Готовый перевод Violet and the Nightingale / Фиалка и терновый венец: Песнь рыцаря и демона: Глава 4

Глава 3. Кругом одни разбойники

— Берг, прекрати погоню! Иначе я арестую тебя именем Его Величества.

Рэндольф не желал расставаться с добычей, поэтому ему пришлось осадить коня и выхватить меч.

Тяжелая повозка двигалась небыстро, и вскоре ее со всех сторон плотно окружили всадники в черных плащах. На поясах у каждого висели длинные мечи, а на обнаженных ножнах красовалась эмблема в виде языков пламени. Пылающее Пламя — таков был отличительный знак Наемников Странников.

— Послушайте только этот бред, — бородатый гном, закинув на плечо огромный топор, закричал прямо со спины коня: — Олух, ты вообще думаешь, чья это территория? За Великой Стеной Раздела все решают только Берг и мы!

— Не будь таким грубым, Грей, — произнесла женщина с каштаново-рыжими волосами, напоминавшими морские водоросли. Она обнажила живот, а ее руки в кожаных перчатках крепко сдерживали поводья. — Грин Рэндольф, оставь то, что тебе не принадлежит, и мы позволим твоей повозке проехать.

— Эта земля принадлежит Королю, — Рэндольф уставился на главаря в черном плаще. — А не беглому преступнику. Сток Берг, позор Фиалки, как ты смеешь преграждать мне путь?

— Смею? — гном Грей презрительно усмехнулся. — Мало того что мы преградили тебе путь, мы еще можем прямо сейчас стянуть с тебя штаны и отправить обратно в Сент-Форс с голым задом!

— Славный гном! — Конь Бутса, телохранителя, несведущего в искусстве владения мечом, заволновался под ним. Бутс посмотрел на Грея. — Предатель не имеет права разговаривать с господином в таком тоне.

Давление людей в черных плащах ощущалось повсюду. Главарь тронул коня с места и неторопливо, словно прицениваясь к товару, сделал круг вокруг повозки, которую охранял Рэндольф. Гарл неизвестно куда спрятался — на повозке не было и следа его присутствия.

— Берг, — Рэндольф сильнее сжал рукоять меча. — Ты должен сразиться со мной по правилам рыцарской дуэли, а не как разбойник.

Из-под черного плаща донесся смешок. Мужчина, до этого хранивший молчание и не показывавший лица, тихонько посмеялся, а затем его длинные пальцы неторопливо забарабанили по ножнам, в которых не было меча.

— Я выбросил свой меч, — наконец он поднял голову. Его взгляд, казалось, тонул в просторах лазурного моря, а на лице играло насмешливое выражение. — Вы изгнали меня, я больше не рыцарь. Разбойники никогда не действуют в одиночку, а я хочу забрать твое имущество — и неужели ты смеешь отказывать мне?

— Если ты посмеешь поднять руку, — произнес Рэндольф, — Семья Грин навеки отречется от тебя как от позора.

— Какая честь, — Берг слегка склонил голову набок. — Друг мой, сейчас ты выглядишь жалкой букашкой, дрожащей от страха в кольце врагов. Быть может, попробуешь умолить меня о пощаде? Ради твоей прекрасной сестрицы я, пожалуй, и помилую тебя.

— Рыцарь никогда не молит о пощаде! — Рэндольф выпятил грудь. — Это рыцарская честь, ты оскорбляешь меня!

— Я не оскорбляю тебя, — ответил Берг. — Я собираюсь растоптать тебя. Разнесите его повозку в щепки, пусть господин Грин воочию убедится на что способны разбойники. Я сказал — разнесите в щепки!

— Эй, давайте-ка глянем, чем это задница Святого Рыцаря Рэндольфа отличается от остальных! — гном Грей возбужденно постучал по топору. — Мальчишка из Сент-Форса!

Рэндольф взбесился:

— Убейте этого грубого зверя! Проклятый гном!

— Ты оскорбил меня! — взревел Грей. — Ты оскорбил мою матушку и весь мой народ! Разденьте его догола! Пусть ползет домой на четвереньках!

— Прочь с дороги! — Рэндольф замахал мечом. — Именем Его Величества...

— Всем прекрасно известно, чем именно ты хочешь заняться с Его Величеством, — бросил Берг со спины коня. — Тебе лучше помалкивать. На твоем месте я бы перешел от слов к делу, а не трепал языком почем зря. — Он издал долгий свист и обратился к стоявшим за спиной людям в черных плащах: — Чего вы ждете, братцы? Разденьте его прямо сейчас, до наступления темноты мы еще успеем заглянуть в Луковицу пропустить по кружечке.

