Готовый перевод The General's Prince is Sick Again / Генерал и хворающий князь: Тайны дворцовых интриг: Глава 9

Однако Чжао Лянь оставался непоколебим: его изящные пальцы придерживали крошечную крышку чашки, не спеша сгоняя с поверхности пенку. От чая поднимался легкий пар, размывая его бледное и холодное лицо, так что невозможно было угадать, о чем он думает.

Долгое время спустя, когда Су Лань уже не выдержала этой тишины и собиралась по приказу удалиться, Чжао Лянь заговорил:

— Раз хочешь — бери. Ступай в кладовую за наградой.

— Слушаю! — камень с сердца Су Лань упал, и она торопливо присела в поклоне. — Су Лань благодарит Ванъе за щедрость!

— Ступай, позови Янь Цзюня в кабинет, и можешь идти. — Чжао Лянь бросил крышку обратно на чайник, та со звонким стуком сделала круг и замерла вместе с чашкой, опустившейся на стол.

Су Лань получила приказ и, радостно придерживая лакированный ланч-бокс, ударилась в бега.

Когда Чжао Лянь шагом, сотканным из лучей мягкого света, вернулся в кабинет, Янь Цзюнь уже некоторое время ждал его.

— Чем Южный король занимался все эти дни?

Чжао Лянь взял с полки изысканную деревянную шкатулку, устроился у окна, открыл ее — внутри лежала отборная древесина хуанхуали и несколько новеньких резцов.

— Отвечая Ванъе: Наньчжэнь-ван несколько дней подряд отправлялся в Загородный лагерь столицы во время часа дракона, а в час обезьяны...

Кроме той ночи, когда Жуань Чаоцин прислал маленького снежного человечка, он больше ни разу не показывался в резиденции. Раньше, стоило Чжао Ляню хоть немного занемогнуть, именно он прибегал чаще и усерднее всех, в этот же раз — ни единого визита.

Хотя домашние и удивлялись, никто не решался поднимать эту тему вслух, чтобы понапрасну не навлечь на себя гнев Ванъе.

Вчера даже из Резиденции князя Чжэньбэя прислали людей выразить соболезнования и справиться о здоровье, а в Резиденции князя Наньчжэна — по-прежнему ни малейшего движения. Прозорливые люди в столице тотчас почуяли неладное и теперь вытягивали шеи, исподтишка наблюдая со стороны.

— Однако подчиненному только что донесли: позавчера поздно вечером Наньчжэнь-ван наведывался в павильон Сянлай.

Хлоп!

Только что срезанная щепка упала на столешницу, глухо стукнув, острый резец замер, а рядом отчетливо выделилась окровавленная царапина на мертвенно-бледном подушечке пальца.

В кабинете на миг воцарилась тишина. На пальце Чжао Ляня выступило несколько капель крови, которые в мгновение ока слились в одну тяжелую, набухшую каплю, что неверно покачивалась на солнце, пробивавшемся в кабинет, готовая сорваться в любой момент.

— В котором часу он ушел?

Синий платок опустился на кончик пальца, набухшая капля лопнула, расплывшись на ткани грязным пятном.

— Докладываю Ванъе: вошел в час петуха, вышел в час свиньи.

— Он был один? — Чжао Лянь отложил острый резец и тяжелый брусок дерева, большим пальцем через платок сжимая указательный так, что под ногтями не осталось ни капли крови.

— С ним были дуюй Юй и Младший генерал Юнь.

Чжао Лянь поднялся из-за стола и взмахнул рукавом — синий платок упал на столешницу, накрыв резец и брусок хуанхуали.

— Подавайте экипаж, этот князь навестит Старейшину Жуаня, сыграем в шахматы.

Младший генерал Юнь

Жуань Чаоцин (в панике отмахиваясь и отступая): Это не я! Я ничего такого не делал! Хватит выдумывать!

Чжао Лянь (мрачно обнажая клинок): Мм.

Глава 6. Принуждение к женитьбе

Когда Верховный император поднял восстание, под его началом находились три доблестных и надежных полководца: Князь Чжэньбэй Юнь Чунъу, Князь Аньси Хань Шифэй и Наньчжэнь-ван Жуань Чаоцин.

На закате прошлой династии чиновники всех рангов предавались безудержной роскоши и пировали ночи напролет; простолюдинам же нечего было есть, так что им приходилось меняться детьми ради пропитания; по всей стране роптало и стонало обделенное народное горе.

Верховный император в те времена носил звание Великого генерала-победителя и держал оборону в приграничных городах к северу от Великой стены. Не вынеси он страданий простого народа, да к тому же столкнувшись с тем, что последний император оказался туп и бездарен, слепо доверял подлым льстецам и урезал жалование и провиант для солдат — Верховный император оставил Юнь Чунъу сдерживать тюркоязычные племена тюрктов, а сам во главе ста тысяч воинов двинул войска на юг.

