Готовый перевод My Beautiful Nemesis Strikes Back / Мой прекрасный враг: Игра на контратаке: Глава 10

Матушка Чжан разъяренно скрежетала зубами и, бросившись вперед, принялась допытываться: — Это ты?

— Матушка, твои слова ранят мне сердце. Я-то надеялся замолвить за всех словечко перед Князем Чэнем, но…

Сяо Юнь окинул их жалобным взглядом, и его без того глубокие глаза наполнились легким сожалением.

Он безвольно прислонился к перилам, и его изящная фигура казалась такой хрупкой, будто он едва выдерживал этот груз. Руки легко легли на перила, голова чуть склонилась набок, и весь его облик излучал невинность.

— Все мы здесь стреляные воробьи, хватит разыгрывать передо мной эти распутные козни. — Матушка Чжан бросилась вперед, намереваясь избить его до полусмерти, но разве могла женщина справиться с мужчиной? Тогда она приказала своим людям схватить Сяо Юня.

— Ты ведь только и думал о том, как пробраться в княжескую резиденцию, чтобы из деревенской курицы превратиться в феникса! А если не получится… А если подхватишь дурную болезнь?..

— Верно, матушка, нельзя отпускать его!

— С тех пор как он появился, в нашем заведении нет ни минуты покоя.

— Эти молодые господа целыми днями только и думают, как бы увидеться с ним, а когда мы пытаемся услужить им, нас удостаивают лишь презрительных прозвищ накрашенных пустышек. До чего же обидно!

— Я с самого начала терпеть его не могла. Засунуть бы его в ночной горшок, посмотрим, как он тогда задерет нос.

— Это точно он распускает слухи!

Толпа бросилась на него, словно стая голодных волков.

Каждый из них свирепо щурился, в глазах полыхал гнев, а рты не переставали изрыгать угрозы: — Сяо Юнь, сегодня ты обязан выложить всё начистоту!

Люди впились в Сяо Юня железной хваткой.

В глазах Сяо Юня мелькнуло жесткое выражение, но в этот же миг, заметив знак Фу Лю, он тут же притворился слабым и срывающимся на плач голосом запричитал: — Ничего подобного! Вы бессердечны, как вы можете меня клеветать?

Матушка Чжан подскочила, замахнулась, чтобы отвесить ему звонкую пощечину, но в ту самую секунду, когда ее рука уже готова была опуститься на лицо Сяо Юня, в запястье угодил камешек, пронзив ее острой болью. Женщина скорчилась и закричала от боли.

— Какая еще слепая скотина посмела?!

Она обернулась и, едва взглянув на вошедших, почувствовала, как у нее подкосились ноги, и рухнула на колени.

Вошедшим оказался не кто иной, как Линь Цзяньшань.

С суровым и холодным выражением лица он замер у алых парадных дверей в окружении облаченных в доспехи стражников. По его знаку они хлынули внутрь подобно приливной волне, наглухо перекрывая все выходы из Цзяофансы.

— И этого человека ты посмела тронуть?

Матушка Чжан тут же забила челом о пол: — Ваша Светлость, во всем случившемся виновен только он один!

В этой давящей, зловещей тишине Линь Цзяньшань с мрачным лицом шагнул к Сяо Юню. Казалось, от исходящего от него холода вокруг даже воздух замерзал. Понизив голос, но наполнив его непререкаемым величием, он спросил: — Куда они тебя ударили?

— Князь, я в порядке, лишь рука немного болит.

Линь Цзяньшань изначально вовсе не собирался его спасать, но в мыслях вдруг мелькнула иная догадка: если он сейчас, на глазах у стольких людей, открыто не заступится за Сяо Юня, это неизбежно вызовет подозрения Императора.

Стоило помнить, что Император — человек кране проницательный, мнительный и склонный во всем искать подвох. Стоит ему заподозрить неладное, как в будущем возникнет немало лишних хлопот.

— Матушка Чжан, срок вышел. Лучше бы тебе самой вытащить этого негодяя на свет, иначе на городской стене будет болтаться твой труп.

Матушка Чжан принялась остервенело стучать лбом о землю: — Князь, вы не можете так поступить! Я ни в чем не виновата, Цзяофансы подчиняется напрямую императорскому двору, и у вас нет полномочий расправляться со мной.

