Готовый перевод I Quit Being the White Moonlight's Substitute / Я больше не заменяющая Белолунную: Глава 14

— Какие ещё нужны доказательства? — бурчал Ли Суйфэн. — Белые волосы, синие зрачки… Разве у нормального человека такое бывает?

— Старший брат учил меня не доверять внешности, а сам же и попался на неё, — невозмутимо ответила Линь Чжи.

Ли Суйфэн тревожно смотрел на её упрямое лицо.

Он понизил голос:

— Бывало и раньше: несколько старших сестёр, увидев его, влюблялись без памяти. Но как раз в тот момент он будто с ума сошёл. Говорят, у них остались глубокие душевные травмы — с тех пор ни одна не подходит к нему ближе ста шагов.

— Поэтому остальные братья и сёстры тоже держатся подальше: боятся, что он вдруг сорвётся… Культивация даётся нелегко, у всех нас примерно уровень основания, а от его удара и не устоишь.

— Сошёл с ума? — тихо повторила Линь Чжи.

Сначала она думала, что все эти люди избегают Чжан Жожо, будто змею, потому что он совершил что-то по-настоящему страшное. Но оказалось — всё дело в слухах.

Каждый, кого она спрашивала, отвечал одно и то же: «слышала», «говорят», «передавали». На самом деле почти никто не видел ничего своими глазами, но все вели себя так, будто Чжан Жожо может сойти с ума в любую секунду.

Как и говорил Бай Фанху, Чжан Жожо немного холоден и порой грубоват, но, общаясь с ним, понимаешь: на самом деле он очень разговорчив.

Человек, страдающий от болезни, но при этом сохраняющий хладнокровие и ясность ума, — Линь Чжи не верила, что он способен сойти с ума.

Линь Чжи ждала на горе Данься почти два часа, прежде чем Бай Фанху наконец вернулся на облаке. Его лицо было расслабленным, совсем не таким напряжённым, как при уходе.

Она пересказала ему слова того старшего брата.

Бай Фанху фыркнул:

— Какое там «сошёл с ума»! Всё это выдумали те девчонки, чтобы отомстить.

Линь Чжи нахмурилась:

— Похоже, слухи распространились широко, иначе бы все не избегали его, как чумы… Но зачем им так поступать? Порочить чужую репутацию — разве это не жестоко?

— Одна из тех даосских практикующих, обидевшись, что он отверг её, поклялась заставить Чжан Жожо поплатиться. Вскоре после этого и пошли эти слухи, и все поверили им без разбора, — с странной гримасой сказал Бай Фанху.

Они переглянулись и вздохнули.

Бай Фанху сердито добавил:

— Чжан Жожо — молчун, как пробка. Когда кто-то сплетничает о нём, он даже не отвечает и не объясняется. Смотреть на это — просто злость берёт! Хоть сам за него говори, хоть сам за него объясняй!

Линь Чжи улыбнулась, вспомнив сцену в столовой на воздушном корабле.

Чжан Жожо сидел совершенно спокойно, а Бай Фанху чуть не устроил драку из-за него.

— Его даосское сердце крепко, не подвластно внешним помехам. Он рождён для Дао, — сказала Линь Чжи с восхищением.

Бай Фанху хмыкнул:

— Ещё бы! Пусть эти мелкие завистники хоть целый мешок лимонов съедят, пусть у них язык от кислоты отвалится — всё равно им не сравниться даже с мизинцем Чжан Жожо!

На его лице появилось такое самодовольное выражение, будто он сам и был Чжан Жожо.

В тот день Чжан Жожо так и не вернулся.

Бай Фанху принёс весть о том, что глава секты ушёл в уединение. Линь Чжи слегка удивилась: почему именно сейчас, когда Чжан Жожо только вернулся, глава решил закрыться? Но она не стала углубляться в размышления.

В конце концов, секта «Минсяо» богата — неужели ей не хватит пары монет духа?

Так Линь Чжи решила задержаться в секте «Минсяо» подольше.

Она легко приспособилась к жизни на горе Данься: днём вместе с Бай Фанху ходила в сад духовных трав секты, чтобы ухаживать за растениями, а по вечерам возвращалась в свои покои и изучала алхимию.

Секта «Минсяо» была одной из самых богатых в мире культиваторов, и качество книг в её библиотеке намного превосходило те, что Янь Мин когда-то купил.

