Готовый перевод White Calculation / Белый расчёт: Глава 2

Вскоре после этого у княгини обнаружилась беременность — и не просто беременность, а именно сын! Тогда все единодушно заговорили, что та сиротка — дар Бодхисаттвы, посланной княгине в удачу. С того самого дня, как принцесса Яньян услышала эти слова, она невзлюбила девчонку раз и навсегда.

С годами сиротка превратилась в своенравную и, по мнению окружающих, глуповатую дикарку. Целыми днями она болтала о всякой чертовщине, изобретала неведомые диковины и устраивала одну беду за другой. Принцесса Яньян возненавидела её ещё сильнее.

Но её трое сыновей почему-то все как один обожали эту дикарку. Принцесса боялась, что из-за неё братья поссорятся. Ради мира между сыновьями и ради их будущего ей, быть может, придётся решиться и выгнать Цзи Сяо Ли из дома.

В тот самый день Сяо Ли снова попалась ей на глаза. Принцесса Яньян без промедления приказала своей няне схватить девчонку и немедленно послала за Цзи Тином и княгиней.

Княгиня пришла быстро и сразу же начала оправдываться. Принцессе Яньян до смерти надоел её жалобный, слабый вид, и она прервала её на полуслове:

— На этот раз я обязательно выгоню эту дикарку! Сестрица, не проси за неё больше! Лучше подумай, куда её пристроить!

— Яньян, если Сяо Ли провинилась, ты, конечно, вправе её наказать или отругать, но как ты можешь выгнать её на улицу? Ведь она же девочка — как одна проживёт вне дома… Яньян, ради меня… — Княгиня закружилась от слабости, оперлась на свою служанку и говорила всё тише и тише.

Принцесса Яньян сжалилась, но всё равно сердито крикнула:

— Садись же скорее! Да посмотри на себя — лицо белее бумаги!

Затем она нахмурилась и рявкнула на прислугу:

— Вы что, все оглохли?! Быстро подайте княгине тёплого чаю!

В комнате поднялась суматоха. Княгиню усадили в кресло, но, бледная как смерть, она всё равно не могла отвести глаз от девочки, которую держали за руки служанки.

На девочке было жёлтое облачко из шелковой ткани — это была приёмная дочь дома Цзи, Цзи Сяо Ли. Увидев, что мать чуть не теряет сознание, Сяо Ли тоже расстроилась и запротестовала сквозь слёзы:

— Это не я! Бай Сяо сам пришёл ко мне за оберегом! Пёсик принцессы не может спать по ночам — ведь тот пион в саду вот-вот переживёт своё небесное испытание и молится всю ночь напролёт…

Принцесса Яньян, услышав, что дикарка снова несёт чепуху, так стукнула кулаком по столу, что раздался громкий «бах!». Княгиня вздрогнула и тихо одёрнула дочь:

— Сяо Ли! Ты же обещала матери больше не говорить о всякой чертовщине!

Цзи Сяо Ли раскрыла рот, но потом уныло его закрыла.

Княгиня, бледная как полотно, тихо извинялась перед принцессой, но та уже ничего не желала слушать и настаивала, что непременно выгонит дикарку из дома.

К счастью, в этот момент прибыл и Цзи Тин. Он только что вернулся с учений, на нём всё ещё был чёрный доспех для верховой стрельбы, и от него веяло воинственностью. Как только он вошёл, шум в комнате сразу стих, служанки и няни невольно затаили дыхание.

Чжэньнаньский князь окинул взглядом всех присутствующих и остановился на лице принцессы Яньян:

— Что случилось?

Принцесса Яньян встала, сердито дыша, и указала на жалкого, растрёпанного пёсика у своих ног:

— Ваше сиятельство, посмотрите! Сяо Ли увела Бай Сяо, пока служанка не смотрела, и разрисовала его до неузнаваемости! Неизвестно чем она пользовалась — даже полкоробки моющего порошка не помогло отмыть эту краску!

Цзи Тин посмотрел на приёмную дочь. Служанка, державшая Сяо Ли, тут же отпустила её руки. Девочка глубоко вдохнула, потёрла плечо и честно ответила:

— Это… киноварь с добавлением жёлтого вина. Такой рисунок держится целый месяц.

Цзи Тин слегка удивился:

— О? Киноварь с жёлтым вином даёт такой эффект?

Цзи Сяо Ли кивнула:

— Папа хочет попробовать? У меня ещё целая миска осталась с утра!

Суровый и величественный Чжэньнаньский князь невольно дрогнул уголком губ и покачал головой.

Только Цзи Сяо Ли осмеливалась так разговаривать с Цзи Тином. Служанки переглянулись, а Цзи Си и Цзи Бэй даже тихонько рассмеялись. Принцесса Яньян была вне себя от ярости и уже готова была взорваться, но в этот момент вперёд вышла её доверенная няня Ци.

