Готовый перевод I Quit Being the White Moonlight's Substitute / Я больше не заменяющая Белолунную: Глава 24

Чжан Жожо на мгновение отвлёкся. Его рука, опиравшаяся на край постели, дрогнула под лёгким рывком Линь Чжи, и он чуть не рухнул на неё. В последний миг он упёрся ладонями по обе стороны от её тела и удержал равновесие.

Теперь их лица оказались совсем близко — дыхание переплелось, и он отчётливо видел длинные, будто крылья бабочки, ресницы Линь Чжи, которые слегка дрожали.

— Ты умеешь ставить звуконепроницаемый барьер? — прошептала она почти беззвучно.

Уши Чжан Жожо залились жаром. Его длинные, сильные пальцы впились в мягкий матрас, проваливаясь в него при каждом усилии.

Он мысленно поблагодарил судьбу: четверо его спутников устали и уже крепко спали. Если бы кто-то из них остался в сознании и увидел его в таком положении, непременно заподозрил бы неладное.

Прошло всего несколько мгновений, но казалось, будто минула целая вечность.

И только тогда он услышал собственный голос:

— Умею.

Когда Линь Чжи спала одна, кровать с балдахином казалась просторной — можно было вертеться как угодно. Но с появлением Чжан Жожо пространство вдруг стало тесным.

Понимая, что Линь Чжи хочет о чём-то поговорить, он не стал тянуть время.

Чжан Жожо быстро сложил печать, установил звуконепроницаемый барьер, плотно задёрнул занавески и лишь после этого, сохраняя сдержанность, сел на край постели.

…

Едва начало светать, отряд секты «Минсяо» потушил костёр, тщательно устранил все следы пребывания и замаскировал вход в пещеру, вернув всё в прежний вид. Затем они двинулись в путь.

Чжу Тайцин потёр поясницу, удивлённо нахмурившись:

— Раньше боль была такой сильной, а теперь, после сна, совсем прошла.

— Ты только сейчас заметил? — подхватил его брат. — В последние дни я спал плохо из-за боли, а прошлой ночью даже не почувствовал ничего. Во сне ещё думал: почему рана перестала болеть?

Ли Суйфэн, покачивая складным веером, вступил в разговор:

— Может, местная фэншуй-энергия целебна? Как только вы сюда вошли — все болезни и ушли.

— Целебная? Тогда как ты вчера умудрился выглядеть таким жалким?

Ли Суйфэн смутился. Он вдыхал костную пыль и ничего не помнил после этого. Но, по словам братьев Чжу, всю дорогу он бредил и кричал, что видит прекрасную деву, к которой рвался обнять каждое дерево подряд.

Сам он не помнил ничего, но остальные отлично запомнили. Когда братья рассказали ему об этом, Ли Суйфэн готов был провалиться сквозь землю от стыда.

Единственное, чего он не мог понять: почему только он один пострадал? Лучше бы все вместе потеряли память!

— Наверное, всё дело в том супе, — тихо произнесла Юй Байвэй.

Она редко говорила, но после вчерашней ссоры, немного сблизившись с остальными, иногда вступала в беседу.

Чжу Тайцин причмокнул, всё ещё вспоминая вкус вчерашнего жареного мяса.

Тот тёплый, уютный суп, который всем разлили по миске, был приятен и согревал изнутри. Но после жареного мяса он думал только о нём.

— Суп?.. А я думал, дело в мясе духовного зверя.

— Какого рода Линь Шимэй? Она и правда алхимик? — вдруг спросил Ли Суйфэн. — Откуда в секте «Минсяо» такая фигура?

Братья Чжу переглянулись и промолчали.

Они ещё помнили предостережение Чжан Жожо и проглотили слова, не осмелившись ничего сказать.

В душе у них было чувство вины: их семьи дружили с Бай Фанху с детства, поэтому они и осмелились на такой поступок. Но вместо него привели настоящую, хрупкую алхимичку-ученицу.

Теперь они боялись, что в тайном измерении с ней может что-то случиться. Если бы они похитили Бай Фанху — тот бы их отругал и простил. Но если с этой девочкой что-то стрясётся, им вряд ли удастся вернуться домой живыми.

— Слышите? Что-то шевелится, — вдруг насторожился Ли Суйфэн, выхватывая меч и оглядываясь по сторонам.

