Готовый перевод Fatal Aesthetics / Смертельная эстетика: Игры с душой: Глава 2

1845 год.

Лето.

Бледно-розовая мохнатая мотылька с коричневыми пятнами бросилась на пламя свечи.

Колеблющийся свет отразился в глазах Дориана Грея, и послышался едваразличимый слабый звук, с которым это крошечное создание разорвало пламенем.

Хлоп!

Он лежал на кровати, от удара его голову отбросило в сторону.

Его душа словно стремительно сорвалась вниз с огромной высоты, а затем внезапно замерла.

Воздух хлынул в его горло, сухой и обжигающий, он зашелся кашлем, напоминая выброшенную на берег рыбу.

Щека запылала от жгучей боли.

Хлоп!

Широкая, словно веер, ладонь со злобой ударила Дориана по лицу, и хриплый, зловещий голос ворвался в его заложенные уши:

— Встань, ублюдок!

— Не смей притворяться мертвым!

Дориан наконец посмотрел на нависшую над ним тень, и страх, подобно острому кинжалу, безжалостно вонзился ему в сердце.

Старческая кожа, испещренная морщинами, словно кора дерева, редкие седые волосы, мутные глаза, в которых мерцало лукавое и подлое выражение, уголки дряблых губ, изогнутые в злой и едкой усмешке, и эта высоко занесенная, готовая вновь опуститься рука, перепачканная пятнами крови.

Дьявол вылез из картины! Он хочет убить меня!

Это была первая мысль Дориана.

И его едва ли можно было обвинить в заблуждении: тот самый старик, что сейчас восседал верхом на нем, действительно выглядел точь-в-точь как дьявол с портрета.

Запрокинув голову, он заторможенно смотрел на противника, а слезы помимо его воли катились из глаз, смачивая простыню. Лишь от боли.

Костлявая, иссохшая рука старика крепко сжала его горло, и тот произнес сверху вниз:

— Умоляй меня. Скажи: «Умоляй меня».

Дориан почти не мог говорить и лишь спустя все свои силы выдохнул с перебоями:

— Я… умоляю… тебя.

Старик склонился ближе, вперив в него мутный взгляд, и безапелляционно объявил:

— Не смей сопротивляться мне, усек? Мелкий ублюдок. Еще хоть раз — и я запру тебя в Железную Деву, проткну твое тело бесчисленными дырами, выпущу всю кровь до капли и сорву с тебя кожу, и лишь после этого позволю тебе подохнуть.

Старик дернул за шнурок звонка у изголовья кровати.

Вскоре рыжеволосая служанка молча вошла в комнату, опустив голову, и ловко завернула Дориана в испачканную кровью простыню, после чего подхватила на руки и унесла.

Ощущение боли было слишком реальным.

Туман в сознании Дориана постепенно рассеивался.

Он наконец вспомнил, кем был этот ужасный старик — лорд Келсо, его дед по материнской линии, Фордлоу.

Это был желчный старик, ненавидевший его; порки, ругань и жестокие избиения были для него привычным делом — как и сейчас, хотя он уже и не помнил, в который раз это происходило.

Дориан попытался заставить двигаться свое оцепенело-деревянное тело, но рыжеволосая служанка мягко произронила:

— Не шевелись, малыш, будет очень больно.

В тусклом свете Дориан замер, глядя на лицо рыжеволосой женщины, и тихо, с робкой надеждой спросил:

— Нэнси?

Нэнси была служанкой, которая растила его с самого детства; по сравнению со свирепым и буйным дедом, именно Нэнси он считал своим близким человеком.

Они шли по безмолвному темному коридору, за окном моросил мелкий дождь, который под порывом косого ветра целовался со стеклом, издавая шуршащий звук.

Дориан начал постепенно вспоминать события перед смертью:

В том пожаре он собирался покончить с демоном с картины раз и навсегда, и когда пламя объяло его тело, он наконец вонзил кинжал в сердце изображенного на холсте человека.

В тот же миг он испытал пронзившую сердце боль и потерял сознание от мук.

Верно. Все верно.

Лежа на животе и уткнувшись лицом в подушку из-за шрамов от плетки на спине, Дориан подумал: я ведь должен быть мертв…

Он протянул руку перед глазами, растопырив пять пальцев — это явно были детские руки.

Просто… просто словно вспять повернулось время, и он снова вернулся в детство.

— Ты не ошибся, — внезапно раздался бесполый голос, звучавший так, будто говорил кто-то прямо у самого уха.

Дориан испуганно вздрогнул и оглянулся — комната была совершенно пуста. — Кто здесь?

— Встань, — произнес этот голос.

Дориан помедлил добрых несколько мгновений, прежде чем подняться с кровати.

