Готовый перевод White Calculation / Белый расчёт: Глава 29

Более того, император, желая умиротворить своего доверенного министра, велел шестому принцу лично явиться и примириться с молодым господином Чу.

Чу Хаорань, лежа на одре и не раз балансируя на грани жизни и смерти, едва завидев возлюбленного, устремил на него взгляд, полный мучительной нежности, отчаяния и безоговорочной преданности — такой, будто повторял древнее обетование: «Пока горы не станут равнинами, пока небо не сольётся с землёй, не расстанусь я с тобой!» Его лицо выражало томную, трогательную робость, словно он хотел сказать нечто, но язык отказывался повиноваться.

Шестой принц, ничуть не колеблясь, тут же выхватил из-за пояса свой изящный топорик и занёс его над головой Чу Хаораня.

К счастью, рядом оказался второй принц и вовремя спас Чу Хаораню жизнь.

Тело и дух Чу Хаораня, не раз потрясённые внезапными переделками сюжета, уже привыкли к неожиданным поворотам. Его сердце ожило, и он без памяти влюбился в второго принца — того самого, что спас его, героя, о котором мечтали тысячи девиц в столице. Второй принц и вправду был неотразим: стройный, как кипарис, изящный и благородный, с томными глазами, в которых веселье искрилось ещё до того, как он открывал уста… Главное — за поясом у него не было топора!

А у того, у кого топор был, гнев лишь на миг утих. Увидев, как Чу Хаорань снова бросает на его старшего брата отвратительные томные взгляды, он тут же оскалился и снова сжал рукоять топорика.

К счастью, второй принц всегда славился спокойствием и великодушием. Он не стал взыскивать с Чу Хаораня и даже строго одёрнул своего младшего брата.

Чу Хаорань влюбился ещё безнадёжнее. Едва оправившись от ран, он стал повсюду «случайно» встречаться со вторым принцем.

Жаль только, что Чу Хаорань, ослеплённый страстью, не задумался: раз уж даже неистовый шестой принц беспрекословно подчиняется этому человеку, может, он вовсе не так добр?

Но Чу Хаораню казалось, что второй принц не просто безвреден — он был нежен и ласков, словно весенний ветерок.

Когда однажды на собрании трёх лучших театральных трупп он вновь «случайно» столкнулся с этим весенним ветром, тот лишь слегка улыбнулся ему и тут же исчез в толпе. Сердце Чу Хаораня заколотилось, как у влюблённой девушки, и он поспешил за ним. Несколько раз он видел впереди белоснежный халат, исчезающий за поворотом, пока наконец не оказался в тихом, пустынном саду.

В том саду не было весеннего ветра. Там, под луной, одиноко пил вино первый принц.

Матушка первого принца Му Жунълэя была племянницей императрицы-вдовы Дуаньми. Носитель половины крови Дуаньми, первый принц был высок и прекрасен, а его волосы и глаза отливали благородным фиолетовым оттенком. Под действием вина его бледные, почти прозрачные щёки слегка порозовели, и он казался сошедшим с древней картины.

Чу Хаорань застыл, ошеломлённый. Весенний ветер в его сердце был сметён бурей летнего ливня. Глядя на первого принца, пробудившего в нём страстное томление, он почувствовал, будто попал в совершенно новый мир: небеса тихонько закрыли перед ним одно окно — и тут же с грохотом распахнули десятки дверей!

Чу Хаорань, чьи стихи восхищали всех, под луной с пылом выразил первому принцу свои чувства.

Первый принц Му Жунълэй, о котором ходили слухи, будто он жесток и свиреп, не проявил ни бурной эмоциональности шестого принца, готового в любой момент рубить топором, ни ласковой улыбчивости второго принца, чей голос был нежен, как весенний ветерок. Он молча выслушал признание Чу Хаораня и протянул ему чашу вина.

— Ты… любишь мужчин? — улыбка первого принца затмила собой весь свет в саду.

Чу Хаорань, очарованный, кивнул и машинально выпил вино до дна.

А затем… его доставили в самое известное увеселительное заведение столицы, где двенадцать лучших юношей всю ночь напролёт развлекали его, чтобы хоть как-то снять действие вина, поднесённого первым принцем.

Теперь вся столица знала: у единственного сына министра Чу, которому не суждено было жениться — все его невесты умирали одна за другой, — наконец-то не выдержали нервы, и он отдался любви к мужчинам.

