Готовый перевод Mermaid Ascends, Humanity Descends / Русалка на суше, человек в море: Опасный улов: Глава 13

Команды, отправляющиеся на задания и возвращающиеся на человеческую базу, неизбежно проходят через Ушу. За годы накопилось несколько постоянных маршрутов в разных направлениях. Все они были выверены опытом многочисленных экспериментов, поэтому путь по ним относительно быстрый, легкий и безопасный.

На этих дорогах повсюду установлены камеры, в которые встроены скрытые передатчики связи.

Лансы озирался по сторонам, вдыхая свежий воздух, напоенный ароматом трав и деревьев. Поймав богомола, он стал вертеть его в руках — вообще-то он хотел сорвать листок, но вместо этого попался он.

Это сухолистный малоголовый богомол, он так называется, потому что похож на сухой лист. Си Суйюй знал, что тот проявляет любопытство, ведь эта малышка-рыбка никогда прежде не выбиралась на сушу.

Лансы кивнул — в воде таких крошечных существ не водилось.

Линь Цзинфэн весело подбежал к Лансу, протянул кулак и разжал его — на ладони лежала карамелька на палочке. Он впервые отправился на задание, опыта не имел, да и решил, что на первом уровне не так уж опасно, поэтому беззаботно прихватил с собой всякого рода бесполезные мелочи.

Угощайся. Если впредь тебе что-то не по нраву, сначала скажи об этом, мы всегда можем всё обсудить заранее, незачем сразу драться, — произнес Линь Цзинфэн, озарив всё вокруг сияющей улыбкой. — Разве мы не друзья?

Друзья?

Ни за что.

Лансы вовсе не желал дружить с расой, которая разрушила его родной дом.

Впрочем, Лансы чувствовал доброжелательность Линь Цзинфэна, а он ведь не какая-нибудь бессердечная рыба.

Нет, не друзья, — холодно бросил Лансы, после чего отцепил от надетого на шею ожерелья бледно-лиловую жемчужину и вложил её в руку Линь Цзинфэна.

В знак благодарности за то, что тот угощал его конфетти все эти дни.

Но они всё равно не друзья.

Линь Цзинфэн был вне себя от радости и бережно спрятал жемчужину: — Договорились! Вернемся — я угощу тебя роскошным ужином и погуляю с тобой.

У русалок и впрямь весьма капризный нрав: то веселятся, то нос воротят. Но Линь Цзинфэн списывал это на то, что они еще недостаточно близко знакомы, да и языковой барьер сказывается. Словно ребенок, который еще не умеет скрывать свои эмоции — чистый, прямой и такой забавный.

Лансы и слушать не хотел его болтовню. Вечно глуповато ухмыляющийся человеческий мальчишка.

[Ой, Ван, эта штука светится! Красным.] Медуза лежала на плече у Лансы, двумя щупальцами держала того самого сухолистного богомола, а третьим торопливо утирала слюну в уголке рта.

Ван подарил ее ей, и она как раз размышляла, когда же лучше ее съесть.

Лансы посмотрел в ту сторону и действительно заметил на стволе дерева красную точку. Он подошел ближе и с любопытством вытянул шею.

Си Суйюй преградил ему путь широкой ладонью, заслонив обзор.

Лансы: «?»

— Не подходи так близко, это прибор для обнаружения стихийных бедствий, — пояснил Си Суйюй.

В эпоху полуапокалипсиса природные катаклизмы бушевали часто и бессистемно, и разрушения от них ничуть не уступали нападениям морских монстров. Лес Ушу служил одновременно и преградой на пути к базе, и защитным куполом, ограждающим ее от внешнего мира.

Лансы понял всё лишь отчасти; при возможности он бы с удовольствием взглянул, как эта штука работает. Еще одно невероятное изобретение, рожденное человеческим мозгом и руками.

Пи-и-и — раздался сигнал тревоги.

На датчике вспыхнул крошечный значок, и Лансы удивленно взмахнул хвостовым плавником.

Уже можно смотреть?

— Пылевой смерч идет через лес, — сказал Си Суйюй. — Уходим отсюда!

С этими словами Си Суйюй подхватил Лансы и зажал под мышку. — К ближайшему убежищу!

Лансы снова затрясло на бегу, а в голове роилось множество вопросов.

Какой еще пылевой смерч? Стоило подумать, как он тут же явился — неужели тот услышал его призыв?

Не успел Лансы как следует поразмыслить, как вся группа сорвалась с места, а Линь Цзинфэн даже задействовал какое-то приспособление для ускорения. Вечно промышлявшие тайком трое наемников тоже изо всех сил рванули вперед.