— Маленький пёсик, конечно, не стоит больших денег, — начала она, кланяясь Цзи Тину с почтительным видом. — За все эти годы девушка Сяо Ли сломала столько вещей принцессы, что один этот пёсик ничего не значит. Помните, как несколько лет назад она разбила вдребезги коралл ростом с человека — подарок императора самой принцессе? Принцесса тогда долго горевала, но и волоска с головы девушки не тронула.

Няня Ци была приданной служанкой принцессы, когда-то лучшей придворной служанкой. Для неё разобраться с такой мелочью было всё равно что зарезать курицу острейшим мечом. Её слова звучали убедительно и изящно:

— На этот раз принцесса разгневалась лишь потому, что опасается за благополучие всего дома и за вас, ваше сиятельство. Поэтому и пригласила вас с княгиней.

Цзи Бэй, давно сдерживавшийся, не выдержал и сердито выпалил:

— Да это же просто пёс! Чего ради няня столько лишнего наговорила?! Да ещё и «всему дому угроза»! Да вы преувеличиваете!

Няня Ци, однако, говорила искренне и с болью:

— Третий молодой господин, вы не знаете… Если бы это был обычный пёс, даже редкой и дорогой породы, принцесса никогда бы не стала поднимать такой шум, отвлекая вас, ваше сиятельство, от дел в армии и лишая княгиню покоя. Но дело в том… что этот пёсик — подарок самой императрице Дуаньми! Принцесса специально назначила служанку ухаживать за ним, чтобы избежать любых неприятностей и не дать повода для сплетен. А теперь…

А теперь белоснежного Бай Сяо Цзи Сяо Ли разрисовала так, будто это злой дух, и эта красная шерсть будет держаться целый месяц!

После этих слов даже княгиня, обычно не интересующаяся делами дома, вздрогнула.

В императорском дворце было две императрицы-вдовы. Цысяо была матерью нынешнего императора, а Дуаньми — любимой супругой прежнего императора, некогда затмевшей всех при дворе. Император даже разрешил ей вмешиваться в дела государства и возвёл её род до статуса священного клана. До сих пор при дворе существовала должность «посланника Дуаньми», подчинявшегося лично императрице-вдове.

Таким образом, Дуаньми была не просто уважаемой особой, но и обладала реальной властью. Даже Чжэньнаньскому князю и принцессе Яньян было не по силам с ней тягаться. Более того, императрица Дуаньми поддерживала первого принца как наследника, а дом Чжэньнаньского князя был верен нынешнему императору. Дуаньми не раз пыталась переманить их на свою сторону, но безуспешно, и давно мечтала избавиться от них.

Поэтому малейшая оплошность с подарком императрицы Дуаньми могла быть истолкована как неуважение, за которое полагалась смертная казнь всей семье.

Цзи Бэй хотел было заступиться за Сяо Ли, но Цзи Си решительно не дал горячеватому брату открыть рот и незаметно оттащил его за спину.

— Няня права, — вежливо кивнул Цзи Си и обратился к отцу: — Раз уж дело дошло до этого, прошу вас, отец, принять меры как можно скорее. Уже распространились ли слухи за пределами дома? Если императрица Дуаньми обвинит нас, сможем ли мы заручиться поддержкой первого принца и посла Дуаньми? Старший брат ведь дружит с одним из советников первого принца, а Четвёртый брат, кажется, знаком с посланником Дуаньми Цинь Сан, у которой тесные связи с Тёмной Долиной…

Цзи Си умышленно обошёл саму причину происшествия — раз вы говорите, что всё так серьёзно, давайте скорее думать, как спасать положение! Вы же сами сказали, что боитесь за судьбу всего дома — так давайте действовать ради спасения дома!

Принцесса Яньян прекрасно поняла уловку сына и рассмеялась с горечью и злостью. Её изящные пальцы с алыми ногтями с силой поставили чашку на стол, и раздался звон фарфора.

Цзи Тин в это время повернулся к разъярённой принцессе:

— Ладно, я сам разберусь со всем этим. Тебе не стоит так волноваться.

Цзи Си тут же подхватил с искренним видом:

— Наш род веками защищал Дайе, и наша верность ясна, как солнце. Отец — важный сановник империи, мы, четыре брата, всей душой преданы Дайе. Император и императрица непременно это оценят.

«Ловкач проклятый!» — подумала принцесса Яньян, едва не задохнувшись от злости. Она вскочила, чтобы высказать всё, что думает, но Цзи Бэй ловко подскочил, начал растирать ей спину и усадил обратно, громко прикрикнув:

— Сяо Ли! Быстро иди и извинись перед моей матушкой!

