Готовый перевод Violet and the Nightingale / Фиалка и терновый венец: Песнь рыцаря и демона: Глава 5

Краснолюды водили коней по Пустоши всю ночь. На следующее утро, когда туман над Ледяным Озером ещё не рассеялся, Гарл добрался до заставы Ледяного Озера.

Этот город был необычен: он являлся одновременно и древнейшим городом королевства, и его самым неприступным бастионом. Великая Стена Раздела преграждала путь вторжению из Бездны, пересекая Ледяное Озеро примерно посередине, и именно на этом среднем участке, прямо над Великой Стеной Раздела, и высился город Ледяного Озера. Его строители не кто иные, как охранявший эти места род Лейк, из-за чего внешне город походил на оскалившегося свирепого зверя, над которым, однако, развевались хрупкие стяги с изображением нарцисса.

— Пропуск, — стражник, жующий дешёвый табак, что-то чиркал в журнале. Подняв голову, он нахмурился: — Предъяви свой пропуск.

— Пропуск? — Гарл, ведя за поводок коня, нерешительно пошарил в пустых карманах, а затем с невинным видом произвел: — О... боги, мой пропуск куда-то подевался, должно быть, потерялся по дороге, пока я скакал верхом. Пропуск искателя приключений, верно? Я охотник.

— Так ступай и поищи его, — стражник посмотрел на него. — Прямо сейчас.

— Не нужно так строго, господин, — Гарл посильнее натянул поводья, выглядя немного смущенным и даже робким. — Не нужно... Я скитался по Пустоши всю ночь и даже разминулся с бандами разбойников и наемников. Крысолюды Пустоши повсюду, мне очень страшно. Я действительно охотник, лучший охотник. Но я потерял свой пропуск... Эй, господин, вы самый надежный стражник из всех, кого я встречал, кто посмеет усомниться в вашей честности и принципиальности? Под вашей защитой в Ледяное Озеро не сможет проникнуть ни один злодей. А я не злодей, умоляю вас...

— Имя? — дядя-стражник выплюнул трубку и прищурился, разглядывая его в лучах солнца, поднимающегося над гладью озера. — Откуда родом?

— Гарл, — честно ответил Гарл. — Сент-Форс хранит моё сердце.

— По звуку не скажешь, что охотник, скорее похож на бродячего барда, — произнес стражник. — Там живут одни аристократы, с каких пор аристократы подаются в искатели приключений?

— Всегда находится кто-то, кто должен делать то, чего не хотят делать другие, например вы. Стража Ледяного Озера нуждается в вас, а мир приключений нуждается во мне. Моя матушка вечно была против, мне нелегко дался путь в Пустошь, и я так сожалею, что потерял пропуск, но к счастью, я встретил вас, мой честный и принципиальный господин. Могу я войти?

У Гарла были огромные глаза, светлая кожа и растрепанные черные пряди коротких волос, заправленные за уши; его открытое лицо казалось чересчур безобидным и простодушным. Ростом он не вышел, по крайней мере, среди рослых и плечистых искателей приключений выглядел невысоким. Фигура у него была хрупкая, а одеяние — легким, казалось, стоило кому-нибудь слегка толкнуть его, и он рассыплется от малейшего усилия, точно фарфоровая статуэтка.

Дядя-стражник затянулся так, что дым заел ему глаза, и, хмыкнув, чирканул что-то в журнале:

— Ступай в Луковицу и восстанови свой пропуск, иначе в следующий раз тебе придется ночевать в Пустоши.

— Благодарю вас, — Гарл изобразил крайнюю степень изумления и благоговения, прижал руку к груди и с детской наивностью произнес: — Вы просто замечательный человек.

Сигарета во рту стражника дрогнула, он с досадой взъерошил свои растрепанные волосы, чувствуя, что совершенно не умеет справляться с чистым взглядом этого паренька.

Этот малый был просто сущим лакомым ягненком.

Луковица была не просто таверной — фактически это было единственное место во всем королевстве, где пересекались пути искателей приключений и наемников. Здесь располагалась доска заданий, на которой вывешивались все королевские указы о розыске и карательные декреты, разделенные по степени сложности от буквы D до SS. В то же время Луковица служила авторитетным учреждением, выдававшим значки искателей приключений, ранжируя их от бронзового до золотого уровня для отдельных лиц и наемных отрядов. Лучшие искатели приключений находились на вершине своих профессий, а лучшие отряды наемников славились по всему королевству благодаря своим уникальным эмблемам и названиям. С тех пор как Шаго открыл занавес эпохи рыцарей, ныне рыцарей в королевстве стало трудно призвать на службу, регулярная армия была сведена до низших оборонительных резервов, а все привилегии перешли к различным рыцарским орденам, что привело к появлению множества прославленных наемных отрядов, выполнявших королевские приказы о розыске и обычные карательные поручения.

