Готовый перевод After His Death, My Cold Childhood Friend Went Mad / После моей смерти: холодный друг детства теряет рассудок: Глава 9

Тао Жань покачал головой. Если Чжан Чжэна не станет, к чему ему тогда та пресловутая свобода?

Бескрайний океан простирался до самого горизонта, сливаясь с небом. Волны перекатывались одна за другой, простор был пугающе огромен. Чжан Чжэн тяжело выдохнул, крепче прижимая к себе Тао Жаня. Время летело слишком быстро: в мгновение ока тот мягкий и милый комочек, что был когда-то, вырос и превратился в юношу. Теперь он уже не мог спрятаться в его объятиях целиком — напротив, обхватывал его длинными руками и ногами, словно боясь отпустить.

— Рань-рань, не вини брата. Мне тоже было страшно.

Всего одно слово — страшно — сказанное Чжан Чжэном, заставило Тао Жаня моментально присмиреть. Он и раньше во всем слушался брата, а теперь и вовсе был готов исполнить любое его желание. Страх перед смертью и благоговейный трепет перед ней снова глубоко врезались в сердце Тао Жаня. Больше всего на свете он боялся не за себя, а за то, что с Чжан Чжэном может что-то случиться. В те две-три минуты, пока он не мог найти брата в морской пучине, с каждой секундой его собственная душа все глубже погружалась в бездонную черную бездну. Страх, тревога, раскаяние, сердечная боль — все эти чувства обретали плоть и кровь, опутывая его тело, в то время как морская вода лишь мешала двигаться вперед.

В тот вечер, когда они вернулись на остров, Тао Жань не хотел ничего делать. Едва стемнело, он лег в кровать и, забившись в объятия Чжан Чжэна, все равно не находил себе места. В спальне стояла непроглядная тьма.

— Брат, — тихо позвал Тао Жань.

— М-м? — Чжан Чжэн отозвался почти сразу. Его голос звучал глуше обычного, словно он уже почти заснул.

— Если бы я не нашел тебя сегодня… что бы с тобой стало?

— Ты все еще боишься?

Небрежный тон Чжан Чжэна вызвал у Тао Жаня приступ беспомощной тревоги. В его душе маленький человечек в панике метался из стороны в сторону.

— Ты ведь почти не умеешь плавать, никогда не нырял и был без снаряжения… В море может произойти что угодно! — Тао Жань поначалу говорил быстро, но к концу фразы его голос сорвался, и он замолчал, сглотнув ком в горле.

— Рань-рань, не бойся.

В этот момент Тао Жань снова почувствовал себя маленьким ребенком, который ничего не понимает. Когда он сталкивался с огромными, как ему казалось, трудностями в познании этого мира, он просто оглядывался назад и находил Чжан Чжэна. А Чжан Чжэн говорил ему: не бойся, это пустяки, — и быстро решал все проблемы.

— Я умею нырять и могу задерживать дыхание под водой на пять минут.

— Правда? Брат, не обманывай меня. — С самого детства Тао Жань ни разу не расставался с Чжан Чжэном дольше, чем на два дня, и у него не было никаких воспоминаний о том, что тот когда-либо учился подобным вещам.

— Тогда вставай, брат покажет тебе.

— Нет, я пообещал тебе больше не нырять, и ты тоже должен пообещать мне: никогда больше так не делай.

Хотя Чжан Чжэн легко согласился, той ночью Тао Жаню приснился кошмар о детстве.

Во сне ему было лет семь или восемь. В дождливый день по дороге из школы он случайно взглянул в окно машины и заметил у мусорного бака собаку, мокнущую под ливнем. Тао Жань попросил водителя остановиться. Чжан Чжэн вышел из машины под зонтом и проводил его к тому месту. Грязная, дрожащая от холода дворняга, в которой с трудом можно было угадать корги, лежала на земле. Увидев их, она даже не пошевелилась, но было ясно — собака жива.

