Готовый перевод I Quit Being the White Moonlight's Substitute / Я больше не заменяющая Белолунную: Глава 26

Всё вокруг, куда бы ни бросил взгляд, выглядело точно так же, как и прежде, — и всё же в воздухе витало ощущение перемены.

Воздух в древних руинах вдруг стал невыносимо жарким. Из-за груды обвалившихся камней появился бешеный красноогненный носорог, чьи копыта пылали огнём. Его глаза налились кровью, он пристально уставился на нарушителей и громко фыркнул.

— Это… красноогненный носорог, — пробормотал Фу Сюй, словно остолбенев. — Когда мы встретили его в прошлый раз, он тоже вышел отсюда…

— Неужели их два — два одинаковых трёхступенных бешеных красноогненных носорога? Или…

Голос Фу Сюя стал сухим и хриплым: происходящее явно выходило за пределы его воображения.

— Неужели это иллюзорное измерение?

Ли Суйфэн стоял позади отряда и настороженно следил за зверем, готовым в любой миг броситься в атаку.

— Если это иллюзия, почему наши раны не зажили, раз мы уже выбрались из руин?

— Но и крови на земле тоже нет, — возразил кто-то.

Пока они спорили, Чжан Жожо обернулся и аккуратно завязал плащ Линь Чжи. Его прохладная ладонь нежно прикрыла ей глаза.

— Не смотри.

Развернувшись, он начал наращивать ауру — его присутствие усиливалось с каждой секундой. Мощный поток ци хлынул в клинок «Нефритовый Резец», и белоснежное лезвие вспыхнуло призрачно-голубым светом.

Его стройное тело мгновенно выстрелило вперёд, развив скорость, недоступную обычному человеку.

Красноогненный носорог яростно зарычал на захватчиков, пламя под его копытами вспыхнуло ещё ярче — и в тот самый миг, когда он собрался ринуться вперёд, почувствовал ледяной холод у горла.

Бульк… бульк…

Огромная голова, всё ещё широко раскрыв глаза, покатилась по пустой земле, оставляя за собой кровавый след.

— Как… как быстро! — воскликнули культиваторы секты «Кунтун», никогда прежде не видевшие подобного.

На болоте юноша уже поражал их своей мощью. Но тогда, держа в руках клинок убийцы, он сохранял в сердце милосердие.

А теперь, стоя в зале древних руин с чистым, не запачканным кровью лезвием и глазами, полными убийственного холода, он казался воплощением самой смерти!

Тот самый трёхступенный бешеный зверь, который в прошлый раз едва не уничтожил весь их отряд, теперь пал от одного удара — и голова его уже лежала отдельно от тела!

Культиваторы секты «Минсяо» стояли спокойно, будто привыкли к подобным зрелищам.

Фу Сюй вспомнил свои собственные слова:

— Вы, наверное, ещё не сталкивались с трёхступенными зверями.

Да где уж «не сталкивались» — они, видимо, истребили их уже не счесть!

Тут земля задрожала, камни под ногами завибрировали.

— Приближается волна зверей! — закричал Фу Сюй.

В прошлый раз после убийства носорога почти сразу началась волна, но на сей раз бой закончился слишком быстро — и волна пришла раньше срока!

Со всех сторон нахлынули бесчисленные звери, устремляясь прямо к руинам. Через мгновение отряд окажется в кольце!

Чжан Жожо всё ещё стоял посреди площади, будто не замечая надвигающейся опасности.

Он смотрел вниз: кровь, только что разлившаяся по земле, начала исчезать на глазах. Голова носорога, ещё тёплая от недавней смерти, странно изогнулась и вернулась на место.

Ученики секты «Минсяо» встали в боевой строй и окружили Линь Чжи.

— Младший брат Чжан, возвращайся скорее!

Но Чжан Жожо не двигался.

А волна зверей уже обрушилась на них.

Бесчисленные двуступенные звери с рёвом бросились вперёд, глаза их налились кровью, и каждый хотел разорвать людей на куски.

Братья Чжу обнажили мечи и, действуя слаженно, не подпускали зверей к Линь Чжи.

