Готовый перевод White Calculation / Белый расчёт: Глава 30

Пусть даже эта мысль давно зрела в ней, и даже тогда, когда она узнала, что шестой принц решил подсунуть Сяо Ли слабительное в шутку, она сознательно заменила его на возбуждающее средство. Во-первых, чтобы сообщить Верховному жрецу о происхождении Сяо Ли и попросить его присматривать за девочкой; во-вторых… если Чэнь Юйбай возьмёт её под своё вечное покровительство, ей больше не придётся тревожиться за Сяо Ли.

Однако она осмелилась лишь воспользоваться чужим замыслом и попытать удачу — ведь это же Чэнь Юйбай! Хотя она любила Сяо Ли больше, чем саму себя, всё же Сяо Ли была… Цинь Сан ни за что не осмелилась бы мечтать, что подобное вообще возможно!

В её сердце бурлила радость, но она сдерживала себя, будучи предельно осторожной, и сияющими глазами смотрела на Верховного жреца.

От её взгляда Чэнь Юйбаю так и хотелось взмахнуть рукавом и отшвырнуть её подальше, но в нынешнем положении он не мог так поступить.

— Ты её единственная родственница. Раз именно ты когда-то поручила её супруге Чжэньнаньского князя, я скажу тебе прямо: с этого дня Цзи Сяо Ли будет под моей опекой.

Цинь Сан мысленно воскликнула: «Так и есть!»

Опустив глаза, она тихо усмехнулась:

— Под твоей опекой… что это значит?

Лицо Верховного жреца потемнело, будто покрытое инеем:

— Она будет всегда со мной. Я буду её защищать. Ты когда-то поручила её мне на год — теперь этот срок продлевается на всю жизнь.

Цинь Сан подняла на него взгляд и улыбнулась:

— Верховный жрец… неужели вы делаете сватовство?

Её улыбка была искренней — раньше она всегда думала, что Сяо Ли слишком шаловлива и Верховный жрец лишь из соображений долга вынужден её покрывать. Кто бы мог подумать…

Под её пристальным взглядом Верховный жрец всё больше напрягался. Цинь Сан же, наслаждаясь моментом, спросила:

— Верховный жрец… неужели вы что-то сделали с Сяо Ли?

Чэнь Юйбай замер, потом резко взмахнул рукавом и в гневе воскликнул:

— …Безумие!

Цинь Сан медленно сделала реверанс, но, поднявшись, снова спросила:

— Сказала ли Сяо Ли вам что-нибудь? Просила ли она вас защищать её всю жизнь? Или, может, она сама питает к вам чувства?

— …Нет, — ответил Верховный жрец, и даже голос его стал жёстким. В душе он досадливо подумал: та девчонка помешана на бессмертии, где ей до него?

— Тогда… — Цинь Сан улыбалась всё ярче и радостнее, — Верховный жрец… вы, неужели, любите мою младшую сестру?

Чэнь Юйбаю в тот миг захотелось одним ударом отправить этого посланника Дуаньми в небытие!

Не зря они сестры — обе умеют выводить из себя до белого каления!

Но сейчас он был тем, кто нуждался в помощи. Чэнь Юйбай закрыл глаза, подавляя бурлящие чувства, и тихо произнёс:

— Я дал ей обещание, что отныне она будет со мной… Я никогда не нарушаю своих обещаний.

Цинь Сан, услышав это, кивнула с довольной улыбкой и спросила:

— А знает ли об этом Сяо Ли? Согласна ли она?

Этот вопрос был словно последний удар после целой череды — Верховный жрец вдруг… не смог вымолвить ни слова.

Цинь Сан, глядя на его растерянность, ещё больше укрепилась в своей уверенности и радости. Больше не желая его мучить, она грациозно сделала реверанс и сказала:

— Пусть она и моя младшая сестра, но все эти годы я не исполняла своих обязанностей старшей сестры. Я желаю лишь одного — чтобы она была счастлива. Если она сама согласится, я ничего не имею против. Но если Верховный жрец искренен, то должен знать: Сяо Ли — приёмная дочь дома Чжэньнаньского князя. Вам следует обратиться туда с предложением руки и сердца.

Лицо Чэнь Юйбая похолодело:

— Цинь Сан, ты что ли угрожаешь мне, чтобы я помог Цзи Наню?!

Посланник Дуаньми не ответила. Ничего не сказав, она лишь улыбнулась и развернулась, чтобы уйти.

**

После визита посланника Дуаньми настроение Верховного жреца стало ещё хуже, чем до её прихода.

Он стоял у окна. Лёгкий ветерок, несущий нежный аромат гардении, немного успокаивал его раздражение и гнев.

