Готовый перевод Fatal Aesthetics / Смертельная эстетика: Игры с душой: Глава 8

Эрик забился, опустил голову и уже собрался укусить руку, которая его держала, но не успел, как его с размаху отбросили в сторону, и он рухнул на землю. Он попытался подняться, но, видимо, где-то ударился, и боль пронзила тело так сильно, что встать не получилось.

Пара светлых дамских туфелек из кожи ягнёнка с изящным узором из побегов, вышитым на носках. Эта похожая на женскую нога оказалась прямо перед глазами Эрика. Незнакомец присел на корточки, похлопал его по щеке и с некоторым недоумением произнёс:

— Тебе нельзя меня кусать, малыш.

Эрик скосил глаза и заметил подол платья, отделанный кружевом.

— Где то, что ты у меня украл?

Эрик по-прежнему молчал. Тот подхватил его одной рукой и утащил на свою территорию. Впервые в жизни Эрику довелось лечь на кровать и отдохнуть. Он едва узнавал этого человека: в цирке тот выглядел как какой-то нищий паренёк, а теперь вырядился словно женщина — в платье, с накрашенными губами, и выглядело это до странного гармонично. Мужчина это или женщина? Эрик совсем запутался.

Незнакомец пошарил у него на груди и пару раз надавил в разных местах. Эрик, решив, что над ним будут измываться, крепко сжал зубы и не издал ни звука.

— Сломано два ребра. Потерпи, я сейчас о тебе позабочусь.

Эрик всё равно не верил в чужую доброту. Едва к нему вернулись хоть какие-то силы и подвернулся момент, когда тот отвернулся, он попытался с боем подняться, но его тут же поймали.

— Если будешь дёргаться, рёбра пробьют лёгкие, и ты подохнешь ещё до того, как песочные часы досыплют.

Эрик притих, словно сообразив, что сопротивляться бесполезно, и больше не шевелился. Впрочем, в глубине души он был уверен, что это пустые страшилки: за свою жизнь он перенёс столько травм, бывали и куда хуже, и ничего, выжил же. Закрыв глаза, он думал об этом, но сам не заметил, как погрузился в сон.

Проснувшись в следующий раз, он повернул голову. При свете свечей тот самый человек, в чьей половой принадлежности было не разобраться, сидел перед туалетным столиком. Эрик с изумлением смотрел на отражение в зеркале. Сперва лицо казалось бледным и ничем не примечательным, но затем, словно по волшебству, тонкие, не лишённые изящества пальцы принялись колдовать над этой кожей: нанесли краски, уложили волосы, после чего сменили наряд на платье — и вот перед ним уже не тощий мужик, а обольстительная женщина. За те дни, что Эрик отлёживался на постели, он воочию наблюдал, как этот человек примерял самые разные образы: то мужские, то женские, то юношеские, то суровые и волевые. Казалось, у него тысяча лиц, и стоило добавить немного красок, как рождалась совершенно новая внешность. На третий день Эрик наконец не выдержал и спросил:

— Ты в конце концов мужчина или женщина?

Собеседник усмехнулся:

— Ты оказывается умеешь говорить? А я уж думал, ты немой. И голос у тебя очень приятный.

Эрик тут же захлопнул рот.

— Я мужчина, — ответил тот.

Эрик нахмурился.

Собеседник продолжил:

— Меч и кинжал в сундуке в углу оставил мой боевой товарищ, их трогать нельзя.

Эрик заявил:

— Мне нужно оружие, чтобы защищаться.

Тот тоже заметил, что этот ребёнок груб, как неаудированный зверь, ни капли не стыдится воровства и грабежа, а одержим лишь одним — стать сильным любой ценой.

— Я могу научить тебя кое-каким приёмам самообороны.

Эрик посмотрел на него взглядом, в котором почти не скрывалось презрение: и это говорит такой жеманник, который круглые сутки выряжается в бабские платья.

Мужчина-вампир, обожавший женские наряды, перехватил этот взгляд, тяжело вздохнул и покачал головой:

— Надо же, дожила до дня, когда кто-то ставит под сомнение мои боевые навыки. Между прочим, в своё время меня называли не иначе как европейским мастер меча.

Эрик честно признался:

— Никогда не слышал.