Линь Цзяньшань единым движением вцепился матушке Чжан в горло и зловещим голосом произнес: — Мой меч никогда не обагряется кровью женщин, но у меня есть еще один кинжал — он как раз создан для того, чтобы резать стариков, слабых женщин и детей.

Хотя Цзяофансы и находилось в ведении императорского двора, Линь Цзяньшань уже давно испытывал к этому месту глубочайшее отвращение — один его вид вызывал у него зубовный скрежет.

Изначально Цзяофансы предназначалось для услады императорской семьи — здесь наслаждались театральными представлениями и различными искусствами. Однако из-за попустительства Императора и притворного неведения придворных чиновников это место постепенно скатилось до мерзкого притона разврата.

Позднее сюда стали ссылать детей опальных чиновников. Большинство из них насильно заставляли ублажать мужчин из влиятельных семей. День за днем они терпели издевательства и унижения, безмолвно проглатывая горечь и обиды.

Хотя открыто создавать клики и группировки при дворе чиновники не смели, стоило им переступить порог Цзяофансы, как у них появлялась прекрасная лазейка для тайных сговоров и союзов.

Разве подобное поведение не было той же самой продажной и корыстной кликой, просто принявшей иную форму?

Это было всего лишь перенесением грязных махинаций из зала императорского дворца в заведения, притворявшиеся обителью романтики и утонченных наслаждений.

Взять хотя бы помощника министра финансов Ван Аоняня и канцлера — оба они дергали за ниточки из засады.

Такое грязное, провонявшее насквозь место давно следовало закрыть!

Если задуматься, то и ссылка Сяо Юня сюда лишь на первый взгляд казалась милостью: мол, канцлер и прочие замолвили за него словечко перед Императором. Но стоило вникнуть в суть дела, как становилось очевидно: всё далеко не так просто.

Кто знает, быть может, Сяо Юнь ранее случайно перешел им дорогу, и потому эти люди нарочно сплавили его сюда, желая подвергнуть жесточайшему унижению.

Что же до этой матушки Чжан, то ее дурная слава гремела на всю столицу.

Она вечно промышляла грязными делами, принуждая юношей и девушек к обслуживанию клиентов и ни капли не заботясь об их судьбах и желаниях.

Стоило какому-нибудь высокопоставленному чиновнику заглянуть к ним в поисках развлечений, как она, стремясь угодить гостям, пускала в ход самые изощренные мерзости.

В ход шло всё: любые дикие, противоречащие человеческой природе извращения. За годы такой жизни по ее милости сгинуло бесчисленное множество невинных душ.

Поняв, что заставить Сяо Юня взять вину на себя не удастся, Матушка Чжан схватила первого попавшегося мальчика-слугу: — Вот этот сукин сын! Ради горстки монет он сболтнул чужакам всё до последнего слова о делах нашего Цзяофансы! Князь, старая рабыня плохо за ним следила, я заслуживаю наказания, но истинный преступник — этот мальчишка!

Маленький слуга от страха побелел как полотно. Перехватив выразительный взгляд матушки Чжан, он тут же рухнул на колени: — Князь, это я! Я беден, и на мгновение жажда наживы затуманила мне разум. Умоляю, пощадите мою никчемную жизнь!

Матушка Чжан шумно выдохнула — наконец-то этот кошмар подошел к концу. А когда мальчишка испустит дух, заодно можно будет прикончить и его прикованную к постели больную мать — одним махом избавиться от проблем, чего зря деньги тратить.

Проклятие! Канцлер передавал четкий приказ: втоптать Сяо Юня в грязь, уничтожить его! Кто же знал, что Линь Цзяньшань явится лично и всё испортит.

— Раз так, матушка Чжан, ты не уследила за порядком и понесешь заслуженное наказание. Тридцать ударов палками в назидание остальным! — едва слова сорвались с губ, стражники притащили матушку Чжан и принялись методично бить палками прямо на месте.

После тридцати таких ударов не выживешь, так что инвалидность ей была обеспечена.

В комнате царил полумрак, зыбкие тени сплетались воедино, падая на фигуру Сяо Юня. В воздухе витал тонкий аромат цветов померанца — кисло-сладкая, свежая нотка наполняла каждый дюйм пространства.

И хотя снаружи всё еще отчетливо доносились жалобные крики матушки Чжан, атмосфера в комнате отчего-то стала невыносимо неловкой.