Однако в южных областях насчитывалось целых четыреста тысяч имперских войск. Даже несмотря на то, что Хань Шифэй привел под знамя Верховного императора пятнадцать тысяч воинов, охранявших юго-западные рубежи, противостоять мощи южного двора было невероятно трудно.

Два года южного похода армия повстанцев и Армия по подавлению мятежа вели ожесточенные, кровопролитные бои. В этот момент нагрянули тюркты, и Верховный император был вынужден срочно отозвать пятьдесят тысяч солдат обратно для защиты северных рубежей. Из-за этого армия повстанцев начала сдавать позиции. После битвы при Цзиньчжоу у Шэнь Цзюньфэна повстанцам стало не хватать продовольствия и людей, и после полумесяца тяжелейших боев они потерпели сокрушительное поражение, вынужденные отступить за реку Хуанхэ к северу.

Жуань Чаоцин приходился единственным сяо-гэ правителя префектуры Цзяннань при прошлой династии. С юных лет он не выносил стихов и женского рукоделия, отличался бунтарским, дерзким нравом, больше десятка лет постигал боевое искусство у одного наставника-воина и заодно самостоятельно проштудировал бессчетное количество трактатов по военному делу, в совершенстве овладев полководческими стратегиями.

Не сумев уговорить Старейшину Жуаня перейти на сторону повстанцев, Жуань Чаоцин покинул родной дом под чужим именем и подался на север. По дороге он собрал десятки тысяч беженцев, сформировав Южную армию, и шел от победы к победе, раз за разом обращая Армию по подавлению мятежа в бегство.

В конце концов Жуань Чаоцин взял штурмом Цзиньчжоу и распахнул городские ворота, приветствуя въезд Верховного императора.

Приняв Южную армию в свои ряды, Верховный император вопреки всем возражениям пожаловал Жуань Чаоцину титул Генерала Наньчжэна, переложив на его плечи всю тяжесть противостояния южному двору.

Жуань Чаоцин во главе Южной армии триумфально шел на юг: куда бы он ни направлялся — повсюду одерживал победы, и всего за год оттеснил некогда сильный южный двор за реку Янцзы. Только после этого Верховный император смог успешно взойти на престол.

В последующие годы Жуань Чаоцин усмирил Цзяннань, подчинил земли к востоку от реки, зачистив остатки прежней династии, и заложил половину владений династии Дапин.

Сразу после основания новой династии Дапин Жуань Чаоцин был пожалован титулом вана, не носящего императорскую фамилию, — он стал первым в истории сяо-гэ, удостоенным столь выдающегося княжеского титула за ратные подвиги.

Наньчжэнь-ван провел на полях сражений более семи лет, бесстрашно рассекая мечи и сокрушая любые преграды, однако умудрился оказаться всецело зависимым от слабостей двоих людей: один — вырастивший и воспитавший его Старейшина Жуань, другой — взращенный им собственными руками Ци-ван Чжао Лянь.

Теперь же обе эти грозные напасти сошлись вместе, пока он сам оставался в полном неведении.

Чжао Лянь прибыл в Резиденцию князя Наньчжэна и все утро играл в шахматы со Старейшиной Жуанем. Старика увлекло состязание, и он оставил гостя пообедать, а после трапезы они немного погуляли по саду и снова уединились в кабинете за шахматной доской.

Однако в этот раз доиграть до конца им не позволили: ближе к часу обезьяны в Резиденцию князя Наньчжэна пожаловал незваный гость.

Этим гостем оказался младший законный сын князя Чжэньбэя Юнь Сяо. Князь Чжэньбэй и Жуань Чаоцин не состояли в особо теплых отношениях, а потому из года в год обменивались лишь новогодними подарками. К тому же раз Жуань Чаоцина не было дома, Старейшина Жуань принимал гостей в парадном зале, а не в кабинете, и Чжао Лянь, разумеется, последовал туда вместе с ним.

— Старейшина Жуань, младший прибыл по поручению отца, чтобы преподнести новогодние дары.

Юнь Сяо с предельной серьезностью сидел на почетном месте для гостей, чинно сложив обе руки на коленях, отчего его и без того прямая спина казалась натянутой струной.

— Князь Чжэньбэй слишком любезен. Чаоцин давным-давно говорил, что собирается отправить дары в Резиденцию князя Чжэньбэя, но из-за бесконечных армейских хлопот все откладывал, так что, судя по всему, ему удастся нанести визит лишь спустя пару дней. — Старейшина Жуань держался чрезвычайно мягко и благожелательно, поглаживая бороду и с улыбкой разглядывая Юнь Сяо.

http://bllate.org/book/29738/3618487