Тот слегка кивнул:

— Хм, неудивительно, что не слышал. С тех пор прошло уже несколько десятилетий, и все, кто помнит те времена, давно обратились в прах…

Эрик заметил, как собеседник затих, а на его лице застыло неотступное одиночество.

Поразмыслив немного, Эрик произнёс:

— Я знаю, кто ты. Ты — Дион де Бомон.

Дион слегка обрадовался:

— Ты меня узнал?

Эрик ответил:

— В твоем блокноте написано.

— … — Дион вздохнул. — Ладно, раз уж так, нечего звать меня всякими «эй» или «ты», прояви хоть капельку воспитания, хорошо? Называй меня Дион или Лия.

Позже Эрик решил, что этот старик, судя по всему, страдал от дикого одиночества, потому-то и взялся обучать его фехтованию. Дион разработал для него строгий план тренировок, заставляя качать мышцы и силу, и при этом приговаривал:

— Всё это армейские методы подготовки.

— Ты что, служил в армии?

— Разумеется, я прошёл через несколько кампаний.

Эрик кивнул с абсолютно бесстрастным лицом, по которому невозможно было понять, рад он или зол, после чего поинтересовался, не может ли Дион научить его выглядеть не столь пугающе. Искусство маскировки у Диона было доведено до совершенства, однако у Эрика к этому делу особого таланта не обнаружилось. Тем не менее он старательно научился пользоваться накладными прядями, чтобы скрывать небольшой обгоревший клочок кожи на голове, а также смастерил маску, которая аккуратно закрывала шрамы вокруг правого глаза. В таком виде, да ещё в строгой чистой одежде, он выглядел вполне прилично — по крайней мере, появившись на людях в таком обличье, он больше никого не напугал бы.

Дион стоял рядом, наблюдая, как тот прячет жуткие шрамы и зачёсывает волосы назад, являя миру лишь половину лица, исполненного сдержанной и таинственной ауры, и восхищённо покачал головой:

— А эта половина лица у тебя очень даже ничего. Если бы левая щека не пострадала, вполне мог бы сойти за красавца. Жаль только, маску снимать нельзя.

Эрик слегка опустил веки:

— На свете найдутся люди, которых не испугает даже вид моего лица без маски.

Дион сообщил ему, что прямо над местом, где они прячутся, действительно находится парижский Оперный театр.

— Слушай, это новая опера Берлиоза «Осуждение Фауста». Слышно, правда, неважно, и места паршивые, зато билеты бесплатные, можно слушать сколько душе угодно.

Эрик повернул голову и прислушался. До него донеслись слова хора:

Из могилы пустой,

Из темноты глухой,

Преобразился он

И в небесный вошел чертог.

…

Моя мятежная душа,

Неужто на крыльях этой песни

Сможешь взлететь к небесам?

Эрик спросил своего наставника-вампира:

— Где находится небесный чертог? Почему они вечно поют о том, как стремятся на небеса?

Дион развел руками:

— Кто ж его знает, что это за место такое?

Эрик задумчиво кивнул:

— Пожалуй, мне туда путь заказан. Я убивал людей.

Дион приподнял бровь.

Эрик посмотрел на собственные ладони:

— Значит, мне нужно ещё усерднее работать над своей силой, чтобы даже в преисподней никто не смог меня одолеть.

Спустя какое-то время Дион подошел к Эрику и увидел, что тот записывает ноты. Наставник напел мелодию, сверяясь с бумагой, и с удивлением узнал тот самый мотив, что они только что слышали:

— Ты что, запомнил всё с первого раза?

Эрик глухо ответил:

— В этом нет ничего особенного.

— Подумать только, какое утонченное увлечение.

Поразмыслив немного, Эрик на миг позволил себе редкую улыбку — на мгновение его жёсткие черты лица смягчились, а голос прозвучал удивительно мягко:

— Я учусь писать музыку. Я хочу сочинить для неё песню.

— Ого, да у тебя появилась возлюбленная? — удивился Дион.

Эрик без малейшего смущения кивнул:

— Я быстро вырасту, потом отыщу её, и она будет со мной.

Дион усмехнулся:

— А если ты ей не понравишься?

Эрик лишь твердо бросил:

— Я сделаю так, чтобы она сама захотела остаться со мной.