Здесь хранились не только труды по медицине, токсикологии и рецептурам, но и личные записи великих алхимиков. Для Линь Чжи это стало настоящим открытием нового мира.

В это время она начала пробовать создавать более сложные пилюли.

Но вскоре обнаружила, что маленькая алхимическая печь, купленная у Янь Мина, уже на пределе.

Возможно, из-за того, что Линь Чжи так сильно её «мучила» в ущелье, её срок службы неожиданно сократился.

На следующий день она нашла Бай Фанху и спросила, где можно купить новую печь.

Бай Фанху знал, что она последние дни усердно читает книги по алхимии, но всё равно удивился:

— Ты уже собираешься начать варить пилюли?

— Моя печь вот-вот развалится, — ответила Линь Чжи.

Она достала свою маленькую алхимическую печь. На ней были видны следы износа, вмятины и царапины. Дно уже покрылось сетью трещин — печь явно скоро выйдет из строя.

Бай Фанху скривился:

— Это… ты её сама так изуродовала?

Линь Чжи невозмутимо ответила:

— Купила подешевле. Наверное, просто дешёвая и низкокачественная.

Бай Фанху не поверил:

— Даже самая дешёвая печь не должна выглядеть так!

Хотя Линь Чжи постоянно твердила, что она алхимик, Бай Фанху считал это шуткой. Ведь алхимия требует огромных знаний и практического опыта, а Линь Чжи была ещё так молода!

Он одолжил ей свою запасную алхимическую печь, но с условием — он будет присутствовать при варке.

Линь Чжи согласилась, а затем добавила:

— У меня ещё и котёл сломался. Не мог бы ты подарить мне новый?

Бай Фанху едва сдержал изумление:

— Зачем тебе котёл для алхимии?

Линь Чжи загадочно покачала пальцем:

— Семейный секрет. Нельзя разглашать.

Бай Фанху вспомнил те улучшенные рецептуры, которые она уже показывала, и внезапно почувствовал к ней глубокое уважение, утвердившись в мысли, что она из древнего, знатного рода.

На горе Данься котлов не было, поэтому ночью Бай Фанху улетел на облаке и вернулся с котлом, выше роста Линь Чжи.

Он почесал нос:

— Больше ничего не нашёл. Подойдёт?

Линь Чжи обошла котёл вокруг:

— Большеват, но сгодится.

И тогда Бай Фанху увидел, как Линь Чжи увеличила алхимическую печь до максимального размера, поставила её рядом с гигантским котлом — два исполинских предмета стояли плечом к плечу — и начала разводить огонь.

Его мировоззрение пошатнулось, и он растерянно пробормотал:

— Зачем вообще разводить огонь для алхимии?

Движения Линь Чжи были уверены, её лицо — спокойно.

Если бы Бай Фанху не был настоящим алхимиком, он бы начал сомневаться в себе.

Например, в том, что алхимию вообще варят в котле, как в кухонной посуде.

Он с изумлением наблюдал, как Линь Чжи с лёгкостью бросила в котёл целую охапку драгоценных духовных трав и, закатав рукава, взяла огромную лопату, чтобы перемешивать содержимое.

В котле булькали монеты духа, но движения Линь Чжи напоминали скорее повара, готовящего обед для учеников ступени ци.

Голос Бай Фанху дрожал:

— Такое расточительство! Гибель сокровищ!

Он понял: Линь Чжи, несомненно, из древнего рода с огромным состоянием. Об этом говорило хотя бы то, что она без колебаний доставала столько первоклассных трав.

Но эта Линь-даос чересчур щедра! Хотя это были не его травы, Бай Фанху чувствовал, как у него сердце кровью обливается.

— Линь-даос, для алхимии не нужно столько трав! Можно экономнее… — начал он.

Не договорив, он увидел, как она щедро бросила ещё одну пригоршню.

Бай Фанху почувствовал, что у него начинается сердечный приступ.

Он пожалел, что принёс такой огромный котёл. Даже если в столовой секты все котлы такие, он должен был поискать поменьше!

Эта Линь-даос, похоже, не успокоится, пока не заполнит котёл до краёв. Травы и духовные растения она сыпала туда, будто они ничего не стоили.

Но по мере того как время шло, травы в котле смешались, расплавились под высокой температурой и превратились в густую зелёную жидкость. Из неё начал исходить свежий, чистый аромат.

Запах стал настолько насыщенным и благоухающим, что даже качество трав, казалось, повысилось на несколько ступеней!