Сяо Ли уныло отозвалась.

Казалось, всё снова закончится примирением, но няня Ци незаметно подмигнула служанке, державшей Сяо Ли. Та тут же больно ущипнула девочку за талию.

Сяо Ли подпрыгнула от боли и закричала:

— Ай! Больно!

Из-за пояса у неё вылетел какой-то предмет, и она машинально метнула его в сторону служанки.

Маленький шарик ударил старуху в подбородок. Повреждений не было, но при ударе шарик превратился в облако дыма. Раздался лёгкий «ш-ш-ш…», и лицо служанки скрылось в тумане… Когда дым рассеялся, лицо её стало синим!

Служанки в ужасе завизжали:

— Колдовство! Она снова колдует!

В комнате началась паника. Служанки и няни, то ли от страха, то ли умышленно, метались во все стороны. Принцессу Яньян верная няня Ци увела за спину и, указывая на Цзи Тина, холодно сказала:

— Ваше сиятельство, вам это интересно? У меня каждые два-три дня такое случается! У княгини, наверное, ещё чаще? Но раз княгиня так любит дочь, я тоже научилась молчать. Только вот не знаю, когда же это кончится!

Цзи Тин нахмурился и промолчал. Княгиня, опустив голову, тихо плакала. Цзи Си сердито посмотрел на Цзи Бэя и подал ему знак. Цзи Бэй скривился, но всё же подошёл и схватил приёмную сестру.

— Быстро давай противоядие!

Цзи Сяо Ли поняла, что снова натворила бед, и послушно протянула горсть чёрных шариков:

— Не знаю, какой из них… Третий брат, просто кидай их ей в лицо по очереди!

Цзи Бэй чуть не перекосило от злости. Он вырвал шарики и, подхватив воющую синюю служанку, потащил её во двор.

Цзи Тин, видя, как принцесса Яньян пылает гневом, вздохнул:

— Внешние дела я улажу сам, вам не о чем беспокоиться. Но Сяо Ли… слишком уж распустилась. Княгиня, отведи её домой и строго следи за ней.

Он направился к выходу. Приёмная дочь с жалобным взглядом провожала его глазами. Цзи Тину стало жаль, и, проходя мимо неё, он остановился:

— Я же уже говорил тебе: если ты снова рассердишь принцессу, отец тебя накажет.

— …Опять переписывать книги? — с тревогой спросила Сяо Ли, глядя на него. Она часто попадала впросак, и Цзи Тин обычно наказывал её переписыванием книг. В большой библиотеке восточного двора тысячи томов — почти каждый… она начинала переписывать.

Цзи Тин покачал головой:

— На этот раз не буду наказывать переписыванием.

Сяо Ли с облегчением выдохнула.

— Запрещаю выходить из своей комнаты на полмесяца.

Ноги у Сяо Ли подкосились, и она с тоской воскликнула:

— Папа!

Потом, словно решившись на что-то невероятно трудное, она взмолилась:

— Лучше уж накажи переписыванием!

Цзи Тин строго сказал:

— Нет обсуждений! Весь этот полмесяца ты проведёшь в своём дворе. Если нарушишь — накажу ещё строже!

Сяо Ли, опустив голову, вернулась к княгине. Лицо принцессы Яньян наконец немного смягчилось.

*

*

*

Запрет на выход из комнаты состоит из двух частей: запереться и размышлять о проступке.

Никто, конечно, не требовал от Цзи Сяо Ли размышлять о проступке, поэтому её наказание свелось просто к запиранию — кроме ежедневного визита к княгине, она должна была оставаться в своём дворе.

Её двор назывался Ланхуаньсянь — тихое двухдворное поместье, недалеко от Наньхуаюаня, где жила княгиня. Каждый день, кроме утреннего приветствия, княгиня навещала запертую девочку ещё раз-другой.

Первые два дня девочка действительно хмурилась и вздыхала каждое утро, но уже на третий день всё забыла и целиком погрузилась в свои занятия во дворе.

Девочка обожала играть и радовалась всему: когда братья брали её с собой в выходные, она целыми днями бегала по холмам, собирая странные цветы и травы или ловя прозрачных креветок у ручья; если же её не выпускали из дома, она всё равно веселилась — обычные девочки запускали изящных воздушных змеев, а она захотела огромного. Цзи Си специально достал ей армейские кости для каркаса, и змей получился такой прочный и высоко летающий, что несколько слуг едва удерживали катушку с верёвкой, почти улетая вслед за ним.

Теперь, оказавшись запертой в своём маленьком владении, она всё равно отлично развлекалась. Когда княгиня зашла к ней, Сяо Ли вместе с двумя служанками сидела на земле и разжигала костёр.

http://bllate.org/book/2973/327774