От такой тряски Лансы едва не вырвало.

У этих людей вообще всё в порядке с головой? К тому же он и сам умел ходить! Зачем Си Суйюй вечно таскает его на себе?

Только навозные жуки обожают катать свои драгоценные шарики.

Не прошло и десяти минут, как Лансы понял, почему те отреагировали с таким ужасом.

Пылевой смерч двигался с невероятной скоростью, но еще более жутко выглядели парившие над ним морские монстры, чей путь в точности совпадал с направлением бури.

По логике вещей, сколь бы яростной и быстрой ни была эта стихия, стоило людям уклониться в сторону, разойтись с ней траекторией — и катастрофы можно было избежать. В обычных обстоятельствах такое явление называли торнадо, но этим управляли высшие морские монстры, а потому оно превратилось в пылевой смерч. Внутри бушевали один альбатрос с острова Чада уровня A, одна вилохвостая качурка уровня B, один стервятник-могильщик уровня B, а также шесть птиц-морских монстров класса C.

Высшие морские монстры обладали определенным интеллектом. Не все из них стремились проникнуть на человеческую базу: будучи кровожадными, они тем не менее осознавали мощь людей и делали собственный выбор. Некоторые объединялись в группы, а самые умные соотносили свои способности с силами природы, стремясь извлечь максимальную выгоду.

Например, сейчас морские монстры разных рангов и видов использовали свои способности, чтобы направлять пылевой смерч. Стоило затянуть туда людей, и тех можно было проглотить одним махом, даже не утруждая себя тяжелым боем.

Идеальная охота.

Наблюдая за тем, как эти люди спасаются бегством в полном беспорядке, Лансы нашел в этом зрелище каплю утешения: пусть они и подверглись мутации, но ума у них явно прибавилось, что можно считать несомненным плюсом.

Иначе какой смысл мутировать, если они остаются такими же тупыми и уродливыми увальнями, готовыми покорно ждать смерти? Проще уж превратить Землю в шар для людей.

Было очевидно, что монстры положили глаз на эту восьмерку, рассчитывая устроить себе знатный пир.

В лесу хватало высоких деревьев, но еще гуще росли низкие кустарники, усеянные валунами разных размеров. Нянь Вань бежала так быстро, что спина ее промокла от пота; Линь Цзинфэн тоже едва не выбился из сил, безумно тяжело дыша и отчетливо слыша сквозь собственную кожу бешеный стук сердца.

Толстые, в обхват взрослого человека корневища древних деревьев торчали из земли — казалось бы, хаотично, но на поверку их сплетение подчинялось строгому порядку.

На щеке Нянь Вань красовалась царапина от тонкой ветки и покрасневший след от хлесткого удара, но она продолжала бежать. Си Суйюй, товарищ по команде и Ша Юйшу были сильнее нее, и в момент опасности никто из них не стал бы тащить ее на себе — до такой степени доверия они еще не дошли.

Приходилось рассчитывать только на себя.

— Ай! — споткнувшись о изогнутый корень дерева, Нянь Вань с размаху рухнула на землю. Следом за ней летел бежавший впопыхах Линь Цзинфэн — не успев затормозить, он тоже споткнулся о нее и плашмя растянулся на тропе.

— Черт возьми, быстрее! — Линь Цзинфэн оперся о землю, пытаясь встать, и Нянь Вань изо всех сил попыталась подняться вслед за ним.

Их физические силы были на исходе. Переглянувшись, они тяжело задышали: им явно не хватало опыта, и в этот момент они чувствовали собственное бессилие.

Нянь Вань подняла руку и, задыхаясь, произнесла: — Играл в бег в мешках? Давай вместе.

— Я хочу вернуться живым...

Это было развлечение, которое обычно устраивали на школьных спортивных праздниках.

— Хорошо! — Линь Цзинфэн едва ворочал языком, в горле першило так, будто туда натекла кровь. Он протянул руку и обнял Нянь Вань за плечи.

Оба сильно ушиблись при падении, и ноги теперь невыносимо ныли от резкого прекращения бега.

Опираясь друг на друга, они с трудом продолжили свой путь.

Идя впереди, Си Суйюй одновременно бежал, прокладывал дорогу и указывал направление. Оглянувшись и заметив, что пылевой смерч по-прежнему неотступно преследует их, не собираясь сдаваться, он крикнул во весь голос: — Разделяемся!