Чжан Жожо не изменился в лице и продолжал идти, не замедляя шага:

— Ничего не слышно.

— Нет! Прислушайтесь внимательнее — точно есть звук!

Чжу Тайцин закрыл глаза, прислушался и через мгновение открыл их:

— Похоже, правда… Кто-то рядом?

Ли Суйфэн, первым заметивший шум, на этот раз не бросился вперёд, как обычно, а инстинктивно посмотрел на Чжан Жожо, ожидая его решения.

— Пойти проверить?

Все четверо одновременно уставились на Чжан Жожо.

Хотя среди них он был самым молодым, его сила и решительность были очевидны для всех. В трудных ситуациях они привыкли обращаться именно к нему, и никто не считал это странным.

Чжу Вэйжань вдруг осознал: раньше, сталкиваясь с опасными зверями, они начинали действовать, только увидев угрозу. А Чжан Жожо, похоже, заранее всё просчитывал — даже знал, куда наносить удар.

Его восприятие было намного острее их всех.

Раз он слышит шум, но говорит, что ничего нет, значит, просто не хочет ввязываться в ненужные дела.

Чжан Жожо обернулся и увидел, что Линь Чжи смотрит вдаль, явно погружённая в свои мысли и не слушающая их разговора.

Он лишь не хотел лишних осложнений.

Поджав губы, он тихо напомнил:

— Держись ближе ко мне.

— А… хорошо, — очнулась Линь Чжи.

Неподалёку раскинулось болото.

Именно оттуда доносился шум.

В трясине застряли несколько учеников секты «Кунтун», а рядом стояли ещё несколько человек в измождённом виде, о чём-то перешёптываясь. Шум, который услышали путники, исходил именно отсюда.

Те, кто уже погрузился в болото по грудь, старались сохранять спокойствие, чтобы замедлить погружение. Но это почти не помогало — трясина неумолимо поглощала их.

Заметив приближающихся, ученики «Кунтуна» насторожились и тут же обнажили мечи. Увидев одежду секты «Минсяо» и убедившись, что перед ними всего шестеро, они немного расслабились.

Они вежливо крикнули через болото:

— Братцы из «Минсяо», простите за неловкость…

Их предводитель, мастер печатей, был перевязан бинтами и говорил слабым голосом, явно получив серьёзные ранения.

Те, кто застрял в болоте, подняли глаза на прибывших.

Одежда учеников «Минсяо» была безупречна — такой же свежей, как в день прибытия с воздушного корабля. На них не было и следа боя, даже пряди волос оставались аккуратными. Даже те двое, что ранее выглядели тяжело ранеными, теперь были бодры и свежи.

Они находились в одном и том же тайном измерении, но в то время как «Кунтун» едва выбрался сюда, потеряв половину людей в трясине, «Минсяо» словно и не сталкивался с опасностями.

Ли Суйфэн сделал шаг вперёд:

— Что с вами случилось?

Мастер печатей горько усмехнулся:

— Вдыхали галлюциногенный ядовитый туман, приняли болото за ровную землю. Только когда один за другим начали проваливаться, поняли, что к чему.

Он говорил, а ученики «Минсяо» уже присели на корточки у края болота. Мастер печатей испуганно закричал:

— Нет! Не подходите! Здесь яд!

Чжу Тайцин поднял на него удивлённый взгляд:

— Яд? Какой яд?

В руке у него уже была лоза, а пальцы тянулись к болоту, будто он собирался вытащить утопающего.

— Туман над болотом ядовит. При вдыхании вызывает полный паралич, — объяснил мастер печатей, всё ещё недоумевая, почему на «Минсяо» яд не действует. Он указал на одного из своих, стоявшего, как статуя, у дерева: — Он вдыхал слишком много тумана и теперь не может двигаться.

— Поэтому мы и думаем, как вытащить их, не вдыхая яд…

Он не договорил: ученики «Минсяо» уже бросили лозу, обвязали одного из утопающих и начали тянуть. Их действия были грубыми, но совместные усилия дали результат — человек начал вытаскиваться.

Мастер печатей широко раскрыл глаза.

— Неужели туман рассеялся с рассветом?.. — пробормотал он и сделал шаг вперёд. Вдыхнув глоток тумана, он тут же почувствовал недомогание и отпрянул назад.

Но яд уже подействовал — конечности стали скованными, движения — неуклюжими.

Он растерянно смотрел на учеников «Минсяо».

