Готовый перевод The Fake Princess's True Scoundrel / Истинный повеса и фальшивая принцесса: Глава 12

Эта змея намертво вбила себе в голову увиваться за ним!

Судя по её поведению, если не отправить её восвояси прямо сейчас, она просидит на нём весь вечер!

Нин Юаньчжао про себя читал буддийские сутры и с оцепенением обтирал змеиное тело, пока наконец спустя долгое время не очистил его до конца.

Он уже собирался уходить, но, словно вспомнив что-то, повернулся обратно в комнату, дрожащими руками стряхнул змею и накрыл её медным тазом.

Змея вела себя неуклюже и послушно, не проявляя ни малейшего сопротивления, отчего чувство отвращения и страха у Нин Юаньчжао уменьшилось едва ли не вдвое.

Он переоделся в ночное одеяние, отыскал бамбуковую клетку, в которой прежде держал сверчков, намереваясь посадить туда Сюань Ни.

В крошечных глазах-бусинках Сюань Ни читалось бесконечное недовольство, и змея одним укусом разнесла бамбуковую клетку в щепки.

Делать было нечего, и Нин Юаньчжао пришлось снова взять Сюань Ни в руки. На пределе своих возможностей используя легкую посту, он стремглав помчался к резиденции принцессы Чэньюэ.

Он думал, раз Сюань Ни находится в столице, то и Гу Цзинъи наверняка здесь же — вот только неизвестно, во дворце ли она или в резиденции принцессы.

У ворот резиденции ярко горели фонари, дежурили двое стражников. Внутри царила полная тишина, горел лишь слабый огонек.

Хозяйки здесь не было.

Нин Юаньчжао слегка разочаровался.

Он уже собирался просто передать змею стражникам, чтобы те вернули её принцессе. Но как назло в этот самый момент по стене прошел желтый дворовый кот, в зубах у которого была зажата мертвая змея.

Стражники тоже заметили это и принялись перешептываться:

— И впрямь скоро осень, даже котам запасы на зиму нужны. Раньше я не видел, чтобы Рыжий ловил такую гадость, но надо же — умудрился отыскать. В столице столько народу, с чего бы здесь змеям водиться.

— Пара штук изредка попадается, не удивлюсь, если змеиные яйца прячутся в цветах и травах, что на рынке продают.

— Тоже верно. Я до жути боюсь этой дряни, завтра придется раздобыть немного реальгара, чтобы окурить нашу резиденцию.

— У меня как раз была та же мысль. Ладно другие слуги боятся, но не дай бог напугать принцессу — она ведь терпеть не может змей, насекомых, крыс и муравьев.

— Верно.

Нин Юаньчжао прятался в тени угла стены. Сюань Ни непрерывно извивалась у него на запястье, завязав своё мягкое змеиное тело морским узлом.

Преодолевая отвращение, он погрузился в тяжелые раздумья.

Принцесса не любит змей? Те двое стражников, судя по всему, даже не подозревали о существовании Сюань Ни...

Он мог поручиться, что принцесса змей не боится: в тот день в роще Бодхи она ничуть не испугалась зеленой куфии.

К тому же Сюань Ни на девяносто девять процентов была тем самым питомцем, о котором упоминала принцесса. Повязанный на её голове Шёлк Тканых Облаков с первого взгляда казался делом человеческих рук, а главное — от Шёлка Тканых Облаков исходил аромат принцессы.

Как странно...

Неужели то, что принцесса держит Сюань Ни, — это какой-то секрет?

Шипение... Змеиное жало Сюань Ни коснулось тыльной стороны ладони Нин Юаньчжао.

Он резко вздрогнул. Ладно, хватит ломать голову, вернуть змею куда важнее.

Конечно, отдавать змею тем двоим стражникам было нельзя. Оставался лишь один тайный способ: пробраться в резиденцию принцессы лично и оставить змею в её покоях, чтобы принцесса сразу же увидела её по возвращении.

Тогда змея не сможет снова разбежаться, и её не поймает какой-нибудь незнакомец, который мог бы её прикончить.

Приложив немало усилий, он тайком проник в резиденцию, пытаясь отыскать покои принцессы. Планировка резиденции оказалась весьма запутанной, и он не только ничего не нашел, но и обнаружил другую странную вещь.

Прислуги в усадьбе было совсем мало, ему встретилось лишь несколько служанок.

Это смутное подозрение росло и крепло, пока он не приблизился к одному из строений.

Здание было темным, мрачным и холодным, от него веяло ароматом благовоний — тем самым запахом, что принадлежал самой принцессе.

Вот оно.

Мысленно приняв решение, он больше не колеблясь осторожно перемахнул через окно внутрь.

Он не собирался задерживаться у окна, а планировал лишь оставить змею и немедленно удалиться.

Всё должно было пройти гладко.

Если бы Сюань Ни так некстати не тяпнула его за руку в тот момент, когда он перелезал через окно...

В мгновение ока тело Нин Юаньчжао обмякло, шаг сбился, и он кубарем полетел вниз прямо из окна.

Неужели Сюань Ни — ядовитая змея? Откуда такая слабость в теле...

Нет, дело не в змее, в комнате словно пахло лепестками лотоса.

Ничего страшного, это всего лишь случайность... Он сможет погасить инерцию при падении, если повезет, он даже не издаст ни звука...

Бултых!

Однако внизу оказалась не твердая земля... а купальня!

Да что ж он так невезуч с водой!

Ошеломленный Нин Юаньчжао вынырнул из бассейна. Купальня оказалась куда глубже, чем он предполагал, а вода ледяной, словно промерзший за зиму лед. По водной глади были разбросаны бледно-розовые лепестки лотоса, а знакомый дурманящий аромат заставлял голову идти кругом.

Он машинально зажал между пальцами лепесток.

Свежий и нежный, его сорвали совсем недавно.

Нин Юаньчжао внезапно всё понял.

Свежие лепестки цветов портятся быстрее всего, служанки обычно разбрасывают их как раз перед тем, как хозяин начинает купаться, чтобы аромат держался дольше...

Хозяин купальни прямо сейчас принимал ванну!

А пользоваться этой купальней имела право лишь принцесса Чэньюэ!

Озарение пришло слишком поздно... Пока Нин Юаньчжао соображал, в чем дело, чья-то ледяная рука бесшумно сомкнулась на его горле.

— Незаконное проникновение в резиденцию принцессы карается смертью.

Голос Гу Цзинъи раздался прямо у уха Нин Юаньчжао, а выдыхаемый ею воздух был таким же холодным, как вода в бассейне.

Нин Юаньчжао не смел открыть глаза, до смерти боясь случайно увидеть то, чего видеть не положено.

Чёрная ткань, служившая ему маской, была медленно стянута Гу Цзинъи, и прохладный воздух мягко коснулся его лица, заставив сердце замереть от холода.

Гу Цзинъи обошла его со спины и встала лицом к нему, словно вглядываясь в каждую черту.

Он хранил молчание, покорно ожидая собственного приговора.

Спустя долгое время Гу Цзинъи с полуулыбкой произнесла:

— Молодой маркиз, давно не виделись.

Тон нельзя было назвать дружелюбным, а хватка на его горле стала только сильнее.

Нин Юаньчжао начал задыхаться, щеки порозовели.

http://bllate.org/book/29712/3615894