Готовый перевод My Beautiful Nemesis Strikes Back / Мой прекрасный враг: Игра на контратаке: Глава 1

Ранняя осень.

У восточных ворот столичного города Хуай собралось более двух десятков легкомысленных литераторов.

Вокруг стоял шум и гам, а конца очереди на въезд в город было почти не разглядеть.

Никто не жаловался на медленное продвижение, казалось, всё внимание людей было приковано к одному-единственному имени — этому человеку звали Сяо Юнь.

Слышал я, после того как Сяо Юнь попал в Цзяофансы, он стал так гибко покачивать талией, словно сломленная ветром ива. Не знаю, сколько знатных молодых господ потеряли от этого голову.

Я специально пришёл посмотреть, до чего же докатился нынешний лучший ученый на императорских экзаменах, став мальчиком для развлечений.

Подумать только, ты ведь и не видел прежде надменного и высокомерного Сяо Юня. Теперь, когда его разжаловали в рабов, он наверняка стал главной звездой в Цзяофансы.

Эти двое были приятелями и как раз случайно встретились здесь. Они начали шептаться, обсуждая дела Цзяофансы, словно царящая вокруг суета не имела к ним никакого отношения.

Все образованные люди явились сюда с единственной целью — поглазеть на представление. Проделав путь в тысячу ли, они примчались в Цзинду лишь для того, чтобы хоть краем глаза взглянуть на этого павшего обладателя высшей ученой степени.

Что из себя представляет Цзяофансы?

Женщины из семей преступников, красивые мужчины из знатных родов — стоило им угодить в Цзяофансы, как им приходилось претерпевать величайшие унижения.

Сяо Юнь, этот блестящий ученый, по идее, должен был сделать грандиозную карьеру на государственной службе, однако судьба словно сыграла с ним злую шутку, подвергнув столь недостойному поруганию.

Все говорят, что литераторы вечно завидуют друг другу; эти двое больше всего на свете желали унизить Сяо Юня. Потратить пару лямов серебра, чтобы заставить бывшего первого ученика прислуживать за вином и ублажать улыбкой — разве это не блаженство?

Неподалеку на большой скорости приближался роскошный экипаж. Над повозкой развевалось знамя, и на ветру трепетал бросающийся в глаза иероглиф «Линь». Стуком колес по каменной мостовой он нарушил упорядоченный строй въезжающих в город людей.

Внутри экипажа клубился аромат сосновой гари, царила полная тишина.

Линь Цзяньшань сидел в повозке прямой, солнечный свет отбрасывал на его лицо зловещие, колеблющиеся тени, делая его похожим на таинственное изваяние в холодном горном монастыре. Он плотно закрыл глаза, погруженный в глубокое умиротворение.

Луч солнца пробивался сквозь щель занавески, падая на его черные одежды, но это придавало его облику лишь мягкое сияние.

Его пальцы, длинные, но мозолистые, перебирали нефритовые четки, и каждое движение отсчитывало мерный, размеренный ритм. Когда пальцы слегка сгибались, суставы напоминали гряду холмов.

Снаружи доносились шумные голоса, но вдруг чеки на кончиках пальцев замерли.

Резкие, режущие слух разговоры гудели в ушах, Линь Цзяньшань открыл глаза, и в глубине его взгляд был полон суровой ледяной жесткости.

Раздался отчетливый стук — это Линь Цзяньшань подал знак, и повозка медленно остановилась.

Окружающие простолюдины то и дело останавливались, глазея по сторонам, желая узнать, какие же особы королевской крови находятся в карете.

Ваш благородный сподвижник, какие будут распоряжения? — приближаясь к повозке, низко склонил голову начальник стражи И Сяо.

Легкий ветерок шевельнул бамбуковые шторы повозки, открывая черты лица Линь Цзяньшаня. Его черные зрачки напоминали бездонный ледяной омут, тая в себе врожденную суровость.

Глухой и мрачный голос Линь Цзяньшаня пронесся над шумной толпой:

— Уволоките их всех прочь, не смейте нарушать моё спокойствие.

Окружающие простолюдины ничего не поняли; они лишь увидели, как стражники Линь Цзяньшаня подошли к казенным солдатам и предъявили свои верительные грамоты.

Те стражники побледнели от страха и поспешили опуститься на колени, но стража преградила им путь.

Как только стук колес экипажа раздался вновь, те чиновничьи служаки мгновенно осклабились и бросились вперед, скручивая болтливых книгочеев.

— Это еще кто такие? На каком основании нас хватают? У нас есть ученые степени!

— Верно-верно, мы все обладатели ученой степени сюцай!

— Мы не совершали никаких противозаконных деяний!

…

Глава стражников выглядел крайне раздраженным и почесал за ухо:

— Уволоките их всех до единого! Кто велел вам докучать благородному человеку, так вам и надо!

То был сам особо почитаемый при дворе Князь Чэнь — Линь Цзяньшань.

Два года назад на севере поднялись мятежи, а вражеская страна пошла войной на границы. Линь Цзяньшань по собственной воле вызвался отправиться на рубеж, чтобы разить врагов и служить отечеству. Всего за два года он одержал одну победу за другой, успешно вернув огромные территории.

По идее, он должен был вернуться в столицу вместе с армией, однако странное дело: именно в день прибытия в Цзинду он таинственно исчез, не оставив и следа.

Простолюдины невероятно интересовались Линь Цзяньшанем. В день возвращения армии жители толпами высыпали на улицы поприветствовать их, втайне надеясь хоть краем глаза взглянуть на героя Князя Чэнь, но никто не ожидал, что в итоге они уйдут ни с чем.

Колеса катились по каменной мостовой, издавая еле слышный стук. Занавеска то и дело колыхалась от легкого ветерка, открывая суетливые виды улиц Хуайчэна.