Среди них наибольший ужас наводили Наемники Странников. Этот отряд наемников был создан совсем недавно, выбившись в лидеры лишь в последние годы. Его глава некогда был командиром Ордена Святых Рыцарей, но происходил из весьма щекотливого рода — он приходился сыном самому уважаемому человеку в королевстве, однако из-за своего сомнительного происхождения постоянно именовался родом Фиалка не иначе как позором.

— Какая жалость, — перелистывая журнал заданий, бросил Гарл сидевшему рядом оборванному безымянному искателю приключений. — Шаго и впрямь скверный отец, я так и знал. Я о том, что его личная жизнь донельзя отвратительна. Когда уже люди научатся хранить верность своим половинкам? М-да, и что же натворил этот бедняга Берг, раз семейство Сток так от него открещивается? Насколько мне известно, Фиалка хоть и отличается высочайшим мнениям о себе, но дорожит своими детенышами.

— И это очевидно, — опустив плечи, пьянчуга принял поддержанный разговор. — Потому что у него голубые глаза. Знаешь ли, род Сток прозвали Фиалкой как раз из-за цвета их глаз. Но Берг, о, Берг голубоглазый, понимаешь, паренек? Говорят, его глаза похожи на океан — в мать, эту безжалостную эльфийку Дэви. Взгляни на нынешнего главу рода Сток, старшего брата Берга, Табора — чистокровная Фиалка.

— У него есть еще и старший брат? — Гарл от неожиданности встряхнул журнал. — Сколько же детей настрогал Шаго? Я-то думал, он терпеть не может детенышей и любит лишь женщин, откуда у него столько потомства? И что хорошего в этих сопляках, их воспитание требует уймы времени и бесконечного терпения. Я бы предпочел завести... хм... овечку. Мне нравятся мягкие и пушистые малыши, я всегда хотел завести одного, но так и не смог. Причина в том, что место, где я живу, отличается суровым климатом, шерсть овцы просто загорится, едва я ее обниму, и она тут же зажарится. А ведь я так люблю баранину.

— Где же ты живешь? — пьянчуга плеснул ему немного пива. — Безмолвный Ледник окутывает северные земли, и лишь в Городе Фиалок стоит знойное лето. Ты живешь там? Вот уж поистине прекрасное местечко, а здесь круглый год чертовски холодно.

— Нет-нет, я живу в другом месте, — отмахнулся Гарл. — Держу пари, тебе вовсе не хочется знать, где мой дом. Ладно, друг мой, мне достаточно сказать трактирщику, что я охотник, и они выдадут мне пропуск искателя приключений?

— Конечно нет, эти девицы — та еще шпана, тебе понадобятся золотые монеты. — Пьянчуга пошарил за поясом и вытащил медный значок с луком и стрелами. — Какое задание хочешь взять? Я лучник, возможно, мы могли бы объединиться.

— Пожалуй, мне стоит подумать об этом, друг мой, — Гарл захлопнул журнал и, подперев подбородок рукой, уставился на вход. — У меня нет ни единой медной монеты... Наверное, мне стоит раздобыть немного денег.

— Тогда удачи тебе, — пьянчуга осушил пиво до дна и громко отрыгнул луком. — Еще два месяца, и на север придет лютая зима, задания ранга D исчезнут полностью, начнется пора высокоуровневых поручений, и нам снова придется голодать. Жизнь искателей приключений на севере становится все труднее, так дальше пойдет, и я подамся в армию Лейка, по крайней мере, там хотя бы кормят. В эту проклятую эпоху, где правят сильнейшие, будь у меня золотой значок...

Бормоча жалобы себе под нос, он повернул голову и к своему удивлению обнаружил, что сидевший рядом паренек куда-то исчез.

— Друг мой? — пьянчуга огляделся по сторонам. — А шустро бегает...

Кони Наемников Странников шумно выдыхали воздух; стража на заставе никого не задерживала, и всадники в черных плащах пронеслись напролом. Гном Грей не мог нарадоваться на золото в своих объятиях — его было столько, что оно с горокой лежало в карманах и вот-вот готово было просыпаться через край.

— У нас есть деньги, — Фанни легко соскользнула с седла, ее каштановые кудри небрежно трепались на затылке, и она, прислонившись к деревянному столбу, уставилась на Грея. — Почему ты не можешь согнать с лица это деревенское выражение? У тебя же теперь целая гора золота.