Дион цокнул языком:

— И надо же мне взглянуть на эту девицу.

Эрик подумал про себя: уж точно не на такую чудачку-трансвестита, как ты.

А тем временем за тысячи ли Дориан, нарядившийся в красивое мамино платье и пребывающий в прекрасном расположении духа, вдруг ни с того ни с сего почувствовал холод в спине и громко чихнул. Неужели простудился? Опять зима на носу, надо бы одеться теплее, подумал Дориан. Он вытащил шерстяной плед, закутался с головой и, счастливо поджав ноги, разлёгся на кровати, принявшись читать присланное мисс Бронте первое издание «Джейн Эйр». На форзаце красовался автограф автора: «Маленькому другу Дориану», а вложенное в книгу письмо извещало, что романы её и двух сестёр успешно изданы, и вдобавок к этому прилагались экземпляры «Грозового перевала» и «Агнес Грей».

Прошло ещё несколько месяцев, прежде чем Эрик вновь тайком пробрался в дом Шопена глубокой ночью. Войдя в комнату, он услышал приступы кашля — Шопен сам наливал себе стакан воды на кухне. Заметив Эрика, музыкант испугался и не сразу его узнал, выронив чашку. Лишь спустя мгновение память к нему вернулась, и он, прикрыв кулаком рот, кашлянул:

— А, это ты.

Благодаря наставлениям Диона Эрик за это время успел немного поднатореть в хороших манерах:

— Тебе следовало одеться теплее, на улице холодает.

Шопен снова вздрогнул от неожиданности:

— Ты умеешь говорить?

Эрик оставил вопрос без ответа.

Шопен вздохнул:

— Ночью мне нужно отдыхать. Скоро я даю концерт, хлопот невпроворот, так что заниматься с тобой вряд ли получится. Но если хочешь поиграть на рояле, пользуйся в любое время. Не бойся меня разбудить, под звуки фортепиано мне засыпается куда легче.

Эрик кивнул:

— Спасибо вам.

Шопен, услышав эти слова, на секунду замер, а затем мягко улыбнулся:

— Пустяки, малыш.

Эрик снова подал голос:

— Могу я кое о чём вас спросить?

— Конечно, если мне это известно.

— Вы знаете Диона де Бомона?

— Знаю, шевалье Дион. Он скончался в тот самый год, когда я родился…

Эрик слушал со всем вниманием, то и дело замирая от изумления: в молодости Дион сделал блестящую карьеру благодаря острому уму и безупречной репутации, за что снискал расположение самого императора Людовика XV. Позднее он преданно служил королю в качестве шпиона, в женском платье отправившись в Россию, где стал наставником императрицы Елизаветы I, собирая секретные сведения и выстраивая дипломатические мосты между французским и русским дворами. Вернувшись на родину, он вновь облачился в мужской костюм, возглавил отряд драгун и принял участие в нескольких сражениях, заслужив немало наград. Однако позже из-за интриг мадам де Помпадур и прочих политических противников его сослали в Англию, где его нрав круто изменился и он пустился во все тяжкие. Обладая утонченной красотой, он то и дело заявлялся на светские рауты и в салоны в женских нарядах, так что окружающие годами ломали голову над тем, мужчина он или женщина. А уж после кончины Людовика XV и восшествия на престол нового монарха, невзлюбившего Диона до глубины души, опальному рыцарю предписали до конца дней носить исключительно женское платье и лишили всех чинов. Его жизнь покатилась по наклонной, люди насмехались над ним и унижали, но даже в преклонные годы, когда какой-то молодой и прославленный на всю округу мастер фехтования бросил ему вызов, Дион, придерживая одной рукой подол платья, всего за семь выпадов выбил шпагу из рук противника и заставил того склонить голову.

Эрик подумал: этот чокнутый при всей своей странности всё же обладал подлинным мастерством.

Шопен с грустной ноткой в голосе произнес:

— Говорят, до самой смерти он умолял лишь об одном — позволить ему вернуться на родину.

Эрик хмыкнул:

— Он столько сделал для этой страны, а в ответ получил лишь столько боли и унижений. Зачем возвращаться туда, где тебя так встретили?

Шопен покачал головой, тихо улыбнулся и ничего не ответил.

http://bllate.org/book/29594/3600185