— Открой дверь, иди направо…

Босыми ногами ступая по ледяному полу, Дориан чувствовал, как от каждого шага его тело словно норовит рассыпаться на части от боли. Держа в руке подсвечник и повинуясь указаниям этого голоса, он прошел по коридору и спустился в подвал. Затхлый запах висел в воздухе, не рассеиваясь. Свет свечи упал на угол комнаты, где стояло зеркало, накрытое хорошо знакомым ему куском ткани — фиолетовым атласом, расшитым золотыми нитями. Говорили, что монахи используют такой погребальный саван, чтобы заворачивать мертвецов.

Дориан подошел к зеркалу и откинул покрывало.

Безобразное, отвратительное лицо, похожее на кусок гниющего мяса, внезапно ворвалось в его поле зрения.

Лицо Дориана побледнело, он качнулся и отступил на шаг назад, однако не упал от страха — в конце концов, его душа принадлежала сорокалетнему мужчине, он повидал на своем веку всякий бред, убил уже не одного человека, да и вдобавок, когда зазвучал этот странный голос, в сердце у него уже зародилось недоброе предчувствие. К тому же на это лицо в зеркале он смотрел уже больше двух десятков лет.

Отражение в зеркале выглядело именно так, каким должно было быть в его сорок лет; быть может, это зеркало просто отражало его уродливую душу.

Теперь же, когда он уже однажды умер, Дориан вполне мог смириться с фактом собственного старения. Напротив, он принялся разглядывать того человека в зеркале, и на душе у него стало еще тоскливее: и впрямь невероятно похож на деда. Он так ненавидел деда, который издевался над ним с детства, но в итоге должен был превратиться в его точную копию.

Значит, сейчас это, скорее всего, последняя галлюцинация перед смертью.

— Ты демон, пришедший забрать мою душу? — спросил Дориан.

Однако «человек» в зеркале искривил губы в усмешке:

— Дурак, ты ведь вернулся в детство. Если говорить точнее — тебе семь лет.

Дориан слегка изумился и лишь спустя долгие мгновения хрипло спросил: — Почему? — Его охватило непреодолимое волнение, но, столько лет пробыв игрушкой в руках демона, он никак не мог поверить так просто. Честно говоря, он и сам ждал чего-то подобного, однако его совесть перед лицом смерти все еще горела жарким пламенем: — Я… такой человек, как я…— Ха, ты, отброс, по крайней мере, обладаешь хоть какими-то зачатками самосознания. Я тоже считаю, что ты того не стоишь. Гордыня, гнев, лень, жадность, зависть, чревоугодие, похоть — ты воплотил в себе все семь смертных грехов. Твоя прогнившая до зловония душа должна гореть в аду, — произнес Дьявол.

— Но перед смертью ты совершил благое деяние, раскаявшись, и в твоей душе осталось еще немного трусливой доброты, поэтому старик Бог вытянул тебя оттуда, но не смог так просто выпустить из ада. Поэтому теперь ты вернешься в свое детство и начнешь всё сначала — двадцать лет. Двадцать лет условного освобождения из ада. Если за эти двадцать лет ты не будешь совершать зло, а будешь творить добро и искупишь свои прегрешения, то сможешь покинуть ад и отправиться на небеса.

Дориан пришел в сильное волнение: — Я… я… — он был так счастлив, что не мог вымолвить ни слова, но вдруг вспомнил кое-что: почему же обо всем этом ему говорит Дьявол, а не Ангел?

Дьявол, словно прочитав его мысли, усмехнулся: — Это испытание. Разве можно назвать это испытанием, если нет соблазна и искушения?

Дориан притих: — Неужели… неужели нужно всего лишь двадцать лет быть хорошим человеком?

Дьявол насмешливо фыркнул: — Сначала сделай это, а потом поговорим.

Вернувшись в свою комнату, Дориан не сомкнул глаз всю ночь.

Быть хорошим человеком, быть хорошим человеком, быть хорошим человеком — твердил он про себя. Едва рассвело, он вскочил с постели и сам оделся: белая рубашка, черные брюки на подтяжках, гольфы и начищенные до блеска туфли. Нэнси уже встала и готовила завтрак, и Дориан прибежал на кухню, чтобы помочь ей.

— Маленький господин, не путайтесь под ногами, идите обратно отдыхать, — обреченно попыталась выпроводить его Нэнси.

— Позволь мне помочь тебе, — усердно попросил Дориан.

— Тебе? А если ты сожжешь кухню, что тогда? — ответила Нэнси.

Дориану пришлось неохотно покинуть кухню. Уже выйдя оттуда, он обнаружил у себя в руках коробок спичек. Подумав, он сунул его в карман, не став возвращать обратно.

— Мэгги! Мэгги! Мэгги! — голос хриплого старика разнесся по коридору.

