Готовый перевод No Admiration Until White Hair / Без любви до седин: Глава 3

Из ствола винтовки юного адъютанта ещё поднимался лёгкий сизый дымок, а в его узких миндалевидных глазах читалась лёгкая жалость. Юноша молча смотрел, как женщина рухнула на землю, и на её груди медленно распускался цветок дымчато-алого оттенка — многослойный, неописуемо прекрасный.

Ветер, пропитанный запахом крови, сорвал с ветки ещё не распустившийся цветок мальвы и опустил его прямо на тело госпожи Цзэн. В тот же миг брызнувшая из раны кровь окрасила белоснежные прозрачные лепестки в ярко-алый.

Увидев, как его почти пойманная красавица пала от пули, Чжэн Шици пришёл в ярость. Он бросился вперёд, схватил адъютанта за воротник и занёс руку для удара:

— Чёртова мелюзга! Да как ты посмел испортить мне всё?!

Однако при взгляде на насмешливое и презрительное выражение лица юноши его рука застыла в воздухе, будто рыбий хребет, застрявший в горле — ни вверх, ни вниз.

— Если я не ослышался, вы сейчас обращались ко мне? — лениво приподняв бровь, спросил юный адъютант и тихо хмыкнул. — Похоже, вы, господин Чжэн, позабыли о своём положении.

Лицо Чжэна покраснело, как варёный рак. Он с трудом сдержал гнев, резко ударил себя по щеке и, уже с подобострастной улыбкой, заговорил:

— Молодой господин Ханьюнь! Я в пылу страсти забыл о правилах! Прошу, не взыщите!

Юань Ханьюнь фыркнул и, махнув рукой, будто отгоняя назойливую муху, отстранил Чжэна. Под лунным светом юноша, изящный и непринуждённый, словно облако над горами, сделал пару шагов, резко развернулся и поднял винтовку. Чёрный ствол упёрся прямо в лоб Чжэну, и глаза юноши в темноте блеснули, как звёзды в зимнюю ночь.

Чжэн побледнел от страха и принялся умолять:

— Я не хотел вас обидеть! Прошу, молодой господин, не шутите так!

Юноша вдруг повернул голову и обнажил белоснежные зубы в ослепительной улыбке — в ней было столько обаяния и дерзости, что сердце замирало.

— Всё это было лишь игрой, ради забавы. Но, похоже, кто-то слишком серьёзно воспринял детскую шалость!

Помня, что перед ним всё же военный начальник, Юань Ханьюнь опустил винтовку и окинул взглядом усадьбу рода Ли, рассеянно произнеся с присущей юношам небрежностью:

— Говорят, род Ли предал страну ради выгоды, а сам Ли Вэньчжун был мастером наживы. Интересно, сколько национального богатства здесь накоплено?

Чжэн, радуясь возможности сгладить ситуацию, подхватил:

— Именно! Ходят слухи, будто перед смертью господин Ли передал своей вдове некий предмет, сказав, что это самое ценное, что у него есть, и терять его нельзя ни в коем случае. Только вот где старуха его спрятала — неизвестно.

Юань Ханьюнь с насмешкой скривил губы и, снова прислонившись к колонне, наблюдал, как солдаты начинают обыск. Пока все были поглощены поисками легендарного сокровища, лишь он один не сводил глаз с женщины, лежавшей в луже крови.

Она еле дышала, из грудной раны сочилась тёплая кровь, чёрные пряди, пропитанные потом, прилипли к щекам. Её взгляд, то вспыхивающий, то гаснущий, устремился к старому колодцу, покрытому мхом.

Юань Ханьюнь нахмурился. Он не мог понять, что тревожило её в последние минуты. Хотя юн, он уже прослыл в столице одним из «четырёх молодых повес», известных своим вольнолюбием и благородным отношением к женщинам. Он выстрелил не из жестокости, а потому что не выносил, когда Чжэн силой пристаёт к вдове. Лучше быстрый выстрел, чем позор и мучения.

Теперь же он вдруг осознал: эта вдова из рода Ли — всего лишь жертва.