Люди, из-за нескольких холодных кусков железа — знаков власти — готовы были друг друга уничтожить, но их он не замечал. А вот вопросы Цинь Сан… они действительно вывели его из себя.

Потому что она напомнила ему: Цзи Сяо Ли сейчас рядом с ним лишь потому, что он её наставник. Лишившись этого статуса, какое уж тут может быть чувство со стороны Сяо Ли?

Что между ними такого, на что он мог бы опереться, чтобы просить её руки?

Чэнь Юйбай всё больше ощущал пустоту в груди. Резко взмахнув рукавом, он направился во дворик Чжу Син.

Цзи Сяо Ли только что уснула после обеда. Бесшумно, как тень, у её постели появился человек.

Чэнь Юйбай пришёл сюда в смятении, но, глядя на её безмятежное спящее лицо, хоть и с презрением отмечал её кривую позу, сердце его вдруг стало таким же спокойным, как лунный свет в ночи.

Где бы ни находилась она — в тишине или шуме — его взгляд всегда был прикован только к ней, и сердце переставало метаться.

Он молча смотрел на неё и спрашивал себя: но почему же так происходит?

Ведь она совсем не красива, да и глупа до невозможности — целыми днями устраивает беспорядки и доводит его до потери лица.

Вероятно, просто жалеет её. У Чжэньнаньского князя и его супруги есть родная дочь, у Цзи Си в сердце — не только она, но и страна с народом, Цзи Бэй… слишком глуп! Даже Цинь Сан, её родная сестра, использует её в своих целях. На всём свете, кроме него, нет никого, кто бы защищал её одну.

Думая так, Чэнь Юйбай почувствовал удовлетворение: на свете есть человек, которому никто не нужен, кроме него.

Его взгляд постепенно смягчился, и он сел рядом с её постелью.

Девушка спала беспокойно. Внезапно она перевернулась и пнула ногой того, кто сидел у изголовья.

Тот, чей взгляд только что стал таким тёплым, застонал от удара. Сяо Ли почувствовала неладное, открыла глаза и, увидев его, сонно и растерянно спросила:

— Наставник, что вы здесь делаете?

Его взгляд показался ей странным!

— Цзи Сяо Ли, закрой глаза! — холодно приказал Чэнь Юйбай.

Сяо Ли послушно закрыла глаза. Чэнь Юйбай глубоко вдохнул и наклонился ближе.

Так близко, что их ресницы почти касались друг друга. В этот момент она вдруг распахнула глаза!

— Наставник… что вы делаете? — дыхание девушки, сладкое и тёплое, коснулось его губ, словно лёгкое прикосновение перышка, вызывая щекотливую, острейшую радость, от которой даже в груди заныло.

— Э-э… передаю тебе ци бессмертия. Хочешь? — в этот момент он уже не мог думать и просто выдал первое, что пришло в голову.

Глаза девушки тут же засияли! Так ярко, что он не выдержал и зажмурился. А его губы сами собой приблизились к её губам.

Сначала это было лишь лёгкое прикосновение, словно два человека просто прижались друг к другу. Постепенно их дыхания переплелись, сладкий аромат девушки наполнил его ноздри, в голове вспыхнуло, и он… укусил её.

Поцелуй длился вечно, будто время остановилось.

Когда он наконец отпустил её, лицо Сяо Ли было багровым — она чуть не задохнулась. Чэнь Юйбай в панике схватил её за щёки и начал трясти:

— …Дыши! Глупыш!

Цзи Сяо Ли сделала глубокий вдох и, наконец, смогла выдохнуть длинным, прерывистым выдохом. Она хлопала себя по груди, дыша так, будто только что совершила что-то крайне напряжённое.

Чэнь Юйбай отвёл взгляд, не желая смотреть на неё. В груди у него всё ещё пылало.

**

Сяо Тянь тайком подошёл к старику-управляющему и сказал:

— Дядя, в последнее время наш господин… ведёт себя необычно!

— В каком смысле необычно? — спросил управляющий, отложив свои дела.

— Кажется… будто он поссорился с девушкой Сяо Ли! — мальчик запнулся.

— …Да это же обычное дело, — управляющий сразу потерял интерес и продолжил заниматься своим делом.

— Нет, дядя! — Сяо Тянь удержал его. С детства находясь рядом с Верховным жрецом, он, хоть и был юн, но чрезвычайно чутко улавливал настроение своего господина. Он серьёзно объяснил старику: — Обычно, когда они ссорятся, господин велит мне стоять внизу и не пускать Сяо Ли наверх. А на этот раз он запретил мне вообще находиться рядом! И когда я принёс чай, господин учил Сяо Ли пользоваться скрытым оружием!

— Какое же это ссора? — управляющий усмехнулся. — Наоборот, всё прекрасно!