*

Сяо Ли, вернувшись домой в свой день отдыха, с изумлением услышала эту новость и на следующий день, едва вернувшись в резиденцию Верховного жреца, поспешила рассказать обо всём своему наставнику.

Верховный жрец в тот момент правил рецепт эликсира. Его раздражало, что ему приходится тратить время на такие пустяки. Видя, как его маленькая ученица прыгает вокруг, возбуждённо жестикулируя, он ещё больше раздосадовался:

— Я давно говорил: ему не суждено иметь жены.

Цзи Сяо Ли вздохнула с сожалением:

— Ах, как жаль… В прошлый раз, когда я была в гостях, госпожа Чу даже имя для внука уже придумала!

Чэнь Юйбай подумал про себя: конечно, ведь она уже выбрала и невестку.

— Когда судьба не даёт — не надо насильно тянуть. Дом Чу не должен был быть столь алчным и дерзким. Это погубит и их самих, и других, — холодно произнёс он. — Впредь держись подальше от их семьи и не ходи без спросу в чужие дома. Поняла?

Его слова звучали так, будто он действительно был для неё отцом. Вспомнив наставления супруги Чжэньнаньского князя, Сяо Ли послушно кивнула:

— Поняла! Буду слушаться наставника!

Она ответила так искренне и покорно, что на лице Чэнь Юйбая не дрогнул ни один мускул, но в душе он почувствовал удовлетворение.

— Ладно, — сказал он, наконец найдя нужный состав для громовой гранаты, и настроение его улучшилось. — Что хочешь добавить? Мышьяк? Яд жабьего камня? У меня есть несколько ядов, о которых никто не знает, смертельно опасных.

Он переделал рецепт, чтобы сделать гранаты по-настоящему защитными: пусть лучше случайно кого-то ранят, чем она останется безоружной в опасности.

Цзи Сяо Ли испуганно вскрикнула:

— Зачем добавлять яд?! Мне страшно даже слушать!

Чэнь Юйбай нахмурился:

— Разве не ты просила переделать рецепт и добавить туда что-то?

— Да! Я хочу добавить сок цветков гардении! Наставник, я хочу сделать громовую гранату, которая при взрыве распространяет свежий аромат гардении! — радостно воскликнула она, явно гордясь своей идеей.

Чэнь Юйбай глубоко вдохнул и вновь почувствовал себя среди тех десяти ли гардений за воротами, чей приторный запах щекотал нос и вызывал головную боль… Он молча поднял глаза к потолку, а спустя долгую паузу холодно спросил свою ученицу:

— Цзи Сяо Ли, ты хочешь бросать в людей гранаты, которые при взрыве дают лишь дым и запах свежих цветов гардении?

— Разве это не оригинально?! — восторженно воскликнула она.

Чэнь Юйбай вдруг почувствовал одиночество… и зуд в ладонях. Ему захотелось схватить её и вдавить лицом вниз в алхимический котёл.

Чтобы не нарушить обещания, он решил немедленно уйти и больше не смотреть на неё.

— Рецепт на столе. Добавляй, что хочешь! — бросил он через плечо.

— Куда идёт наставник? Не дождёшься, пока гранаты сварятся? — крикнула она ему вслед. — Когда они будут готовы, я принесу тебе несколько штук!

— Не смей! — не выдержал он, резко обернувшись и указав на неё пальцем. — Цзи Сяо Ли, если ты осмелишься взорвать хотя бы одну такую штуку у меня перед носом, я заставлю тебя проглотить мышьяк, яд жабьего камня и всё остальное! Отравлю тебя насмерть!

Опять рассердился… Сяо Ли испуганно поджала плечи и, уже по привычке, нырнула под стол.

*

Когда в резиденцию Верховного жреца явился посланник Дуаньми, гнев Чэнь Юйбая ещё не утих.

Цинь Сан, взглянув на его лицо, не удержалась и фыркнула:

— Что с вами, Верховный жрец? Неужели… вас тоже приметил молодой господин Чу?

Чэнь Юйбай не мог всерьёз отравить ту особу, но с другими он не церемонился. Его глаза вспыхнули холодным огнём. Однако Цинь Сан умела читать лица — она тут же смягчилась и покаянно произнесла:

— Простите мою дерзость, Верховный жрец. Вы ведь великодушны и не станете помнить зла простому человеку.

Она была умна и ещё пригодится. Чэнь Юйбай постепенно расслабил напряжённые пальцы в рукаве.