Сердце Тао Жаня во сне сжалось от жалости. Он присел на корточки, чтобы погладить ее, но Чжан Чжэн схватил его за руку, останавливая. У Чжан Чжэна была болезненная тяга к чистоте, он не выносил грязи, но, вернувшись в машину, он достал плед, который всегда держал там для Тао Жаня, и завернул в него умирающее животное. Тао Жань пересел на переднее сиденье, а Чжан Чжэн с собакой остались сзади.

Собаку отвезли в ветеринарную клинику, после лечения она поехала домой вместе с ними и стала верным другом Тао Жаня. Он назвал ее Маомао — потому что шерсть у собаки росла клочьями, и Тао Жань надеялся, что она когда-нибудь отрастет снова. Похоже, Маомао любила Чжан Чжэна даже больше, чем его, и всегда радостно виляла хвостом при его виде. Но Чжан Чжэн, казалось, не отвечал ей взаимностью: когда он касался Маомао, на его лице было написано отвращение, и он никогда не позволял собаке заходить в спальню.

Маомао была уже старой собакой. Тао Жань тогда этого не понимал. Он знал лишь, что Маомао любит лежать на солнце, но не любит бегать с ним по саду.

— Маомао, я понял тебя, так приятно лежать и греться на солнце, — сказал Тао Жань солнечным днем, лежа на траве в саду и глядя на собаку.

У Маомао были круглые глаза, она лениво высунула язык и лизнула Тао Жаня в щеку, отчего тот залился смехом. Из-за того, что Тао Жань лежал на земле в легкой одежде, на следующий день у него по всему телу выскочили красные пятна. Маомао ругать не стали, а вот Чжан Чжэн, мазавший его мазью, хорошенько отчитал его самого.

Меньше чем через год после того, как они подобрали Маомао, она перестала есть. Она ходила медленно, пошатываясь, и целыми днями лежала в углу, погруженная в сон. Тао Жань испугался, решив, что Маомао заболела, и умолял Чжан Чжэна отвезти ее к ветеринару. Чжан Чжэн согласился, а потом сказал ему:

— Маомао состарилась, возможно, скоро она нас покинет.

— Куда она уйдет? — Тао Жань ничего не понимал, его глаза были полны слез. — Маомао больше не хочет быть с нами?

Чжан Чжэн помолчал, прежде чем ответить:

— Думаю, она бы хотела, но ее жизнь подходит к концу. Рань-рань, смерть — это часть жизни. Но пока ты помнишь ее, Маомао всегда будет жить в твоем сердце.

Это было первое столкновение Тао Жаня со смертью. Когда Маомао наконец перестала дышать, ее теплое, пушистое тело стало холодным и безжизненным. Она больше не открывала глаз, не виляла хвостом, не лизала его щеки мягким языком. Маомао превратилась в горстку пепла в маленькой вазе.

Картина сна сменилась. Кто-то сказал Тао Жаню, что его папа и мама, которых он давно не видел, вовсе не уехали в долгую командировку — они, как и Маомао, умерли и никогда не вернутся. Тао Жань рыдал навзрыд, сорвав голос в объятиях Чжан Чжэна, несколько дней не мог сбить жар. Он стал невероятно чувствительным и пугливым, не отходя от Чжан Чжэна ни на шаг. В бреду он слышал голос брата:

— Рань-рань, не бойся. Я всегда буду с тобой. Я буду тебе и папой, и мамой.

Но картина снова сменилась, и Чжан Чжэн тоже исчез. Тао Жань искал, искал его и наконец увидел в синей пучине океана. Чжан Чжэн плыл с закрытыми глазами, погружаясь все глубже в черную, бездонную воду.

Прожив на острове полтора месяца, они покинули его. Впрочем, они ожидали, что такая жизнь будет временной. Отъезд предложил Тао Жань, случайно увидев экран входящих вызовов на телефоне Чжан Чжэна. Звонил Дедушка Чжан.