Линь Чжи смотрела на происходящее и чувствовала странность.

Звери прибывали откуда-то из ниоткуда, их было не счесть, но, кроме самого первого красноогненного носорога, все остальные выглядели… небрежно.

Не так, будто они выросли в бездне, где нет солнца и всё уродливо. А скорее так, будто их создатель не потрудился проработать детали — оттого они и казались упрощёнными, почти схематичными.

Из-за их количества и непрерывного напора сражающиеся люди, погружённые в бой, не замечали этих мелочей.

Линь Чжи опустила взгляд.

Два отряда неустанно рубили зверей, но под ногами почти не было тел.

А Чжан Жожо, стоявший в самом центре, оказался в странной пустоте: волна зверей, словно поток воды, разделилась и обошла его стороной.

Вокруг него образовалось свободное пространство.

Внезапно воздух застыл.

Все наступающие звери замерли в воздухе и медленно начали опускаться вниз.

— Что происходит? — удивились остальные, замедляя движения.

Но клинок Чжан Жожо уже указывал на маленький синий цветок у его ног. Лезвие, пронизанное плотной, почти осязаемой энергией, заставил нежный стебелёк задрожать.

— Заставь их остановиться, — ледяным тоном произнёс он.

Всё здание затряслось, пол заходил ходуном — казалось, руины вот-вот рухнут.

— Здесь всё рушится! Бегите! — закричал Фу Сюй, отталкивая зависших в воздухе зверей.

— Что за чертовщина?! — растерялся Чжу Тайцин.

Люди метались, пытаясь выбраться, но зверей было слишком много — они преграждали путь. Через несколько шагов земля под ногами треснула, и вместе с застывшими зверями все провалились вниз.

— Секта «Кунтун», вы нарочно?! — выругался Чжу Вэйжань перед тем, как исчезнуть в пропасти. — Хотите умереть сами — так зачем тащить нас с собой?!

— Да мы и сами такого не видели! — кричали в ответ из секты «Кунтун».

Ругань постепенно стихла и растворилась вдали.

Снаружи руины выглядели по-прежнему: обломки стен, заросшие травой, ровная земля — место, хоть и разрушенное, но вполне подходящее для ночёвки.

Падение, казалось, длилось вечно, но наконец Линь Чжи мягко приземлилась на твёрдую поверхность. Остальные спутники исчезли. Вокруг царили тишина и мрак.

Ш-ш-ш.

В темноте вспыхнул оранжевый огонёк.

Чжан Жожо, бледный как смерть, сидел на полу, держа в руке пламя.

— Где остальные? — Линь Чжи подошла и помогла ему встать, поднеся к губам пилюлю.

После того как он проглотил её, лицо немного порозовело.

— Не знаю, — прошептал он.

Огонёк в его руке дрогнул и погас. Вокруг снова стало темно.

— Я слишком истощил ци… — сухо кашлянул он.

— Ничего, у меня есть светильник.

Линь Чжи достала из хранилища вечногорящую лампу и подняла её. Свет стал ярким и ровным — гораздо лучше прежнего огонька.

Чжан Жожо молчал.

Линь Чжи поддерживала его, и ей показалось, что его тело на миг напряглось.

Теперь, при свете, можно было рассмотреть всё вокруг: плиты пола были выложены с изысканной точностью, покрытые сложными узорами; колонны имели те же резные мотивы, что и в руинах наверху.

— Где мы? — спросила Линь Чжи, освещая пространство.

— …Подземный дворец.

— Надо найти остальных и выбраться, — сказала она, внимательно глядя на его лицо. — Ты в порядке? Сможешь идти?

Он тяжело оперся на неё, почти всем весом прижавшись к её плечу.

— Здесь может быть опасно. У меня почти нет ци… Лучше погаси свет, чтобы не привлекать внимание, — прошептал он ей на ухо мягким, почти ласковым голосом.

Линь Чжи приподняла бровь и поднесла лампу ближе к его лицу. В свете пламени его глаза казались тёплыми, с лёгкой розовинкой на кончиках век.

Она осторожно взяла прядь его чёрных волос — они скользнули по пальцам, словно шёлковая ткань.