Среди мелькающих теней и всполохов огня юноша, всё ещё сохраняющий непринуждённость, подошёл ближе и внимательно взглянул на умирающую. В этом мире, полном крови и выстрелов, он оставался спокойным и рассеянным, как всегда.

Прекрасная женщина смотрела на него с мольбой. Её большие миндалевидные глаза наполнились слезами, будто она ухватилась за последнюю соломинку и не собиралась её отпускать. Лунный свет, смешанный со звёздной пылью, мягко ложился на камень, словно сама надежда, пробивающаяся сквозь безысходность.

Прошло несколько мгновений. Юноша опустил глаза, повернулся и сел на старый камень у колодца, положив локоть на колено. Его взгляд всё ещё был прикован к женщине в крови. При этом движении камень колодца глухо скрипнул, будто старуха, стонущая от боли.

— Сестра, это мама? — прошептал мальчик, дрожащими губами прижимаясь к девочке.

— Да, она пришла за нами?

Ложинь подняла голову. Холодный лунный свет едва пробивался сквозь щели, освещая её лицо, лишённое всякого румянца. Её чёрные глаза были полны слёз, которые, превратившись в капли, катились по щекам.

Выстрелы, звон разбитой посуды, окрики солдат и лающие псы, возбуждённые крики зевак — всё слилось в один хаотичный гул. Но голоса близких больше не было слышно.

Девочка всё ещё смотрела вверх. Слёзы стекали по вискам, исчезая в волосах, как падающие звёзды — одна за другой, мгновенно растворяясь во тьме. Наконец, Ложинь крепко обняла Цзюньсяня и тихо прошептала:

— Нет. Это не мама.

Густые ресницы мальчика коснулись её ладони, и в следующее мгновение её холодные пальцы ощутили горячие слёзы.

Тело женщины уже остывало, но перед смертью она так и не закрыла свои прекрасные глаза.

Рассветный свет, прохладный и нежный, коснулся мундира. Юань Ханьюнь, всё это время сидевший на камне, вдруг услышал — из глубины колодца доносился едва различимый, сдерживаемый плач.

Хотя вокруг царили шум и смятение, этот тихий плач пронзил слух юноши с такой ясностью, будто кто-то провёл пером по кончику его мизинца — не больно, но невыносимо щемяще.

В этот момент подошёл чёрный гончий пёс, принюхался к телу госпожи Цзэн и, уловив запах, громко залаял на Юаня Ханьюня. Тот, не меняя выражения лица, лишь приподнял бровь, уголки губ по-прежнему изогнуты в лёгкой усмешке, но взгляд стал ледяным. Когда пёс приблизился, юноша резко вскочил и с такой силой пнул его в голову, что собака отлетела на несколько метров.

Пламя костра вспыхнуло ярче, подчеркнув резкие черты лица юноши. Он небрежно поставил ногу на камень и, с вызовом склонив голову, усмехнулся в сторону оглушённой собаки. Та, испугавшись, тихо завыла и убежала.

— Молодой господин Ханьюнь, что это с вами? — подошёл Чжэн, удивлённо глядя на убегающего пса. — Неужели эта тварь вас оскорбила?

Юань Ханьюнь пожал плечами, опираясь локтём на колено:

— Просто не терплю, когда на меня лают — будь то собака или человек.

Его узкие глаза пристально впились в побледневшего Чжэна, и он хмыкнул:

— Ну что, нашли то, что искали?

Чжэн сплюнул с досады:

— Перерыли весь дом — ничего! Проклятое место! Может, просто поджечь всё к чёртовой матери?

Юноша поднял глаза на знаменитую усадьбу рода Ли, его взгляд стал глубоким, но на лице по-прежнему играла беззаботная улыбка:

— Что ж, подожгите. Если другие из рода Ли узнают, что вы тут хозяйничали, они вас не пощадят. Делайте всё чисто — не оставляйте следов.

Так, на основании лёгкого замечания юноши, старинная усадьба рода Ли была стёрта с лица земли за одну ночь, оставив после себя лишь обугленные руины у берегов реки Ваньшуй.

Луна взошла высоко, звёзды редки.