Почему на них яд не действует?

Неужели они, как монахи храма «Линъинь», владеют особым методом защиты?

Но о таком никогда не было слышно…

Чжан Жожо почувствовал, как в его ладонь проскользнула мягкая рука и вложила пилюлю.

Сзади донёсся тихий голос:

— Раздави её и рассыпь — отгонит ядовитых насекомых.

Он понял: она не хочет привлекать внимания и потому выбрала такой способ помочь.

Но Чжан Жожо лишь опустил глаза, сжал кулак и хрипло ответил:

— Не нужно.

До этого момента юноша, стоявший позади всех, не шевелился. Но теперь он вдруг двинулся вперёд.

В тот же миг повеяло ледяным холодом.

«Кунтун» не ожидал нападения от молчаливого юноши и не успел среагировать.

Отблеск клинка осветил его лицо — холодное, как звёзды в зимнюю ночь.

Ранним утром собрались на главной вершине. Поверхность Зеркала Дагуань заволновалась, и изображение постепенно прояснилось.

После ночи все ожидали увидеть спокойную картину, но вместо этого перед ними развернулась сцена противостояния двух сект.

Секта «Кунтун» явно проигрывала: одни были ранены, другие — истощены, а несколько человек застряли в трясине и не могли сопротивляться.

Подобное в мире культиваторов случалось нередко, но сейчас всё выглядело странно.

Если бы роли поменялись местами — если бы в трясине оказались ученики «Минсяо», а «Кунтун» собирался бы их убить, — это казалось бы естественным.

В зале повисло неловкое молчание.

— Почему на этот раз «Кунтун» так измотан?

— Некоторые секты славятся показной добродетелью. Их ученики умеют притворяться, но вот в трудную минуту истинное лицо выходит наружу.

— Эх, сколько учеников погибло в прошлых походах в тайные измерения… Сколько из них пали от рук «Минсяо»?

— Убивают людей, а потом получают славу невинных и добродетельных. «Минсяо» отлично играет свою игру.

Клинок сверкнул, неся смертоносную мощь, и обрушился на тех, кто застрял в болоте. Они закрыли глаза в отчаянии.

Вот и всё… Кто бы мог подумать, что мир культиваторов так жесток…

Но ожидаемой боли не последовало.

Мастер печатей, пальцы которого уже сжимали боевую печать, не мог быстро среагировать из-за яда и отчаянно волновался.

В этот момент клинок опустился.

Крови не было. Вместо этого мощный удар разделил само болото пополам, оставив между краями узкую тропу, достаточную для прохода одного человека.

Долго застрявшие в трясине, лишившись опоры, едва не упали на колени.

Мастер печатей, наконец, пришёл в себя и поспешно скомандовал своим вытаскивать товарищей.

Пока они в спешке переносили спасённых под дерево, расколотое болото медленно сомкнулось, возвращаясь в прежнее состояние.

Мастер печатей незаметно убрал печать, будто и не собирался её использовать.

Внутри зеркала и за его пределами царили одни и те же мысли.

Какая сила!

Разве такое под силу культиватору на стадии золотого ядра? Такой точный контроль над энергией…

Удар клинка расколол болото, но ни один человек не пострадал. Оружие убийства стало орудием спасения.

Даже мастер на стадии золотого ядра не сумел бы сделать это лучше.

Лица собравшихся в зале выразили растерянность и восхищение.

— На этот раз «Минсяо» вырастил по-настоящему талантливого ученика.

— Это Чжан Жожо? Я слышал о нём. Разве он не покидал секту?

— Мне раньше доносили слухи: в «Минсяо» появился шестнадцатилетний культиватор на стадии золотого ядра. Я тогда смеялся: если бы это было правдой, секта давно бы объявила об этом миру. Но оказывается… Глава Чжан, вы так умело всё скрывали!

— В секте «Дунъюй» есть Янь Мин — двадцатилетний на стадии основания пилюли. О нём трубят повсюду. А здесь настоящий гений, и тот молчит, не выдавая себя.

— Если бы не увидели собственными глазами, сколько ещё вы собирались его прятать?

Все были поражены и взволнованы.

Они думали, что Чжан Жожо воспользуется слабостью «Кунтуна», чтобы устранить соперников. Но, оказывается, ошибались.

Он не только не напал на «Кунтун», но и спас их.

http://bllate.org/book/2971/327674