Дориану потребовалось время, чтобы сообразить, что зовут его… вернее, что зовут его мать, Маргарет, а Мэгги — это ее уменьшительное имя.

Стук трости о пол приближался.

Раньше, в детстве, стоило Дориану услышать голос Фордлоу, как его начинало трясти от страха. Но теперь, глядя на него, он видел лишь дряхлую развалину, одной ногой стоящую в могиле. Он не был ни высоким, ни сильным. Почему же он так боялся его раньше?

Фордлоу подошел к нему, его острый, как нож, взгляд скользнул по одежде мальчика. Разозлившись, старик с силой ударил тростью об пол. Дориану на миг показалось, что в следующий раз он ударит этой тростью его самого.

— Мэгги, почему ты так вырядился?

Дориан тихо произнес: — Я виноват.

Фордлоу холодно фыркнул, схватил его за воротник и, почти волоча, бросил обратно в комнату. Из шкафа он достал зеленое платье в баварском стиле — то самое, которое носила в детстве его мать.

— Переодевайся.

Дориан притворился испуганным: — Хорошо.Фордлоу подошел к нему и погладил по щеке. От его грубых пальцев кожа заныла от боли, и он произнес низким голосом:

— Моя маленькая Мэгги, хорошая моя, не бойся, послушай меня, ладно? Я наказал тебя только потому, что ты ослушался и убедился. Мы же договаривались, тебе нельзя выходить на улицу. Мир снаружи так ужасен, ты будешь в безопасности, только пока остаешься рядом со мной.

Дориан кивнул.

Выражение лица Фордлоу немного смягчилось:

— Вот так, совсем другое дело. Я вовсе не бесчувственный человек. Раз уж тебе так хочется наружу, сегодня вечером я возьму тебя с собой, и ты сам посмотришь, хорош ли на самом деле этот внешний мир.

Дориан переоделся в то зеленое платье и встал перед зеркалом в полный рост.

В отражении стояла сущая девочка: с алыми губами и белыми зубами, хрупкая, нежная, с отросшими светлыми волосами. Дедушка действительно растил его как замену матери.

Дориан вдруг сообразил, что в том, что он сам в будущем превратится в извращенца, был поистине глубокий смысл.

Во второй половине дня дедушка действительно усадил Дориана в карету, и они отправились в путь.

Дориан сидел как на иголках, не зная, куда тот его везет.

Когда Дориан уже засыпал от мерной тряски, его разбудило веселое пение. Выглянув в окно, он увидел цирк.

Дориан заметил яркую афишу, на которой был изображен мужчина с обнаженным торсом: на груди у него росла половина второй человеческой головы с жутковатым выражением лица, а выше красовалась надпись: Добро пожаловать в удивительный цирк.

Это был цирк уродов.

Фордлоу мягко и настойчиво пояснил:

— Вот он какой, внешний мир.

Дориан:

— ...Фордлоу завел его внутрь шатра и усадил на стул прямо перед сценой, наказав: Жди меня здесь, никуда не уходи.

Дориану ничего не оставалось, как остаться в одиночестве в тихом, пустом шатре. Повсюду висели портреты участников этого цирка, искаженные и жуткие. Он понимал, что Фордлоу пытается его запугать, внушить, что все люди за пределами их замка — сплошные уроды.

Дориан подпер подбородок рукой и тяжело вздохнул. Внезапно он заметил, что из-за занавеса выглядывает край железной клетки, внутри которой что-то было. Постояв немного, он приблизился и на цыпочках заглянул за кулисы. Там, скрючившись, лежал голый ребенок. Он спал, не шевелясь, все его тело было покрыто грязью, а лицо скрывали спутанные волосы.

В этот момент ребенок медленно проснулся. Заметив, что кто-то стоит рядом и пристально смотрит на него, он едва не подпрыгнул от испуга и с невероятной ловкостью вскочил на ноги.

Дориан наконец увидел его лицо: половина была изуродована жуткими, кривыми шрамами. Судя по всему, раны были свежими, кровоточащими и гниющими. В сочетании с худощавым, костлявым телосложением и синюшно-бледной кожей ребенок выглядел пугающе безобразно.

Ребенок вскрикнул и закрыл лицо руками.

Дориан нахмурился, в его душе поднялось извращенное чувство несогласия. Он вовсе не испугался. Если бы вам пришлось двадцать лет смотреть на гнилое, злобное лицо, вы бы тоже не сочли этого ребенка таким уж уродливым или страшным.

Хм, я гораздо уродливее тебя. Дориан внезапно испытал странную гордость, но тут же задумался и посчитал себя глупым: разве уродство — это то, чем стоит гордиться?

http://bllate.org/book/29594/3600179