Готовый перевод The Three Realms Want to Sacrifice Me The Top Dog Swordsman / Все миры жаждут моей крови: Жертвенный принц и его лисий демон: Глава 7

Морщины на лице старухи стали еще глубже от улыбки, она силой подалась вперед и заглянула в лицо девушке Ху:

— Какая красавица, Речному Богу наверняка понравится.

Приговаривая это, она попыталась схватить девушку Ху за руку:

— Выйдешь замуж за Речного Бога — узнаешь, что такое богатство и знатность. Не хочешь ли пойти?

Девушка Ху вовсе не испугалась. Она была на голову выше старухи, не сдвинулась с места ни на шаг, опустив голову, с холодным видом глядела прямо на нее. Старуха умолкла, но ее взгляд словно зачарованный приковывался все ближе и ближе.

Цинь Цан не вынес этого, резким движением схватил девушку Ху за запястье и оттащил на несколько шагов в сторону:

— Не обрачай на нее внимания.

Лишь когда та ненормальная старуха забормотала что-то под нос и удалилась, Цинь Цан повернулся к лавочнику:

— Что это за старуха?

Лавочник тоже весь дрожал:

— Раньше я ее и не видел вовсе.

Цинь Цан хотел расспросить дальше, как у входа раздался еще один безжизненный голос:

— Хозяин, я пришел забрать одежду.

Цинь Цан посмотрел на вход так, будто во сне. На этот раз пришла не старуха, а молодой книжник, только вот лицо его было донельзя изможденным, а глаза — красными и опухшими. Страннее всего было то, что он прижимал к груди пугало, на голове которого весьма причудливым образом торчали две заколки.

Цинь Цан поинтересовался:

— Ты знаешь этого человека?

Лавочник сглотнул слюну:

— Этого знаю. Раньше он приходил сюда вместе с одной девушкой.

Книжник с первого взгляда узнал заказанную вещь, его глаза засияли. Он выхватил платье, приложил к пугалу, расплылся в улыбке и тихо произнес:

— Фасон, который ты выбрала, и правда прекрасен. А Лю, ты так красива.

Цинь Цан окликнул его:

— Братец, ты...

Словно не слыша его, книжник развязал пуговицы на одежде и насильно натянул ее на пугало, отчего по всей лавке во все стороны полетели соломинки.

— Пойдем отсюда.

Видя перед собой только пугало, книжник ушел безумной походкой.

Не успел Цинь Цан и слова сказать, как у входа раздался женский голос:

— Хозяин, я пришла забрать одежду.

Да когда же это кончится! У Цинь Цана затылок онемел, а человек у входа тараторил без умолку, жалуясь:

— Где все? Барышня занята между прочим.

Это была молодая женщина в коротком красном костюме и с конским хвостом на голове. На вид она казалась живым человеком — слава богам.

Цинь Цан повернул голову и увидел, что хозяин уже забился под прилавок, куда Макар телят не гонял.

Раз уж пришла — делать нечего, он откашлялся:

— У хозяина дело, он попросил меня приглядеть за лавкой.

— Ох, — женщина нахмурилась. — Раньше я тебя не видела.

Цинь Цан указал на ворох одежды:

— Всё там, бери сама.

Женщина порылась в вещах, подняла одно платье, осмотрела и опустила обратно. Цинь Цан спросил:

— Разве это не твое платье?

Женщина ответила:

— Нет, я беру для младшей сестры.

— Твою младшую сестру выбрали для жертвоприношения Речному Богу?

— Да.

— Тебе... не больно? Только что здесь проходил книжник, так у него вид был такой, будто душа из тела вон.

Женщина презрительно усмехнулась:

— Я видела его. С таким жалким видом он и в мужья моей сестре не годится.

Не прекращая движений, она подняла еще одно платье:

— Вот это и есть платье моей сестры, я забираю его.

Цинь Цан возразил:

— Но ты же сама видела: тот книжник уже забрал платье для твоей сестры, оно вон на том пугале надето.

И осторожно добавил:

— Или, может быть, он взял одежду какой-то другой девушки?

— Смел бы он!

Цинь Цан уточнил:

— Выходит, ты просто взяла первое попавшееся...

Цинь Цан продолжил:

— Впрочем, ничего страшного, хозяин все равно выставил их на продажу.

— Я же уже купила одно платье! Откуда у меня столько денег?

— Значит, ты собралась просто так отобрать силой...

Женщина уставилась на него во все глаза.

Цинь Цан кашлянул:

— Так и быть, скажи мне цену, я куплю его за тебя.

Женщина спросила:

— Ты кто такой?

Цинь Цан ответил:

— Если честно, я собираю странные истории о Цзянху и пишу поучительные пьесы и сказания.

Женщина прищурилась:

— Ты и впрямь можешь заплатить серебром?

— Разумеется.

Женщина протянула руку:

— Тогда сначала давай деньги, а я выложу тебе всё, что знаю.

Цинь Цан пошарил по карманам, достал несколько серебряных монет и вложил ей в ладонь.

Убедившись, что серебро настоящее, женщина подозрительно покосилась на него и ответила, отводя в сторону:

— Ладно, считай, что слушаешь историю. Поселок Река Циншуй получил свое название потому, что изначально здесь протекала река, питавшая всю округу. Однако несколько лет назад две шайки бандитов из горных застав сошлись в кровопролитной схватке у самой воды, и на берегу полегло немало людей. Говорят, что пролившаяся кровь оскорбила Речного Бога. С тех пор в поселке Река Циншуй каждый год после таяния льдов случались страшные наводнения, а за ними следовала моровая язва. В народе откуда-то пошел слух: мол, если принести в жертву молодую девушку и выдать ее замуж за Речного Бога, можно укротить его гнев.

Цинь Цан удивился:

— Каждый год отправляют целую партию молодых девушек, неужели простой народ не бунтует?

Женщина пояснила:

— Как не бунтовать? Но позже семьи, потерявшие дочерей, находили у собственных порогов письма, написанные девушками, а к ним прилагался узелок с мокрым серебром вперемешку с илом, словно его только что выловили со дна реки. Вот люди и поверили в эту историю с женитьбой Речного Бога.

— Что было написано в письмах?

— Только имена тех девушек, почерк едва удавалось разобрать.

История звучала крайне запутанно. Цинь Цан погладил подбородок и посмотрел на женщину:

— А зачем тебе понадобилось покупать еще одно платье?

Женщина промолчала и, развернувшись, попыталась уйти. Цинь Цан схватил ее за рукав:

— Эй-эй, ты ведь собралась спасать свою сестру?

— Не твое дело.

— Разве это чужое дело? — в отчаянии Цинь Цан нашелся что ответить: — У меня высокое положение!

Он достал из-за пазухи и чуть приоткрыл уголок таблички из сюэньте, после чего снова спрятал ее и понизил голос:

— Видела? Это же жетон императорских войск. Войска уже несколько месяцев стоят в Реке Циншуй, ты ведь знаешь об этом? Заместитель военачальника лично поручил мне собирать разведданные. Расскажи мне всё, глядишь, я смогу тебе помочь.

Табличка из сюэньте была выполнена безупречно и имела солидный вес, к тому же Цинь Цан держался с видом человека благородного происхождения, так что женщина далеко не сразу смогла найти изъян.

Цинь Цан спросил:

— Твою сестру уже увезли?

Женщина кивнула.

— И где их держат?

Судя по всему, сама она этого не знала. Цинь Цан сказал:

— Послушай, даже если ты просто сыграешь всле хуже уже не будет.

http://bllate.org/book/29686/3611934