Грей с воплем соскочил с коня, и банда головорезов без лишних церемоний опрокинула деревянный кузов повозки, стащив пытавшегося сопротивляться Рэндольфа на землю. Телохранители встали перед ним защитной стеной, но это не помогло: Рэндольфа безжалостно ободрали до нитки, не оставив даже нижнего белья. Опозоренного и накрепко связанного по рукам и ногам, его бросили прямо у его собственного коня.

— Я слышал, в следующем месяце Король собирается выкупить у Семьи Грин единорога, — Берг кончиком ножна повернул лицо Рэндольфа к себе и слегка похлопал по щеке. — Пожалуйста, позаботься о товаре Его Величества как следует, мы ведь непременно навестим вас снова. Удачи тебе, голый Рэндольф.

Рэндольфплюнул в его сторону:

— Жалкий подлец! Ты недостоин носить меч!

Ножны со свистом сорвались вниз и воткнулись прямо между глаз Рэндольфа, остановившись в каких-то миллиметрах. Берг наклонился к нему с седла:

— Мой меч покоится в Святом Камне Сент-Форса, если сможешь — приезжай забрать его в любое время, я буду только рад. Дорогой мой, у тебя очаровательный ротик, в знак признательности я прикажу кому-нибудь нарисовать твой сегодняшний милый облик и переслать королю. Бог свидетель, интересно, изменит ли он свое мнение, когда увидит, до чего хорошеньким стал тот, кто вечно норовил заглянуть ему в задницу, и сжалится ли над тобой хоть капелька?

С этими словами он развернул коня и с улыбкой бросил Рэндольфу:

— Можешь не благодарить.

— Берг! — Рэндольф заворочался на земле, пытаясь перевернуться. — Чтоб тебя Бог Анкел карал до конца твоих дней! Ублюдок! Ты, полуэльфийский ублюдок!

— Вот это сюрприз, — Гарл внезапно вынырнул из-за повозки и, присев на корточки посреди валявшихся голышом рыцарей, обратился к Рэндольфу: — Ты сказал, что он полуэльф? Неужели Шаго женился на эльфийке?

— Развяжи меня! — приказал Рэндольф. — И я дарую тебе жизнь!

— Большое спасибо, — искренне ответил Гарл. — Но мне это не особо нужно. Ладно, дружище, вернемся к нашей теме: Шаго взял в жены эльфийку? Стиль поведения его сынка ни капельки на него не похож.

— Эй, развяжи меня! — забился Рэндольф. — Я сказал, развяжи путы!

— Слышу, слышу, — отмахнулся Гарл. — Я же говорил, что мне не нужна твоя милость. Не заставляй меня повторять дважды, это жутко утомляет, да и вообще я не любитель поговорить. Отвечай на мой вопрос, тогда я подумаю насчет веревок. И не пытайся со мной торговаться — сейчас я абсолютно свободен, голый рыцарь.

— Еще раз назовешь меня так, и я убью тебя! — Рэндольф чувствовал, как ветер остужает его незащищенный зад, и оттого свирепел еще сильнее. — О да, да! Он и впрямь ублюдок, выродок Шаго и эльфийки! Только вот Шаго вовсе не женился на той эльфийке — он погиб от ее руки.

— Какая прелесть, — Гарл издал восхищенное «вау». — Я так и знал, что он подохнет из-за бабы. Ты и представить себе не можешь, каким он был бабником — уму непостижимо, он даже банши пытался затащить в постель. Шаго окочурился, а куда делся его меч? Тот самый, Пылающий Гнев, который прикончил Владыку Демонов?

— Он спрятан в Святом Камне Сент-Форса, — зло сплюнул Рэндольф, стряхивая грязь с кончиков волос и брезгливо морщась. — Эта жестокая эльфийка отдала Пылающий Гнев ублюдку Бергу, но Берг растоптал рыцарскую клятву и вонзил меч, олицетворяющий рыцарскую честь, в камень! Уберите от меня эту грязь! Живо подняли меня, проклятые!

— Сент-Форс, сердце королевства, — Гарл запрокинул голову, вглядываясь в южную сторону. — Слишком далеко… А где сердце Владыки Демонов? Тоже в Сент-Форсе?