Бай Фанху был потрясён. Он не мог поверить, что обычный котёл для готовки обрёл такую чудодейственную силу.

Он вынужден был признать: семейный секрет Линь Чжи, возможно, и вправду существовал.

Хотя всё это выглядело абсурдно, она действительно улучшила свойства трав, используя простой кухонный котёл!

Нетрудно было представить, какими будут пилюли, сваренные из такой жидкости.

Предварительная обработка завершилась, и дальнейшее пошло гладко.

С помощью Бай Фанху Линь Чжи перелила жидкость из котла в алхимическую печь для финального этапа.

Когда настало время формирования пилюль, печь громко «бахнула» и взорвалась клубом белого дыма.

Бай Фанху бросился к печи и увидел, что внутри плотно уложены пилюли — одна к другой!

— Столько?!

Линь Чжи вытерла пот со лба и тяжело дышала.

Котёл, принесённый Бай Фанху, оказался слишком велик. Чтобы тщательно перемешать всё содержимое, ей пришлось изрядно потрудиться.

Её тело было слабым, и уже через час работы она вся мокрая от пота и запыхалась.

— Я же столько трав положила — логично, что пилюль получилось много, — сказала она, подходя ближе.

Пилюли были гладкими, сухими, источали сильный аромат. Дао-линии на них были чуть отчётливее, чем у тех, что она видела раньше.

На этот раз она варила сложную «девятиоборотную пилюлю преображения», повышающую шансы на достижение стадии золотого ядра на пятьдесят процентов.

Процесс был многоступенчатым и значительно сложнее предыдущих.

Бай Фанху высыпал все пилюли и пересчитал — их оказалось сто восемь!

Теперь он смотрел на Линь Чжи совсем иначе.

Раньше он считал её просто приятной в общении подругой. Теперь же в его глазах она превратилась в загадочную наследницу древнего рода!

Ведь это же «девятиоборотная пилюля преображения»!

В такой богатой секте, как «Минсяо», каждый ученик ступени основания, готовящийся к стадии золотого ядра, мог получить три такие пилюли бесплатно. А в бедных сектах, например в секте «Дунъюй», их приходилось выменивать за вклад в секту, выполняя задания.

Чтобы повысить шансы на успех, ученики обычно запасались трёмя–пятью пилюлями. На чёрном рынке одна такая пилюля стоила почти пятьсот монет духа — целый годовой доход рядового ученика!

«Девятиоборотную пилюлю преображения» варить сложно: требуется точный контроль над ци. Опытные алхимики обычно делали за раз три–пять пилюль, чтобы не тратить впустую травы — вдруг провал?

А Линь Чжи с самого начала сыпала травы, будто они ничего не стоили. Сначала Бай Фанху думал, что она просто играет в алхимию, но увидев результат, понял: пропорции были рассчитаны с невероятной точностью.

Из такого количества сырья не получилось ни одной бракованной пилюли — это говорило о почти сверхъестественном контроле над ингредиентами.

Бай Фанху с влажными глазами сказал:

— Линь-даос, ты так молода, а уже достигла таких глубин в алхимии! А я прожил столько лет и даже не слышал о методе варки в железном котле… Мне стыдно стало.

Линь Чжи, привыкшая к его обычной весёлости, удивилась такой витиеватой речи:

— Говори по-человечески.

Бай Фанху покраснел и замялся:

— Линь-даос… не могла бы ты научить меня этому семейному методу?

Линь Чжи замолчала.

«Семейный секрет» был просто выдумкой. На самом деле она просто не могла использовать алхимическую печь из-за отсутствия ци и вынуждена была применять котёл для предварительной обработки.

Но скрывать было нечего, и она подробно объяснила весь процесс, опустив лишь ту часть, где говорилось о её отсутствии ци.

Бай Фанху поверил, что перед ним — потомок великого алхимика, открывшего этот метод, и теперь передаёт его по наследству. Он чувствовал, что ему выпала редкая удача.

Линь Чжи ничего не скрывала, Бай Фанху учился усердно.

Но когда он попытался повторить всё сам, начались проблемы.

То воды наливал слишком много, то не мог контролировать огонь, то просто не хватало сил мешать травы огромной лопатой в таком большом котле.

После нескольких неудач Бай Фанху серьёзно сказал:

— Может, сходим вниз по горе и купим котёл поменьше?

http://bllate.org/book/2971/327664