Готовый перевод White Calculation / Белый расчёт: Глава 19

— Легко берёшь на себя тяжёлое, — с лёгкой усмешкой прикрыла рот прекрасная посланница Дуаньми.

Верховный жрец с каждым мгновением всё больше раздражался этой женщиной. Холодно и бесстрастно он подгонял её:

— Так зачем же ты пришла? Говори скорее и немедленно исчезни из моих глаз.

Цинь Сан, услышав это, подняла свиток императорского указа цвета императорской хризантемы и улыбнулась:

— Я прибыла с повелением самой императрицы-вдовы. Как смел Верховный жрец так пренебрежительно относиться к её посланнику? Какое наказание за это полагается?

Верховному жрецу было совершенно неинтересно вступать с ней в словесную перепалку. Он поставил чашку с чаем на стол — раздался лёгкий звон — и поднял взгляд, холодно уставившись на Цинь Сан:

— В древности ваш род Дуаньми служил небесным богам, и те даровали вам Священные Земли для обитания. Но вы сами не удовлетворились уединённой жизнью и начали вести войны направо и налево. За последние сто лет вы уничтожили немало племён. Потеря Священных Земель — это расплата за вашу жадность. Передай императрице-вдове: что суждено судьбой — то суждено, а насильно ничего не добьёшься.

Цинь Сан фыркнула от смеха и спрятала указ обратно в рукав:

— Я ведь ещё не огласила указ, а Верховный жрец уже всё предугадал?

— Сорок девять Знаков Тёмной Ночи… Даже вашему слабому роду почти удалось собрать их все. Из Пяти Знаков вы ещё не осмелились тронуть Знаки Циньлун и Байху. Знак Сюаньу у меня, Знак Ки́линь у тебя. Императрица-вдова вызвала меня во дворец лишь затем, чтобы узнать, где же находится Знак Чжуцюэ.

— Верховный жрец поистине прозорлив! — воскликнула Цинь Сан с искренним восхищением.

— Всё в этом мире можно предсказать по знакам и гаданиям. Но вот сердца людей… они меняются мгновенно, и их мне не угадать, — сказал Чэнь Юйбай, подняв на неё взгляд. — Например, зачем ты отправила её ко мне?

Лишь немногие могли убедить императора издать указ о принятии ученика. Он с самого начала знал, что за этим стоит Цинь Сан. Сначала он думал, что всё дело в Знаке Сюаньу, но после того как узнал истинное происхождение Цзи Сяо Ли, начал подозревать, что Цинь Сан знает нечто такое, чего не знает даже он сам.

Цинь Сан, возможно, и была жестокой, готовой служить тигру, но к Цзи Сяо Ли она относилась без злобы. Тогда зачем она всеми силами отправила девочку именно к нему? Что дало ей такую уверенность?

Чэнь Юйбай не мог этого вычислить, сколько ни размышлял.

Цинь Сан лишь улыбалась, не говоря ни слова, и с вызовом смотрела ему в глаза — будто говорила: «Разве ты не Верховный жрец? Так и гадай!»

Это действительно раздражало.

Хотя… она была недостойна даже вызывать у Верховного жреца гнев.

Чэнь Юйбай заговорил мягко, почти по-дружески:

— Императрица-вдова так стремится к возрождению рода Дуаньми… А если бы она узнала, что на свет появилась Святая Дева, чистота крови которой в сто раз превосходит твою, разве не возрадовалась бы?

Насмешливое выражение на лице Цинь Сан мгновенно исчезло. Даже её нежные губы побледнели. Она опустила глаза и некоторое время молчала, но потом вдруг улыбнулась, сделала шаг назад и изящно опустилась на колени.

— Верховный жрец, — сказала она, преклоняя колени на золотисто-каменных плитах. Её пурпурное платье распустилось вокруг, словно цветок. Длинная шея изгибалась грациозно, а голос звучал тихо и искренне: — Благодарю вас за заботу о моей младшей сестре в эти дни.

Только так она и соглашалась говорить по-настоящему.

Чэнь Юйбай холодно приподнял уголок губ, но не велел ей вставать.

Цинь Сан продолжала тихо:

— Моя сестра родилась на Священных Землях Дуаньми, и потому её кровь — чистейшая. Она и есть та самая Святая Дева, что рождается в роду раз в сто лет. Но с детства я поила её особыми пилюлями, и теперь её разум отстал в развитии. Она совершенно неспособна служить императрице-вдове. Если её существование станет известно и она попадёт в руки императрицы, ту просто выпустят кровь для приготовления эликсиров — и смерть ей обеспечена. В последние годы Дом Чжэньнаньского князя слишком ярко засиял, и императрица-вдова пристально следит за ним. Оставлять сестру там стало слишком опасно. Поэтому накануне дня совершеннолетия я подложила в её рукав свиток с предсказанием прежнего Верховного жреца. Именно поэтому императрица открыла его при всех. И именно я попросила императора издать указ о том, чтобы вы взяли её в ученицы.