— Да, в Сент-Форсе, — пытаясь перетереть веревки, прохрипел Рэндольф. — В Сент-Форс тебе в жизни не сунется!

— От твоих слов мне так больно, — вздохнул Гарл. — Но я хочу туда. Мне нужен этот меч.

— Ага, — громко расхохотался Рэндольф. — Тебе нужен меч, да им бредит каждый рыцарь во всем королевстве! Только вот губы раскатал — извлечь его способен лишь Берг, он принадлежит только ему.

— Тогда прикончим Берга, — легкомысленно бросил Гарл. — Убью его, и меч станет моим. Он мне нужен, чертовски нужен. Жаль, конечно, что не удалось заполучить его лично из рук Шаго, впрочем, его сынок сойдет замена. И еще мне жуть как любопытно: а где сейчас те храбрецы, что выкололи Владыке Демонов глаза, отрубили крылья и спилили рога? Было бы здорово, держись они все кучкой.

— Наш род Грин, — гордо задрав подбородок, заявил Рэндольф, — кинжалами спилил рога Владыке Демонов и привез их на Восточные Луга, и с тех пор…

Гарл внезапно врезал ему кулаком в челюсть, едва не выбив зубы.

— Само вышло, — Гарл аккуратно выпрямил его лицо. — Но друг мой, до чего же ты нарываешься. То есть, вы все, гринцы, просто невыносимы. Спилили рога Владыке Демонов — это вы от зависти, что ли? Толпа разбойников вломилась в чужие владения и принялась растаскивать на куски даже труп, неужели не нашлось ни единого защитника справедливости, чтобы заклеймить ваш поступок? Владыка Демонов тоже имеет право на то, чтобы за него заступились.

— Это не был труп! — запротестовал Рэндольф. — Владыка Демонов тогда еще был жив! Когда Гномы из рода Лангман отрубили ему крылья, он все еще дышал! Это Шаго пронзил его сердце Пылающим Гневом!

— Знаю, я все знаю, — с досадой поморщился Гарл. — Я в курсе! Все до единого знаю! Замолчи, от этого мурашки по коже. Вы, ненасытные твари, почему еще и хвост ему не оторвали? Носили бы вместо пояса для штанов! Как же вы все мне противны, особенно ты — со своей рожей точь-в-точь как у твоих сородичей, что махали тогда оружием. Семья Грин вообще способна хоть капельку смирения проявить?

Говоря это, он густо замазал лицо Рэндольфа грязью:

— Цыц, слушай меня и не перебивай! И даже не рассчитывай, что я стану развязывать твои веревки — некогда мне, я вообще-то занят спасением мира, спасаю всяких дураков.

После этого он выудил из-под седла спрятанную Слезу Древа, повертел ее на солнце и без колебаний сунул себе за пазуху.

— Эй! — Рэндольф подавился грязью.

— Думал, это вправду Слеза Древа? — Гарл вскочил на его коня. — Слава богам, твоего скакуна они прихватить не догадались. Ох, к чему эти иллюзии, забудь ты ее. Это же самая обычная побрякушка змеелюдов, в Бездне такого добра навалом, и уж точно не слезы каких-то там древесных людей. Придумай для своей пассии подарок получше. По-моему, Берг прав: не пора ли тебе остыть со своей любовью к королю? О, моя любовь… Фу, какая гадость, неужели при человеческих дворах царят столь развращенные нравы?

Поцокав языком от удивления, он пришпорил коня и умчался прочь.

— Вор! — орал оставленный сидеть на земле голышом и связанный Рэндольф. — Я запомнил твое лицо! Жди ордеров на арест, вор чертов! Слезай с моего коня!

— Надо сообразить, куда податься, — размышляя вслух, Гарл оглядывался по сторонам на просторах пустынной пустоши. — Проспал так долго, что дороги позабыл. Впрочем, когда бодрствовал, я их тоже не знал.

Он покрутил на ладони белый драгоценный камень, и когда тот наконец замер, острие грани указало точно на юг.

Гарл снова посмотрел в южном направлении. На самом краю южного небосклона чернела преграждавшая путь гигантская, уходящая ввысь стена. Это был самый мощный оборонительный рубеж человеческих королевств — стоило пересечь его, и окажешься на землях людей.

— Судьба-злодейка, — Гарл сжал ладонь в кулак. — Пора вернуть то, что я потерял.

http://bllate.org/book/29753/3619915