Готовый перевод Sleeping Volcano / Спящий вулкан: Уроки нежности: Глава 6

— Думаю, ты уже слышал кое-какие слухи.

Билли сцепил руки в замок, положил их на колени и слегка нахмурился:

— С прошлого года центр терпит убытки, штатных музыкантов сменили уже несколько раз. Недавно головной офис в США начал всерьез рассматривать вопрос о сокращении количества выступлений оркестра...

Услышав это, Лян Чжи с досадой вздохнул и прямо ответил собеседнику:

— Билли, если завтра мне уже не нужно будет приходить, ты можешь сказать об этом прямо. Я пойму.

Похоже, такого ответа от него не ожидали. Билли осекся, покачал головой и натянуто усмехнулся.

— До этого пока не дошло.

Билли сделал небольшой глоток из стоявшего перед ним бумажного стаканчика, а затем достал из папки, которую всегда носил с собой, стопку листов формата А4.

— Со следующего квартала центр решил внести некоторые коррективы в программу выступлений оркестра. Вот список обязательных композиций на каждую неделю. Взгляни, для тебя это не должно составить труда.

Лян Чжи взял бумаги, но стоило ему лишь мельком просмотреть заголовок, как выражение его лица стало сложным.

— Билли...

— Я знаю, что ты хочешь сказать, — тут же перебил его собеседник, отставляя стаканчик и садясь чуть ровнее, с более серьезным видом. — Прежний репертуар, безусловно, был превосходным, но людей, способных его оценить, крайне мало. Руководству нет дела до того, что ты хочешь играть или каких высот в искусстве стремишься достичь. Их волнует лишь одно: какие мелодии больше нравятся публике и что принесет центру прямую экономическую выгоду.

Лян Чжи молча слушал, не проронив ни слова.

— Джаз в нашей стране — всё же музыка для узкого круга, и удерживать стабильный поток клиентов не так-то просто, — Билли тяжело вздохнул, и в его голосе сквозило искреннее сожаление. — Тем более в последние годы, когда ситуация в реальном секторе экономики нестабильна, руководству приходится думать о будущем и развитии центра.

— Да, я понимаю, — наконец отозвался Лян Чжи. Его глубокие спокойные глаза были опущены, напоминая звездное море, скрытое ночным небосводом.

Билли несколько секунд смотрел на него, но, чувствуя себя неловко, решил прибегнуть к более мягкому способу убеждения.

— Из-за смены репертуара график дежурств нужно пересматривать. Несколько пианистов уже связывались со мной, надеясь получить больше возможностей для выступлений, но я хочу в первую очередь подумать о главном музыканте.

Он сложил руки и сменил тон:

— Я знаю, что последние два года у тебя дела в сторонних группах идут не лучшим образом, поэтому...

— Благодарю тебя, Билли, — на губах Лян Чжи на мгновение появилась едва заметная, отстраненная улыбка. Он поднял голову и спокойным, лишенным подобострастия голосом произнес: — Но я не могу этого принять.

После этих слов наступила тишина.

Билли выпрямился, ошеломленно глядя на Лян Чжи, а затем с досадой сдался:

— Что ж, хорошо.

Возможно, потому, что он достаточно хорошо знал Лян Чжи и его непоколебимый характер, скрытый за мягкой внешностью, Билли еще до начала разговора предвидел подобный ответ.

— Я уважаю твой выбор, — Билли выглядел разочарованным и не стал больше пытаться переубедить собеседника. — Руководство пообещало оставить программу выступлений на вечера пятницы без изменений. Так что у нас еще будет возможность поработать вместе.

Лян Чжи с улыбкой кивнул:

— Хорошо, я приду.

Едва он закончил говорить, как из комнаты отдыха выглянул коллега и напомнил, что время выступления уже близко.

— Пора, пойду на сцену, — поднявшись и попрощавшись, Лян Чжи расстегнул пуговицу на воротнике и невозмутимо направился к сцене.

Билли провожал взглядом мужчину, пока тот не исчез в дальнем конце коридора. Он так и не смог понять, было ли это «я приду» искренним обещанием или просто вежливой фразой, брошенной для отвода глаз. В конце концов, Лян Чжи для него был подобен айсбергу, скрытому под толщей воды — загадочный, окутанный дымкой, до конца непостижимый.

***

Джазовый центр закрывался в половине десятого вечера.

По привычке Лян Чжи после каждого выступления выкуривал сигарету на террасе у комнаты отдыха, прежде чем уйти.

Но сегодня всё было иначе: потушив первую сигарету, Лян Чжи достал из кармана вторую и продолжил стоять, опираясь на перила и глядя на пейзаж.

Ночной ветер был слегка холодным, поток машин у озера напоминал непрерывную реку.

Неоновые огни на газоне постоянно меняли цвета, казалось, они не погаснут до самого рассвета.

— Не найдется огня?

Рядом тихо возник силуэт. Лян Чжи повернул голову и увидел перед собой женщину в роскошном красном платье.

— Что, никогда не видел курящих женщин?

Заметив его легкое удивление, Кун Сяи изящно достала из пачки тонкую дамскую сигарету, зажала её между пальцами и поднесла к губам.

Лян Чжи на мгновение замер, но тут же пришел в себя. Улыбнувшись, он достал из кармана зажигалку и, наклонившись, прикрыл огонек рукой.

— Очень эффектно, — мимоходом заметил он.

Пламя затрепетало, и через пару секунд сигарета была прикурена. Кун Сяи развернулась вполоборота, откинув волосы, и её соблазнительная спина лишь угадывалась в клубах дыма.

— Твоя импровизация только что была на высшем уровне, — она оперлась локтями на перила, глядя вдаль на воду озера, и невзначай скользнула взглядом по профилю Лян Чжи.

— Вы слишком добры, — зрелый мужчина рядом стряхнул пепел, его голос звучал мягко и учтиво. — До вас главной вокалисткой оркестра была Терра, коренная американка, чернокожая певица. Вы ни в чем ей не уступаете.

Кун Сяи изогнула губы в ироничной усмешке:

— Вот это как раз чрезмерная похвала, господин главный музыкант.

Лян Чжи улыбнулся и промолчал. Статус главного музыканта для него был лишь призрачным титулом, лишенным особого смысла.

Ветер стал еще холоднее. Они молча докурили свои сигареты.

Дым рассеивался в воздухе, оседая на одежде и постепенно тая с течением времени.

Потушив сигарету, Кун Сяи повернулась к нему. Её холодное, прекрасное лицо, погруженное в ночные сумерки, напоминало нежную, готовую вот-вот распуститься красную розу.

— Я здесь недавно и еще не очень освоилась, — она посмотрела на профиль Лян Чжи и с легким намеком предложила: — Не хотите ли составить мне компанию и прогуляться по окрестностям или, может, найдем местечко, где можно выпить?

Лян Чжи опустил веки, и в его ясных зрачках отразился свет фонарей.

— Обычно я бы сказал, что с удовольствием.

http://bllate.org/book/29641/3605948