Цинь Сан перешла к делу:

— Цзи Дун уже много дней как повёл войска в неожиданную атаку на Западный Линь и до сих пор не подавал вестей. Скорее всего, он погиб. Генерал У Цянь скрывает это от двора, но как только император узнает, немедленно пошлёт подкрепление.

У Цянь, главнокомандующий на фронте Западного Линя, был приёмным сыном влиятельного евнуха У, доверенного лица императрицы-вдовы Дуаньми. Цзи Дун, будучи его заместителем, постоянно получал самые тяжёлые и рискованные задания. Месяцами не добиваясь успеха и видя, как постепенно тает армия рода Цзи, он в отчаянии решился на отчаянный рейд против обоза с продовольствием… и вот результат.

Это была тайна государственной важности, но Чэнь Юйбай выслушал её с невозмутимым видом.

— Императрица-вдова послала тебя убедить меня рекомендовать первого принца для похода на Западный Линь? — спросил он. Увидев, как Цинь Сан молча кивнула, он едва сдержал усмешку: — Раньше Му Жунълэй и вправду был отважным полководцем, но в последние годы… Вы не боитесь, что он не дойдёт до Западного Линя и умрёт по дороге?

— Если так случится, её величество сможет обвинить в этом армию рода Цзи и добиться своей цели. Ей нужно погубить род Цзи, чтобы в суматохе завладеть Знаком Байху, — спокойно ответила Цинь Сан. — А когда с Цзи будет покончено, следующей мишенью станет резиденция Верховного жреца. Я знаю, вы ничем не испуганы, но ведь на вас держится весь этот дом. Лучше предусмотреть всё заранее.

Цинь Сан намекала, что он должен рекомендовать Цзи Наня для похода: если армия рода Цзи одержит победу, семья будет спасена, и императрица-вдова надолго отложит планы против резиденции Верховного жреца. Чэнь Юйбай не придавал значения её словам, но теперь, когда рядом была эта непоседливая девчонка, действительно стоило подумать о будущем.

— Я всё понял, — сказал он после недолгого размышления и неожиданно спросил: — Ты пришла сегодня только по этому делу?

Цинь Сан редко видела, чтобы он сам заводил с ней разговор. Она осторожно улыбнулась:

— У вас есть другие вопросы, Верховный жрец?

В её глазах мелькнула настороженность. Чэнь Юйбай понял, что, вероятно, выдал себя, но всё же спросил:

— Если прекратить давать ей тот эликсир, который ты ей даёшь… сможет ли её разум вернуться в норму?

Цинь Сан растерялась:

— Кому… вы имеете в виду?

— …Цзи Сяо Ли, — вынужденно произнёс он, и лицо его слегка побледнело.

Цинь Сан горько усмехнулась:

— Тот эликсир… его составил мой отец. Он маскирует фиолетовый оттенок волос и глаз у людей из рода Дуаньми. Мои родители и я сами его принимали — вреда не было. Но Сяо Ли… наверное, потому что я дала ей его в слишком юном возрасте. Эликсир не только подавил её естественный цвет волос и глаз, но и замедлил развитие разума. Я не осмеливаюсь прекращать приём: однажды, когда я получила тяжёлую рану и смогла принести ей лекарство лишь через два месяца, её глаза уже начали приобретать фиолетовый оттенок, но разум был затуманен.

Лицо Чэнь Юйбая стало мрачным.

Цинь Сан, уловив его выражение, кое-что заподозрила, но не осмелилась прямо спросить и лишь осторожно поинтересовалась:

— Неужели моя сестрёнка так досаждает вам, Верховный жрец?

— Да, — холодно и без колебаний ответил он одним словом.

И не только покой… Она тревожила его сердце.

Цинь Сан с тоской вздохнула — её надежды растаяли.

— Запиши рецепт этого эликсира, — угрюмо приказал Чэнь Юйбай, указывая на письменный стол у окна.

Цинь Сан увидела, что чернила и бумага уже приготовлены, и удивлённо спросила:

— Зачем вам рецепт? Основным ингредиентом служит моя кровь, поэтому я должна лично готовить эликсир каждый месяц.

— Сможешь ли ты сопровождать её всю жизнь, месяц за месяцем? — спокойно спросил он.

— А вы сможете? — осмелилась она.

Чэнь Юйбай молча посмотрел на неё и кивнул:

— Смогу.

Цинь Сан была потрясена!

http://bllate.org/book/2973/327801