Пытаться спастись вместе больше не имело смысла. Стоило им сбиться в кучу, как они превращались для морских монстров в лакомый кусочек, так что рассыпаться в разные стороны было жизненно необходимо.

Лансы так сильно трясло, что его едва не выворачивало наизнанку, а Си Суйюй то бежал, то совершал резкие прыжки.

— Меня тошн... отпустИ.

Только теперь Си Суйюй вспомнил, что тащит с собой живую рыбину.

Ну просто наказание небесное, а не предводитель.

Поэтому он сменил хватку: вместо того чтобы зажимать Лансы подмышкой, подхватил его на руки, словно невесту.

Теперь Лансы почувствовал себя гораздо лучше. Закинув одну руку на шею Си Суйюю, он уставился на его напряженную линию челюсти, бормоча про себя: до чего же упертый этот тип, в такой опасности — и всё равно не бросил его. Правда, нравом скверен, раз задумал запереть его взаперти.

Белые облака рассеялись, тучи сгустились, небо заволокло мрачной пеленой. Дикий ветер смешался с дождевыми каплями, так что лицо жгло от порывов.

Нянь Вань и Линь Цзинфэн выдохлись настолько, что не могли сделать и шагу. Рухнув на колени от полного истощения, они смотрели перед собой пустыми глазами.

Вместе с ними остановилась и троица наемников — они тоже выбились из сил и даже не успели рассредоточиться как следует, держась на небольшом расстоянии друг от друга, так что пылевой смерч мог захватить их всех единым махом.

Если не считать нескольких расчищенных дорог, остальная территория леса оставалась нетронутой людьми: путь преграждали деревья и валуны, и даже простой обход требовал огромных затрат сил.

Морские монстры только этого и ждали! Заметив, что эти люди больше не могут двигаться, смерч стремительно набросился на них.

Буря свирепствовала, вырывая с корнем мелкие камни, цветы и траву.

К счастью, рядом оказалось толстое дерево, за которое Нянь Вань вцепилась мертвой хваткой. Ее аккуратно причесанные волосы давно растрепало ветром, черные пряди метались из стороны в сторону, придавая ей совершенно жалкий вид.

Сжав зубы, Нянь Вань изо всех сил вцепилась в ствол руками и ногами.

Она обязана вернуться, дома ее ждет отец.

Линь Цзинфэну повезло меньше: он находился чуть дальше от дерева и замешкался на долю секунды, из-за чего его мгновенно подхватило ветром.

Его тело помимо воли втянуло в воронку. В критический момент Линь Цзинфэн зацепился за сук, но от чудовищного удара внутренности заворочались, словно в бушующем море, и всё же он изо всех сил вцепился в ветку.

Но удержаться не вышло: сук хрустнул, и Линь Цзинфэна снова швырнуло прочь.

В то же самое время мужчина со шрамом и женщина с седыми волосами боролись за жизнь: одной рукой она обнимала дерево, а другой успела схватить мужчину, которого уносило потоком. Ветер поднимал тучи грязи, заставляя зажмуриться от боли.

В ушах стоял лишь непрекращающийся гул и стук собственного сердца; воронка ветра работала как гигантская невидимая рука, намертво затягивая жертву. Мужчина со шрамом уже висел в воздухе, не имея опоры под ногами. С трудом сорвав с шеи жетон, он протянул левую руку, пытаясь коснуться правой, за которую его держали.

Мужчина со шрамом был похож на воздушного змея с оборванной нитью — единственным спасением для него оставался человек, протянувший руку. Его голос звучал хрипло, каждое слово давалось с мучительной болью, будто ему перерезали горло: — Спасибо... Отдай мои деньги моей матери...

Эти слова донеслись до слуха, и женщина с седыми волосами замерла. Она никогда еще не слышала от этого вечно сквернословящего типа ни единого вежливого слова.

— Что за чушь ты несешь?! Разве ты не был всегда трусом? К чему этот спектакль? Тогда сдохни уже наконец! — Ласковый ветер превратился в невидимые клинки, вонзающиеся в каждую клеточку тела. Женщина с седыми волосами вцепилась в руку мужчины со шрамом так сильно, что ее пальцы побелели, а на тыльной стороне ладони вздулись вены. — Мы столько раз работали вместе, столько пуль выпустили друг в друга...

— Спасибо.

Мужчина со шрамом разжал пальцы. Рослый амбал ростом под метр восемьдесят превратился в невесомый бумажный лист, унесенный вдаль и растворившийся в яростной круговерти пылевого смерча.

http://bllate.org/book/29728/3617395