— А волосы-то почему не вернулись в прежний вид?

Чжан Жожо поднял на неё удивлённый взгляд:

— А? Что случилось?

— Ничего особенного. Просто интересно, как тебе на вкус пилюля?

Он уже собрался что-то ответить, но вдруг схватился за живот и рухнул на землю, корчась от боли.

— Забыла сказать: эта пилюля изготовлена специально для Чжан Жожо, учитывая его уникальную природу. А тебе… — Линь Чжи присела рядом и поднесла лампу ближе к его голове.

При ярком свете стало ясно: его волосы вовсе не состояли из отдельных нитей, а были сложены из чёрных, как бумага, пластин.

— Ты, видимо, растение с мягкой природой. Такую пилюлю тебе есть нельзя, — с улыбкой сказала Линь Чжи, но в глазах её застыл лёд.

— Где остальные?

Существо, принимавшее облик Чжан Жожо, постепенно вернуло свой истинный вид: на голове расцвёл огромный сине-голубой цветок, руки превратились в два длинных листа, а ноги — в клубок корней. Оно извивалось на полу, издавая пронзительные, почти детские вопли.

Линь Чжи не выглядела удивлённой.

Из всех людей в отряде именно она, казалось, самая беззащитная — но оказалась самой жестокой.

Растения, в отличие от зверей, не обладали прочной шкурой. От пилюли внутри него всё будто резали тысячи ножей.

Линь Чжи внимательно разглядывала его истинную форму, но не могла вспомнить, как называется этот вид — явно редкое растение.

— Как ты догадалась?.. — прохрипело оно.

— Твоя игра полна дыр, — спокойно ответила Линь Чжи.

Настоящий Чжан Жожо, даже потеряв сознание от боли, никогда не позволил бы себе выглядеть так жалко и беспомощно.

— Я… я могу выпустить тебя! Только сними яд! — умоляло растение, цветок которого уже потускнел.

Линь Чжи покачала головой:

— Не говори глупостей. Это не яд. Знаешь, сколько редких трав я потратила на эту пилюлю?

— Всё равно! Сними действие — и я немедленно выпущу тебя!

— Кто сказал, что я хочу уходить? Мне вполне приятно наблюдать, как одухотворённое растение кувыркается у моих ног.

Она даже уселась на пол, поставив лампу рядом, явно собираясь наслаждаться зрелищем.

— Ты!.. — в бешенстве вскричало растение.

Оно думало, что поймало мягкую жертву, а вместо этого наткнулось на твёрдый орешек.

Боль внутри становилась невыносимой — казалось, ещё немного, и его нежные стебли превратятся в клочья.

— Чего… чего ты хочешь?.. — еле слышно прошептало оно, цветок безжизненно повис.

Линь Чжи наконец удовлетворённо улыбнулась и осторожно подняла один из его листьев, изучая прожилки.

— Два вопроса.

— Первый: что ты сделал?

— Второй: куда делись остальные?

Как же горько! Даже растение чувствовало унижение.

Если бы не… оно никогда бы не оказалось в такой позорной ситуации!

Его, одухотворённое растение, угрожает обычная человеческая культиваторша!

Страдая от боли, оно быстро, почти на одном дыхании, выложило всю правду, лишь бы поскорее избавиться от мучений.

— Область? — Линь Чжи насторожилась при новом слове.

— Да. Это область, созданная моим господином. Я — лишь страж-растение, оставленное им охранять дворец. Но в последнее время ци в этом тайном измерении становится всё слабее, и я едва справляюсь с поддержанием области.

— Я всё рассказал! Сними уже это! — взмолилось растение.

— Значит, вы затянули нас в свою область, чтобы… удержать здесь навсегда?

Растение ещё больше разозлилось:

— Кто вообще захотел вас удерживать?! Вы мне только в тягость! Особенно тот трёхступенный красноогненный носорог — его мой господин создавал с особой тщательностью, а вы убили его трижды! Целых три раза! Знаешь, сколько ци мне нужно, чтобы восстановить его?!

— Разве мы убили его только дважды? — нахмурилась Линь Чжи.

http://bllate.org/book/2971/327676