— Гномы никогда не считают деньги лишними, — Грей выудил одну монетку, бережно поднес к ладони и сдул с нее пылинку. — Я люблю ее, я люблю их! Гномы просто обожают золото! Тебе не понять, ты целыми днями роешься в запыленной макулатуре, ты ни черта не смыслишь в женщинах!

— Я отлично смыслю в женщинах, — Фанни стянула перчатки и забросила их на круп коня, затем стянула притороченные к седлу книги и пинком распахнула дверь конюшни. — Пошли, гном, пропустим по кружечке. Говорят, в этой Луковице появилась женщина-трактирщица из гномов, возможно, ты поймешь, что любишь их еще сильнее.

— Тебе стоило бы поискать женщину для Берга, — крикнул вслед Грей. — Эй, босс, может, поможем тебе найти мужика? Какой тип тебе нравится больше?

— Без запаха подмышек, — Берг зачерпнул охапку сена и бросил своему коню. — Тебе бы и самому не помешало искупаться, Грей.

— Я от себя ничего не чувствую, — Грей понюхал себя с разных сторон. — Может, это от Фанни! Я не хочу мыться! Ради бога Анкеля, вода меня утопит.

— Оскорблять леди — дурные манеры для джентльмена, — Фанни обернулась на пороге таверны, ее волнистые волосы качнулись, и она ядовито бросила: — Я купаюсь каждый день!

Грей всё еще продолжал что-то бормотать в свое оправдание, прижимая к груди мешочек с золотом, как вдруг при входе столкнулся взглядом с пару зеленых глаз, заметив, что их обладатель дружелюбно улыбнулся ему.

— О небеса, — пробормотал Грей, разминувшись с незнакомцем, и бросил Фанни с порога таверны: — Угадай, кого я только что видел? Того самого ягненка, ну, из тех, что блеют «ме-е». И ведь он мне еще улыбнулся! И это мне, Грею!

— Наверное, он ослеп, — Фанни швырнула стопку книг прямо в руки женщине-трактирщице, оперелась локтями о стойку, постучала по дереву и обратилась к пышногрудой красотке: — Детка, три пива. Грей, будешь говядину? Я возьму овощи, а боссу принеси рыбу. — После чего она хлопнула себя по бедрам: — Ой, я забыла кошелек. Грей, эй, не оборачивайся, выкладывай свои золотые... Твои золотые монеты?! Где они?!

— Вот же они, мои монетки... О, о! — Грей шарил по поясу, но не находил мешочка, полного звонкой монеты, и едва не подпрыгнул на месте. — Мое золото! Кто взял мое золото?! Фанни! Мои монеты! Ты их видела? Их нет, они исчезли! Мое золото! Только что было у меня в руках!

— Вор, — процедила сквозь зубы Фанни. — Проклятый гном, тебя провели из-за фальшивой улыбки!

Оба вихрем выскочили из таверны, но на улице было полно народу, и искомых зеленых глаз и след простыл. Грей тяжело дышал, его борода вздымалась от гнева, на глаза наворачивались слезы, и он завыл на всю улицу: — Ненавижу воров! Больше всего на свете ненавижу воров! Проклятый вор! Фанни, найди его! Я знаю, ты можешь, отыщи его! Я убью его!

— Запаха нет, — Фанни приподняла палец и потерла кончик носа. — Я не чувствую его запаха!

Берг, кутаясь в плащ, направлялся к выходу из конюшни, когда в него вренулся шедший пятипятями паренек.

— Простите, — паренек обернулся и одарил его ослепительной улыбкой. — Простите, господин.

— Вор! Берг! Кто-то украл мои монеты! — орал где-то вдали Грей.

— Какая жалость, — Гарл бросил на Берга утешающий взгляд. — Желаю твоему другу поскорее вернуть...

Берг резко выбросил руку вперед, мертвой хваткой вцепившись Гарлу в запястье. Однако, к его удивлению, Гарл оказался скользким, словно вода, и с поразительной реакцией вывернулся из захвата. Берг стремительно шагнул вперед, прижав Гарла к деревянной изгороди конюшни, и попытался ударить его коленом в живот. Но Гарл тут же отпрянул, прижавшись спиной к ограде и прогнувшись назад. Из-под над надвинутого капюшона на Гарла вдруг уставились пронзительно-голубые глаза, а рука в то же самое мгновение сомкнулась на его горле, с силой стискивая:

— У тебя прекрасные глаза, — восхищенно выдохнул Гарл. — Как океан... Очень красивые.

Его взгляд был чересчур горячим, но поскольку план провалился, Берг без малейших колебаний собрался переломить ему горло.

— Мне не нравится эта фраза, — мрачно бросил Берг низким голосом. — Страшно не нравится.

http://bllate.org/book/29753/3619916