Она говорила с такой искренностью, с такой глубокой привязанностью сестёр, но Чэнь Юйбай остался совершенно холоден и спросил:

— Мне нужно знать одно: почему именно ко мне ты её отправила?

Ведь всем известно, что молодой Верховный жрец Дайе безжалостен и лишён чувств. Откуда у Цинь Сан была такая уверенность, что он примет девочку?

— Потому что я знаю: ты мне поможешь, — ответила Цинь Сан с усталой иронией. На её лице всё ещё играла лёгкая улыбка, но в глазах мелькнула горечь. — Как Чжэньнаньский князь много лет укрывал мою сестру, так и вы, Повелители Пяти Знаков, — избранные хранители Дайе. А род Дуаньми… Дуаньми — это скрытый нарыв в теле империи. Всё, что способствует уничтожению Дуаньми, Повелители Знаков Тёмной Ночи обязаны поддерживать.

Чэнь Юйбай слегка усмехнулся:

— А ты не боишься, что мы убьём её? Убьём — и вырежем корень?

Цинь Сан подняла на него взгляд и гордо, решительно улыбнулась:

— Я живу на этом свете только ради неё. И лишь пока я жива, род Дуаньми в скором времени окончательно распадётся.

Она говорила так ясно, что Чэнь Юйбай замолчал. Долго молчал. Наконец, он тихо произнёс:

— Цинь Сан, ты — Святая Дева Дуаньми.

Императрица-вдова Дуаньми обучила и подготовила множество девушек-посланниц. Все они были необычайно талантливы и прекрасны. Но за последние сто лет Святая Дева появилась лишь одна — Цинь Сан. Она была всей надеждой и безумной страстью рода Дуаньми. Никто не поверил бы, что Святая Дева скажет такие слова — о полном уничтожении своего рода.

Цинь Сан, вероятно, тоже понимала, насколько это иронично и непостижимо, и покачала головой с лёгкой улыбкой.

Она уже сидела на полу, обхватив колени руками, и смотрела вдаль с выражением тоски и отстранённости.

— В легендах Дуаньми говорится, что Священные Земли хранят силу, способную объединить Поднебесную. Но никто не знает, что это за сила. Я тоже не знаю. Я лишь помню, какими прекрасными были Священные Земли… Цветы Дуаньми — пурпурные, очень красивые. Каждый вечер, когда заходило солнце, небо окрашивалось в багрянец, а цветы Дуаньми, сливаясь с закатом, простирались до самого горизонта — и были даже прекраснее самой зари. В те времена… я никому не позволила бы нарушить покой этого места. За последние сто лет род Дуаньми заплатил слишком высокую цену за свои несбыточные мечты. Пусть всё закончится на мне.

Она медленно поднялась, достала из рукава тяжёлую чёрную железную бляху и бросила её на стол рядом с Чэнь Юйбаем.

— С Верховным жрецом не так-то просто заключить выгодную сделку, — сказала она с лёгкой усмешкой. — Вот Знак Ки́линь. Вместе с моим обещанием — хватит ли этого, чтобы вы на год взяли мою сестру под свою защиту?

Она говорила легко и свободно, но лицо Чэнь Юйбая стало серьёзным. Он больше не стал её испытывать и коротко, холодно ответил:

— Хорошо.

Цинь Сан глубоко вздохнула с облегчением, будто сбросила с плеч невыносимую тяжесть.

Перед уходом она ещё раз изящно поклонилась:

— Благодарю вас.

Чэнь Юйбай принял поклон, но вдруг спросил:

— Не хочешь ли увидеть её? Она сейчас во дворе.

Цинь Сан на мгновение замерла, а потом звонко рассмеялась:

— Нет, не надо. Я всегда встречаюсь с ней ночью. Она никогда не видела меня в таком виде.

Она провела пальцами по холодным, роскошным одеждах, усмехнулась с горечью, бросила последний взгляд через открытое окно на задний двор и вышла.

Когда она давно уже ушла, Чэнь Юйбай убрал тяжёлую чёрную бляху в рукав и подошёл к окну. В его сердце на мгновение вспыхнуло странное чувство.

Иногда ему хотелось быть тем самым избранным, кому суждено изменить судьбу, — лучше, чем бессильно смотреть, как один за другим живые, яркие люди вступают на путь, который уже нельзя остановить.

Все считают его бездушным и жестоким. Но кто хоть раз подумал о том, каково ему? Если бы такой человек, как он, вдруг стал чувствовать… разве не было бы ему невыносимо больно?

Пока он предавался этим мрачным размышлениям, со двора донёсся знакомый шелест — ветка затрепетала, и что-то тяжёлое упало вниз. Он мгновенно вылетел в окно, направив восемь десятых внутренней силы в движение, и вовремя поймал прыгнувшую с дерева девочку.

— Цзи Сяо Ли! — заорал он на неё в ярости. — Что ты делаешь?!