— Нет! Выражение лица господина… очень странное — он хмурится и не смотрит на Сяо Ли… Вообще что-то не так! — Сяо Тянь не мог точно объяснить, но интуиция подсказывала ему: с господином произошли перемены.

Управляющий знал, что мальчик внимателен и предан, и, обдумав его слова, спросил:

— А как же сама Сяо Ли? У неё тоже что-то изменилось?

— Нет! Сяо Ли всё такая же.

Всё такая же беззаботная и весёлая.

Управляющий тоже почувствовал, что тут что-то не так, отложил свои дела и встал:

— Пойду посмотрю.

Когда он пришёл в Башню Наблюдения за Звёздами, наставник и ученица уже не занимались скрытым оружием. Под густой тенью большого китайского вяза во дворе дул прохладный ветерок. Верховный жрец учил свою ученицу фехтованию. Цзи Сяо Ли с трудом поднимала тяжёлый, тёмный меч и пыталась повторять движения. Управляющий пригляделся и с изумлением понял: это же меч из чёрного железа, принадлежавший отцу самого Верховного жреца! Он невольно замер, затем перевёл взгляд на Чэнь Юйбая — тот в руках держал… обычную веточку!

Это… действительно ненормально! Совершенно ненормально!

Тот меч был единственным наследием от родителей Верховного жреца. Его родители умерли рано, и, будучи ещё младенцем, он был передан на попечение прежнему Верховному жрецу. Никаких других памятных вещей не осталось — только этот меч. Все эти годы он не расставался с ним и даже своим слугам не позволял к нему прикасаться.

— Что-то случилось? — спросил Чэнь Юйбай, заметив его.

Управляющий очнулся от оцепенения и поспешил поклониться:

— О… скоро годовщина кончины старого господина. Нужно обсудить некоторые детали.

Чэнь Юйбай легко отвёл неуклюжий удар меча и, положив веточку, подошёл к нему:

— Ах да, ведь уже в следующем месяце… Как быстро летит время.

— Да, — тихо сказал управляющий, и в его глазах и сердце стало тепло. Обычно за несколько месяцев до годовщины старого господина Чэнь Юйбай становился мрачным и подавленным. А в этом году появилась Сяо Ли — весёлая, шумная, и он даже почувствовал, как быстро пролетает время.

Хорошо.

Обряд поминовения был строго регламентирован. Чэнь Юйбай всё уточнил и вдруг заметил, что управляющий выглядит смущённо:

— Что-то не так? Есть какие-то трудности?

Управляющий подумал, что прямо спрашивать нельзя — надо намекнуть, обойти вопрос стороной. Иначе, зная характер его господина, тот может в гневе отмахнуться и всё испортить.

Он осторожно подбирал слова:

— Девушка Сяо Ли ведь тоже ученица старого господина, пусть и внучатая… Может, в этом году позволить ей принять участие в поминовении?

Чэнь Юйбай без колебаний кивнул.

Управляющий обрадовался и уже собирался задать следующий, более глубокий вопрос, как вдруг услышал, как его господин спокойно сказал:

— После поминовения старого наставника узнай, каковы правила и порядок сватовства и помолвки. Я собираюсь обратиться в дом Чжэньнаньского князя с предложением руки и сердца.

Управляющий чуть не упал на колени от изумления. Забыв обо всех правилах этикета, он поднял глаза на своего господина и, разинув рот, застыл на месте.

— Сва… сватовство? — язык старика заплетался. — Чьё сватовство?!

— Моё, — Чэнь Юйбай бросил на него раздражённый взгляд. — Неужели моё или Сяо Тяня?

— Господин собирается жениться?! — управляющий не верил своим ушам. Это было словно небесная благодать!

Лицо Чэнь Юйбая потемнело.

Ему лично всё равно, жениться или нет. Но раз он хочет всю жизнь держать её рядом и защищать, единственный путь — брак.

— С кем господин собирается жениться?! — управляющий всё ещё был в шоке.

Чэнь Юйбай окончательно почернел:

— Неужели в доме Чжэньнаньского князя есть ещё кто-то, с кем я мог бы породниться?!

Управляющий сглотнул несколько раз. Его лицо выражало лишь одно — безудержную радость.

— Господин… — старик задрожал голосом, и слёзы уже стояли у него в глазах.

— Что? Сложно подготовиться? — нахмурился Чэнь Юйбай.

— Нет-нет-нет! Совсем не сложно! Можно даже завтра отправиться со сватами! — управляющий говорил заплетающимся языком от волнения. — Но… если мы сразу явимся с предложением, в народе пойдут слухи… Лучше сначала верните Сяо Ли домой, пусть поживёт там некоторое время, а потом уже отправляйтесь свататься — так будет приличнее!

http://bllate.org/book/2973/327802