Они молча смотрели друг на друга, не произнося ни слова. Время медленно утекало в тишине, но даже спустя долгое время неловкость так и не рассеялась.

В конце концов тишину нарушил Сяо Юнь: — Благодарю Князя за спасение. Сяо Юнь не в силах отплатить за добро иначе, кроме как отдав свое тело.

Лицо Линь Цзяньшаня оставалось суровым, словно покрытым коркой льда, и даже намека на теплоту на нем не проступило. Он окинул Сяо Юня холодным, оценивающим взглядом с ног до головы, источая трудноуловимую отчужденность. — Тебе лучше поменьше болтать всякую чушь.

Сяо Юнь подался чуть вперед, изобразив на лице невинное выражение: — Но Князь, ваш внезапный визит застал меня врасплох.

— Врасплох? С чего бы вдруг? Полагаю, ты уже давно услышал императорский указ и втайне радовался?

В глазах Сяо Юня отразилось искреннее недоумение. Он чуть наклонил голову, и гладкие пряди шелковистых волос скользнули по щеке — в этот момент он выглядел донельзя чистым и безобидным.

Линь Цзяньшань глубоко вздохнул, с мрачным лицом дважды хлопнул в ладоши, и в комнату тут же ввалилось несколько слуг вместе с на редкость женоподобным евнухом.

— Сорвите с него эту одежду, приведите в порядок и отправьте в резиденцию.

— Князь, что это выдумали? Ой, не надо срывать с меня одежды, я не хочу замуж…

Сяо Юнь в панике зашагал по комнате, мечась из угла в угол и пытаясь увернуться от надвигавшихся слуг. Но противников было слишком много, и в конце концов его загнали в тупик — спина уперлась в холодную стену, отступать было некуда.

В его глазах застыли невинность и испуг, напоминая перепуганного олененка, который смотрит на окруживших его людей и ежесекундно готовится броситься бежать.

— Князь, вы собираетесь меня бить?

— Хватит балагана! Заткнись, — фыркнул Линь Цзяньшань, развернулся и вышел из комнаты, бросив на ходу И Сяо: — Проследи, чтобы за ним присмотрели и как следует нарядили.

Ишь какой лицемер этот Сяо Юнь, перед кем он ломается? Прекрасно же знал о пожаловании в наложники, а всё продолжает строить из себя недотрогу, играя в кошки-мышки.

Скука!

В конце концов, раз уж Сяо Юнь так без памяти в него влюблен, выйти за него замуж — пусть даже в статусе наложника — величайшая честь для самого Сяо Юня.

Вернувшись в княжескую резиденцию, Линь Цзяньшань направился в восточный флигель. Обычно тихий и уединенный, теперь он был старательно прибран слугами.

Переступив порог, Линь Цзяньшань сразу заметил яркие красные фонари, развешанные вдоль стен.

Легкий весенний ветерок колыхал их, окрашивая весь двор в багряные тона и создавая ощущение праздника.

Обычно статус наложника в чужих домах был унизительным. Но у Линь Цзяньшаня всё обстояло иначе. Обладая высочайшим положением, даже беря наложника, он делал Сяо Юня господином в княжеских покоях.

Испытывая некоторое любопытство, Линь Цзяньшань на мгновение замер у алых ворот внутреннего двора и бросил взгляд внутрь.

Стоило ему глянуть, как он заметил аккуратно высаженные по сезону цветы, которые разом оживили всю обстановку.

Это был его первый опыт принятия наложника, причем наложника-мужчины. И хотя на душе у него скребли кошки от одной мысли, что этим наложником оказался именно Сяо Юнь, в груди почему-то зашевелилось странное, незнакомое прежде чувство.

В этот момент служанка, подметавшая дорожки в саду, подхватила ведра с водой и направилась к выходу из флигеля.

Испугавшись, что его застанут за праздным созерцанием и поднимем на смех, Линь Цзяньшань тут же развернулся и поспешно ушел к себе.

На широкой резной кровати уже аккуратно лежали красные одежды, предназначенные для сегодняшней церемонии принятия наложника.

С мрачным лицом окинув их взглядом, Линь Цзяньшань с брезгливым фырканьем пробормотал: — Ишь ты, на вид всё чинно и благородно! Но подумать только — всего лишь наложник, к чему столько показухи?

http://bllate.org/book/29582/3598687