На берегу реки Фэйхэ стояла утлая лодка под соломенной крышей.

Перевозчик одиноко стоял у носа — птица без гнезда, покинувшая родные края.

Ложинь молча держала за руку Цзюньсяня и следовала за юношей, то проваливаясь в ямы, то спотыкаясь о камни. Она не спрашивала, кто он и куда их ведёт, лишь её покрасневшие глаза в лунном свете становились всё темнее.

Юань Ханьюнь неторопливо шёл впереди, ожидая, что дети заговорят первыми. Но молчание длилось. Даже слова благодарности не прозвучало. У самой пристани юноша вдруг остановился, оперся на борт лодки и, скрестив руки, обернулся:

— Эй, малыши, вы что, немые?

Ложинь вздрогнула, а Цзюньсянь тут же прижался к ней, испуганно глядя на юношу.

Взгляд Юаня Ханьюня стал серьёзным. Он не собирался всю ночь быть благотворителем. Ведь дураков, готовых тратить деньги на чужих детей, не так уж много. Его узкие глаза пристально уставились на Ложинь, и он, не оборачиваясь, бросил перевозчику:

— Старина Тан, отвези их в Наньян и продай. Такие красивые детишки наверняка выручат дюжину серебряных.

— Мы не немые, — тихо, но быстро ответила Ложинь, опустив глаза.

Юань Ханьюнь слегка приподнял бровь. На её лбу запеклась кровь, словно алый узор на белом нефритe — поразительно красиво.

— Ты ранена? — спросил он и потянулся к ней, но девочка испуганно отпрянула.

— Нет, — прошептала она, ещё глубже пряча лицо.

Юань Ханьюнь привык, что все перед ним заискивают. Никогда ещё его доброта встречала такое сопротивление. Он фыркнул и, отдернув руку, вытащил из кармана все свои серебряные монеты и протянул перевозчику:

— Старина Тан, отвези их в Шанхай. Там они сами разберутся, как дальше.

Тань изумился — молодой господин никогда раньше не платил ему деньгами. Увидев раздражение в глазах Юаня, он вдруг всё понял и поспешно схватил монеты.

Юноша оставил одну монету и, наклонившись, заглянул Ложинь в глаза:

— Вы — дети рода Ли. А имя этого рода теперь — позор. Вас будут гнать, как крыс. Вы будете хуже нищих: даже милостыню не дадут, ведь вы — Ли. Но если скажешь мне что-нибудь остроумное — эта монета твоя.

В лунном свете он наконец разглядел огонь в её глазах — яркий, как пламя.

«Она станет ещё прекраснее своей матери», — мелькнуло у него в голове, несмотря на грязь на её лице и ненависть в её взгляде. Он уже хотел передумать, но следующие слова девочки погасили этот огонь, как ледяная вода:

— Я запомнила ваш голос. И всегда буду помнить его.

Юноша, всё ещё наклонённый, замер. Потом уголки его губ дрогнули — улыбка стала жёсткой, как зимний лёд. Гул колокольчика вдалеке будто натягивал струны в его сознании. Он резко отвёл взгляд и уставился в тёмный переулок: белые стены, чёрная черепица, на карнизах — мох зелёного оттенка.

Луна светила чисто, всё вокруг замерло.

Увидев, что Юань Ханьюнь наконец замолчал, Ложинь опустила глаза, взяла монету и, не взглянув на него, повела Цзюньсяня в лодку. По правилам, которым её учили бабушка и наставник, она не должна была принимать подаяние от убийцы своей матери. Но теперь, без гроша в кармане, ей нужно было думать о выживании — своём и брата.

Вёсла рассекли лунную гладь реки, оставляя за собой раны, растекающиеся кругами.

Скоро лодка исчезла во тьме, а в тихом переулке с белыми стенами и чёрной черепицей раздался мерный стук колотушки — время шло своим чередом. Юноша слегка приподнял бровь. В лунном свете его глаза казались вечно насмешливыми и холодными. Он произнёс с лёгкой издёвкой, но без тёплых ноток:

— Что ж, надеюсь, так и будет.

http://bllate.org/book/2965/327282