Проезжая сквозь улицы, звуки сливались воедино. Торговые зазывалы перекрикивали друг друга, разговоры прохожих, смех и шаги смешивались в сплошной гул, то затихая, то взмывая вверх, так что разобрать отдельные слова было невозможно.

Сегодня вечером Сяо Юнь будет выступать со своими номерами, народу набежало необычайно много.

Побежим к задним переулкам Цзяофансы, хоть подслушаем.

Слышал, Сяо Юнь эти дни упорно отказывался играть на цине, за это его жестоко избили…

Линь Цзяньшань нахмурился, пытаясь заглушить этот галдеж, но те, словно тончайшие иглы, проникающие повсюду, бередили его душу.

Раздался резкий стук, эхом пронесшийся внутри повозки.

Начальник стражи И Сяо поспешно натянул поводья, в одно мгновение соскочил с коня и быстрым шагом подошел к экипажу, низко склонив голову:

— Ваша Светлость, каковы будут приказания?

— Почему все только и делают, что толкуют об этом мерзавце Сяо Юне? — Линь Цзяньшань сделал небольшой глоток прохладного чая.

Всего месяц назад весть об этом разорвалась подобно грому среди ясного неба в безмятежном Хуайду.

Один из боковых родственников клана Сяо обвинился в измене родине и пособничестве врагам.

Клан Сяо — некогда столь славный и почитаемый род — ныне из-за предательства дальнего родственника погряз в пучине страшного кризиса.

Все взоры устремились на клан Сяо: кто-то переживал, кто-то злорадствовал, а кто-то втайне вынашивал планы, как воспользоваться смутой, чтобы потопить семейство Сяо.

По личному указу Императора главой заговорщиков отрубили головы, а членов клана Сяо соучаствовавших в меньшей степени отправили в изгнание либо приговорили к каторжным работам.

За измену родине полагалось истребление девяти родов, и Сяо Юнь не мог избежать кары.

По идее, Сяо Юня должны были казнить по закону, так почему же он до сих пор жив? Да еще и сослан Императором в Цзяофансы, где влачит жалкое существование в роли мальчика для утех.

Эмоции Линь Цзяньшаня слегка колыхнулись, и прошлые обиды и счеты с Сяо Юнем волной хлынули в его душу.

*

Два года назад при дворе, во время обсуждения приграничной обороны, их яростные споры сотрясали каждый уголок тронного зала.

Тогда Сяо Юнь в ярких алых чиновничьих одеждах, с нефритовой табличкой в руках, изъяснялся остро, но четко и последовательно. Его безмятежный вид, таивший в себе смертоносную острую грань, вызывал у Линь Цзяньшаня одновременно отвращение и легкое уважение.

Следом за этим Сяо Юнь выступил с обвинениями против Линь Цзяньшаня, вменив ему в вину превышение должностных полномочий, из-за чего Линь Цзяньшань был отчитан Императором перед лицом всех сановников.

В те дни лицо Линь Цзяньшаня наливалось кровью, вены на лбу вздувались, руки сжимались в кулаки, а глаза яростно сверлили Сяо Юня, словно он был готов проглотить его заживо в следующую же секунду.

Сяо Юнь же лишь слегка приподнимал брови, уголки его губ кривились в едва уловимой усмешке, а во взгляде сквозило легкое, ядовитое безразличие.

Линь Цзяньшань тоже не собирался оставаться в долгу и немедленно приказал людям тайком заняться расследованием против Сяо Юня. Его агенты действовали дотошно, не упуская ни единой зацепки.

Проведя тщательную проверку, он к своему величайшему удивлению обнаружил, что у этого Сяо Юня и впрямь нет никаких дурных привычек.

Возвращаясь со службы, Сяо Юнь обычно проводил время в уединении у себя дома, погруженный в чтение свитков.

В часы досуга он легонько перебирал струны циня, а то отправлялся верхом на осле полюбоваться пейзажами, бродил по горным тропинкам или замирал у водной глади, устремляя мысли вдаль.

Линь Цзяньшань никогда не отличался добрым нравом и больше всего на свете обожал прибегать к грязным методам.

Он приказал подсыпать зелье Сяо Юню и подбросить ему на ложе служанку из знатного рода.

Император больше всего ненавидел, когда сановники водились с чужаками из влиятельных семей.

Впрочем, в тот день он опасался: а вдруг подчиненные оплошают, и Сяо Юнь узнает, кто стоял за этой ловушкой, — тогда неминуемо последовал бы жестокий удар в ответ.

И вот, в ту ночь два года назад, Линь Цзяньшань тайком пробрался в особняк Сяо Юня, желая воочию посмотреть, как Сяо Юнь падает в грязь, и сполна насладиться местью за унижение при дворе.

Возле оконных переплетенных рам особняка Сяо пестрели бумажные узоры из сливы, и тени цветков падали на щеку Линь Цзяньшаня.

Стоя под окном Сяо Юня, он вдруг увидел, что служанка уже мертвецки пьяна и бесчувственно валяется за столом.

Сам же Сяо Юнь стоял в углу комнаты, выводя кистью стихи, и не останавливался уже добрых полчаса. Чернила потекли по его руке, напрочь испачкав белоснежный рукав правой руки Сяо Юня.

Что за абсурдная картина предстала перед ним?

Линь Цзяньшань глубоко вздохнул и, потеряв рассудок от увиденного, распахнул дверь ударом ноги, вбежал внутрь и силой потащил Сяо Юня к кровати, пытаясь уложить его рядом со служанкой.

— Это ты!

В ночной тишине голос пьяного Сяо Юня звучал хрипло и глухо, а каждое его дыхание было пропитано винным дурманом.

http://bllate.org/book/29582/3598678