Род Семьи Чжан был немногочисленным. У Дедушки Чжана было пять жен, но достойных наследников не вышло: одни умирали в детстве, другие вырастали избалованными и глупыми. Не было никого, кому можно было бы доверить управление делами. Никого, кроме внука, Чжан Чжэна. Старик сам воспитывал его с малых лет, шаг за шагом вел к сегодняшнему дню, и во всех отношениях был доволен своим преемником.

Вернувшись в страну, они сразу же отправились на семейный ужин. Тао Жань сидел в машине, чувствуя смутное беспокойство. Хотя это называлось семейным ужином, людей было мало: только они да родители Чжан Чжэна. За столом царила гнетущая тишина: по традиции, за едой не принято разговаривать.

— Чжан Чжэн, зайди в кабинет, — холодно произнес Дедушка Чжан, когда трапеза закончилась.

Тао Жань с детства боялся этого сурового старика. Даже когда им случалось жить под одной крышей, они почти не общались. Чжан Чжэн не спеша вытер уголки рта салфеткой и сказал встревоженному Тао Жаню:

— Рань-рань, пойдем со мной.

— Ты зайдешь один! — Старик, уже направлявшийся к лифту, обернулся и добавил своим властным голосом. Его взгляд, пронзающий сквозь стекла очков, был устремлен на Тао Жаня, и от него исходило огромное давление.

Старик был уже в возрасте, страдал от болезни сердца, его нельзя было злить. Тао Жань поспешно потянул Чжан Чжэна за рукав, взглядом умоляя его не спорить с Дедушкой Чжаном.

— Дедушка, Тао Жань пойдет со мной, — Чжан Чжэн не отступил ни на шаг.

В сравнении с сгорбленным возрастом Дедушкой Чжаном, Чжан Чжэн, стоявший на пороге своего тридцатилетия, выглядел сильным и решительным, его острые грани были отчетливо видны. Тао Жань внезапно оказался в центре внимания. В холле первого этажа стоял дядя Чжан и с полуулыбкой наблюдал за ними. Этот взгляд был неприятен Тао Жаню, но Чжан Чжэн не обращал на него никакого внимания.

— Пап, в любом случае, Сяо Жаня и Чжан Чжэна не разлучить, отчитай их вместе, — равнодушно вставил дядя Чжан.

— Верно. Некоторые вещи лучше прояснить с ними обоими сразу, — добавила родная мать Чжан Чжэна, Ся Линь, стоя в стороне, скрестив руки на груди.

Ей было под пятьдесят, но она все еще выглядела эффектно. Одетая в безупречный деловой костюм, она то и дело поглядывала на наручные часы. Хоть они и были биологическими родителями Чжан Чжэна, они напоминали скорее посторонних людей, которые подливают масла в огонь. Так было всегда. Но никто из них не мог ничего поделать с нынешним Чжан Чжэном.

Лишь Тао Жань мечтал немедленно увезти Чжан Чжэна отсюда, спрятать в безопасном и теплом месте, заслонив собой. Но здесь у него не было даже права взять брата за руку. Да и сам Чжан Чжэн не нуждался в его защите.

В конце концов, Тао Жань вошел в кабинет вместе с Чжан Чжэном. В просторном, отделанном в строгом стиле кабинете Дедушка Чжан сидел в кресле из красного дерева, явно в ярости.

— Чжан Чжэн, не думай, что теперь я не могу с тобой справиться.

— Как пожелаете.

— Ты!

Видя, что они не могут прийти к согласию, Тао Жань попытался сгладить углы:

— Дедушка, мы поступили неправильно в этом деле. Пожалуйста, не гневайтесь, здоровье важнее.

Дед и внук с одинаково упрямыми характерами не собирались уступать друг другу. Атмосфера немного разрядилась.

— Оставим это. В следующем году тебе тридцать, ты обязан создать семью. — От внезапных слов старика Тао Жань оцепенел. Его пальцы непроизвольно сжались в кулаки, и он уже не мог думать ни о чем другом.

— Я не буду создавать семью. О браке по расчету не может быть и речи.

Едва он договорил, как в Чжан Чжэна полетел чайник из исинской глины.

http://bllate.org/book/29638/3605696