— Тренирую лёгкие ступени! Ведь вы же учили! — ответила девочка совершенно спокойно. — Наставник! Когда я освою лёгкие ступени, если за вами будут гнаться враги, я смогу убежать!

— …Если за мной будут гнаться — ты убежишь?

— Ну, я сначала все громовые гранаты раскидаю, а потом убегу! Как только я убегу, вы сможете действовать без помех и всех их перебьёте!

Верховный жрец задумался над логикой её слов… и, пожалуй, не нашёл в них ошибки.

Его лицо немного смягчилось. Цзи Сяо Ли, отлично уловив перемены в его настроении, тут же осмелилась спросить:

— А скажите, наставник, почему каждый раз, когда я прыгаю, вы появляетесь? Неужели… вы на самом деле учили меня волшебству? Значит, если я захочу вас увидеть, мне просто нужно прыгнуть с дерева?

Чэнь Юйбай дернул уголком рта и с раздражением швырнул её обратно в воздух.

Но девочка уже слишком хорошо знала этот ритуал. Она ловко перевернулась в воздухе, приземлилась на землю, словно порхающая бабочка, даже не пошатнувшись, и радостно улыбнулась ему.

— А можно прыгать не только с дерева? С крыши тоже можно? А со стены?

Верховный жрец взорвался от ярости и заорал так громко, что даже спящий под навесом во дворике Чжу Син боевой голубь проснулся:

— Глупыш!

Толстый, как курица, боевой голубь обиженно закудахтал и спрятал голову под крыло.

* * *

Цзи Бэй (в ярости прыгает и бегает): «Это я в прошлой главе зажал противника и грозно зарычал! Это я! Мамаша-автор думает только о Цзи Си! Даже такую сцену отдала ему! Протестую!»

Цзи Си (зловеще улыбается): «Всё равно у тебя фанатов меньше. Девчонки хотят видеть меня! Меня! Только меня!»

Верховный жрец (лёгкий взгляд): «О? Теперь хотите сравнить количество фанатов? Хм?»

(Фанаты Верховного жреца поднимают громадную волну, размахивая флагами и крича.)

Верховный жрец (доволен): «Продолжаем соревнование?»

Братья Цзи рыдают и убегают, за ними бежит небольшая группа преданных девушек, которые с обидой и злостью оглядываются на фанатов Верховного жреца…

* * *

**

Трое братьев Цзи мчались верхом обратно в особняк. Цзи Бэй всё ещё бушевал, ругаясь на ходу и устраивая переполох, но, едва ворвавшись во двор, они наткнулись на Чжэньнаньского князя Цзи Тина, который как раз находился в павильоне принцессы Яньян. Цзи Бэй ворвался, бушуя, и вдруг увидел отца. Все трое замерли, затаив дыхание.

Цзи Тин нахмурился, явно недовольный:

— Куда вы ходили? Что за шум и суета?

Цзи Тин строго соблюдал правила, и три его «зайчонка» прямо попали под горячую руку. Принцесса Яньян, видя, что сейчас начнётся взбучка, поспешила выйти и без лишних слов дала Цзи Бэю пощёчину:

— В редкий день отдыха не можете спокойно посидеть дома и провести время со мной! Вы уже на том возрасте, когда пора жениться и завести детей, а все трое такие несерьёзные! Без наказания вы на крышу полезете!

Принцесса и била, и ругала. Цзи Бэй визжал «ай-ай!», Цзи Си и Цзи Нань тоже получили по паре тычков. Сцена была бурной, и Цзи Тин не стал усугублять положение, лишь сурово молчал.

Цзи Бэя мать щипала так, что он подпрыгивал, и он закричал, пытаясь оправдаться:

— Мы ходили в резиденцию Верховного жреца навестить Сяо Ли! Отец, забери её домой! Этот Верховный жрец со своей ледяной рожей просто невыносим! Наша Сяо Ли такая весёлая, а там она совсем зачахнет!

Принцесса Яньян с трудом отправила девочку к Верховному жрецу, и теперь, услышав это, пришла в ярость. Она дала сыну такую пощёчину, что тот аж отшатнулся, и заорала:

— Верховный жрец взял ученицу по императорскому указу! Тебе, щенку, не положено судачить об этом! Хочешь устроить мятеж?!

Цзи Тин тоже нахмурился и прикрикнул:

— Как вы смеете так отзываться о Верховном жреце? Непристойно!

Цзи Бэй съёжился и недовольно замолчал.

Хотя Цзи Бэй и был горяч, он не был лжецом. Цзи Тин, беспокоясь за приёмную дочь, повернулся к более надёжному сыну:

— Цзи Си, расскажи ты.

Цзи Си спокойно вышел вперёд и доложил:

— Отец, Верховный жрец, конечно… — он намеренно сделал паузу и с досадой взглянул на Цзи Бэя, — но Сяо Ли от природы добра и искренна. Мы только что навестили её, и она действительно стала гораздо сдержаннее, чем была дома.

http://bllate.org/book/2973/327791