось согласиться… Но даже если вы откажете, лучше сделать это вежливо и лично, верно?

Аргументы Фан Цзе звучали убедительно, и Су Цзисы, подумав, согласилась.

Вскоре наступил вторник.

Производитель автомобилей назначил встречу в частном китайском ресторане, где ежедневно готовили всего восемь столов. Меню каждый день менялось в зависимости от свежих продуктов, привезённых утром шеф-поваром.

Ресторан размещался в старом пекинском доме с внутренним двориком. Внутри царила тень от деревьев, развевались шёлковые занавеси, а искусственные ручьи и мостики создавали особую атмосферу изысканной утончённости. Когда наступала ночь, по саду медленно расползался туман, и гости, шагая по галереям, будто попадали в сказку.

Ашань специально подобрал для Су Цзисы наряд с китайскими мотивами: шёлковую кофточку с пуговицами-застёжками и тонким поясом, дополненную юбкой-русалкой до пола, подчёркивающей изгибы фигуры. На ушах, шее и запястьях Су Цзисы сияли изящные жемчужные украшения, мягко отражая свет.

На этот ужин она взяла с собой только менеджера и ассистентку.

Пройдя по извилистым галереям, официант постучал в дверь и открыл вход в частный зал.

Едва дверь распахнулась, из комнаты хлынул ледяной воздух, от которого Сяося, идущая позади, задрожала и покрылась мурашками.

Су Цзисы мельком взглянула на термометр кондиционера — шестнадцать градусов. Уже почти осень, а они включили кондиционер на полную мощность? Не боятся простудиться?

Она не успела додумать — сидевшие внутри уже громко загалдели:

— Су Цзинь! Богиня Су! Наконец-то пришли! Так опоздали — накажем тройной порцией вина!

Это был мужчина с красным лицом, небрежно расстегнувший рубашку и сбросивший пиджак на спинку стула, обнаживший пухлое тело. Перед ним на столе стояла почти пустая бутылка вина, а закуски явно уже трогали — видно, что застолье началось без неё.

Су Цзисы нахмурилась. Встреча назначена на семь вечера, и она даже пришла за десять минут до — а они уже ужинают?

Фан Цзе собрался что-то сказать, но двое сидевших рядом с пьяницей поспешили удержать его:

— Господин Хуан, господин Хуан, сядьте, пожалуйста. Мы пришли слишком рано, Су Цзе не опоздала. Вы протрезвейте немного, а потом поговорим.

Су Цзисы сразу поняла расстановку сил: двое реальных сотрудников и один болтун-начальник, ничего не смыслящий в деле.

Кто же на самом деле пригласил её — эти двое или этот подозрительный «господин Хуан»?

Раз уж приехала, уезжать сразу было бы грубо.

Су Цзисы с трудом подавила отвращение и села за круглый стол как можно дальше от господина Хуана.

Фан Цзе и Сяося тоже почувствовали неладное и тут же уселись по обе стороны от неё. Фан Цзе незаметно провёл пальцем по её руке, нацарапав «20» — мол, через двадцать минут уезжаем.

Два менеджера по переговорам потели от нервов. Этот «господин Хуан» — родственник владельца, недавно переведённый в отдел маркетинга после поражения в корпоративной борьбе. Их автокомпании всего двадцать лет, деньги есть, но корпоративной культуры — никакой. Внутри царит хаос от борьбы кланов. Хуан, получив должность младшего директора, некоторое время вёл себя тихо, но теперь снова начал совать нос в дела отдела. Узнав, что сегодня ужинают с Су Цзинь, он нагло присоединился!

Су Цзинь — богиня, добрая и спокойная. Только бы этот старик не воспользовался её добротой!

※

Галереи извиваются, словно девять поворотов реки; островки в тумане то появляются, то исчезают.

http://bllate.org/book/2978/327997